谢昭宁愕然一滞, 也侧眸睨着?连璋，见他浓眉倒竖一副火冒三丈模样，一时竟不明所以——他们与太子不睦已久, 自元皇后?病故，左右这些年总是这般过来的。
    太子屏息半晌, 缓过难堪情绪后淡淡释出一声轻叹, 兀自拉扯着?唇角生硬一笑?, 似格外纵容连璋这莫名而来的?坏脾气?，哑声讪讪轻道：“罪过罪过，孤竟饶了二弟清梦——”
    “佛在心中，不在嘴上。”连璋见太子一副平白受了欺辱却仍强自宽宏模样，简直犹如火上浇油，“嗤”一声嘲讽冷笑?，毫不留情面续又脱口凌厉斥他, “你?心不清不净不诚, 念甚么佛？！”
    太子：“！！！”
    谢昭宁：“……？！”
    那一语似尖刀直直插中太子胸腔还搅了搅，太子闻言愈加骇然, 周身不住战栗, 刹那间似被连璋一语剥去了一层裹着?佛家慈悲宽容的?外衣, 眉心隆出竖字川纹，眼神中隐着?蓄势待发的?真怒, 双颊通红, 两手死死揪着?佛珠两端, 胸膛上下起伏。
    谢昭宁眼瞅事态有异，不由正襟危坐, 神色戒备，却见他二人豁然四目相对间, 连璋似只?斗鸡般不依不饶，见太子虽怒发冲冠却又似无言辩驳，闷声长笑?讥讽，斜眸不屑睇他，竟步步紧逼诘问：“怎么？我说错了？”
    太子顿时目呲欲裂，两颊肌肉隆起，似金刚怒目一般扭头死死瞪他，车内气?氛一时剑拔弩张，连璋却毫无惧意，唇角抽动间，又似蓄势待发。
    “二哥！”谢昭宁倏得出声阻他。
    连璋闻声一顿，转而冷冷睨着?谢昭宁，却见他眼神申饬似得肃然凝着?他，蹙眉缓缓摇头。
    往昔旧事，历历在目，太子心中早已无佛，如今也只?剩下一副唬人的?皮囊而已，随时随地念佛诵经，原也不过是安自己的?心，却——平白玷污了佛。
    连璋未曾说错，谢昭宁亦心知肚明，只?这话，他们五年前既说不得，如今，便更加说不得了。
    谢昭宁一副凤眸虽生得狭长冷冽，似画上浓墨重彩的?一笔，却温柔敛尽世间的?美好，干净又温暖，连璋怔怔瞧着?他眸中浓重的?担忧与关?切已堪堪压过了那些陈年的?积痛，竟一瞬察觉适才因他佑护霍长歌而生出的?愠怒，正因这一眼在缓缓消散。
    连璋凝着?谢昭宁眼眶骤然通红，嘴唇反复翕合半晌，方才抿唇住嘴，斗鸡般得模样渐渐收敛，两肩微塌，仰头认命似得复又靠回车壁，一副闭眸小憩模样。
    车内霎时恢复宁静，只?闻太子压抑着?呼吸粗喘几声后?，垂眸沉沉摇头，丰唇轻颤间，似又无声念了佛号。
    *****
    又行过约莫一炷香，香炉中的?山檀只?露出一小截燃着?橘红火星的?脑袋在外面，马车出了城门越发摇晃得厉害，道路愈加难走起来，再过得小半时辰，方才停在京郊古宅门前，谢昭宁侧眸于那帘缝之中窥见那扇深刻于儿时记忆的?厚重朱门，眼神不由黯淡。
    “臣恭迎太子殿下，大驾寒舍。”不待车身停稳，车外便有一道苍老嗓音骤起，一字一顿铿锵有力，划破车内沉寂。
    那“寒舍”二字的?尾音被高高扬起，又重重落下，莫名便似裹挟了些许的?阴阳怪气?。
    连璋眼都没睁，直直落井下石般“嗤”出一声冷笑?，谢昭宁无奈轻叹，太子面上虽不大好看，却也不再理会他二人，起身一正衣冠，复又一副宝相庄严模样出了车厢、下得车辕。
    那车下零零落落站着?七八个老态龙钟的?男子，迎风冻得抖抖索索，花白胡子一颤一颤，为首老者率众躬身作揖，双手藏在大袖之中交叠端在胸前，眼神淡漠得觑着?太子举止庄重大气?得一步一缓，逆着?寒风冬雪，似佛子临凡。
    “臣已老迈，腿脚不便，身子又总不爽利，闲赋家中已久，更是赴不得小年家宴，倒还累及太子殿下今年冒雪前来拜会。”那老人庞眉皓发，微见佝偻，瞧年纪似已古稀，套一身宽大三?品文官朝服立于风中，便像是根竹竿撑着?那衣裳，空空荡荡的?，衣摆随风“哗哗”飘动间，愈显单薄瘦削。
    “外祖父说的?哪里话，”太子似未闻出他话中轻嘲意味，只?掌心扣着?佛珠，垂眸与那老人双手合十一拜，嗓音沉厚体恤道，“外面风大，咱们还是进屋说话去吧。”
    那老人淡淡“嗯”声一应，却是未动，一双混浊老眼虽直勾勾地盯着?他，余光却是轻飘飘瞥向他身后?，待那车帘再度撩起，连璋与谢昭宁自车内探出头来，他鹤发鸡皮似的?脸上，方才隐约漾出些许温暖笑?意，稍纵即逝。
    老人轻轻舒出口气?，却是与他俩话也不说，只?遥遥眺他二人一眼，便转身率着?那七八老者领着?太子入府。
    太子余光瞥见他那欲盖弥彰模样，神色一瞬不豫却并未发难，指肚越发扣紧了手中佛珠，一言不发跟在老人身后?踏进门中，谢昭宁与连璋便也跟着?过去。
    他们甫一入了古宅，绕过照壁，迎面便是萧瑟庭院，满目厚雪压枯枝，一派凄凉景象。
    宅中安安静静，只?偶尔有鸦雀于枝头喑哑鸣叫一声，小年节里竟无多少人烟似的?，一眼望去，空空荡荡，寒风卷动阑干落雪吹入廊下，发出飒飒风响。
    “有劳太子跑上一趟了，只?如今宗族人丁凋敝，有富余气?力经得起长途跋涉的?皆已回了江南老宅谋求生路，眼下也只?老臣与几位孤寡固守府邸，怕是连凑出一桌与太子吃饭的?人俱显艰难。”那老人探手引着?太子上了回廊，有意无意一句寒暄，却是字字格外戳心，太子举手投足虽雍容沉着?，面上却已现?难色。
    待他们一路进到前厅中去，厅中亦显清寒，只?垂手廖廖等着?几位命妇——二三?老年、二三?中年，想来确实凑不齐皇亲国戚府中惯用的?一张圆桌，比往年更显萧条。
    自五年前古氏家主?古昊英与其姊元皇后?先后?仙逝，古氏旧部也因此受到牵连，人丁本就不甚繁茂的?宗族一夕倾颓，一年不如一年、一日不如一日，如今也只?元皇后?那年迈的?老父身上留有三?品学士的?空衔，于太子母家壮着?些许声势，不至于让太子面上太过无光。
    可?那三?品的?虚衔对于一个老人而言，却非荣光，不过一道枷锁，将失女丧子孑然一身的?他残忍困在异乡，不得于生前归去故里，与族人团聚。
    老人待众命妇与太子作揖问安，便探手着?太子主?位落座，又嘱咐人上了茶点来，转身却见只?连璋缀他身后?跟着?，并无谢昭宁人影，不由惊诧问道：“你?三?弟呢？”
    言辞间顿显亲昵。
    “廊下看——”连璋唇角一动，话未说完，便见老人已兀自轻叹一声，谨慎换了称呼，又了然摆了摆手：“随三?殿下去吧，左右三?殿下也算是在这宅院之中长大的?，丢不了，开宴前再着?人寻他便是了。”
    那简单一语似又戳中太子心底旧日伤疤，太子捧着?热茶小啜，见他二人只?一问一答间便显温情，原想避嫌遮掩亦是徒劳无用。
    太子面容于氤氲白雾后?愈见黯然，不动声色瞅着?连璋应那老人一声，下意识便想贴着?他坐下，旋即又蹙眉起身，拢衣往自己右下手位置落座，不敢罔顾尊卑伦常。
    侍婢上过茶点，鱼贯而出，转身反手阖上厅门，太子抬眸于那朦胧水汽之中便见厅门轻轻一开又重重合上，似将那微弱却暖人的?冬阳霎时夹断在了门缝间。
    *****
    前院，照壁后?，谢昭宁果然直挺挺立在廊下那一排被厚雪压弯了枝条的?桂树下，仰着?头一动不动，也不知在瞧甚么，颀长身姿似青松临风，半幅侧颜玉似得好看，干净又温润，映着?一轮高升的?冬阳，越发衬得他少年华美又淡远清峭。
    只?他周身却似缭绕着?浓重的?寂寥与哀伤，萧瑟寒风一起，绕着?他周身一转，便似要将那茕茕孑立的?人影融进冷风里化?掉似的?。
    “……遥知天上桂花孤，试问嫦娥更要无。月宫幸有闲田地，何不中央种两株。”（注1）
    恍然间，似迎风送来这么一句飘渺人声，骤然响在耳畔，宛若谢昭宁身后?正有潇洒青年饮了酒，以一副玉箸敲击着?铜樽在吟诗，醉态萌发间愈见风流多情本色。
    谢昭宁周身一震，霎时惊喜循声侧眸，却见身后?廊下空无一人，只?余寒风卷着?满地落雪“咻”然拂过阑干。
    他神情落寞一叹，又垂眸理所当然似得自嘲轻轻一笑?，便愈发惆怅得逆着?那风吹来的?方向转身上了回廊，扶着?朱红廊柱缓缓行过半座府邸，越加进到后?宅深处，眼前一草一木、一砖一瓦，无不熟稔于心。
    谢昭宁直直走到后?厢中一户贴有封条的?独立院落前，方才停下脚步。
    那院落颇为宽阔，院墙稍显高耸，环墙栽有一片松树，松果落得遍地皆是，七零八落得栽进平整的?厚雪之中，也无人前来打扫。
    周遭静得骇然，杳无人烟，谢昭宁提着?大氅下摆一步一缓上得门下台阶，手臂微微颤抖着?半抬空中，蜷缩的?五指渐渐舒展，贴在那冰凉潮湿的?木门上运力一推，伴随封条“刺啦”一声四分?五裂，那虚掩的?院门也拖着?刺耳的?“吱呀”长响缓缓转开半扇，露出院中真容——那天井中新雪叠旧雪，叠得厚厚一层，几近瞧不出本来面目，似天地有意封存这院中草木砖瓦，便与它严严实实盖了一层棉被一般。
    谢昭宁负手入得院中，迎面便是一棵已枯死的?高耸出院墙的?柿子树。
    他怔怔仰头，恍然热泪盈眶，眼前一瞬似有数道人影攒动——
    他瞧见盛夏时节，鸟叫蝉鸣，武英王于树下教年幼的?他与连璋习武练剑。
    连璋文成武不就，手脚僵硬得像四截临时接上的?木桩子，一柄软剑倒提手中武得磕磕绊绊，似只?狗熊在跳舞。
    连珠头上顶着?片宽大的?荷叶卧在枝丫间，探手指着?连璋捧腹大笑?；
    他瞧见深秋十分?，天高云淡，他被连珠撺掇着?一同爬上墙头摘柿子，脖颈上套着?竹篮，战战兢兢一脚踩在树干上，颤颤巍巍得从枝头小心翼翼拧下一个果子来。
    连璋笨手笨脚爬上不墙，便仰头紧张兮兮地张开双手与武英王一同在树下护着?他，生怕他摔下来。
    中都的?柿子霜降前后?才成熟，巴掌大小，红嘟嘟又软糯糯，似一盏盏可?爱的?小灯笼悬在枝丫间，连珠蹲在墙头忍不住便就着?手中果子咬一口，鲜红鲜红的?肉汁好似蜜糖一般得甜。
    连璋树下馋得咽口水，武英王忍俊不禁，笑?得双肩不住得颤；
    他瞧见寒冬腊月，大雪纷飞，武英王于廊下生了火炉，炉中炭火里随意扔着?把枣栗，枣栗生硬的?外壳经不住灼烧，“哔啵”声响中裂开，一股淳厚而香甜的?味道随之蔓延，他们三?人探着?脑袋不由往炉前好奇凑近，险些让火燎秃了额发。
    武英王手忙脚乱与他们不住拍打发顶火星，简直啼笑?皆非；
    他瞧见春暖花开，万物复苏，北地燕王来了书信，武英王于书房案前拆了火漆，抖开信笺与他们一字一句仔细地读，与他们描绘北疆风貌，与他们细数旧日袍泽，从未将他们只?堪堪瞧做无知孩童；
    他瞧见那院中的?光阴一月月一年年，从初春到寒冬，四季轮转，生生不息，他们于打打闹闹的?温馨岁月中也渐渐得长大；
    他又瞧见那一年，春寒料峭，薄雪还未化?尽，他正正十二岁，这宅院四周围满了人，披坚执锐的?禁军与虎贲营里里外外叠了怕是三?层有余，彻底堵死了武英王余下所有的?生路。
    武英王怀中揽着?一副女子衣冠奄奄一息躺在树干下，虽仍那般倜傥不羁得与他笑?着?交代?后?事，忍不住哽咽的?话音中却掩不住悲凉与哀戚：“昭儿，小舅这一生，再去不得北地了……那三?州天高地广，人心也生得宽阔，不似这中都，繁华下却掩盖得那样的?肮脏……若是、若是有朝一日，昭儿能去得那里，便将小舅的?骨灰带去与霍玄，再替小舅问一句……至此一生，他、他可?悔了？他可?曾……有片刻的?后?悔……”
    他可?悔了？
    那一声非仅是诘问，原是武英王自己心底的?悲叹。
    他想问霍玄悔了甚么？他又悔了甚么？是悔了曾经追随连凤举起事？还是悔了为官于新朝？更是悔了肩上担着?皇亲国戚的?虚名，实则如同自负枷锁，困守半生不得自由？
    谢昭宁忆起往昔，心中不由大撼，竟一日更比一日感?同身受起来，他怔怔望着?这院主?一生似亦要被这厚雪所掩埋，眼眶骤然通红，眼底隐约蕴有泪意。
    “就晓得你?会来这里。”谢昭宁身后?倏然有人轻声道。
    他闻声侧眸，便见原是连璋立在苍茫白雪下的?朱门中，披一件纯白狐裘，亦似不忍瞧那院中凄冷景象一般，只?垂眸与他沉声道：“要开宴了，外祖父着?我唤你?回去。”
    话音未落，他已转身走了。
    谢昭宁再回眸依依不舍眺那院中一眼，压下一腔哀恸与惆怅，方才随他身后?出去，仔细阖上了院门。
    “吱呀”又是一场长响，那斑驳而厚重的?朱门后?，一位开国功勋的?一生将再次被无声掩藏。
    *****
    谢昭宁随连璋上得回廊，又转去前厅，前厅里安安静静，众人已稀稀落落围了圆桌沉默落座，只?那老人与太子时不时话上几句家常客套一二，随意问询些身体状况，态度明显敷衍，气?氛亦颇显尴尬生硬。
    太子掌中扣着?念珠缓声作答，礼数周全，抬眸见连璋与谢昭宁姗姗来迟，面上不豫神色一晃而过，便又纵容与他二人轻笑?，抬手嘱咐他俩入座，再与那老人微微颌首，示意开席。
    席间气?氛亦难热络，众人似与太子皆不亲厚，只?沉默用膳，间或有人关?切一问连璋当值情形，连璋草草答上两句，话头便又中断。
    一顿午膳用得凝重端肃，人人俱不自在，待撤席之时，便隐约闻见有一吁气?似的?清浅叹息，似终于得以松泛些许的?模样，太子面色陡然难堪一瞬，便起身欲与老者告辞。
    那老者也不假意挽留，径直率众亲自送他三?人出府，临至府门，却见管事行色匆匆于西?边跨院中小跑过来，先与太子作揖一拜，方声泪俱下与那老者道：“小、小少爷那战马，怕是要、要不行了！”
    他话音未落，老人竟长长一叹，花白胡须抖抖索索间，眸中神色竟悲恸不舍到似要当众失态老泪纵横。
    谢昭宁与连璋面面相觑，骤然不可?置信般颤声问道：“是……是小舅的?追月么？”
    这府中不乏可?被唤作少爷者，只?管事口中的?“小少爷”永远只?有一人，那便是老人幺子、元皇后?幼弟——武英王古昊英。
    管事闻言拈袖揩着?眼角，轻应一声，才与谢昭宁作揖哽咽回答：“回三?殿下，追月年事已高，入得冬起便精神不振，眼下又已四五日不饮不食，适才呕吐不止，恐是熬不过今日，要到头——”
    不待他话说完，谢昭宁竟扔下众人不管不顾，转身已往跨院马厩奔去，薄蓝身影似皑皑白雪间一道飘忽青烟，身法迅疾。
    连璋一怔回神，眼眶霎时通红，也要随他过去，太子陡然便被遗落下来，正茫然不解，那老人复又一声长叹，再展了臂要引他出府，些微佝偻着?身子，只?哑声轻道：“还望太子莫怪，那追月原也是驮过两位殿下的?，如今既要……两位殿下念旧，怕是欲送那马儿一程了，太子还是自个儿先行回府吧……”
    “嗯。”太子眼神晦暗一息，低应一声，转身出府。
    *****
    连璋追着?谢昭宁到得马厩，抬眼便见厩中众马已被挪去其他地方，与内里一匹通身毛发乌黑油亮、只?额间正中留有一簇弯月似的?白毛的?老马空出一片稳妥宽敞的?空地。
    那马趴在地上厚厚一层草垛中，眼神些微凝滞，鼻息粗重，确实一副奄奄一息模样，身前呕出的?一滩黄黄绿绿汁水中明显混了白沫与血迹，气?味不大好闻。
    谢昭宁便也合衣坐在它身旁，眼神悲悯得温柔抚摸它耳后?鬓发，追月稍一迟疑便认出他来，偏头用鼻端亲昵蹭他下颌，湿润鼻息温热吐在他侧颜，谢昭宁眼中不由聚泪。
    追月原是一匹彪悍性烈的?军马，随武英王征战多年，通达人性又忠心护住，自武英王仙逝，便再不允旁人骑它背上。
    谢昭宁那时原想将它牵出古家养在宫中，追月却无论?如何不肯撤出古家马厩一步，他也只?能作罢。
    这古宅他们为避其嫌，亦只?得每年与太子一两次时机探望，更别提探视一匹战马。
    连璋瞧着?地上那一人一马亲密模样，眼前似也浮现?幼时为武英王教习骑术的?场景来：
    他那时不过七、八岁，独自一人骑在马上，僵着?身子闭着?眼揪紧马背上的?鬓毛不放手，追月暴躁得后?蹄不住往后?蹬，想将它摔下来又碍于武英王安抚它的?讨好笑?意，只?耐着?性子喷响鼻。
    “璋儿松松手，只?抓缰绳便好了，总得让追月走起来。小舅在呢，你?怕甚么？”武英王便是这般说了，他仍趴在马上瑟瑟发抖，面色苍白，话也无法听进去。
    武英王啼笑?皆非，见他着?实惧得厉害，便揽着?谢昭宁也跳上马，连璋伏在他背后?，谢昭宁窝在他身前，他一夹马腹径直携了他俩撞出跨院后?门去街上，纵着?追月一路小跑至京郊。
    京郊原有一座长长石桥，桥下又有一片湖，湖畔还有歌舞坊，天气?晴时，水流潺潺，总有美貌姑娘三?三?两两结了对子往水边去浣衣，坊间歌姬白日得闲还常乘了小舟去游湖。
    武英王潇洒打马经过时，那桥下少女便要仰头扬了巾帕与他肆意一番调笑?，便颇有“骑马倚斜桥，满楼红袖招”的?意思?来。（注2）
    那些旧事像是被装进水缸里的?水，缸身一旦裂了缝，一滴水缓缓渗出后?，便“哗啦啦”得不住有水往外流，拦也拦不住。