连璋见又是他们俩在纠缠，脑壳一瞬疼起来，面色登时难看许多。
    “谁说的？”霍长歌闻言笑着一回谢昭宁，掂量了掂量他那弓，入手倒是颇有分量，却还未到她用不了的地步，便不服娇嗔道，“我试试不就知道了？”
    “那弓……哎，”谢昭宁前几日才招惹过她，晓得她脾气古怪，与她争辩也落不着好，遂无奈叹一声，只能纵容，又轻声嘱咐她，“仔细着手……”
    霍长歌前世只知谢昭宁精通骑射，却从未真正见过他与人动武，更不知他如今身量还未长成时臂力几何，现下确实起了试探的心思：世人慕强者众，尤其习武行军之人，恨不得遇强则更强，骨子里多少刻着些抹不去的征服欲望，谢昭宁心中若当真好的是巾帼女将那一款，怕他藏着掖着的东西，不比自己少多少。
    谢昭宁话音未落，连珍突然姿态婀娜地提着裙摆，一路小跑往他俩身间斜斜插了进来，挡在霍长歌面前，竟与她义正言辞认真道：“郡主，君子当不夺人所好——”
    谢昭宁一怔。
    霍长歌：“……？”
    干-你甚么事儿啊？
    霍长歌简直莫名其妙，也不知怎么就被连珍黏上了，她只觉连珍觑着她的一双眸子里诡异地闪着无畏与坚韧的光芒，似她当真干了甚么十恶不赦的事情，连珍鼓起勇气在替天行道一般。
    霍长歌又烦又燥，笑容渐消，逗弄与试探谢昭宁的心思一下便淡了许多，又不大想多加理会连珍，毕竟一个未及笄的小姑娘，计较得多了，似她在欺负人。
    连珩一时不查，便见连珍又去与霍长歌较上了劲儿，面色也尴尬，偷偷朝她招了招手，连珍只当看不到。
    “倒未有这般严重，非是甚么心爱之物，”谢昭宁轻咳一声，颇窘迫，未料到一把弓又惹来她俩今日二次的争端，便温声解释道，“只这弓弦石数略高，伤手得很，不大适合姑娘家……”
    连珍充耳未闻，只越发咬牙强撑着与低她半头的霍长歌垂眸对峙，两手绞着锦帕微微颤抖，却仍寸步不让。
    霍长歌虽不知她到底在坚持甚么，但已不愿再理会她，转身面无表情冲着连珍耳侧一振臂，手中绞了金丝的弓弦擦着屋外吹进室内的寒流，骤然发出嗡声鸣响，连珍猝不及防吓一跳，“呀”一声惊呼，忙不迭往后小退了两步。
    见她骇然退后，霍长歌冷冷睨她一眼，嘲讽哼笑一声，由腰间摸出个红玉扳指往右手拇指一套，又自那架上随手抽了支箭出来，侧身撤步一撩大氅，箭搭于弦，沉肩旋肘，往那屋檐之下顿了足，瞄准屋外百步远的一棵树，便欲张弓。
    她那一套姿势行云流水，潇洒又漂亮，端得是被名家教导出的模样，屋内一众人不由屏气凝神盯着她，寒风卷着碎雪轻抚过她额角，却不料，下一刻——
    霍长歌两臂舒展，一扯弓弦：“嗯？”
    那弓弦她竟当真拉不动？！
    霍长歌茫然一瞬，垂眸仔细打量那弓弦，又拿两指拈着揉搓了一揉搓，愈加狐疑，下意识又去拉弓，那弓弦她只扯得三分满便泄了力，箭尖“当哐”一下落地。
    霍长歌：“……？！！”
    她身后，几声“噗嗤”接连响起，连珍忍不住掩唇脆笑一声，美眸频眨，腮染薄红。
    谢昭宁面上虽呈出理所当然模样，眼底蕴了些许笑意来，却又忍不住担忧侧眸轻昵霍长歌——这姑娘小肚鸡肠得很，当众丢了颜面，怕是又要闹。
    霍长歌双眉紧蹙，止不住将那弓往远拿了，又拿手仗量了弓弦与弓身的长度，再扯住角上一处弦小幅度开合了几番，在那连堂的哄笑声中终于了悟，她如今不过十四岁的身子，根本还未长成，这看似寻常的骑兵角弓也并不寻常，内藏玄机，于她竟是心有余而力不足。
    当真是马失前蹄，阴沟翻船，想再接再厉威慑连珍一把，让她离自己远了，结果却先让她自个儿颜面扫地，霍长歌面沉如水地站着，只想用那角弓绞了脑袋往树上吊死了事。
    大意了……
    “那弓原是三哥调过制式的，若要满弓，需得两臂十石的力气，除了三哥，我们兄弟中原也无第二人可用。”霍长歌正悔不当初，突然有人于她身后轻笑，慢条斯理得与她挽回颜面道，“郡主力有不逮自是正常，不若试试我这张？”
    那人一把嗓子淡而凉薄，合着檐下寒风残雪，让人莫名瘆得慌。
    霍长歌闻声回头，便见五皇子连珣似笑非笑地抬着苍白修长的手，递了张似弩非弩的小弓与她。
    霍长歌前世来京时，连珣坟头都已长满了草，这原是她头次正视这比她还小上半个月的五皇子，一时间，竟觉他生得比姑娘家还阴柔貌美：笼烟眉、含情目、下巴尖削、肤若凝脂，当真是得了皇后一副好相貌。
    若说谢昭宁眉目冷艳，却又因着温雅与贵气使得那分艳丽化为一份凌然与华丽，比连珣多了太多英气出来，是个少年贵胄该有的模样。
    霍长歌下意识排斥连珣近身，只觉瞧见他，便被勾了起幼时山间玩耍，被草蛇缠住了她双脚、又一路攀爬环住了她脖颈的记忆，冰冷又窒息，那种莫名扑面而来的不适与危机感令她不由戒备，她便兴致缺缺向他福了一福道谢，抿唇客气一笑，长睫低垂，怏怏低语：“臣多谢五皇子殿下，不必了。”
    言罢，转身即走，她身后五皇子一双尤显多情的眸子倏然阴冷，显然因被拒而颇有不悦。
    霍长歌手上拎着那弓做出一副着恼模样，内里却颇惊讶，谢昭宁才多大年纪，用的弓却已能与北疆城防营中负责远射的守将常备的硬弓石数相较。
    她往谢昭宁身侧一停，谢昭宁尴尬轻咳一声，入鬓长眉一动，唇角便噙了些温润笑意，眼神清亮善意，似是想说点甚么安抚于她，亲自替她讨回些颜面，却见众目睽睽之下，霍长歌将那弓往他身上任性一扔，横他一眼，明晃晃得恨乌及乌，越发对他恼得狠了。
    谢昭宁：“……”
    谢昭宁猝不及防伸手接弓，愕然一顿，话到嘴边又咽了回去，生怕多说多错，惹得她愈加得恼，再原地大哭便更不好收场。
    他手上抱着他那弓，好脾气得纵容霍长歌的迁怒，晓得她正因丢了颜面而委屈不豫，便只静静陪她站成两根木桩，不言不语。
    霍长歌气鼓鼓得走也不对、留也不对，就杵他身前忿忿睨他，摆出一副恼羞成怒的模样。
    突然，连珍款步姗姗去往谢昭宁身边，往霍长歌面前又是一挡，两手紧张得交握身前，小声如蚊讷似的，仰头朝着谢昭宁柔声道：“三哥哥，珍儿从未见过弓，可否让珍儿也摸摸看？”
    珍……珍儿？
    霍长歌：“？！！”
    谢昭宁：“……”
    连珍这一下当真出人意料，霍长歌原比她还低着半头，让她这么一挡，火气“蹭”一下上来，不待谢昭宁答她，原先做给外人看的假恼怒陡然转成了真真一把说不上缘由的无名火，烧得霍长歌天灵盖都火-辣辣得疼。
    凭甚么谢昭宁的东西要给旁人碰？！他敢给旁人碰！！！
    “谢昭宁！”霍长歌骤然一声回转整个厅堂。
    谢昭宁正退后一步，隔开身距，不愿与连珍离得太近，闻声一滞，愕然抬眸。
    连珍倏得又让霍长歌吓一跳，肩头一缩，眼神一瞬惊慌失措。
    连珩正抓着把瓜子靠在墙角，事不关己得瞧着霍长歌的热闹，冷不防自个儿妹子又给搅合了进去，骇得瓜子仁儿滑进喉头险些呛死，咳得惊天动地。
    “放肆！”连璋自墙角远远斥责霍长歌，似平地一声雷响，“你喊谁？！”
    霍长歌柳眉倒竖，俏脸寒霜，径直指着墙端那一排武器架，没由来得冷声便道：“你这弓我要了，来一局，敢不敢？！”
    众人哗然。
    “我颜面全丢你这弓上了！”霍长歌愠怒道，“你若输了我，便将这弓重新调试了，送我宫中去！”
    谢昭宁错愕不解，实在不懂她怎又生出如此大的火气来，适才明明已稍作平复，他只当她那喜怒无常的毛病又冒出了头，出言正欲拦她：“郡主——”
    “兵器我替你选，”霍长歌扬声打断他，单手一扯衣带，将大氅一把除了，往地下一摔，走到一排长-枪前，傲然昂首看他，“如何？！”
    她起脚将其中一柄-杆上盘了出云龙纹的长-枪踢飞出来，仰头抬手，握住那枪尾又将其向后一带，只一转身卸力的功夫，便耍了一招漂亮的回马枪。
    霍长歌枪尖遥遥一指谢昭宁，寒光一晃，她微沉嗓音，再邀道：“来战！”
    谢昭宁：“……？！！”
    满室陡然寂静，鸦雀无声，连珍鼻头遥遥正对那铿亮枪尖，禁不住打了个抖，腿脚发软。
    霍长歌这脾气说来就来，眼瞅着就要制止不住，往真刀真枪上去了，只在旁人眼中，便当真是对谢昭宁寻衅滋事，怨恼得坦荡，一点儿不遮掩。
    谢昭宁未及欣赏她这复又出现的、颇为契合自个儿想象中霍氏子弟该有的飒爽模样，只越发头疼，适才温声唤她：“郡主——”
    便意外瞥见晋帝遥遥立在室外那一片白茫茫的冰天雪地之中，也不知来了多久，身后跟着总管太监替他打了伞遮风雪，似笑非笑得负手望着他，朗声道：“昭儿，应战！”
    谢昭宁：“……”
    第18章 相争
    霍长歌闻声头也不转，着一身绯红深衣俏生生立在堂间，一段四圈的赤金腰绳越发箍得她纤腰不堪一握又柔韧有力，她肩背挺直，竟泰然笑出股子明丽张狂的味道。
    她抬腿后踢枪柄尾端加力，两手一松，便将那银枪凌空送去给了谢昭宁，枪尖破空“嗡”一声擦出冷冽轻响。
    谢昭宁见状眉目一凛，提着连珍后领将她横着扔向连珩，腾出身前空地，待那枪头堪堪飞至面门之时，侧身从容一让，撩开衣摆马步微扎，右手一抬准确把住那枪身往回一扥，只单手便轻松阻了那枪去势，收枪于身前。
    “好！”连珩接住连珍，将她往侧旁一放，也不顾她一副惊魂未定、眼泪摇摇欲坠模样，把瓜子仁儿往嘴里连忙一塞，拍着巴掌就喝了声彩。
    霍长歌负手满意一笑，神态颇为嚣张，挑眉觑一眼谢昭宁，回身又往那武器架旁去了。
    她自架前走至架尾，侧眸仔细打量那一排兵器，终是在拐角处取下了一对双刀。
    那刀模样俊俏，刀柄艳红，无鞘，刀身薄而轻，有一臂长短，略做弯刀摸样，刀刃似是鎏了一道玫瑰金，不知是融了何种罕见金属进去，瞧着便该是个漂亮姑娘用的。
    霍长歌两手分执一刀，转身回了武堂中，停在谢昭宁身前五步远，两臂舒展，拉开一个起手式，就着一室亮堂堂的天光与雪色，眉眼不动，眸光一闪，挺身一刀便向谢昭宁削了过去。
    那刀咻然一声，悍然拉开武斗的序幕。
    谢昭宁沉腰出枪，单手将那枪于身侧一横，“当”一声架住霍长歌刀刃，她抽刀再战，正面迎上他枪尖一挑，挑出一点寒光，左刀格挡右刀斩，刀刃迅疾划过虚空，似是两道耀眼流光闪过，凶猛而绚丽。
    她脚下步伐疾变几重，侧身旋步避过谢昭宁游龙似的枪尖，下腰后仰一个翻身跃出去，身法迅疾无序，似一道飘忽不定的风。
    谢昭宁眼前一瞬眼花缭乱，冷静一退再退，拉开距离抬手一撩衣摆，沉肘挺腰带动枪势似一条长蛇回转，横枪挡在周身，阻住霍长歌凌厉刀锋。
    霍长歌两刀交错，刀刃绞着他枪身一转，想以一绞之势卸了他枪，谢昭宁只以腰力抬枪一震，一副游龙出海之势，霍长歌便让他刚劲力道震得虎口一麻，趁势将刀一放，背靠枪身一转，再握双刀刀柄，一招化去其猛烈力道。
    霍长歌脚下步法轻灵又变，身姿敏捷，如一团火般猛然缩地向前，一刀横档，一刀斜撩。
    谢昭宁脚下优雅一错，带枪后撤一步主动避其锋芒，以守带攻，预见她刀来势提前阻了她去路，沉着抬枪再点，寒枪翘头一动犹似银龙腾空，“铿”一声金石相撞的脆响便在武堂中荡了开来，端得是内劲外猛、攻防严密。
    霍长歌再一变招，格挡刀身下劈，刀刃顺着枪身滑动，转眼到得谢昭宁近身处，一刀一竖，一道弧形刀光切住他枪身不动，一刀一横，转腕一滑向内横切他手过去，一对刀使得似刀非刀，刀法诡谲灵活。
    空旷室内铿锵声不绝于耳，刀光枪影映着雪色满堂地晃。
    谢昭宁两手一松，负手身后潇洒一转，荼白大氅轻扬，衣角云鹤便似扑打着双翅飞起半程又落下，他人转至枪-尖处，单手执了枪-头猝不及防往回一收，便使霍长歌一招扑空，轻描淡写化去杀机。
    霍长歌就势反手回刀，刃上鎏金迎着雪光闪出一道刺眼寒光，刀身一晃又将她那红衣身影一并收于刀光之中，谢昭宁正正迎着那道光，恍然便像瞧见那一片狭窄光亮里，似有道高挑女子的身影孑然独立于虚空——红衣散发，手持长刀，浑身浴血。
    他倏得一滞，眼神下意识悲恸，那一眼似乎穿越千年万载，带起心头的涟漪剧烈震荡在他胸腹间，一瞬扼住他呼吸，又一圈一圈不住激荡着要往他魂魄中钻进去。
    谢昭宁顿时头晕目眩起来，脑内涨得似是有甚么东西想要挣脱开束缚冒出来，他身子一晃微一踉跄，手上出招便慢了半分，枪尖点地再无从补救，又闻“唰”一声轻响，刀锋挟着冬的凉意搭在他颈侧，寒光迎着雪光一闪。
    室内静过一瞬，只闻几声深深吸气的响动。
    霍长歌斗志正酣，突然变故丛生，谢昭宁周身一时间莫名俱是破绽，她将双刀收至身侧，抬眸诧异睨他。
    谢昭宁凤眸茫然，胸膛上下起伏，他下意识换枪于左手，右手在胸口前压了压，继而缓过神来稍稍一顿，方才朝霍长歌勉强颔首，清浅谦和一笑，似一道冬日里和煦的光，照暖了屋外一地寒雪。
    “郡主武艺绝伦，”他收枪在手，坦然拱手行礼，也未多加解释，亦不在意输赢道，“是在下败了。”
    霍长歌侧身避过，却是不应，只狐疑瞧着他轻声道：“你适才……看见甚么了？眼神倏得古怪……”
    “甚么？”谢昭宁反而诧异一问，心头似有甚么东西稍纵即逝，快得令他难以捕捉，他茫然摇了摇头，“我甚么也没……”
    “好！霍妹妹打得好！三哥也好！”连珩率先“啪啪”鼓起了掌，震碎一室寂静，又吓了连珍一跳。
    她正惊于这一场交手，闻声跟个兔子似得受惊一颤，觑着连珩大氅抖动间，“噼里啪啦”落了一地的瓜子壳，连珩笑着正要再夸，适才扬声唤了：“三哥——”
    便见堂下正中的霍长歌勃然大怒，将那双刀往地上狠狠一掼，刀身擦着石砖“哗”一声迸出火星：“不玩了！原是你让我，无趣得紧！”
    她说完眼中蕴了泪，狠狠一跺脚，掩面转身便朝皇帝跑过去，“哇”一声大哭着控诉：“皇帝伯伯，三哥哥他又欺负我！”
    霍长歌一头扑在皇帝脚下，坐在雪地中，死死拽着皇帝的衣摆，哭得梨花带雨地委屈道：“如此不明不白的相让，便是对武人最大的羞辱！”
    完了，谢昭宁脑内“嗡”一声响，霎时头疼心道，他又把她惹哭了……
    “非是相让，”他手足无措得持枪滞在原地，隔着半个厅堂，只干巴巴解释道：“是我一时大意，变招不及……”