“竟是尤举人，该打！小的这眼神儿。”
    尤凌霄没少登过薛府的门，门房识得他。
    只是往昔前来一表人才的读书人，今儿竟面如菜色，手还给吊着，再没眼色也晓得这是出了事儿。
    “尤举爷这是怎的了？”
    “出了些事儿，还劳门房大哥通传一声，我们想见薛大人。”
    门房连忙进府里前去通传，不多时，独尤凌霄被唤了进去见人。
    孙鸢娘则是被请去了客室内里等着，她头回来到薛府，偌大的宅院亭台楼阁，假山流水，看得她眼花缭乱。
    气派的官员府邸让她恭卑，心头却又生出一股叹息来。
    “哎呀！凌霄，你这是怎么回事？”
    薛炎胜本在为着匪乱的事情焦头烂额，听到门房汇报，本不欲见客，听闻尤凌霄有急事，思及先时的交情，他还是让人进了门来。
    忽而见到面容憔悴如纸的人，薛炎胜也是大为吃惊。
    “老师，您定然要为学生做主啊。”
    尤凌霄见着薛炎胜，连礼都顾不得行了，当即哭诉道：“学生进城路间，骤然晕倒，醒来不光是被偷走了钱银，竟还遭其拳脚置于荒野，若非是路遇热心之人将学生送回，学生便再无机会报答恩师了。”
    薛炎胜闻言神色一凝：“你在境内遇见匪徒了，大胆！这些亡命之徒竟连手无寸铁的读书人亦然打杀，实在毫无人性！”
    “学生并未瞧见歹徒的真容，只是迷糊间见着半张被遮住的脸。”
    尤凌霄道：“究竟是匪徒又或是旁人买凶也未可知，还请老师为学生讨回个公道！”
    “连老夫的学生竟敢下此毒手，必当是为你讨回公道。”
    话毕，薛炎胜看向尤凌霄的手：“你这伤，可要紧？我让府上的大夫替你瞧瞧，你都瘦了！”
    尤凌霄见此，微微犹豫了一下，道：
    “多谢老师关切，我这手并无大碍，只是错了骨，已经叫大夫瞧过了，再养些日子便可大好。”
    薛炎胜眉心微动：“也罢，万事你务必照料好自己的身子。如今知府大人正在为着境内匪乱的事情烦忧，我需得鼎力协助，你的事情我自会再另派人留意，绝对不会让你平白受这委屈。”
    “你先回去好生养着吧。”
    尤凌霄见薛炎胜一如往昔对他的慈和，心中稍微放宽了不少：“是。”
    尤家母子俩前脚刚走，薛炎胜后脚便派人前去查问城中的大夫谁人给尤凌霄看诊过。
    “老爷，您若是关心尤举爷作何不直接让大夫为其看诊，何许再费周章去查问，城中大夫诸多，如何好寻。”
    “他并不肯让府上的大夫为其看诊，见其模样，当是伤得极重。城里大夫虽多，可治骨厉害的也就那么几个，也费不得多少事。”
    薛炎胜吐出了口浊气：“多事之秋，便没有件顺心之事。看他这般，明年的春闱只怕是没机会了。”
    “那小姐那头……”
    薛炎胜却未曾回答。
    临夜时分，薛炎胜派出去的人带着消息回来了。
    听到下人带回来的大夫诊断，薛炎胜的胸口深深起伏了两下，眉头夹的极紧。
    随之传来了杯子砸碎的声音。
    正欲去请安的雪含雪吓了一大跳：“爹爹，这是怎么了！”
    薛炎胜看着进来的女儿，整理了一下怒容。
    “往后，你勿要再与尤凌霄来往了。”
    “这是为何！”
    薛含雪不解的走向薛炎胜：“可是凌霄哥哥做什么惹爹爹生气了？”
    “我听下人说，今儿凌霄哥哥来了府上，似乎还受了伤，到底发生了什么？”
    说起这个，薛炎胜心里便又一团火：“他如今已然是个废人了，你再同他来往只会耽搁你的下半生。”
    “什、什么……”
    薛含雪骤然得到这么个噩耗，不可置信的后退了两步：“好端端的怎么会……爹爹，这究竟是真是假？”
    薛炎胜叹了口气：“他今日来悬着右手，我让大夫为他看诊他且有意避着。方才前去探询的人去拿了他的脉案回来，你若不信自行看吧。”
    他将一页脉案记录递了过去。
    薛含雪瞧着上头白纸黑字的写的明白，手还在发抖：“怎么手就废了？什么人敢如此大胆对举人动手！”
    “说的样子像是外头匪徒作乱干的，不过他咬定有人害他如此，今朝嚷着前来让老夫同他伸冤呢。”
    薛炎胜摇了摇头：“我原以为他是无缘于此次春闱了，不想他是同科考场已然无缘。”
    “爹……”
    到底是春心萌动之人，薛含雪心中不免泛起心疼：“要不然你帮帮凌霄哥哥吧，他文采出众。”
    “正值多事之秋，无用之人又何必再耗费精力在他身上。”
    薛炎胜亦是遗憾，尤凌霄确实有才，若非如此，泛泛举子，他也不会独独对他一个家世单薄的另眼相看，还让自己的独女与之来往。
    “不争气啊，无论是匪乱还是有人刻意为之，他此番是再无用处。一点谨慎自保之力都没有，即便他日走上了官途，也不过如此。”
    见自己女儿有执迷不悟之态，他警醒道：“你可别忘了他本有婚约，却还与人纠缠不清。虽也是读书人之寻常，学政并不会如何管理，可传出去到底是不好听。先时看在他颇有前程，老夫可以睁一只眼闭一只眼，由着他自行将事情处理妥当。而如今，他是万万不能与你相匹配了。”
    “你外祖父已经写了信前来，吏部那头已经打点妥当，此次任满爹爹即可调返回京。你自小虽爹爹在任地上不在京城，不知京中不绝才貌双全且家世不俗之人，届时家里同你重新选一户人家只会更好不会差。”
    薛含雪闻言，张了张嘴，到底是没再多说什么。
    然而尤凌霄却不知自以为对他不错的恩师，会那么快的做出决断将他丢出了棋盘。
    他在家中休养，左等右等不得结果，心头不安生。
    想着事情不大对劲，老师即便手可通天，可也未曾太过问他遇害的细节，如何能够查出人来。
    他想了想，又再去登门，不料却再如何都不得见薛炎胜的面了。
    不光如此，便连素爱出门玩乐的薛含雪也不可再遇，眼见薛家门房的态度越来越恶劣，几乎要对其动手的态度。
    尤凌霄方才醒悟，薛家这是已经将他弃了。
    尤凌霄这朝天昏地暗，犹觉彻底没了指望，旧伤添新病，一朝卧床再爬不起来。
    旁几房日日又来吵要钱，家里没得一日安宁。
    纪扬宗见尤家如此，心头闷着乐，虽是与尤凌霄母子尤怨仇，可作为里正合该去劝诫一二。
    可他没那闲工夫，号召了村里的壮力，听闻了霍戍外头的匪乱不足为惧以后，预备着要把粮食送交去城里。
    年底临近年关了，又出了匪乱的事情，村里村外的好些人家都要宰杀牲口，自留的，卖了换钱过年的，想有些钱自保的，总之一时间要宰杀牲口的人家比往年都要多。
    霍戍自便跟着乔屠子四处奔走忙碌了，多有上午一家，下午一家的时候。
    “霍戍啊，你学东西当真是快，这才多少时间，手脚麻利的俨然能出师了。”
    乔屠子从背篓里提了一块肉给霍戍，乐呵呵道：“瞧，这是张老家里送的，特意交代让我给你的。说是你活儿做得好！”
    一般来说，农户请了屠子前去宰牲口，除却要给工钱以外，若是觉着人家做的好便会送肉，以此表达自己的心意。
    近来乔屠子带着霍戍去宰牲口，农户不单送了肉给他这个师傅，还另送了给霍戍。
    乔屠户见此也是跟着高兴一场。
    霍戍接了肉：“师傅客气了。”
    乔屠子又道：“我不是同你客气说好听话，你做事儿我心头有数。”
    “待着过两日，我得去趟南予县老丈人家，他身子不爽利，你师娘心头担忧，要带着孩子回去看看。而下匪乱未曾平息下来，我得送她去才行。”
    “我不在这些时候，宰杀牲口的事情就交给你了。城里的铺子我让方禾那小子看着，他虽是手脚笨，好在头脑灵活。”
    霍戍道：“师傅宽心，若是有人有需要，我自前去。”
    乔屠子满意的点点头：“好，今儿忙了大半日也累了，你先回去吧。我上里正那儿一趟，同他说道一二。”
    ————
    “大忙人，今儿怎的有空上我这头来。”
    乔屠子到纪家的时候，纪扬宗也才去家里有壮力的人家通知的护送粮食进城的事。
    倒了杯茶水在棚子底下正要喝，就见着有客来了。
    “再忙也是忙自家里那点子鸡毛蒜皮的小事儿，里正忙着村里大小事才是忙碌。”
    “得了，得了，你我也便别互拍马屁。”
    纪扬宗喊桃榆去新弄点茶水来。
    “过来是有事儿？”
    乔屠子一屁股坐在棚子底下：“外头匪乱闹得沸沸扬扬的，我那老丈人不巧又病了，媳妇和孩子想回去看看，我得陪着去。”
    “啥时候？我记着你老丈人家可在下头的县城上，这当头可得小心些。”
    “便是不放心媳妇孩子单去，我才一同前去。”
    纪扬宗点点头：“这当儿正是你生意忙的时候，不多走得开，可老丈人病重是得去瞧瞧。”
    “乔师傅喝茶。”
    乔屠子连忙见过桃榆端来的茶水，笑谢了一声。
    接着同纪扬宗道：“我便是为着此事儿特地过来说一声，村里送赋税粮食进城我合该出份力，却是赶了不巧。”
    “无妨，上亲病痛都能谅解。”
    “还有一事儿，我走后，村里宰杀牲口的事情我就交给我那徒弟了。你帮忙同大伙儿说一声。”
    纪扬宗闻言眸子一睁：“你说霍戍啊？”
    “他前后才跟了你几天啊，你就放心都交给他干？”
    桃榆原要进屋去，听其乔屠子说起霍戍，步子一转，又去了旁侧翻晒才晾不久的衣裳，偷偷听着两人的谈话。
    “霍戍这小子能干！你可别小看了他，我都没如何教，他干起这些活儿来麻利得很。”
    乔屠子说起来十分自得，与有荣焉般：“我带他去宰牲口，时下人家都送肉给他了，我走了你大可放心叫村里人喊他去，他能行！”