很快，她的呼吸便缓慢冗长起来。
    “林溪，只要尚未入宫，你想放弃便来得及，不管最终择的是哪条路，荣家都不会怨你。”
    “师父，我意已决，我要入宫，要查明真相，要替全族报仇。”
    那年她不过八岁，原本再过两年，便能回家。
    只是那个家，不复存在了……
    她父母在京中从商，在满是名门贵胄的上京中，算不得大富大贵，却也衣食无忧。
    荣家老来得子，原本心中万分欢喜，可她打一出生便体弱多病，寻医无果，又有道人说她是命格太硬，应送去清修，待年满十岁才可接回府中。
    便是如此，尚在襁褓中的她被送去昭偌寺中寄养，取名林溪，一直未曾录入族谱。
    许是当真得了佛祖庇佑，在师父惠音的细心照顾下，她身子一日比一日硬朗。
    生母赵氏心中不舍，可一见此状，更不敢贸然将她带回去，只好依着规矩，只在逢年过节或是她生辰日时，来昭偌寺与她相聚。
    每至分别，年幼的林溪表面上笑着同亲人挥别，而那一道道身影消失在眼前后，她便忍不住径直跑回屋中，伏在床上抹泪，听见师父跟了进来，小小的人哽咽着转身扑入师父怀中。
    “师父师父，我虽然想娘亲，可也舍不得你……”
    这张小嘴儿打小就会哄人。
    惠音轻笑着叹了口气，帮她轻轻摩挲着后背。
    八岁这年的生辰日，她像以往那样早早守在昭偌寺的偏门处，原本一早就会出现的母亲，过了午膳也未见踪影。
    她心中莫名火烧，磨了师父许久，才让她借着下山化缘的由头，带着她来到城里。
    原本她只想远远在荣府门外瞧上一眼，然而看到红木门上的封条时，她怔懵的不知所措。
    “别瞧了，荣家在东市呢！”
    一个过路人的话音将她们思绪打断。
    师父身影一晃，拉着她便要离去。
    这是宋楚灵第一次违背师父的意愿，她用力甩开师父的手，撒腿朝东边的方向跑去。
    东市的街头上人头攒动，身影娇小的她什么也看不见，她不知费了多大力气，终是挤开人群，见到那刑台上跪坐的熟悉面孔。
    娘亲在看到她时，泪流满面的脸颊上缓缓扬起一个笑容，无声地对她道：林溪乖啊，回去吧。
    娘，林溪想听你的话，可是……
    可是她回不去了啊。
    在她亲眼目睹那一颗颗头颅滚落在血泊中时，一切都回不去了。
    惠音找到她时，人群散去，刑台已空，只剩下大片刺目的血迹，如那日高空中悬挂的日光一样灼眼。
    “林溪、林溪……”
    “楚灵，楚灵……”
    师父满脸急色唤她的画面渐渐模糊，取而代之的是刘翠兰紧紧拉住她手腕哀求的模样。
    “楚灵、楚灵啊……救救我吧……我什么都告诉你……求求你……”
    鲜血从她研究流出，刘翠兰神情愈发狰狞，她开始大口吐血，她口中的哀求瞬间变为了诅咒。
    “荣林溪，你们荣家全部该死，你也不例外，你会不得好死，不得好死！”
    宋楚灵倏然睁眼，猛地坐起身子。
    她抬手摸到床边矮桌上放着的水杯，也不顾冷水的刺激，直接仰头将水灌下。
    紧握水杯的手由于太过用力而微微颤抖，许久后，她面上的凝色才渐渐缓和。
    这不是她第一次见到尸首，在昭偌寺的时候，她时常会和师父外出，帮那些与佛家结缘的逝者诵经超度，这些人离世时各种惨状，她看过太多太多，早已不知害怕。
    可这一次不同。
    这是她第一次见到一个生命从有到无，且还是因为她……
    不，不是因为她。
    宋楚灵深吸一口气，将水杯重重的压在桌上。
    是因为刘翠兰自己。
    七年前宸妃被人构陷与人私通时，若不是她诬陷宸妃时常会在延晖阁念那句“金锁红墙芳不见，心与君相念”，又怎会加重皇上疑心，下令将宸妃囚禁？
    在这之后，便是宸妃自尽，荣家满门抄斩。
    宋楚灵双眼紧闭，许久后憋在心口的那股浊气才终于呼出，她缓缓睁眼，抬头看向窗外昏暗的暮霭，唇角重新挂起纯善的笑容，指腹不着痕迹地将眼角那滴尚未落下的泪珠轻轻拭去。
    月底一连数日的大雨彻底冲走了上京最后的那丝暖意。
    深秋的风里好似藏着刀子，吹的人脸颊生疼，许多忙碌的小宫婢们脸上已经变得又红又糙。
    宋楚灵这些日子天天养在屋中，很少出门，白日里她坐在床旁做做绣活，夜里天一暗便躺下睡觉，如今这张圆润的小脸蛋上，不仅气色好，还透着光泽。
    这日午后，宋楚灵正在认真地绣帕子，便听窗外又小宫婢唤她。
    “楚灵，张公公让你去前院一趟。”
    自从那日回来，张六便让她好生休息，这么久来一直没有找过她。
    宋楚灵觉出不太对劲儿，连忙推开窗户，问那传话的小宫婢，“公公可有说为何寻我？”
    小宫婢摇头道：“我也不清楚，好像是前院来人了。”
    “好，我这就过去。”宋楚灵笑盈盈地点点头，将窗户合上。
    寒石宫清冷偏远，很少会有人主动往这里跑，能过来的想必都是得了令的，赵宫正允她修养一月，可一月期限未到，六局是不会来寻她的。
    如此，便是内侍省了。
    宋楚灵迅速收好最后一针，将藏青色帕子收进袖中，随后又爬上床，将枕边的木盒打开。宋楚灵深深的匀了几个呼吸，取出玉佩系在腰间，这才快步朝前院走去。
    果不其然，前院正与张六说话的，正是内侍省的人。
    这人名为何瑞，那日连修与赵宫正审查宋楚灵时，他就站在连修身后。
    宋楚灵走上前来，何瑞简单打量了她几眼，便叫她跟着走一趟。
    方才张六想探探口风，看内侍省为何要找宋楚灵，结果银子没塞成，还惹得何瑞黑了脸，他也不好再细问，干脆就同宋楚灵一道去一趟。
    三人刚走出寒石宫，何瑞便停下脚步，朝张六摆手道：“张管事不必跟着。”
    张六面露难色道：“何公公有所不知，月初时赵宫正曾特地吩咐下来，要这丫头好生修养一月，眼下还差那么几日……咱家是怕……”
    张六原是不想得罪内侍省的，可也不能眼看着宋楚灵被不明不白的带走，只好先将赵宫正搬出来。
    何瑞眉心蹙起，愈发不耐烦道：“宝福公公只说要见宋楚灵，张管事也要跟着去么？”
    话音一落，张六瞬间惊出一身冷汗，连忙躬身朝后退开两步，垂眸道：“奴才不敢。”
    待身边脚步声彻底听不见，张六才直起身，抹了把脸上汗珠，口中碎碎念着：佛祖保佑……
    寒石宫在皇城西北，内侍省则位于西南，步行过去，至少也要两刻钟，这一路上两人无话，在看到内侍省时，何瑞才停下脚步，回身对她道：“宝福公公不喜人唤他内侍监，待会儿行礼时，记得同我一般称呼便好。”
    寒风中小姑娘肉眼可见的摇晃了一下，欲言又止地望着她，最终还是怯生生地开了口，“宝、宝福公公为何要见奴婢啊？”
    整座皇城中，无人不知晓连宝福是谁。
    他曾服侍过两朝天子，是先帝钦定的内侍省大监，当今圣上还在年幼时，连宝福就跟在他身旁，直至如今年过花甲，依旧日日伴随左右，从未惹过圣上不悦，便是皇后见了他，也会客气礼让。
    按常理，连宝福这般身份的人，根本不会去见宋楚灵这样一个冷宫的小宫婢。
    望着局促不安的宋楚灵，何瑞摇了摇头没有回答，不是不愿说，而是他也不知道原因。
    何瑞带着宋楚灵走进内侍省，一路遇见的宫人们都各自忙碌，几乎没有一个人休息闲聊，待穿过一条极长的廊道，两人来到一座院子。
    院里种着一颗槐树，树枝上挂着几个精致的鸟笼，有两个宫人正在给那些鸟喂食，听到身后脚步声，便停下动作，转身朝何瑞行了一礼，目光扫过身后的宋楚灵时，平静的眸光里带着些许好奇，不过这份好奇在何瑞看向他们时，便倏然被压下。
    何瑞来到门前，抬手叩门道：“保福公公，宋楚灵带到了。”
    “嗯。”门的另一边传来轻哼，像是丢盹儿时被人忽然扰醒那般，待片刻之后，才慢慢飘出几个字，“进来吧。”
    何瑞将门推开，侧身让出位置，宋楚灵攥着衣袖，垂眸不敢随意里面张望，只是盯着鞋尖，缓步朝里走去。
    何瑞没有跟着进去，他将门关上，守在外面，抬手将院里那两个宫人挥退。
    宋楚灵来到堂中，虽未特意打量，余光却也能将屋中的情况扫个大概。
    这屋里上首的地方摆着一张罗汉椅，在正中的小方桌上，隔着果盘和茶水，两旁各坐一人，看不清面容，但身形轮廓她也猜得出，右边的是连修，左边白发之人便是连宝福。
    宋楚灵依照规矩，朝连宝福的方向屈腿行礼，“宝福公公吉祥。”
    “宋楚灵啊。”连宝福口齿有些含糊，说话也是慢吞吞的，他眉眼带着弯弯的笑意，也不知到底在想什么，顿了片刻才道：“耷拉着脑袋做什么，抬起脸来同我说话。”
    宋楚灵抬起头，眸光依旧落在下方，双腿还保持着行礼时的弯曲，毕竟连宝福方才只是让她抬脸，并没有唤她起身。
    连宝福唇角的笑容又深了几分，端起茶盏，慢悠悠地翻着茶盖，望着她道：“家在何处啊？”
    他语气慈祥又和善，若不是这身衣裳，根本不会有人将他与那传闻中一人之下万人之上的内侍监相提并论。
    宋楚灵僵硬的身子微微晃动了一下，脸上的紧张却没有半分消退，她咽了口唾沫，小声答道：“家、家在潭州，盛江村。”
    “嗯，江南啊，是个养得人的地方。”连宝福呷了口茶，缓声又问，“家中几口人呐？”
    宋楚灵道：“家中只有奴婢同母亲二人。”
    连宝福微眯起眼，仔细地打量她的五官。
    过了半晌才将手中茶盏搁下，从一旁的粉彩过枝八桃纹盘中，拿起一个橘子。
    他一面剥着橘子皮，一面又貌似随口的与她攀谈，就好似一个和蔼的老人在与她闲话家常，与一旁全程冷脸不语的连修截然相反。
    宋楚灵表面上松弛几分，心中却不信这连宝福会是个和善之人，他若当真温善，怎会到现在都不唤她起身，任由她身子肉眼可见地开始不住摇晃。
    “听说你上次险些坠楼，可落下伤病了？”连宝福关切道。
    宋楚灵深吸一口气，身子努力保持着平稳，“劳宝福公公挂念，奴婢无恙。”
    “嗯。”连宝福点点头，将最后一块儿橘子皮撕开，将剥好的橘肉放在桌上，含笑着朝她招手，“这是今日刚从夷陵贡上的橘子，圣上特地赏我的，你来尝尝。”
    宋楚灵忍着酸痛站起身来，她朝前走了两步，忽然想起什么，忙停下来摇头道：“御赐之物，奴婢不敢。”
    “不敢？”连宝福眉梢扬起，带着笑意的唇角朝上方急促地跳动了几下，到最后，像是忍了许久终于憋不住似的，忽然大笑出声。
    他的笑声在房中回荡，令人不自觉起了一身鸡皮疙瘩。