南境王方寸大乱，连大营也不回了，索性就守在门外，半步也不离。
    黄昏时分。
    太子带着冬凌过来，朝南境王拱手道：“叔伯，阿蘅妹妹如何了？”
    “还是老样子，不见好转。”南境王忧虑重重地叹了声，转头问，“怎么这时过来，可是刺杀之事有眉目了？”
    洛之蘅一病不起，南境王担忧之下再顾不上其他。追查刺客之事理所当然地落到了太子肩上。
    他摇头道：“尚未，工匠那头还不曾有消息传来。”
    南境王面有愠怒。
    “叔伯莫急。凡有所动，必留痕迹。元凶落网，只是或早或晚而已。”太子温声安抚，“我听膳房的人说叔伯今日甚少进食，便带了些膳食过来，叔伯多少用些。”
    身后的冬凌适时将食盒里的饭菜一一摆出。
    南境王心慌意乱地摆摆手：“蘅儿的病情还未有起色，我如何能吃得下……”
    “若是阿蘅妹妹醒来得知叔伯为她置自己的身体于不顾，想来也不能心安。养病最忌心思重，叔伯若为阿蘅妹妹着想，当按时进膳，免得她挂心。”太子边说，边将筷箸递过去。
    他的语调不紧不慢，听着声轻，却字字敲在南境王心上。
    南境王的目光在筷箸上定了片刻，想着自家闺女的性情，终是妥协接过筷著。
    他虽然答应用膳，到底心不在此，食不知味地用了个七七八八，勉强垫垫肚子便止。
    太子也不强求。
    他心里藏着疑惑，等冬凌收拾好碗筷离开，趁着周遭无人，才犹豫着启口：“叔伯，有桩事……”
    “什么事？”瞧见太子面上的迟疑，南境王眉心蹙了蹙，“有话直说就是。”
    太子便将今早之事言简意赅地叙述出来。末了道：“我想来想去，都不明白阿蘅妹妹为何会有‘连累’一言，只能求助叔伯。”
    南境王听完原委，罕见地沉默下来。
    太子敏锐地察觉到他神情中流露出的些许哀伤。
    这样的情绪，在向来粗枝大叶的南境王身上是极为少见的。
    太子心知自己没有问错人。
    他原本准备了无数说辞，能说服南境王坦然相告。不论是用开解洛之蘅助她病情早些痊愈做借口，还是晓之以情动之以理……
    但所有的想法都在此时戛然而止。
    他勾起了南境王的伤心事，怎好再明劝暗逼地迫使他主动揭开伤疤？
    南境王沉默的同时，太子的脑海中也闪过了诸多念头：
    想着年幼时生气盎然的洛之蘅，又想着如今沉静寡言的洛之蘅。
    究竟发生了什么，可以让一个人的性情变化得如此之大？
    他先前一直以为，许是洛之蘅年岁渐长，自然就收敛了年少时的意气天真。
    直到如今，他才知自己大错特错。
    时光也许能磨平一个人的棱角，却不能让一个人的喜好发生翻天覆地的变化。
    一个钟爱自由的人，如何能困守在脚步可丈量的四方天地中？
    尤其是，洛之蘅的喜好压根儿没多少变化。
    她分明是喜欢骑马的，却不知出于何种原因，努力压制着自己的喜好。
    没来由地，他忽然想起南境王说起洛之蘅再未碰过马匹时的神情。
    明明是两桩毫不相干的事，他却忽然觉得，二者之间说不定有着千丝万缕的联系。
    太子理了理思绪，抬眸望着南境王，沉默地等待着他的抉择。
    南境王沉默良久，沉沉一叹：“罢了，说与你也无妨。”
    太子正正神色，摆出洗耳恭听的姿态。
    “我与夫人只蘅儿一个孩子，宠得厉害，养就了她一副天不怕地不怕的跳脱性子。我是行伍出身，夫人也甚是开明，从来都不喜时下要将女儿养在深闺足不出户的观念，是以从未拘着她行事。本来凭我和夫人，护着女儿无忧无虑的长大易如反掌，偏偏出了意外。”
    明明事情过了十数年，可乍然提起，仍觉恍如昨日。南境王掩饰似地抿了口茶，稳住翻涌的情绪，才迟迟开口，“你那时还小，尚未接触政事，想必不知。蘅儿四岁那年，南越进犯，夫人和蘅儿不慎被贼人所掳——”
    “我知道。”太子忽地打断。
    南境王目露意外。
    太子缓缓重复：“叔伯说的这桩事，我再清楚不过。”
    *
    洛之蘅做了个兵荒马乱的梦。
    梦里是她无忧无虑的童年，是阿爹和阿娘恩爱美满的过去。
    那些她以为早已忘怀的记忆清晰地在她的梦里重演着。
    她自小得父母宠爱。
    阿爹性子不羁，惯爱带着她大营家里的来回跑。知晓她喜欢骑马，不仅常常带着她策马疾驰，还亲自为她寻来适合她学骑术的小马。
    阿娘性情娴静温柔，偶尔也会跟着她和阿爹一起闹，更多的时候都是在一旁或是作画刺绣，或是静静注视，然后在她和阿爹停下歇息的时候体贴地送上早已备好的茶水和小食，然后把她抱在怀里温柔地轻抚。
    她以为他们三个人会一直快乐下去，甚至还满怀期许地等待着妹妹或者弟弟的降生。
    可没想到，她连这份简简单单的幸福都守不住。
    噩梦在隆庆十二年的深冬悄然降临。
    那年风调雨顺，是难得的丰收年。
    南越攒足了粮食，喂饱了兵马，在冬天悍然进犯边境。
    阿爹身为一军主将，亲率军队迎敌。
    南越兵强马壮，士兵凶悍。可阿爹领军多年，也不可小觑。
    双方打得有来有往，僵持多时。
    她那时还小，不明白战场危急，只知道阿爹许久都没有归家，她想念得紧。
    阿娘针线活也不做了，莳花弄草的闲情雅致也没有了，常常望着远方出神。
    她那时便知，阿娘定然也是思念阿爹的。
    是以她总是央求着阿娘带她去探望阿爹，哪怕远远看上一看也是可以的。
    她平时就总被阿爹带着去大营，没道理这时连靠近一二都不行。
    可阿娘始终不允。
    直到时间从初冬进入到隆冬，快要过年了。
    她记得很清楚，那年南境罕见地下起了雪。
    从出生起，她只在随阿爹去盛京时见过一次雪景。南境骤然有了雪天，她稀奇得紧，茶余饭后便在雪地中肆意撒欢儿。
    她高兴，可阿娘却日日愁眉苦脸起来。
    她不明白为何，直到雪停的翌日，有位兵士慌慌张张地跑来，和阿娘说了些什么。
    她远远听着，依稀听到他说了“将军”二字。
    她当时想，那岂不是在说阿爹？
    还不等她反应过来，便见阿娘急匆匆地叫管家备车出府。
    她猜测着阿娘大约是要跟着兵士去见阿爹。她数月未见阿爹，自然也想跟着去。准备去央求阿娘带着她一起的时候，忽然想到阿娘过往的反对。
    于是心思一动，趁着众人不注意，偷偷地藏在了管家准备的马车里。
    她个头小，藏在里头丝毫不引人注意。
    阿娘果然没有注意到。
    她一边窃喜，一边期待着等见到阿爹时他惊喜的模样。
    依阿爹的性子，定然会将她高高举起，然后让她坐在他的脖颈间四处炫耀。
    她想着高兴的事，慢慢睡过去。
    不知过了多久，忽然被马车骤停的动静惊醒，紧接着，便听到阿娘的惊呼声。
    她迷迷糊糊地从座椅下的矮柜中爬出来，只看到阿娘被一群凶神恶煞的人围住。马车外，府中的下人横七竖八倒了一地。
    她看到阿娘在发现她时悚然一惊的神情，听到阿娘撕心裂肺地催促她快逃的声音。
    明明理智告诉她她不是那些人的对手，可她又岂能眼睁睁地看着阿娘被坏人抓走？
    那时的她无疑是冲动的。拿着地上的剑，凭着一腔孤勇便朝着坏人奔去。
    坏人擒着阿娘，轻蔑地嘲讽着她以卵击石的反抗。她乱砍间成功地砍伤了人，可代价是被同样被擒住。
    她和阿娘被关押在一起，阿娘紧紧地抱着她，声音发颤，却还是温声细语地安抚她，让她不要害怕。
    她当然不会害怕。
    那些坏人密谋时从不放低声音，她听得一清二楚，他们要带着她和阿娘去战场，拿他们威胁阿爹，让阿爹不敢妄动。
    她知道阿爹神勇，知道阿爹是南境所有百姓都仰慕的大将军。等见到了阿爹，她和阿娘肯定会平安无事。等见到了阿爹，这些坏人都会被阿爹一一处置。
    她甚至还仔仔细细地记住了每一个坏人的样貌，确保不会有任何一个漏网之鱼。
    她偷偷地将这些事告诉阿娘。
    可阿娘却颤抖着抱住她，带着哭腔说：“蘅儿，我们不能去见你阿爹。”
    她不知道为什么。
    明明阿爹是会救他们的，为什么不能去见阿爹？
    阿娘断断续续地在她耳边说着那些她听不懂的话。
    她隐隐约约明白了些，这个时候见阿爹，并不是好事。
    所以，阿娘要在见到阿爹前，带着她逃离坏人的掌控。
    她自然唯阿娘的命是从。