兵士满面疑惑，正想说些什么，听到身后传来的温和嗓音。
    “阿爹。”
    南境王被逮个正着，苦兮兮地回身：“……蘅儿。”
    一抬眼，就见自家闺女身边跟着位衣着翩翩的公子哥儿，护在闺女身边，怎么也忽略不了。
    南境王不情愿地靠近，问：“你们怎么过来了？”
    太子尔雅一笑，单刀直入道：“叔伯不肯回府，珣有事相求，只能到大营来寻。”
    “营中事务繁多，不好抽身。”南境王干笑着解释。
    太子眉梢微挑，看了眼他身后一整排的兵士。
    南境王轻咳着解释：“如今正是考校他们武艺的时候。”
    太子露出了然的神情，也不戳破，配合着道：“那叔伯先忙着，我就在这儿等。”
    南境王：“……”
    过招式讲究全神贯注，太子一副不达目的不罢休势要在旁等候的姿态，他如何能打得进去？
    左右今日也逃不了，南境王神情低迷道：“不用了，先谈事。”
    太子比出一个请的姿势。
    南境王看了眼洛之蘅，想要让她跟着一道进去，从旁提醒，免得他又不慎着了滑头的道。
    可还不等他开口，洛之蘅已经朝太子道：“我就在营里走走，阿兄一会儿直接来校场找我就行。”
    太子熟稔地点头应好。
    两人仿佛默契十足，分毫不给人插话的余地。
    南境王：“……”
    *
    太子和南境王一前一后进入营帐。
    帐中没有其他人，南境王直言道：“殿下是碰到什么难事了？”
    大约是曾经的伤痛历历在目，南境王这回不免带了几分警惕和防备。
    太子失笑，没有作声，只是朝着南境王正儿八经地长揖。
    南境王登时向后跳了一步：“使不得使不得，殿下这是做什么。”
    “将来南境时无礼，伤了叔伯的拳拳爱护之心，还请叔伯宽宥。”太子温声道。
    没想到太子会如此行事，南境王不自在地抓了抓头发：“……嗐，这事儿啊……”
    “当时是不想在阿蘅面前矮了辈份，才出此下策，并非有意针对叔伯。”
    南境王理解道：“也是，你比蘅儿大两岁，若是喊她姑姑，确然是难为你了。”
    太子识趣地没有附和。
    他今日致歉的态度分外诚恳。
    南境王兀自思索一会儿，迟疑道：“我倒也没太生气。只是……日后你回了京，和你外祖说起话来……”
    “叔伯放心。”太子闻音知意，保证道，“珣必对此事守口如瓶。”
    “那就好。”南境王松了口气，眼中的防备也顿时消散。他看着太子问，“你就是为这桩事要来军营寻我？”
    “是别的事，需要叔伯援手。”
    太子说着一顿。
    南境王似有所觉：“营帐周围没有人，殿下放心。”
    太子于是道：“孤在盛京时，手底下的人曾经缉捕了一名南越探子。”
    “南越的手居然能安插到盛京？！”南境王意识到事情的重要性，顿时皱起眉。
    “盛京防守严密，倒是没出太大岔子。只是孤提审这名暗探时，从他嘴里撬出了些别的东西。”
    联想到太子今日特地来找他，南境王猜测着问：“和南境有关？”
    “是。”太子直言不讳，“孤来宁川这些时日，走访了城中各处，并非全无收获，也命手底下的人着重调查了江州的几个官员，单看调查结果，看不出异常。孤初来乍到，独木难支，这才想来麻烦叔伯。”
    南境王神色凝重道：“若是论江州官员的底细，林刺史比我了解。”
    “江、楚二州同气连枝，共同拱卫边境。倘若南越陈兵，江州作为楚州的后方支撑，重要性不言而喻。孤来南境前，祖父殷切叮嘱，说江州除了叔伯外，让我谁都不要轻易托付，以免打草惊蛇。”
    “你是担心——”
    “南越和我朝上次交手，已经是十数年前。如今南越王老迈，膝下王子蠢蠢欲动，边境不知道还能安稳几时。所谓居安思危，虽然南越如今平顺，但单看这些暗桩，便不能等闲视之。江州要地，官员要调查清肃，大营亦要整顿严训。倘若南越进犯，大营绝不能坐以待毙。”
    太子一脸正色，望着南境王，诚恳道：“思来想去，能助我一臂之力之人，唯有叔伯。”
    *
    因着给南境王送衣裳，洛之蘅每年总要往大营来几次，对大营还算熟悉。
    她在校场外围略站了会儿，觉得太阳烈，便带着半雪往边上去。
    校场附近有一个马棚，洛之蘅在边上徘徊。
    有一匹马似是对她分外熟悉，亲昵地凑上来。
    洛之蘅笑笑，抬手轻轻安抚。
    半雪在一旁惊讶道：“这匹红马还认得您呢！”
    洛之蘅“嗯”了声，不时轻抚梳理着它的鬃毛，马匹顺从地轻蹭。
    太子寻来时，便见到主仆两人一边喂马，一边安抚着马匹。
    “阿兄？”洛之蘅觑见太子的身影，笑问，“你和阿爹谈完了？”
    太子点头，看着她对马匹的亲昵，扬眉问：“喜欢这匹马？”
    马匹似有所觉，便头蹭着洛之蘅的手。
    洛之蘅柔声安抚，轻轻“嗯”了声。她眸中带着笑意，语气有些怀念地道：“这是我幼年时，阿爹特意为我寻来的马匹。”
    当时她年龄小，马也是幼马，通体的红色，飒爽又好看。
    她一见到就分外喜欢。
    “本来……阿爹是要用它来教我骑马呢。”洛之蘅梳理着马匹浓密的鬃毛，小声道。
    她望着红马的眼神很是复杂，像是带着怀念，又像是满怀落寞。
    太子来南境这些时日，自然知道她大多数时间都闭府不出。王府虽大，却不是适合跑马的地方。这匹马一直在大营，一看便知她学习骑马的心愿未成。
    洛之蘅依依不舍地放下手，朝太子道：“阿兄既然忙完了，那咱们这就回吧。”
    “不急。”太子忽然道，“叔伯亲自为你寻的马匹，与其摆在这儿当花架子，不如物尽其用。”
    洛之蘅茫然地“嗯？”了声。
    太子上前几步，端详了马匹，松开缰绳，冲着洛之蘅扬扬手，道：“我教你骑？”
    这句话说得突然，洛之蘅措手不及，呆在原地没有反应过来。
    太子想了想，含蓄道：“我的马术，还算不错。”
    “我知道。”
    太子尾音微挑：“你知道？”
    “阿兄的武艺卓越，马术自然不会差。”
    “这倒是。”太子分毫不谦虚，望着她道，“那你学不学？”
    洛之蘅下意识想说“不学”，可是一个“不”字到嘴边，却怎么也无法顺利吐口。
    她双手交握，面上隐隐露出挣扎。
    太子也不急，好脾气地等待着。
    半晌，洛之蘅迟疑道：“可是，短短一日，我恐怕学不会。”
    “无妨。”太子不以为意，“我和叔伯说好了，近些时日都会来军营。一日学不会，咱们就多学几日。”
    他望着洛之蘅，颇有耐心地问：“如何，学不学？”
    这个提议太有诱惑力。
    马匹似乎也有所察觉，焦灼地扬蹄。
    洛之蘅捏了捏手，下定决心道：“学。”
    太子满意地笑了，驾轻就熟地将两匹马牵出马厩。
    “有劳阿兄。”
    太子随意“嗯”了声。
    洛之蘅隐隐雀跃地跟在他身侧，虽然极力表现出平静，可是眼神却流露出不少情绪：仿佛是一潭静水忽然起了波澜，在阳光下泛着粼粼的波光，霎是好看。
    太子偏头觑了眼：“还是这样瞧着顺眼。”
    洛之蘅不解。
    “不是这段时日都不高兴？”
    洛之蘅赧然：“阿兄怎么……？”
    “装得再像你的眼睛也不笑，这么明显，如何看不出来？”
    太子牵着马在停在路旁的石块前，检查一番后，示意洛之蘅借着石块踩上马镫翻身上马。
    等洛之蘅坐稳，让她抓紧鞍环，自己握着缰绳上了另一匹马。
    洛之蘅即便是没有学过骑马，也知道缰绳该掌握在自己手里。
    她两只手无措地抓紧鞍环，仓皇道：“阿兄……”
    “洛之蘅。”太子转过头，望着她，沉声道，“我六岁开始学骑马，这么多年来，驯服过不少名驹烈马，从未失手。”
    洛之蘅有些慌乱，分不出心神去探究他话中的深意，下意识问：“阿兄——”