“我敬王兄一杯，我懂王兄，我也痛快！”
    “王兄你平时?看到哪个官员都要骂骂咧咧，头一次见你夸人……不过我也懂你，来?，喝一杯！”
    众人喝了一轮酒。
    这时?，其中一人问?坐在角落里的中年人，道：“史大人，依你之见，齐慕先这回能倒台吗？这可是他?近二十年来?受威胁最大的一次了，若是再不倒，真是老天都奈何不了他?。”
    中年人大约五十来?岁，一把年纪了，打扮却不大修边幅——
    他?头上只插了支木簪，身上的常服宽大松敞，喝酒时?他?将酒撒了，袖子上染上一大片酒渍，但他?全然没在意?，继续喝酒品诗，完全没有更衣的意?思。
    在文会上，他?其实?没怎么说话，但众人交谈时?，偏偏都不会错过他?的意?见，显出一种?特殊的尊敬。
    此人名为史守成。
    是当今的礼部尚书，亦是这个不拘一格的文会中心人物。他?崇尚以义合，不以利合，广结天下?君子，是这里的老前辈。
    听到那位文友问?他?的话，史守成略顿了顿。
    他?道：“不好?说，齐慕先于方和宗有恩，和宗是安宗与当今圣上的父亲，这种?威望不是轻易能扳动的。
    “萧寻初现在看着风头是不错，但太年轻，未来?还不可知。”
    那文友有些失望：“史大人也看不清啊。”
    这时?，另一人道：“不过，这个萧寻初虽然年轻，瞧着却像个实?干的人！我早就?觉得梁城赋税太重?，应该予民减负，奈何这事阻力重?重?……萧寻初能将这事办下?来?，我就?敬他?三分！
    “当然，他?一开始说减税能增加财政，我觉得完全是天方夜谭，以为只是为推动此策找个借口，没想到……这人不愧是二十岁的状元，脑子是和普通人有些不同。”
    此话一出，又有人附和：“我也蒙他?关照了。你们知道，我一直想修梁城外的水渠，奈何上级唯利是图，捞钱捞得厉害，要出资就?一毛不拔，全然不将民生放在眼里……如今换了萧寻初主事，他?亲自过问?了城郊农田的情况，我抱着试试的心态提了提水渠，没想到他?只是考虑了一下?，就?做主同意?了！我以前可和他?完全没有交情，也没送过礼什么的。”
    “那水渠修的是好?，才几个月，外面麦田就?金灿灿的了……而且他?好?像也没抢你功劳。”
    “要我说，这事本来?就?是应该的。只是其他?人太差了，才衬得萧寻初好?些。他?有些想法还是过于激进了，而且花了不少心思在扶持‘工’这一业上，对根基的‘农’重?视却不足，听说他?早年想当工匠，这样做未免私心太重?。不过，大部分方向确实?是好?的……”
    一群人文人说来?说去，都对“萧寻初”这个人赞赏颇多。
    尽管其中也有苛刻挑剔的指摘之词，但比起?他?们以前点评朝中其他?官员的刻薄，这已经算很?好?了。
    这时?，其中一人又问?道：“史大人，虽说我们往常是不掺和这些事的，不过齐慕先现在看起?来?摇摇欲坠，是扳倒他?的好?时?机。
    “这么多年了，这可是难得的机会。
    “史大人可有考虑与那萧寻初走得近些，或者暗中协助一二？当然，若是史大人邀请他?一同来?文会上聊聊，我等自也是期待的。”
    史守成一顿。
    他?看上去像是考虑一下?，才道：“再说吧，再说。”
    *
    文会上气氛热络，不久话题就?转了风向，又聊别的去了。
    然而，史守成却沉寂下?来?，没有加入他?们，反而自己独自凝思。
    实?际上，不用其他?人提议，关于是否要拉近与萧寻初的距离这件事，他?早就?反复考虑过多次。
    他?一般是说，君子之交淡如水，他?们与齐慕先那帮凭借利益凝结的乌合之众不一样，他?们是靠志趣与才学走到一起?的，非但高尚许多，而且绝非结党营私之辈。
    但事实?是，要在朝堂长久而立，如果没有靠得住的朋友，简直千难万难。
    必要的时?候，他?们彼此是一定要互相帮助的。
    在萧寻初出现之前，史守成自认是齐慕先最大的对手。
    他?承认齐慕先有能力，但同时?也看不惯他?一手遮天的作为。所以，史守成不断在发掘并提携他?认为品行高尚、务实?能干的人，逐渐地?，他?在朝中同样拥有了一些名望和力量。
    当然，他?还全然斗不过齐慕先，所以多年来?，他?始终蛰伏不发，没有与齐慕先正面冲突。
    齐慕先多半看得出他?的心思，但齐慕先做人会留一线，并非赶尽杀绝的人。
    他?大概是觉得史守成这批官员都还算可用，朝廷总还是需要有人做实?事的，于是留了他?们下?来?。虽然这些年，齐慕先偶尔也会打压一下?史守成的人、适时?铲除一下?他?们的成员，但总得而言还是给了一条生路，始终没将他?们摁死。
    齐宣正这事，史守成很?看不惯。
    齐慕先这个儿子，又逛窑子，又杀人，后面还想以权压人，实?在是败类中的垃圾，没一点可取之处。
    可是，当“萧寻初”这个人冒出来?，他?心情又很?复杂。
    起?初，“萧寻初”凭借月县雨娘案名声?鹊起?，他?觉得不过是个朝中新秀，又会昙花一现，过不了多久就?会销声?匿迹。
    后来?，“萧寻初”凭借天鹤船讨好?新帝，又与齐慕先逐渐走得近，他?又对这种?行为嗤之以鼻，心想又是一个沽名钓誉之辈。
    再后来?，“萧寻初”竟试图在齐宣正之案上与齐慕先对着干，史守成心说年轻人就?是不理智，这下?大概彻底完了。
    结果，“萧寻初”竟一手逆转乾坤，还凭借此案让自身威望一飞冲天，一举成了足以与齐慕先分庭抗礼的人物。
    每回上朝，史守成看到“萧寻初”那身紫色公服，总是感到说不出的刺眼。
    他?是喜欢提携年轻人。
    可是，如果一个年轻人把他?酝酿多年想干的事干了，一举超到他?前面，那又另当别论。
    二十岁中状元也就?算了，这个“萧寻初”今年才二十三岁，竟然官至参知政事。
    史守成是三十五岁中的进士，拼搏二十余年，好?不容易当上礼部尚书。
    今年他?五十九岁了，这么一把年纪，上朝居然要站在一个二十三岁的年轻人后面，将这种?毛头小子当作顶头上司。
    个中滋味，唯有亲历者才会明?白。
    第一百四十三章
    史?守成知道, “萧寻初”当下在这群人中的名声?还不错，是因为他有效地遏制了?齐慕先，正所谓敌人的敌人就是朋友, 于是他们借萧寻初之势来?抒发?自己?多年的怨气。
    这群人里也?有一部分是真心胸开阔, 还有一部分是真无心官场，与“萧寻初”竞争关系不强, 更别提还有祝维平这种受过“萧寻初”恩惠, 基本?已经倒向萧派的中间党, 他们自然对萧寻初多有称赞。
    但史?守成其实私心更想听他们说萧寻初的坏话，多讲讲萧寻初新政的不足之处，最好再感慨一下年轻人到底经验不足, 恭维几句“真是不如史?大人沉稳”之类的。
    奈何这些人说来?说去, 就没一个人说到他心坎上?。就算个别人挑剔了?几句，在史?守成看来?，还是太过温和。
    他了?然无趣地四处看看, 目光落在太学博士严仲身上?，眼前一亮。
    这个严仲历来?挑剔，是那种刚正过头的人, 连他这个礼部尚书都在严仲碰过好几次钉子，没准能从他嘴里听到几句想听的。
    于是史?守成凑过去，问：“严大人, 你对这个萧寻初怎么看啊？”
    “史?尚书。”
    严仲早年受过史?守成的照拂，和文会?其他人一样, 对史?守成颇为敬重。
    但提到萧寻初, 严仲眉头一皱, 和平时?一样“哼”了?一声?，板着脸道：“这个小子, 他当年中状元之前，我就在太学见过他。
    “当年的太学生，一个个都是满眼功名利禄，为了?科举名次整天写?些吟风颂月的矫揉诗词，反而忽视最为基础的经义之学，脑袋空空，没半点做实事的能力……”
    史?守成听严仲骂人十分舒服，正听得有点畅快。
    就在这时?，就听严仲话锋一转：“——唯有这个萧寻初，还算有几分真本?事，文章写?得很不错，诗文亦佳。其实当年我就觉得他很不错，甚至想过是不是可以将我女儿静姝……咳，总之果然是没看走眼。”
    史?守成：“……”
    严仲这个人不太会?看人脸色，史?守成细微的心情变化他完全感受不出来?，反而进一步道：“尚书大人可是有意与萧寻初会?面？若是如此，我可以试试找理由，来?帮尚书大人牵线。尽管下官官位低微，但当年萧寻初在太学时?，下官有缘指点了?他一二，他或许还会?给下官一个薄面。”
    要是三四年前，史?守成是打死都想不到严仲会?说这种话。
    但当年不知发?生了?什么事，严仲好像忽然开始有点松动了?，性子没有那么耿直，人也?稍微圆滑了?一点。
    他本?来?是个相当重视老?规矩的人，这两年在一点微妙的地方倒“开明”起来?。
    比如严家有个叫严静姝的女儿，十八岁了?还没定亲，严仲瞧着也?不是完全不急，可有人上?门问起，他又?下不了?决心，说这小女儿平时?会?读书写?文章，看这些提亲人家的架势，娶她回去肯定不会?再教她念书了?，想想就有点不甘心。
    严仲这点家务事的百般挣扎暂且不论，史?守成听他这话脸上?有点皮笑肉不笑，只和蔼地敷衍：“君子之交，不必拉帮结派，再说再说。”
    *
    文会?结束，史?守成回到家里，在书房中闭目思?考。
    诚然，他厌恶齐慕先的作派。
    但若是就这样倒向“萧寻初”，他又?实在觉得别扭。
    这“萧寻初”年纪轻轻，怎么就坐到参知政事了?呢？
    难不成，他一个年近六十、德高?望重的朝中三品大员，真要屈居一个才?过弱冠之龄的小年轻之下吗？
    若是不站队萧寻初，怕他棋差齐慕先一招，万一齐慕先再度得势，新帝开元之年好不容易展示出来?的新兴之象，说不定会?就这样结束，一切又?走回以前的老?路上?。
    若是站队萧寻初，以新帝现在对萧寻初的信任，他只能继续留在二把手的位置，不得不一听一介晚辈的调派。若只是短暂听一听还好，但史?守成也?是有野心的。
    萧寻初如此年轻，一旦他成为像齐慕先那样的权臣，后面还可以再把控朝廷四五十年！他史?守成，哪里还等得到自己?的出头之日呢？
    难……难啊……
    史?守成坐在椅上?，指节敲着椅背，反复斟酌。
    *
    数日后。
    谢知秋刚下朝，走出不远，就看到有两个人候在半道等她。
    时?隔几年相逢，身份已天差地别。
    严仲就算自认对谢知秋有师生之情，真站在二品参知政事面前，他还是比在太学里对待学生收敛很多。
    严仲清了?清嗓子：“参知政事大人，你可还记得老?夫？”
    谢知秋看看严仲，又?看看他身边的礼部尚书史?守成。
    谢知秋道：“严先生当年教导，学生自不曾忘。”
    严仲知道谢知秋肯定是谦虚，但如此大官自称是他学生，让严仲顿时?腰杆都挺了?起来?。
    他声?音不觉温和几分，说：“是这样，明天不是休沐之日吗？我与尚书大人说起想去郊外赏枫，听闻参知政事大人是武家出身，马术十分精湛，便想厚颜向参知政事大人请教骑马技巧，不知大人是否有空一同出游啊？”
    *
    十月金秋来?临时?，嗅觉敏锐的官员，都发?觉了?朝堂上?的新变化——
    礼部尚书史?守成，开始帮“萧寻初”的腔了?。
    礼部负责朝中仪制以及学校贡举相关之事，在六部之中，属于清贫但是地位较高?的一部。尽管礼部油水远没有吏部、户部可捞得多，但却管理天下学子，还直接负责万众瞩目的科举制度，可谓关乎一个国家官员的未来?。