不久，谢知秋看到杜青梅开始教王小妹哼歌，似乎是某种?安抚马匹用的曲调。
    她声音清脆悠扬。
    这?定然是她与姐姐一同唱过的曲子，因为不是乐坊教来讨好别人的曲调，声音并无刻意修饰，有着孩童自由的味道。
    只听这?脆嫩的嗓音中，隐约带着拂过青草的清风，慢慢飘向?远方。
    *
    数日后。
    谢知秋受到皇上?主?动召见，前往皇宫。
    她本要下跪，但不等?动作，就被赵泽一双手轻轻托住。
    “萧爱卿，你我之间，不必如此。”
    年?轻的帝王如此说道。
    赵泽郑重地看着眼前的谢知秋，心中感慨万千。
    审完这?桩案子，他忽然觉得?以往熟悉的一切都看起来不一样?了。
    这?帮臣子，个个当面一套背后一套，当着他的面告诉他风调雨顺、四?海繁荣，可真往下一看，才?发?现实情并非如此，人人都有自己的小算计。
    就连他曾经深信不疑的齐慕先，都并非完全如他所想。
    裂痕已经出现。
    哪怕赵泽表面上?对?齐慕先恭敬依旧，已经有了细裂的陶器，也永远不可能?真正恢复如初。
    只有“萧寻初”，从头到尾真的在尽一个臣子的职责，没有在权势逼迫下对?他说假话。
    赵泽叹了口气。
    在谢知秋眼中，此刻，这?位青涩的皇帝眼底逐渐退去了起初的天真，开始浮现出如他皇兄一般的暗光来。
    他望向?谢知秋，道：“到头来，朝中竟只有萧爱卿你一个人，是真心忠诚于朕。”
    “……”
    谢知秋谨慎地没有开口，等?着赵泽的后文。
    果?然，赵泽话还没说完。
    “萧爱卿，朕看得?出来，你是个有想法，也有才?能?的人。可朕作为一国之君，还有太多事情不明白。”
    他一边说，一边握住谢知秋的手。
    然后，他道：“所以，萧爱卿，朕能?不能?请你来告诉朕，究竟要如何才?能?治好这?天下，如何才?能?当一个名垂青史的好皇帝？”
    谢知秋心头微动。
    半晌，她跪下来，对?赵泽承诺道：“为了皇上?，臣自当，竭尽全力。”
    第一百三十二章
    九月。
    “师父, 前面就是?梁城吗？”
    山道上，一个气质清正的青年带着一个十四五岁、肤色微深的少年，二人一同朝远处眺望。
    两人身后都背着巨大的竹制箱笼, 用形状特殊但契合山路特性?的竹杖辅助着行路, 从?装扮来看，二人已经走了很久。
    少年将?青年唤作师父, 他眉间紧锁, 瞧着有点?谨慎严肃, 望着远处那座掌控方国命脉的大城时，他话语里有微妙的忐忑，大抵是?第一次来。
    青年遥望那座五年不见的城池, 心中无数情绪如烟升起, 叹道：“是?啊。当年我与?我的师父、师弟们，就是?在这里，一点?点?掌握墨家术的。”
    梦起之地, 亦是?梦散之地。
    数载重归，不知会不会有所不同。
    青年停顿，催促道：“走吧, 都到这里了，我们走得快一点?，傍晚之前就能进城。”
    *
    下了山, 正往入城的方向走，走在城郊小径上, 途经一片农田, 正值收获的季节, 麦田犹如一片金海，风一吹过, 层层叠叠的麦浪波涛起伏。
    青年看到这麦田，不由顿了一下，将?背上的箱子放下，对徒弟道：“你?在这里等我一下。”
    说?着，他便跑进田埂，去与?其中农作的农民说?话，问道：“这位小哥，那边的坡上现在也能种粮食了吗？我记得以?前那里地势不好，种不了东西的吧。”
    那种地的是?个年轻小伙，赤着膀子在做事，听到青年如此问话，他连声说?“是?是?是?”。
    小伙道：“以?前那上面没水，是?种不了，但几个月前朝廷突然说?要弄什么水利工程，拿咱们这里先试试，修了好些灌溉渠，以?前灌溉不了的农田，现在都能浇灌上，就能种了，足足多了好几十亩好地。
    “听说?今年我们这里收成要是?好，明年开始会修两条主干渠，总长二十里，到时候附近好些村落都会按照标准修新渠。”
    小伙子忙着种地，没跟他说?得太仔细，但青年一听就明白了。
    以?前这附近有很大一部分土地土质本身很好，只是?土壤缺水，会影响农作物收成。
    负责这一带的官吏是?个不错的人，也懂一点?水利，曾想在这里修建河坝、开渠引水，以?提高农业生产效率，可是?他人微言轻，向上级提议，一直没有受到重视，也拿不到足以?筹措人力物力的钱，只好一年年往下拖。
    现在看来，这件事情时隔多年，终于?做成。
    若真能按照小伙所说?，在这一带按地势修建两条主渠，再建一些网格状的灌溉渠，受益的农田，会以?数千亩记！当地的农户，想来生活也会有极大的改善。
    青年听了有点?高兴，看来过了几年，梁城的风貌是?有所变化?了。
    *
    不多时，二人来到梁城城门外。
    通过城门时，大概因为两人的箱笼是?自制的，在箱子底下装了木头轮子，平坦的地方竟能直接拖着走，守卫稀奇地看了他们师徒好几眼。
    踏进梁城，青年望见眼前的景象，又愣了愣。
    他以?前并非没有住过梁城，哪怕常年待在临月山上，也知道梁城的繁华。
    但眼下，这份繁华，似乎又与?过去有所不同了。
    街上的商人眼见着多了起来，而且行人的衣裳居然个个簇新，像是?同时换了新装一般。
    不止行人，不少铺面店面没换，却都重新上了漆、安了新匾额，还有不少人推着车在道路上叫卖，看上去颇有朝气。
    青年师徒赶路多时，正好有些累了，就在城门内的茶坊歇脚。
    二人手头并不宽裕，一路省吃俭用到梁城，青年拿出?钱袋，表情便有些羞涩，数了半天才敢进去，本来只想点?点?最便宜的茶水润口，甚至不打算坐了，站站就走，但等他进去，一看价目，反而呆住。
    青年十分惊讶地道：“梁城的物价，竟然下降了？”
    小二在一旁忙忙碌碌地擦着桌子，一听青年的话，笑道：“客官刚从?外地回?来？离开这儿得有半年以?上了吧？”
    青年点?头。
    小二说?起这事很兴奋，一拍大腿说?：“我看这位新帝不错，真是?和以?前不一样了。城里这税本来回?回?都涨，收税名目年年增加，您猜今年怎么着？”
    不等青年开口，小二已经自己揭晓谜底：“居然减税了！”
    话完，他又指指外头道：“您瞧，外头是?不是?家家户户都跟新店似的？其实有些店老早破败不堪，店主都想修葺，只是?手上没钱。
    “前些年朝廷收钱厉害，一会儿收什么治安费，一会儿收什么道路维护费的，咱们小本生意，本来也没什么利润，这上头一直加收钱，地租又年年涨，咱们这钱也不会平白无故变出?来，成本增加，为了活下去，可不就得涨价了。但就这样，以?前利润还是?年年变薄。
    “好在今年不同了，税忽然轻了，大家手头钱突然就多了起来。你?别看我们店里降了价，其实因为成本变低，客人又多了，反而比以?往赚得多呢！”
    青年闻言，又是?错愕。
    梁城在天子脚下，朝廷有什么变化?，这里反应是?最快的。
    现在地方上还没什么改变，但朝廷的方向一变，梁城这里的效果可谓立竿见影。
    青年道：“登基一年便展现出?如此才能品德，这么看来，这位新君……真是?位难得的仁帝了？”
    小二笑呵呵地称是?，但过了一会儿，他抹了抹桌子，又小声地道：“其实，除了皇帝听得进话，咱们看来啊，最主要的，还是?多亏萧大人。”
    “……萧大人？”
    “萧寻初萧青天啊！客官，就算刚从?外地回?来，您这也太孤陋寡闻了吧？”
    青年怔怔，随即一笑。
    他并非不知道萧寻初这个名字，其实他也晓得，从?两年前的月县开始，这个名字就开始在大江南北流传，逐渐家喻户晓。这位萧大人的事迹，哪怕他远在外地亦有所耳闻，而在来梁城的路上，甚至得知了他查办齐宣正的大案。
    青年只是?听到别人如此夸赞这个“萧寻初”，太高兴了，难掩心中骄傲的情绪，恨不得听别人多夸几句。
    他见物价比往日低了许多，本来囊中羞涩的预算也够了，便点?了壶好点?的茶，带着徒弟坐下喝。
    待拿起杯子，他不由自言自语道：“萧师弟如今，真是?出?息了。”
    *
    说?起这个“萧寻初”，如今可是?梁城举足轻重的人物。
    查办完齐宣正的案子后，“萧寻初”就升任了大理?寺卿，但皇上与?“他”是?好友，不时将?“他”叫进宫里，一同讨论朝中政事。
    方朝毕竟是?人治，官职上有混乱之处，理?论上来说?应该各司其职，但实际上一个官员权力大了以?后，经常会身兼数职，然后这里管管、那里管管。
    像“萧寻初”这样和皇帝关系好的，皇帝经常有事找“他”商量，能影响的事情就更多了。
    “他”本来已经是?三?品大理?寺卿，随着皇上对“他”日益倚重，又将?其任命为参知政事，升迁速度可谓前无古人后无来者，说?是?一飞冲天、平步青云，绝不为过。
    而“萧寻初”到这个位置后，在民间的口碑愈发水涨船高。
    无他，“他”给?百姓带来的益处，显而易见。
    往年，朝廷给?百姓征收的税很高，其原因很复杂。
    辛国每年要求方国上贡，且索取的金银年年增加，这笔钱势必要从?方朝的财政中支出?。
    方朝冗官冗兵，财政要支付岁贡，还要养大把?的权贵官员以?及他们的家眷，不少官员自己当官以?后，还把?自己的儿孙亲朋都塞进各种闲职里吃俸禄，官员人数越来越多，可办事效率却不见提升，反而财政支出?越来越大。
    辛国要求加贡，方国不敢反抗，可是?财政多出?一笔，能供皇室和层层官员福利使用的就要少一笔，由奢入俭难，难道要官老爷们降低自己的生活质量，来给?辛国交贡吗？
    既然财政要多拿出?钱，可现有支出?又不能缩减，那当然就只能再从?百姓头上一笔一笔加上来了。
    以?前，并非没有大臣提出?，必须要减少现有官员的人数，精简官员结构，来节约开支。
    但这件事，阻力实在太大了。
    如此行事，触动的是?众多官员的利益，他们寒窗苦熬多年，绝不是?为了入朝来忍受贫穷的。