——主考官协助作弊是重?罪，要是被人抓到把柄，以齐相的权势不一定有事，他却?是吃不了?兜着走?的。
    发现齐相竟拐弯抹角地推他当?了?主考官以后，柳照吓得好几晚都没睡着。
    终于，一夜，他大半夜从床上爬起来，跑去与信任的友人商量。
    友人为他出谋划策道：“齐大人这并非是逼迫你，而明显是给了?你选择啊！这是一种看你是否心诚的试探！虽然有点风险，但同样是千载难逢的机会！
    “你想，齐相是先帝的恩人，又为当?朝天子夺回帝位，地位稳如磐石。现在文武百官谁不想与齐相同乘在一条船上？
    “在这朝堂之上，若无人照拂，一辈子或许也就如此?了?。但是若抓准这番机会向齐相示好，或许便能得到齐相的青眼，从此?青云直上，再无阻碍！”
    柳照心动不已。
    说得不错，朝中若无人帮助，他恐怕就止步于此?了?。
    但是，若能得到齐大人的关照，上限会比过往高?上数倍！
    再说，齐相难道是什么坏人吗？
    他为民请命，劝说辛国退兵，舍命救过先帝，还支持科举改题制，怎么看都是位实干派的官员。
    齐大人位极人臣，现在不过是希望为自己的独生?子谋一个好前程，让他中个状元罢了?，难道真是个非常奢侈的希望吗？他若真能在这件事上为齐大人效力，也算是卖了?齐相一个人情。
    于是，柳照想了?一想，福至心灵，便按照那日在齐宣正的习题册子上看到的文章，出了?本回科举的题目。
    方朝科举经过前朝的代代发展，到现在已经趋于成熟，要作弊是很?难的。
    不但考试时?考生?会被关在格子大的号舍里，交上去的考卷也会经过誊录官的誊抄后，再送到考官面前。
    理论上来说，既无法通过字迹，也无法通过约定俗成的暗号来与主考官沟通。
    且文章这种东西，仁者见仁，智者见智，就算是提前知晓题目，也未必一定对主考官的胃口。
    而现在就不同了?。
    在拿到卷子以后，柳照果然批到了?与那日在齐相所?见一模一样的文章，无疑就是齐宣正的考卷。
    于是他毫不犹豫地将此?卷选为第一。
    明面上来说，考卷都是匿名的，况且他本人先前与齐相并不熟，齐相只邀他去过家中一次，甚至都是他被选为主考官之前的事了?。
    即便要挑证据，也不可能挑得出来。
    不过，从此?以后，他就与齐相绑在了?同一条船上。
    *
    另一边，谢知秋与萧寻初交流半宿未果，话题转向其?他方向。
    萧寻初问：“说起来，既然齐宣正已经得了?会元，那等到殿试，官家看到齐宣正的名字，联想到他父亲的功绩，会不会直接将齐宣正点为状元？”
    谢知秋毫不犹豫地道：“极有可能。”
    齐慕先绝非一般宰相，不但权势了?得，还对当?今圣上有救父之恩，一个“孝”字当?头，无论当?今天子对齐慕先这种能对帝王指手?画脚的权臣，究竟有没有传闻中那么感恩戴德，他表面上也必须要表现得无比尊敬，给齐慕先充分的礼遇。
    因为恩情将宰相之子点为状元，可能多少会有点争议，但齐宣正已经拿到会元了?，至少才学已有定论。
    殿试很?大程度上本来就是看天子喜好，而且科举本来选的就是“天子门生?”，总不能还有人上去说皇帝徇私舞弊吧？
    萧寻初忧道：“但若是如此?，你与谢老爷的约定……”
    谢知秋目色一沉。
    她先前给父亲画的大饼，是她考上状元以后，会身骑高?马、斜戴红花去谢府迎娶“谢知秋”。
    如果不是状元郎，承诺的效力自然大打折扣。
    别看她会试也是个亚元，殿试也有希望拿到榜眼，但是第一名与第二名哪怕实际只差一名，给人的感觉却?是天壤之别。
    少了?一重?状元的光环，以谢父那种好面子的性情，只怕诱惑力大大下降，即使她的名次在秦皓之上，也未必能比得上与谢家有世代情谊的秦皓。
    ……再者，谢知秋此?番会试，拿到的是第二名，离第一不过一步之遥。
    在这种情况下，还让她知道第一名很?可能并非是靠真才实学，说实话，她难免是有一点不甘心的。
    ……不，应该说是非常不甘心。
    可是如果这座拦在前面的大山不是别人，正是齐相，那就算谢知秋不甘心，也毫无办法。
    说白了?，此?人非但位高?权重?，还有民众支持，无论于哪个方面来看，都是难以扳倒的对手?。
    谢知秋咬起指甲来。
    “先看看吧。”
    她道。
    “无论如何，尽力而为。”
    萧寻初笑着安抚她道：“你也不必太?有执念，我?看第二名也不错。何况第一名是齐宣正，我?想就算是谢老爷看了?这个结果，也不至于太?不通情达理。”
    谢知秋闷闷地应道：“嗯。”
    ——若是事情只到此?为止，或许谢知秋也不至于对齐相、齐宣正生?出很?强的敌意来。
    其?实谢知秋虽有好胜之心，但对“状元”这个头衔也没有太?强的渴望，无非是再劝劝谢老爷，她懂得见好就收、不必贪心的道理。
    然而，就在几日后，另一件事，却?会改变她的看法，彻底激怒她的情绪——
    ——却?说正当?谢知秋苦恼的时?候，林世仁却?精神极好。
    “林兄，恭喜高?中啊！”
    “林兄，金榜题名，恭喜了?！”
    “哪里，同喜同喜！”
    “运气好而已，王兄你下回肯定也会中的！”
    会试放榜是在三月初，方朝的殿试原本会在放榜两三天后就举行。但由于近几十年?来，皇帝日益懒散，而礼部?要在两三天内做好殿试的准备，时?间也过于紧凑，现在则将殿试时?间改到了?三月十五。考生?到放榜到参加殿试，还能有十来日的准备时?间。
    这十来日，对高?中的贡士来说，可谓极其?繁忙。
    方朝殿试不会淘汰人选，因此?中了?贡士就相当?于是中了?进士，而一旦中了?进士，无论之前是何等贫寒之人，今后也成了?人上人，必定是个“官老爷”了?。
    所?以，对高?中的举子而言，这几日阿谀奉承的、邀约的、试图结好的，访客简直络绎不绝。过去无人问津的穷书生?，一下翻身做主成了?香饽饽，若是年?轻还未娶妻，搞不好还会被榜下捉婿、一举娶到美娇娘。
    林世仁这几日可谓春风得意。
    谢知秋与他一同回太?学，向先生?们了?解殿试的内容，光是在路上走?着，就有十余人上来打招呼！
    林世仁昂着头，满面红光。
    他的家境在太?学里算垫底的，过往除了?萧寻初，不大乐意与人来往，总是低着头行色匆匆，连向先生?问问题，都会被先生?有意无意地敷衍。
    而现在不同了?，省试三年?一考，能中的终归是少数，林世仁一朝成了?进士，忽然就成了?众人值得结交的对象，人人都愿意与他打个招呼。
    谢知秋名中亚元，家中又有将军府这个后盾，受到的热捧自然有过之而无不及，只是谢知秋性格冷淡，表情又颇有些难以接近之感，大多数人只敢与她打个招呼，就被她的眼神逼退了?，乍一看倒不如林世仁那里热闹。
    谢知秋端详林世仁，道：“林兄这两日好像过得不错。”
    “当?然！”
    林世仁道。
    其?实他给人的印象与以前相比，多少有点过于飘飘然了?，但好在对谢知秋，他还保持着原先的谦逊。
    林世仁对她解释道：“萧兄，你不知道。我?父亲早年?受人蒙骗，欠了?不少钱，家里一贫如洗，锅里一年?到头没有几粒米，倒是门口隔三差五要有催债的人来。
    “他们拿钱不说，动不动还要拿我?父亲发泄，对他拳打脚踢，我?父亲日夜操劳，没有一日不是鼻青脸肿的。
    “我?幼时?想要读书，但是不要说纸笔，家里连裤子都买不起，我?要与兄长轮流穿一条裤子，才能偶尔出门。小时?候，是我?兄长去书院偷听先生?讲课，回来再拿树枝在泥土上写字，一个字一个字教给我?。
    “在萧兄看来，我?可能只能算天赋平庸之辈，但实际上，在我?家乡那里，我?已经算难得的天资聪颖。
    “后来，族中一位发迹的长辈，偶然发现我?年?纪不大，没有上过学，居然能认出不少字，还讲得出成句的诗词，便决定帮助我?读书。我?这才能来到梁城，还考进白原书院，与萧兄相识。”
    林世仁说到动情之处，有些感慨地道：“其?实这些年?，我?压力一直很?大。族中长辈拿钱接济我?，自是希望我?能拿得出成绩，若是白白消耗银两，却?屡考不中，便不知该如何还这人情债。
    “还有我?家中状况，其?实也难以支撑我?常年?在外?读书，若是哪天族中长辈停了?资助，或是这几年?一直考不中，我?恐怕就没法再留在梁城了?。当?普通书生?其?实没什么赚钱的本事，若是实在不行，我?说不定只能卖身为奴，去尝我?父亲的债务。”
    谢知秋闻言，不免微怔。
    她看得出林世仁家中贫困，但从没想到竟还有这样的内情。从林世仁的语气来看，他大概也从没对真正的“萧寻初”说过这些。
    “好在，我?前些年?中了?举人，情况就好得多了?。因为家里有了?‘举人老爷’，要债的也开始对我?父亲客客气气，不敢太?过放肆。现在我?又得了?进士，他们便更不敢作威作福，族中长辈对我?多年?的支持，也不算没有回报。”
    林世仁眼眶微红，但他神情坚毅，只是擦了?擦眼角。
    他说：“萧兄，你是将军之子，出身高?贵，只怕不懂。对我?们寒门之人来说，科举便是唯一的翻身之路。贱民是没有尊严可言的，唯有努力读书、步上仕途，成为人上人，才能改变与身俱来的命运。
    “待我?今后有了?余财，我?也会腾出一笔钱来，去资助那些像我?一样的贫穷孩子，盼望他们能有一个微小的机会……对了?，萧兄，这事说来还得感谢你，若非你这段日子一直与严先生?走?得近，还不时?提点我?策论方面的事，这回题制一变，恐怕我?也两眼一抹黑。
    “我?傍身的银两，前阵子都打赏报录人打赏完了?，没什么余财买东西送你，你恐怕也不缺钱，不过……这个东西，还望萧兄收下。”
    说着，林世仁双手?递出一个护身符模样的东西，上面刺绣“高?中”二字，形状是三角形的，倒颇为奇异。
    谢知秋接过，道：“……这是？”
    林世仁道：“此?物名为齐氏符，相传当?年?齐慕先大人进梁城参加春闱，他母亲亲手?为他绣制此?符，让他戴在身上。后来齐大人不但得了?二甲进士，多年?后还成了?宰相，此?符就在梁城中流行起来，寒门子大多身上都会佩戴，算是求个步步青云的好彩头。
    “我?看萧兄好像不太?爱求神拜佛，便猜萧兄还没有这个。虽然会试已经出了?成绩，但接下来还有殿试！还请萧兄收下此?物，算是我?的心意，愿萧兄殿试得个好名次，日后步步高?升，不没萧将军之子之名！”
    林世仁说得诚恳。
    谢知秋心里却?“咯噔”一声?。
    她之前听说过齐氏符，但由于以前长居闺中，与萧寻初交换后也少与人来往，这还是第一次亲眼见到。
    老实说，在猜测齐慕先有帮其?子作弊之嫌后，谢知秋对这个人有了?些微妙的排斥，连对与他有关的东西，也变得不怎么喜欢了?。
    不过，林世仁像是一番好意……
    谢知秋还是收下了?齐氏符，道：“多谢。说起来……”
    谢知秋停顿了?一下，问：“该不会……你也十分崇敬齐慕先？”
    谢知秋本意是确认一下，谁料林世仁完全会错了?她的意思，眼前一亮，道：“难道萧兄也是？”
    谢知秋：“……”
    不等谢知秋回话，林世仁已开开心心地说了?起来：“只要是寒门子，没有不崇拜齐慕先的！说实话，尽管科举多年?发展下来，已不限制寒门子弟参加考试，但是那些世家子弟，与我?们寒生?的条件差异还是太?大了?。
    “我?们寒生?必须要为生?计发愁，动不动就会交不出给先生?的束脩。而那些贵门子弟，却?能请到名士教导，自幼便有父母出谋划策，既不必担心食物朝不保夕，也不必忧心借不到想看的书，与我?等可谓云泥之别。
    “但在这等情况下，齐慕先大人仍能逆境而行，闯出一片天来！实在是吾辈楷模。