待回?过神来，严静姝已脱口而出问道?：“萧公子已快弱冠之龄了，又是?解元，为何将军府还未给公子说亲呢？”
    说完这句话，严静姝已面似火烧，后悔起?来。
    这并不是?一个未婚少女可以问男子的问题，如果被她父亲听到?，那简直不是?打断腿可以解决的了。
    果然，“萧寻初”也被她吓到?，书房内一片静寂，沉默仿佛有一个春秋那般漫长。
    良久，对方回?答道?：“我的亲事是?还没有正式定下，但家?中已有意向。待春闱结束，如果对方家?也同意，或许就有定数。”
    “这、这样啊……”
    严静姝的眼神倏然黯淡。
    其实她早有预料，萧寻初是?萧将军之子，怎么会是?区区寻常女子可以高攀？
    更?何况，上回?他虽然夸了她，可实则根本不知道?有她这个大活人在场，不过是?行了无心之举。
    认真说来，这才是?两?人第一次说话，能够亲口向对方道?谢，她理应满足了。
    只是?，饶是?心里明白?，仍忍不住有些失落罢了。
    此刻，书架外的谢知秋有些想对她说声抱歉，可是?有时?候，话说得太明，反而更?添尴尬，只好保持恰当的沉默。
    这件事也提醒了她，她现在用?的是?萧寻初的身?体。萧寻初毕竟是?个男子，且他这副皮囊生得确实好看，若非以前口碑实在不佳，也不至于被人敬而远之。
    这回?她不知道?严家?小姐躲在书架后面，的确是?难以避过，不过以后，她还是?要注意一些，不可以再像以前一样轻率地与?女孩子对话相处了。
    谢知秋在心中警示自己。
    幸好，书架后面那个小姑娘，毕竟也只见了她两?次，要说非常难过，也不至于。
    她反而对她很好奇，又继续问她问题——
    “萧公子，你?将来若是?中了进士，是?不是?会像我父亲一样去?做官？”
    谢知秋一滞。
    其实这件事还说不好，一旦她做官，就会将她和萧寻初的处境搞得更?复杂，可这些自不能对严静姝说。
    她含糊地回?答：“应该吧。”
    严静姝有点羡慕地道?：“真好。”
    谢知秋觉察到?她话里的艳羡之情，从小到?大，除了她自己，谢知秋还没有遇到?过其他女子对男子可以做官这件事表示羡慕。
    她不由侧目，问：“你?也想做？”
    严静姝慌乱：“没、没有。”
    但她刚否认，又有点心虚，说出了真心话，道?：“以前是?没有的，不过，最近父亲让我看了许多书，我又写了许多策论，就稍微有一点了……不过，比起?我自己，其实我更?希望另一个人能有机会。”
    “……？”
    “谢知秋，这个名字，你?有没有听说过？”
    严静姝不好意思地问她。
    “男人可能未必很了解，但她是?我憧憬的文?人。我没有真的见过她，可是?读过她的很多文?章，我有一种感觉……如果有机会的话，她可能会很想入仕。”
    “……”
    谢知秋没想到?居然会从对方口中听到?自己的名字，不免错愕。
    而且，明明是?以前没有见过的人，她居然真的能猜中一些自己的想法?。
    谢知秋考虑一下，主动问道?：“你?想见谢知秋吗？”
    “咦？”
    严静姝慌乱起?来，先点点头，又摇摇头，肢体语言混乱了半天，才意识到?她躲在书架后面，外面的人根本看不到?。
    严静姝结巴地道?：“为、为什么会问我这个？”
    谢知秋道?：“其实，我这段时?间正好与?谢家?有接触，要是?你?想见谢知秋，我可以为你?引荐。”
    严静姝在书架后面张大了嘴，做梦都想不到?还有这种好事。
    半晌，她用?力点头，道?：“我想见！请萧公子帮我！”
    ……
    谢知秋简单与?严静姝聊了几句。
    因为严先生应该不会离开太久，让严静姝一直藏在书房里不好，所以算着时?间差不多了，谢知秋就打算先离开房间，给严静姝机会逃回?后院。
    不过，这个时?候，严静姝好像想起?什么，冷不丁问：“对了，萧公子，现在梁城的士人之中，是?在流行‘钟’吗？”
    “……钟？”
    这个话题与?两?人先前聊的所有内容都不搭调，令谢知秋不解其意。
    严静姝自己说完好像也觉得这个问题太奇怪了，难为情地道?：“对不起?，是?我说的话太古怪了，当我没问吧。”
    严静姝解释：“其实是?我有个朋友，前段时?间意外受邀参加了一个名家?女眷办的赏花会，她太紧张了，居然中途在花园迷路，到?处找人的时?候，偶然在一间房间里听到?主人家?在讨论什么‘钟厚不厚、薄不薄’的问题。
    “因为那家?主人甚有名声，且说起?来的时?候口气严肃，她便笃定这是?个重要问题，说不定是?梁城士人中的热门讨论，也要和我交流。
    “可是?我觉得这听上去?太没头没尾，就算我父亲是?太学博士，我却从没听说过什么和钟有关的话题，凑巧你?在，就想问问你?知不知道?。”
    说到?这里，严静姝又十?分疑惑地自言自语：“到?底是?什么钟呀，有必要讨论吗……”
    谢知秋颔首，未作评价。
    这本是?个小小的插曲。
    此时?，她并未将严小姐这句漫不经心的随口之言放在心上。
    然而，现在的谢小姐还没料到?，数月之后，当她再回?忆起?严静姝的这句无心之话时?，会明白?这句话真正的意味，然后，她才会看到?风平浪静的碧波之下隐藏的万丈深渊。
    她会感到?毛骨悚然、无比愤怒。
    可是?弱小蚍蜉，要如何撼动扎根千尺的参天大树？
    偏谢知秋向来不是?服输的人，以前不会，现在更?不会。
    哪怕无法?将树连根拔起?，她也非要从这树繁茂的叶冠上，狠狠咬下一口枝叶来！
    *
    是?夜。
    秦皓独自一人站在自家?花园中，他面前是?一张长桌，长桌上平平整整地摆放着两?篇文?章。
    那正是?“萧寻初”的笔墨。
    秦皓在太学粗粗看过以后，便向其他学生借来誊抄了两?份，这些日子在家?反复研读，越看越是?心惊。
    夜色中，他攥紧拳头，极力抑制着胸口不断翻滚上涌的恐惧与?嫉妒。
    在此之前，他还从未对谁产生过这样丑陋的感情。
    在秦皓至今十?九年的人生中，他几乎没有碰到?过真正对他有威胁的人。他是?天之骄子，他自己也清楚。
    可是?这一刻，他却感到?害怕了。
    算起?来，自从两?人成年以后，这还是?他第一次真正看到?萧寻初的文?章。
    在他印象中，年少时?的萧寻初，绝没有这样的灵气，这样的文?采！
    两?篇文?章，截然相反的风格，却都让他写得精彩绝伦，看一眼便可贯通到?尾，不会有丝毫停顿，还回?味无穷。
    实际上，在亲眼看这两?篇文?章之前，纵然萧寻初向他提出了挑战，秦皓也没有感到?太强烈的危机感。哪怕萧寻初中了解元，和他站在同一水平线上，可他毕竟比萧寻初早准备春闱三年，秦皓始终认为，还是?自己赢面大许多的。
    然而这一刻，他的后背只一瞬就被冷汗浸湿。
    他发现自己很可能赢不了！
    这样的文?章，无论选其中任何一篇，他能写出更?杰出的佳作吗？
    秦皓绞尽脑汁，可最终答案却只有一个——
    他写不出来！
    就算他想破脑袋，也想不出战胜这两?作的内容来！
    而且他万万没想到?，萧寻初离开白?原书院这么多年，他的文?章风格居然会与?甄奕如此相似。
    秦皓自己也是?模仿的甄奕，若是?如太学先生所说，他如今已得甄奕三分真传，那么这个萧寻初，就可以说是?得了十?分！
    不……萧寻初的文?章，与?其说是?像甄奕，不如说是?像……
    秦皓动作一顿，脑海中冒出一个离奇的念头来。
    萧寻初的文?风，是?像谢知秋！
    他的风格，和谢知秋太像了！
    不是?单纯仿写能够达到?的水平，简直像是?一个字一个字过了谢知秋的脑袋，再经由萧寻初的手写出来似的！
    秦皓与?谢知秋自小相识，又一同在甄奕门下学习过不短的时?间，谢知秋的风格，他一看就知道?。
    秦皓脑中一转，忽然想通了一个一直没想通的地方——
    难怪萧寻初会跑出来求娶谢妹妹，他这到?底是?将谢妹妹的文?章逐字逐句读了多少遍，才能写得相似到?这个份上？
    只是?……
    秦皓抿紧嘴唇。
    萧寻初的文?章，风格水平都近似于谢知秋，这个发现非但没让他觉得安心，反而愈发焦躁。
    谢妹妹的能力，他是?知道?的。
    但是?同样的文?章风格，他不会对谢妹妹产生嫉妒。因为谢妹妹不会和他在同一个擂台上竞争，不会威胁他的位置，相反，她还可能和他结伴、成为他的助力。
    而萧寻初截然不同。
    萧寻初会是?他的对手，他会挡在他前面，争夺与?他相同的东西！
    秦皓良久伫立，神色变幻莫测。
    恰在此时?，秦家?老爷秦多龄夜间散步，提着灯从秦皓院前经过时?，正撞见儿子没睡，反而在院中借着几支蜡烛的火光在看东西。
    “皓儿？”
    秦多龄停驻，唤儿子的名字。