“要是真是好人家……知秋不是已经答应她祖母，明年春天无论如何都会定?下来吗？那等?到秋天，我们就可以再给满儿定?下来了。如此，你我也?算了却?两桩心事了。”
    知满躲在门外，听得心脏砰砰直跳。
    *
    这两天，祖母也?突然对她特别和蔼。
    这日，祖母特意将她叫去一起吃午饭。
    餐桌上，祖母亲自给她夹了菜，还伸出满是皱痕的手，给她理了理头发。
    “你现在还小，如果真定?了亲，总要再过个?三四年才能成婚。”
    祖母看着她，语气感慨。
    “想不到，比起你姐姐，现在倒是你可能会先定?下来。”
    “你小时候是有点皮，但大了也?好起来了，孝顺能干，是个?难得的贤惠姑娘了。”
    “你不要怪祖母以前对你严厉。其实我一直觉得，在与我有血缘的孩子?里，相比你爹和你姐姐，还是你最像我。”
    “只?是女孩子?啊，心太野，个?性太多，难免要碰钉子?的。”
    “我骂你，是怕你走弯了路，将来难过的事更多。”
    祖母拉着她的手，一点点给她传授人生经验：“女人出嫁头两年，难免要吃点苦头的。新媳妇没有地位，婆婆、妯娌，谁都能给你颜色看，但你要小心做人，能忍则忍，慢慢地，总有柳暗花明的一天。这其中诀窍，就在一个?‘熬’字。
    “你看祖母当年，是机缘巧合才嫁进谢家的。
    “公?公?婆婆嫌我没怎么念过书，也?不大识字，对我远不如对你大伯婆，有时还笑话我。
    “你祖父另有心仪的女子?，对方?嫁人后，才在媒婆牵线之下，退而求其次选我，婚后对我不冷不热。
    “后来好不容易好转一些?，我刚生下你父亲，本以为?有了孩子?一切都会走上正轨，你祖父却?一病死了。我只?得一个?人带着孩子?寄人篱下，仰人鼻息，天天看人冷眼。
    “好在我从没气馁，无论是对公?公?婆婆、丈夫，还是丈夫的兄弟和他们的妻子?，我都和和气气，对长辈，我每天早起去请安、悉心照料他们起居；对平辈，我从不吵闹，他们骂我，我也?对他们笑，他们取笑我，我装作?不知道，还帮他们忙。
    “逐渐地，他们对我态度都软化下来。我的日子?也?好起来了。
    “后来你父亲长大，慢慢挣起这份家业，又娶了媳妇，我们便能搬出来。我也?不必再看人脸色，反倒能在家中做主，让媳妇听我说?话了。”
    说?到这里，祖母不知道想到什么，眼眶竟有点红了。
    她擦了擦眼角，又对知满道：“满儿，祖母看你是个?好运气的姑娘，这安家人口简单、家底殷实，若你父亲真给你定?下来，你比起我当年，要好熬得多了。
    “你要知道惜福。当媳妇的时候日子?会苦一些?，但等?到孩子?长大，你就熬出头了。”
    知满呆呆的。
    祖母这么多年来，从未用这样的语气，对她说?过这些?。
    知满有些?迷茫，傻乎乎地听着，等?祖母说?到动情处，她又云里雾里地点头。
    *
    知满原先还懵懵懂懂的，以前姐姐一直没定?亲，她便觉得自己?还早。
    可如今人人都这般态度、人人一副随时准备要祝福她的样子?，知满听得多了，也?恍惚地觉得，她的亲事或许真的要定?了。
    知满相信姐姐明年春天是会高中的，到时候，姐姐会回来娶走待在姐姐身体里的萧寻初。然后家中，就只?剩她一个?女儿了。
    按照爹娘的说?法，如果那安继荣真的不错，再等?到明年秋天，是不是就要给她定?下了？
    知满不由畅想到时的场景——
    媒婆会正式踏进家门，安继荣的父母会从昭城赶到梁城来，两边交换庚帖。
    等?她长到十五六岁，花轿就会停在家门口，她身着凤冠霞帔，爹娘送她出门，让她一路嫁到昭城去。
    有了这样的念头，安继荣再来谢家拜访的时候，知满看他的眼光，就和过去有点不同了。
    两人聊了会儿天，知满忽然脱口而出问：“安公?子?，你可有什么比较喜欢的动物吗？”
    “动物？”
    安继荣有些?不解。
    知满在屏风后羞红了脸。
    她轻轻扭着手绢，声?音则尽量平静：“嗯，我只?是随便问问，你不答也?没关系。”
    外头的小公?子?想了想，回答：“鹰吧。振翅翱翔，俯瞰万里，我喜欢这样的动物。”
    知满认真记下，点点头道：“好，我知道了。”
    *
    这日，知满做刺绣到深夜。
    她绣的是一只?鹰。
    知满的绣活是下过苦工的，这么多年来，她不知扎了多少次手、在绣品上染过多少次血，才将一手绣艺练得炉火纯青，水平远远胜过不喜女红的姐姐。
    这回，知满认真打了花样子?，一晚上就绣了不少。
    那鹰雄赳赳气昂昂的，眼神如炬，色泽鲜亮，翅膀上的每一根羽毛都有细腻的纹路，栩栩如生。
    知满欣喜地看着这手帕上的鹰，想象着她将这块手帕赠给安继荣时，对方?会有的表情。
    安公?子?说?他喜欢贤淑的女子?，家里又做布匹生意，如果收到刺绣精美?的手帕的话，他应该会开心吧？
    不过，这鹰她做得太细，一晚两晚是做不完了。
    待夜深了，知满实在太困，打了个?哈欠，终于还是歇下。
    不知睡了多久，凌晨，半梦半醒之间，知满感觉有人在推她。
    她睁开眼，看到顶着姐姐脸的萧寻初。
    萧寻初道：“知满，你姐姐从城外回来了。”
    知满一喜，马上清醒过来：“真的？！那我过去。”
    “等?等?。”
    萧寻初拦住她。
    “谢知秋说?总跑来跑去太危险，你今晚不必过去了。不过，你第一次偷偷跟着我去月老祠的事，你还记得吗？”
    知满对萧寻初提起这个?有点意外，但还是点点头。
    萧寻初说?：“谢知秋问你，你明日能不能再重复一次？注意不要让谢府中的其他人发现。谢知秋说?，她有事想带你出去。”
    第四十章
    九月初五, 上午。
    安家少主暂歇的客栈后院，安继荣的小厮正在照顾少爷的马。
    他正投入着，忽然, 有?人拍了拍他的肩膀。
    小厮一回头, 却?见身后是一披发白衣的青年男子。
    这白衣青年生着一双桃花眼，目光却?锋冷异常。
    “他”开门见山地问：“你在安家的卖身契, 要多少钱才能赎回来？”
    那小厮大?吃一惊, 抬头上下打量这人, 迟疑道：“您是……？”
    白衣男子未答，反而拿出几块碎银，放到小厮手里?。
    “他”道：“安家是艘摇摇欲坠的大?船, 你想必心里?也清楚。这船真?能不沉还好, 若是沉了，你作为家奴，不知道要被主人卖到何?处。
    “你不必管我是谁, 但?我有?几个问题需要你替我去问。这点银子是定金，你若照实?替我问出来，事成以后, 我会足额给?你银两赎身，护你顺利下船，如何?？”
    那小厮惊魂未定。
    他看看男子, 又看看手中?的银钱，良久, 吞了口口水。
    *
    须臾, 小厮端着茶水回到客房。
    他将茶水放好, 小心翼翼地瞥了眼桌前的少爷。
    安继荣正在算账，他眉头锁得死紧, 手指飞动，手中?算盘啪啪作响。
    小厮观察着安继荣的表情，过了会儿，他清了清嗓子，试探地开了腔：“少爷，你先前让小佟快马加鞭赶回昭城，他现?在想来已经到了。”
    安继荣头也不抬，点了点脑袋。
    小厮又问：“少爷，我们当?真?要如此小心吗？安家的内情本就少有?人知道，昭城的铺面若只看表面，也没有?什么问题。谢家左不过是外地人，就算谢老爷真?派人去昭城查安家的情况，多半也只会匆匆看过，又能瞧出什么端倪？”
    “此言差矣。”
    安继荣道。
    “谢老爷虽说是谢家后裔，但?在商路上，几乎是白手起家。能在短短数十年间，在梁城这等群英荟萃之?地，以竞争激烈的字画文玩站稳脚跟，绝非等闲之?辈。”
    “虽说我先前用移花接木之?法，暂且稳住了资金流转，但?此策只是寅吃卯粮，一时之?计而已。普通人当?然难究内情，但?若是眼光毒辣的商人，难保不会看出什么。小佟提前回去安排遮掩，也是以防万一。”
    小厮又问：“可少爷，既然资金周转这么困难，那我们何?不省一点是一点？为什么还非要住这么好的客栈、养那么多匹马？那不是加大?压力吗？”
    “说得轻巧。”
    安继荣手中?的算盘停了下来，他咬牙切齿地道：“你当?生意场是什么桃花源吗？
    “正所谓鼓破乱人捶、墙倒众人推。
    “衣食住行皆是商人的门面，你以为人家为何?选我安家做生意？还不是因为认为我们是百年基业、家大?业大?，相比较于那些小商小户，我安家更稳定，更有?保障，更不容易垮掉！
    “若是我安家家底亏空的事暴露，你猜猜我们现?在交好的那些所谓世交好友，还会不会用过去的态度待我们？
    “一旦换掉华贵的车马，卖掉家中?的奴仆，人人都看出我们资金吃紧，你猜猜我们手上那些未结的款子，债主会不会一窝蜂赶来要账，生怕我们还不出钱？还有?那些欠我们钱款的人，会不会立即都咬死不还钱，好等我们撑不下去垮掉，账单一笔勾销？
    “商人都会控制现?金流，若是债主一口气全都上门，家底厚的尚且撑不住，更何?况我们现?在风雨飘摇？！”
    小厮听得背后一凉，喃喃道：“竟然如此凶险……”
    说到这里?，安继荣用力锤了一下自己的大?腿，恼道：“说到底，还是要怪我那个该死的爹！干什么不好，非要去赌！他是不是脑子不清醒，竟然数日之?内就将我家千万家产散尽，还敢借赌坊的高.利贷，将大?半铺子都抵进?去！”
    小厮静默，一时不知该接什么。