窗棂半支，冷风灌入屋中，宋令枝瑟瑟发抖，衣襟拢紧，伸长手臂想要关上窗子。
    手指无力，咬牙强撑，竟是连着试了两三次，才勉强将窗子关上。
    摇曳的雨丝泅湿手背，宋令枝扶着炕桌，气喘吁吁。
    余光瞥见地板上躺着的一封书信，宋令枝好奇睁大眼。
    她缓缓俯身，白净修长的手指触到上方祖母熟悉的字迹，滚滚泪珠往下砸落。
    颤抖着双手撕开信封，宋令枝一字字一行行掠过。
    水雾弥漫在双眸，热泪盈眶。墨迹在泪水的晕染下，糊成一团。
    宋令枝抬手，寝衣松垮，宽松的衣袂抹去脸上滚滚落下的泪水。
    然还是不够。
    她看见了父亲染上天花，看见父亲即将不久人世，看见了祖母带着棺木，深怕父亲客死他乡，死后无人收尸。
    字字泣血，泪珠滚滚，宋令枝只觉身子恍惚，摇摇欲坠。
    眼前白雾朦胧，宋令枝双手紧紧攥着祖母的亲笔信，指尖颤动。
    似不敢相信信中所言，宋令枝又读了一遍，又一遍。
    信上的字迹悉数染上泪珠，宋令枝轻声哽咽，身子在冷风中瑟瑟颤抖，止不住的颤栗。
    案上的烛火逐渐燃尽，刹那，暖阁陷入昏暗之中，晦暗不明。
    风声飒飒，裹挟着低低的呜咽。
    满眼的疮痍悲凉。
    宋令枝一手掩唇，只觉喉咙腥甜一片，紧攥在指尖的信纸缓缓滑落在地。
    轻飘飘，似云似雾。
    不多时，暖阁传来侍女的一声惊呼。
    “快来人！夫人吐血了！快！找太医来！”
    院中瞬间乱成一团，乱糟糟的。
    云黎正在府门前同管事说话，闻得院中的动静，唬了一跳。
    “宋姐姐怎么了？”
    她再顾不得同管事说理，匆忙将人推开，抱着阿梨直往前院奔去。
    管事亦步亦趋跟在身后，云黎一路跑，他一路追：“云姑娘，去不得！殿下有令，任何人都不能见夫人的！云姑娘！云姑娘！”
    苍苔浓淡，青石板路光滑难走，管事提袍只顾着跑，一不小心，整个人直直跌倒在地。
    树影参差，云黎早跑得无影无踪，管事趴在地上，老寒腿叫嚣着疼痛。人老经不得摔，管事扶着腰，尚未来得及起身。
    忽而瞧见后院燃起浓浓烟雾，灰蒙蒙的天色映照着火光，管事惊慌失措，双眼圆瞪，颤巍巍的手指指着后院：“走水了！走水了！”
    他扶着青竹往后瞧。
    大火熊熊燃烧，遮天蔽日，耳边嗡嗡作响，只听奴仆婆子提着水桶，疾步往后院柴房跑去。人群中有人大声叫喊。
    “不好！秋雁姑娘还在柴房！她没出来！那门还锁着！”
    柴房钥匙还在自己腰间，闻言，管事身影颤了颤，捏着那钥匙怒吼：“钥匙在这！钥匙在这！”
    火光吞噬了所有。
    ……
    ……
    闽州。
    天色阴沉沉的，连着下了半个多月的暴雨，这日终于放晴。
    乌云密布，狂风呼啸。
    堤坝塌毁，河水汹涌澎湃，百姓流离失所，苦不堪言，怨声载道。
    一片哀怨声中，裹挟着几声长叹。
    “没想到圣上真让三殿下来了，我先前还担心，这三殿下要是同佟知县一样，那我们可就真的无家可归了。”
    “不是说三殿下残暴凶蛮吗？我怎么瞧着，三殿下人还怪好的，若不是他，我们一家老小如今还露宿街头呢，哪还有这热热的米粥吃。”
    “别的不提，你们看那边……我活了大半辈子，就没瞧见佟知县这么狼狈过，听说殿下还让他去修堤坝，那脏活都是他一个人干。”
    “呸！恶有恶报！天道好轮回！要不是他昧下那么多银子，这堤坝怎么会塌毁？听说修堤坝那人也被三殿下关押在地牢，真是大快人心！苍天有眼！”
    “别说了别说了，吃完快下地干活去，这堤坝可得赶在大雨前修好，三殿下人那么好，我们可不能负了他。”
    一辆马车骨碌碌自长街上驶过，自然的，百姓的议论声也飘落到沈砚耳中。
    他一手揉着眉心，松石绿鹤纹织金锦袍衫松垮，衬出颀长身影。
    ……好人。
    沈砚眼角掠过几分冷意，勾唇轻哂。
    岳栩垂手侍立在下首：“殿下，堤坝修固的事如今也差不多办妥了，您连着半月都不曾好好歇息，今日还是早些回去，河堤那有属下盯着便好。”
    沈砚揉着眼角：“无妨，佟知县一家可还关在地牢？”
    岳栩拱手：“是，当年修建堤坝的时候，佟知县……”
    一语未了，忽见沈砚眉心紧皱，眼前忽的一阵眩晕。
    岳栩以为是沈砚身上的毒提早发作，僭越上前，为沈砚请脉看诊。
    指尖下的脉搏跳动，沈砚身子发热，犹如火炉滚烫。
    岳栩大惊失色，面上惶恐不安：“——殿下！”
    闽州洪涝，一众百姓无家可归，死伤无数，还有不少人染上时疫身亡。
    沈砚是为着洪涝一事才来得闽州，这些天都同百姓待在一处，难保不会染上，若是沈砚染上的也是时疫，后果不堪设想。
    岳栩双眼震惊，伏首跪地：“殿下，此事非同小可，还是得尽快禀明……”
    “先别声张，回别院。”沈砚双眉拢紧，沉声吩咐。
    沈砚这病来势汹汹，不过半盏茶的功夫，他身子已烫得厉害。
    “别院那让人守着，不许任何人进出，这两日我房中也不许留人。”
    虽然还不能分清是否为时疫，沈砚仍不敢掉以轻心。也不敢让消息流露，省得失去主心骨。
    青玉扳指握在手心，沈砚强撑着精神，“河堤的事还没好，你找个可靠的人，盯紧他们，三日之内必须要修好，不能再耽搁。”
    马车外愁云密布，天幕暗沉。
    沈砚抬手，轻挽起车帘的一角。
    若是赶不上这几日修固堤坝，怕是城中得有更多百姓遭殃。
    “还有，这几日在我身边服侍的侍从也单独关在别院，若是三日后身子没发热，再放他们出去。”
    话落，沈砚又掩唇，轻咳两三声。
    岳栩着急：“殿下！”
    沈砚摆摆手：“去罢，你也别在这马车上待着了。”
    ……
    青烟未尽，鎏金珐琅兽耳三足香炉青烟袅袅。
    金丝藤红竹帘半遮半掩，房中杳无声息。
    侍女小心翼翼端着药碗，自乌木长廊下穿过。
    岳栩守在门口，自侍女手中接过药碗，亲自送去沈砚房中。
    屋中点着安神香，沈砚还未起身，房中还有少许艾草的气息残留。
    家中若有时疫者，都会熏艾，防范于未然。
    岳栩悄声将茶盘搁在案几上，轻手轻脚从屋中退出。
    两日过去，岳栩身上并未有发热症状，这几日沈砚的药汁和公文，都是他亲自送到碧纱橱外，再由沈砚亲自取去。
    若沈砚有事吩咐，也是隔着碧纱橱。
    院落无声，岳栩穿过影壁，步履匆匆。
    抬眸，恰好和匆匆赶来的暗卫撞了个正着。
    暗卫拱手：“岳统领，京中急信。”
    沈砚才歇下不久，岳栩朝暗卫使了个眼色。
    暗卫心领神会，往后退开两三步，站远了些，他自怀里掏出一封密信。
    暗卫言简意赅。
    “岳统领，府上出事了，宋姑娘……宋姑娘没了。”
    岳栩错愕，双眼圆睁：“……什么？”
    暗卫不敢隐瞒，一五一十将京中所有事都告知：“宋姑娘看见了宋老夫人的家书，一病不起，还连咳了好些血，太医也束手无策，于昨日……于昨日殁了。”
    暗卫低垂着脑袋，“还有宋姑娘身边的秋雁，也在火中丧生了，尸首面目全非，如今已经下葬了。”
    岳栩沉下脸，深敢不对劲：“……柴房怎么会突然起火？”
    暗卫皱眉：“那火起得蹊跷，后来属下查得，是厨房一个婆子吃醉酒，不小心误点的。属下盘问了许久，也查不出端倪。”
    暗卫拱手：“岳统领，这事可要告知殿下？还有宋姑娘的丧事……”
    身后的槅扇木门紧闭，此处本是佟知县的别院，如今暂时成为沈砚的下榻之处。
    庭院幽静，佟知县昧下的银子都用来修建别院，金窗玉槛，汉白玉栏杆上镶嵌着花鸟鱼虫，就连后院池中的石头，亦是从苏湖运来的。
    怪石嶙峋，攀藤抚蔓。
    如今正值多事之秋，沈砚还未确定染的是时疫还是风寒，留在京中的宋令枝竟然还出事了。