想着昨夜自己在梳背椅上强撑了大半宿，宋令枝晃晃脑袋，只当是见着风染上风寒，并未多心，只催促白芷下楼。
    马车停在客栈前，赤日当空，宋令枝仰首，拂袖挡住院外刺眼光线。
    白芷一手提着包袱，温声提醒：“这处门槛高得很，姑娘当心些，切莫……”
    一语未了，倏然眼前晃了一晃。
    宋令枝身姿轻盈孱弱，宛若残蝶断翼，轻飘飘落下。
    白芷惊呼出声，指尖尚未碰到宋令枝衣袂，倏地，自身后伸出一只手臂。
    沈砚轻而易举，将宋令枝揽在怀里。簌簌日光融落在沈砚肩上，宋令枝无力倚在沈砚颈侧。
    往日那双盈盈杏眸不再灵动，她双眼紧闭，纤长眼睫低掩，通身上下冰冷彻骨，似寒气浸透骨髓。
    往日沈砚毒发时，也是这般。
    垂首敛眸，沈砚缄默不语。
    日光迤逦落在他绣着金丝缠线的袍衫上，沈砚眼眸低垂，无人瞧清他眼中的情绪。
    ……
    古人云，病来如山倒，病去如抽丝。
    一连数日，宋令枝卧榻不起，浑浑噩噩，不知今夕何夕。
    只知道自己身子冷得厉害，便是凛冽寒冬，她也不曾这般无助。
    寒意侵蚀四肢，她犹如坠入寒泉，浑身上下半点温热也无。
    宋令枝冷得直打颤，瑟瑟发抖。
    心神恍惚，耳边似乎传来秋雁和白芷低声的呜咽，以及客栈掌柜的不解。
    “姑娘行行好，这大夏天，我去哪里找金丝炭？莫说没见过，这银炭还是我素日家用的呢，我家那位我都不舍得。”
    银炭虽不差，到底比不上金丝炭。
    白芷和秋雁自小在宋府伺候，不曾出过远门。便是有，也是奴仆婆子乌泱泱一地，这等小事，哪里轮得着他们照看。
    无奈，只能多塞给那掌柜几两银子，叫快快寻些好炭来。
    榻边置着一方鎏金珐琅大火盆，四角都有燃着熏笼。
    宋令枝再次睁眼，已是四日后。
    身上不再发冷，那火盆也尽数撤去。
    白芷扶着宋令枝坐起，伺候她用膳。
    这几日两个侍女提心吊胆，心力憔悴，如今瞧着，也是精疲力竭。
    宋令枝拿丝帕轻拭唇角，又让白芷回屋歇息：“我一人待着能有什么事，你且和秋雁回房歇歇才是正经，若是你们二人……”
    余音未了，忽然听见楼下传来一妇人的笑声：“严公子回来了。”
    宋令枝心口一颤，视线下意识瞥向那扇缂丝屏风。
    白芷低声告诉宋令枝，那妇人是客栈掌柜的妻子，姓冯，人称冯娘子，生性直爽，这几日她和秋雁忙得团团转，冯娘子也帮忙不少。
    楼下，冯娘子丢开手中嗑一半的瓜子，笑盈盈朝沈砚迎去。
    “夫人刚醒，严公子这下可放宽心了。”余光瞥见岳栩手上提着的金丝鸟笼，鸟笼精细，那里面的小雀也长得精巧，黑豆一般的眼睛乱转，讨人喜欢得紧。
    冯娘子双眼瞪直，而后在丈夫胳膊猛拧一圈，“死鬼，你瞧瞧人家。”
    掌柜喊冤：“不就一只黄鹂吗？”
    冯娘子横眉立目：“那是黄鹂吗，那是严公子为给夫人逗趣买的，那是人家的心意。我怎么那么背，嫁了你这样一个糟老头子，一点也不知暖知热。”
    槅扇木门推开，冯娘子洪亮的嗓门随之传来。
    她笑着朝宋令枝道：“夫人身上可大安了？我瞧着脸色倒是好了许多。身子可还觉得冷？”
    宋令枝摇摇头。
    冯娘子满脸堆笑：“夫人吉人自有天相，且又寻得严公子这样的好人。夫人不知，这屋里的金丝炭，都是严公子让人寻来的。”
    冯娘子多说一字，宋令枝脸色白上一分，
    “夫人”二字，犹如无形的利刃，一刀刀戳在宋令枝心口。
    千疮百孔，满目疮痍。
    冯娘子说，沈砚是万里挑一的夫婿，宋令枝昏睡这些时日，都是沈砚在旁陪着，寸步不离。
    又说那些金丝炭来之不易，是沈砚花高价买的。
    “还有这黄鹂，定是严公子怕夫人屋里待着闷，买来讨夫人欢心的。”
    若她和沈砚真是夫妻，若沈砚真如冯娘子所说那般体贴入微善解人意，而非表里不一人面兽心，兴许宋令枝还能笑着应上两三声。
    只她如今，着实做不到。
    斑驳光影洒落在地，沈砚缓步行至宋令枝身前。墨绿长袍映着日光，沈砚俯身，习以为常揽过宋令枝细腰。
    纤纤素腰落在宽厚掌心，似不堪一折。
    沈砚手心灼热，他垂首，漆黑瞳仁深不见底。
    宋令枝身子颤栗，藏在锦衾之下的指尖颤抖。她转首，避过了沈砚落在自己脸上的视线。
    焦灼、惊恐、不安。
    千万种愁绪涌上心口，宋令枝不自觉放缓呼吸。
    恰逢秋雁送来药汁，冯娘子赶忙避开让过。
    秋雁双手端着漆木茶盘：“姑……”
    沈砚一双淡漠眸子轻瞥。
    秋雁咬唇，垂首：“奴婢伺候您吃药罢。”
    禁锢在腰间的束缚终于松开，宋令枝无声松口气，只觉周遭新鲜气息涌入，不似之前那般窒息痛苦。
    沈砚勾唇，揽着宋令枝往怀里带，一手接过秋雁手中的药碗。
    宋令枝瞪圆双目，她如今真真是怕了沈砚。那只大手还揽在自己腰间，沈砚眼眸低垂：“吃药。”
    青瓷小勺抵在唇间，宋令枝强撑着：“让秋雁来便好，不必劳烦……”
    沈砚眸色渐冷，只垂眼望人。
    门口的冯娘子听不见他们的耳语，只当小两口害羞，说话也和蚊子似的，让人听不真切，她笑着将门掩上，转身下楼。
    黑黢黢的药汁近在咫尺。
    僵持片刻，宋令枝终还是张唇。药汁苦涩难咽，只一口，宋令枝当即皱紧双眉，捂着心口直犯恶心。
    沈砚面无表情，只低头盯着宋令枝。
    秋雁和白芷相视一眼，看着干着急。
    白芷焦急不安，大着胆子上前：“公子，奴婢来罢。”
    沈砚不语，只垂首盯着手中的药碗，静待宋令枝动作。
    心口的不适消散，宋令枝柳眉轻蹙：“不必，我自己来便是。”
    伸手，那药碗却仍在沈砚手中，纹丝不动。
    宋令枝皱眉。
    落在脸上的目光冷冽淡漠，无半点回转之意。
    头晕得厉害，秋雁还跪在下首，宋令枝无意和沈砚僵持，她低头，强忍着涌上心口的恶心，一点点喝完药碗中的药汁。
    茶盘上有秋雁备下的蜜饯，一口咬下，满嘴甜意溢满，却怎么也冲散不了唇间的苦涩。
    侧目，倏然瞥见漆木案几上的鸟笼，隔着金丝笼子，笼中黄鹂朝宋令枝歪歪脑袋，忽而振翅高飞，似要冲出笼子。
    随后又“哐”一声，撞在鸟笼上。
    这黄鹂应是不小心让人逮在笼中，上蹿下跳，片刻不得安宁。
    笼子打开，沈砚轻而易举拎住黄鹂的后颈，提着至宋令枝眼前。
    那双黄豆般的眼睛骨碌碌乱转，频频望向窗口。
    宋令枝一时看得入神。
    沈砚淡声：“……喜欢？”
    宋令枝摇摇头，她瞧着这黄鹂，只觉得可怜：“还是放了它罢，也不知这黄鹂是何时……你作甚？！”
    声调忽然扬高，宋令枝自沈砚手中夺回黄鹂，怕是再迟一瞬，这黄鹂便会丧命在沈砚手中。
    被勒紧的后颈得以解脱，黄鹂无力“吱”一声，缩在宋令枝掌心。
    委屈巴巴。
    宋令枝难以置信望着沈砚，好不容易压下的恶心再次涌起。
    沈砚理所当然：“……你不是不喜欢？”
    怕他再对黄鹂不测，宋令枝抱着小雀，改口：“没有不喜，我只是……”
    她只是不想这黄鹂失去自由身，永远拘泥在这一鸟笼中罢了。
    ……
    迤逦的日光终从狼皮褥子上移开。
    日薄西山，霞映满天。
    沈砚不在，秋雁和白芷齐齐松口气，一人将鸟笼挂在月洞窗下，一人伺候宋令枝起身。
    秋雁絮絮叨叨：“吓死人，前些日子奴婢还当严公子转了性，姑娘高热不退，他还让人写了药方煎药……”
    宋令枝遽然抬眼：“那药方不是魏子渊送来的？”
    秋雁摇头：“魏管事送来的药方都让严公子丢了，姑娘喝的方子是严公子身边那人开的，唤岳什么……”
    岳栩。