二十四番花信风，吹落几树桃李红。
    眨眼便近了清明。
    太后年事已高，晚来一觉相思梦，梦到了与先帝的过往，醒来后怅然若失，几乎茶不思饭不想。当今没有什么经天纬地的大德，好在是个孝子，一声令下，西京城有头有脸的官夫人们忙得脚不沾地，带姑娘小姐们随驾，陪老祖宗一路浩浩荡荡出京，窝在城郊的寺庙里，镇日除了听讲经文就是打诨斗嘴。
    佛门小院里百花齐放，随便抬出一位都是能压趴半座城的人，可一桌吃饭是得有个主客次之、内外亲疏。
    龙窝里的蛋也分三六九等，就比如静圆公主，样貌出身都不打眼，先帝临了咽气也没想起这号人。当今即位后清点宫室，可怜这位皇姐，于是赐了封号，配给一位泥腿子出身的将军，远远出降到塞北去，十年八年也传不来音信，还是年后夫君上京述职，才重新踏足暌违已久的故土。即便如此，也风光不过三日，头衔虽大，分量不足，时常被人拿封号来打趣，说是日后皈依省了取法号的功夫。
    这样凑数的凤凰自然算不得金贵，一群人里若论个高低，还得看太后的娘家人。
    明夫人是太后的侄女，出身望族萧氏，其父曾任陈郡太守，胞兄如今仕郎中令。当年本是要进宫当贵人的，阴差阳错嫁与监察刺史明大人，随夫落户灵州。后因其夫政绩斐然，任满高升，回京领了官职，因此成了宫中的常客、姑母面前的红人，连她的一双儿女也是众星拱月，人前人后被捧上天。
    明镜桐三岁随爹娘仕任西京，上有年长她四岁的兄长，下无弟妹，是家中唯一的明珠。她生于三春景盛之际，桐花初绽，缤纷如荼，眼睛明澈如镜，故取名镜桐。待到豆蔻年纪，已是京中出名的美人，赛雪肤、横波目，连见惯各色容貌的太后也要啧啧称叹。
    水秋与她自幼相识，可以说是“看着她长大”，也免不了时常被这副样貌迷住眼，误以为是桐花落地成人的精魅。
    她趴在窗前，仰着脑袋和来人说话，声音清脆动听。
    “……这寺里除了六根清净的光头和尚便只剩女眷，你偷着跑来，若让人逮住，还不给你骂成个登徒子，一棍子打出门外，再吊在城门上供来往行人热闹？”
    明折柳不以为然，他不如妹妹生得精致，却也有一双出挑的桃花眼，身形高挺姿态风流，兄妹二人靠在一起，凑成了一幅春深景盛。
    他从袖子里掏出一朵白瓣染紫的花儿，随手别在她鬓前，
    “我替蕴宁跑个腿，给你带句话，”他视而不见屋中水秋刹那黯然的眼神，心中眼中只盛得下妹妹和恋人，“她身体已好些，近日喊了通宝阁的师傅上门描样子，等你从寺里回去一起挑首饰。”
    “今年的花开得晚，挨着暮春也只开了口，我出门前刚好被它砸中脑袋，也是缘分一场，便带来给你看个新鲜。”
    话成了耳边风，折柳也不恼，就见妹妹在镜前来回照，听她抱怨道，
    “阿爹说是雨水多，见日少，也不知待到生辰，能不能再看着去岁那样的好风光。”
    他笑，“许是提前知晓不能喧宾夺主？今年要委屈阿菁当一次陪衬。”
    明珠再美，到底不是宫藏，撞上龙子娶亲也不得不避让。镜桐撇撇嘴，把镜子放到一边，兄妹二人倒像忘了屋中还有来客，你一言我一语，直到远处传来阵阵笑声，折柳才迟迟离去，他冲沉默已久的水秋点了点头，疏离而又礼貌。
    镜桐转回身，取下耳畔的桐花绕在指尖，每一个动作，每一个神情都是柔美动人，可偏偏说出的话却那样直白刺骨。
    “看得可明白？折柳心里只有一个蕴宁，等二皇子成了婚，我阿娘便要请人去孙家提亲。水秋，这还不够让你死心的么？”
    离开寺庙的小姐们像是被放出笼子的鸟，凑在一起叽叽喳喳，攀比商量着要穿的衣裳戴的首饰。明夫人送太后回宫，母女两人一直挨到傍晚才出宫门。二皇子的婚期定在四日后，正是镜桐十七岁的生辰，街上张灯结彩，举城热闹非凡。
    太后把备好的礼拿了出来，是一整套的金蕊丹花头面，顶簪镶一颗碧玺，浓郁得扎眼，嬷嬷捂着嘴偷笑，说是老祖宗压箱底的宝贝，昔年进宫先皇私底下赠与太后的。
    寓意分明。
    当今愚孝，中宫跋扈犯上，即位没几年便废了后。彼时二皇子是唯一的嫡出，本来唾手可得的储君之位也如镜花水月一场空，好在宗正掌令，废后被幽禁在行宫，娘家一众势力未损分毫。朝堂上三公辅政，对圣上此举已有微词，更有好事者连参几本，字句如刀剑，刺得萧家无路可退，只得以太守上乞骸骨，借以保住长子的仕途。
    经此一役，太后明面上撤手后宫，实则以退为进，扶植的新后与萧氏沾亲带故，虽比不得明夫人血缘相近，但胜在是个听话的傀儡。新后育有一子，行七，天资聪颖深得圣心，与镜桐年岁相仿，二人幼来青梅竹马，早已是众人眼中钦定的姻缘。
    回去的路上明夫人一语不发，她见镜桐摆弄着那套首饰盒子，心中烦躁不已，掀开帘子想透透气，见窗外灯火通明，街市人声鼎沸，更结几分郁气。
    耳边飘过行人的絮语，“这天家的喜事，江湖上的人来凑什么热闹？难不成又有什么动静……”
    “你操哪门子心？城中尚不戒严，也未明令禁止配携私械，不过是来沾沾喜气，小题大做……”
    镜桐借光拎着一对翡翠耳坠来回看，马车颠簸碰撞出细碎的声响。明夫人一摔帷帘，无缘无故地发起脾气，“东西收好，别没事找事，拿出来显摆。”
    说完撞上一双幽深黑瞳，心底一虚，扭过头生硬找补，“这几日安生在家呆着，外面鱼龙混杂，你可别添麻烦。”
    见镜桐垂着脑袋把匣子阖上推到一边，只露出僵硬煞白的半张脸，明夫人心头一痛，抚上她的脸软声道，
    “阿菁，你乖一些……”话只说了半句，就再也继续不下去。
    很快到了家，明夫人讪讪地想拉过镜桐的手，被她一把甩开，留下一个怒气冲冲的后脑勺。她长叹一口气，余光瞥见落在马车里的首饰盒子，眼底毫不掩饰厌恶，捏着鼻子吩咐下人，
    “拿好了。晦气。”
    她掩住口鼻，无声唾道。
    第二日一早，孙府的帖子便递了进来。明夫人忙着备礼，早把昨日的禁令忘到脑后，镜桐与她置着气，也不打声招呼，跑去折柳那里狮子大开口敲诈了一笔银子，拍着鼓鼓的荷包大喇喇地出了门。
    孙家的仆人对她最熟悉，远远迎上来说些喜气话，毕恭毕敬地引她去后院。
    进门扑鼻一股没散透的药味，她拧起眉头快步走到里屋，还没开口，蕴宁听见动静从床帷后探出头，笑着冲她招招手，
    “阿菁。”
    看到她面色红润，声音也有力气，镜桐才放下心。刚要上前又被她喊住，“远些，远些。这病真是霸道，我足足喝了十天的药，本以为挨到你回来就能出门，没想到还是咳。你过几日要做寿星，我可不能当这个罪人。”
    镜桐不以为意，一屁股坐在她床前的绣墩上，两人隔着一臂距离相视一笑。她把怀里的银票散成把纸扇子摇了摇，
    “你叫人描的样子呢？拿出来看看，多少都不是事，有人兜底，说来我还是沾了你的光。”
    蕴宁被她打趣得红了脸，一激动捂着嘴咳了几下，等缓过劲儿来，便喊丫鬟去拿图纸，又央她讲些寺庙里的趣事。
    镜桐挑得眼花缭乱，随意点了几样，漫不经心道，“佛门重地，哪来的什么趣？倒是无聊得紧，连芝麻大的破事都够嚼一下午的嘴。好在有水秋，不用和她们凑成一堆。”
    蕴宁的笑意一顿，把手缩回被子里，“水秋也在？”
    她问完就后悔了。水秋是大将军府的姑娘，哪怕亲娘死得早，也是族谱上写了名的嫡长女，只是她性子软人也不出挑，总是被忽略出身。若真比较起来，孙家还要低一头。
    “你何必在意？”镜桐把图纸和银票递给丫鬟，“折柳喜欢的是你，要娶的人也是你。水秋从未愈矩，她与折柳一年还说不上一句话，你还怕十几年的情谊被比下去？”
    “她人不错，又与我一处长大。大不了等你嫁进来，我叫她不要再上门，免得新嫂嫂看见不痛快……”她语气俏皮，逗得蕴宁转忧为喜，一直话到中午，留了顿午饭才惜别。
    镜桐离开孙府后跑了一趟东街铺子，选几样名贵饰物，点一匹色泽鲜亮的好料子让人裁制成衣，一并送去大将军府，点明道姓是给大姑娘盛水秋。她那个后娘心窄得像鸡肠，水秋是个锯嘴葫芦，受了委屈只会往肚子里咽。
    她忘不了水秋那天的模样，既难堪又卑微，被戳中了心事无地自容。
    她也理解不了蕴宁的斤斤计较。
    情爱此时于她而言，不过是隐匿在重云后的明月，是深藏在苞心里的花蕊。尚欠一剪春风，吹亮一轮夜色，吹醒一树暗香。
    ——
    好久没写古言了试试