春愿有些憋屈，闷头朝小姐住的“抱琴阁”走去，心里盘想着，刚才遇见的那位公子，想必就是这两日疯狂追逐小姐的那位蜀中富商罢，怪不得玉兰仙如此眼馋心热，确实一表人才，蛮不似做生意的，倒像哪家高门显贵的公子。
    可即便如此，性子也忒恶劣了些，出口就伤人。
    春愿也不知道哪里来的窝火气，愤愤地跺了下脚，正胡思乱想间，不远处传来个中年妇人的声音：
    “春儿，原来你在这里呀。”
    春愿扭头一瞧，在松柏树下站着个四十许岁的妇人，容长脸，高颧骨，锅底一样黑的脸，正是这欢喜楼的帮厨余婆子，也是她认下的干娘，但她只是在余家寄了个名，和这妇人并没有多少情分，每月孝敬点钱便罢了。
    “这几日总不见你，忙什么呢？”余婆子满脸堆着笑，脚底生风似的走来。
    “娘。”春愿蹲身见了一礼，干笑道：“我还想着过两日去你家里拜年，顺便给妹妹们买点果子。”
    “还是你孝顺。”余婆子满脸堆着笑，走过来后一把抓住春愿的胳膊，防备地左右看了圈，见没人，贼眉鼠眼道：“沈小姐若是有不穿的袄子，你偷偷给你妹妹带几件出来，都是值钱的好东西，将来她嫁人时候能压箱底呢。”
    春愿知道余婆子爱贪小便宜，也没接这个话茬，笑着敷衍：“放心罢，有空了一定给妹妹带。”
    说罢这话，春愿便准备走，谁知忽然被余婆子拽住胳膊。
    “还有事么娘？”春愿蹙起眉，温声问。
    余婆子上下打量春愿，亲昵地摩挲着女孩的胳膊，眸中的贪婪怎么都遮掩不住，欢喜地拍了下手：“丫头，你的喜事要来了，红妈妈今儿把我叫到跟前，同我说准备卖你的初夜了，对方还是个大人物哩！”
    卖初夜这三个字如同炸雷，一下子就把春愿给打懵了，在欢喜楼的几年，她看到过太多，这里有千金难见芳颜的头牌花魁，也有卑贱到一吊钱就能卖身的下等妓.女。
    去年她亲眼看见一个十七岁的姑娘被红妈妈逼着去军营里出台子，可怜，那姑娘被十几个军汉蹂.躏了整晚，第二天下身鲜血淋漓，命去了半条，饶是如此，红妈妈还冷着心肠，让那姑娘梳洗打扮一下，夜里还得接客。
    想到这些，春愿两条腿就开始打颤，甚至能想到自己凌.辱时的惨样。
    而此时，余婆子仍喋喋不休地笑着絮叨：
    “红妈妈应承我了，等完事后，让我带你回家里歇息，我提前让你妹妹去她舅家住去，把屋子给你腾出来，女人家嘛，头一次总是很疼，要养几日。”
    春愿忍无可忍，啐了余婆子一脸：“如果是你亲闺女被当成婊/子卖，你还能说出这话？你还能这么高兴？卖了我的初夜，红妈妈会分给你多少银子？你就缺那点钱？这几年来我难道对你不好？月钱分你，吃的穿的总记着你一口，干女儿做到我这份儿也算够了，娘，人总得讲点良心，举头三尺有神明，出门时候当心些，仔细被雷给劈了！”
    说罢这话，春愿一把推开余婆子，拧身狂奔在雪天里。
    实在跑不动了，女孩脚一软，咚地一声跪在雪中，地上的小石子儿擦破了手掌，流出血，染红了片积雪，她也顾不上擦，只是哭，心里恨恨不平，这些人怎么如此冷血无情呢。
    哭了半天，春愿逐渐冷静下来，不行，这事要去告诉小姐，如今只有小姐才能救她了。
    想到此，春愿用袖子擦干眼泪，朝抱琴阁跑去了。
    ……
    欢喜楼就像个小小的城，里面的妓.女也分三六九等，花魁和几个头牌才有资格住独院，不仅安静，且另配有小厨房，最适合招待官老爷和豪绅，寻常的妓.女暗娼则混住在一处三层围楼里，鱼龙混杂，时有嫖客醉酒闹事。
    无疑，沈轻霜的抱琴阁是最豪奢的，小小的院子里有山有水有树，还豢养了两只孔雀。
    离得老远，春愿就听见上房传来女人的争吵声，只听嚓啦声脆响，似乎谁把瓷瓶给砸了，不用想也知道里头正在剑拔弩张。
    春愿三步并作两步奔到上房，她深呼吸了口，掀开厚重的毡帘，侧身刚猫进去，迎面就袭来股清甜的暖香，屋里自然是华贵无比，所用家具一水儿的鸡翅木，屏风边搭着几件时兴的妆花缎制成的衣裳，梳妆台上七扭八歪地倒着脂粉和钗环。
    此时，红妈妈站在炭盆跟前，她是个五十上下的妇人，闺名唤做沈红绫，这妇人头上戴着火狐狸皮的昭君套，人嘛，徐娘半老，但风情尤存，眉梢透着算计，眼角含着虚伪，手指向外头，喝道：“暖轿已经备好了，唐大爷昨晚上就点你，你推脱身子不爽利不去，人家今儿一大早巴巴儿地赶来欢喜楼，都在角门跟前等了你一个时辰了，你到底去是不去！”
    “就那个蜀中富商？”美人声音慵懒而不屑，“无聊，不去。”
    春愿朝里望去，小姐沈轻霜这会儿正横躺在贵妃榻上，如花一般的年纪，穿着半旧的夹袄，身段已足够窈窕，那张脸更是明艳得让人挪不开目，眉若春风精心裁剪的柳叶，眸胜点漆，唇角勾着抹慵懒迷人的笑，想来李延年诗里说的“一顾倾人城，再顾倾人国”，就是小姐这样的。
    这会儿，小姐正在捏住发梢逗弄只通身雪白的波斯猫，完全无视红妈妈，困得打了个哈切，挥手赶人：“行了，妈妈说完就出去罢，我要睡了。”
    红妈妈被沈轻霜这态度弄得火冒三丈，双手叉腰，眼看着要发怒，生生忍了下来，好说歹说：“我的祖宗哎，这可是宗好营生，难得唐大爷人俊有钱又痴心，不比你平常接的那些大老粗强么？昨晚要见你，给了三百两银子，你不理人家，他这次竟加到了五百！好闺女，人家还说了，若是相处的好，说不准还给你赎身呢！你知道人家开了多少？五百两金！听清楚没？是金子，不是银子，更不是铜，我怕你恼了，便先推掉了，意思是你们两个多见见再决定。”
    “怕我恼？”沈轻霜掩唇嗤笑数声，“难道不是您老想抬高我的身价，多赚上几笔出台银，然后再以一个合适的价钱把我卖了？少在那里装母女情深了。”
    红妈妈被揭破本意，脸上挂不住了，阴阳怪气道：“甭以为我不知道你心里打什么主意，这半年来自掏腰包给那个姓杨的付嫖资，三天两头的称病，宁肯躲在屋里睡大觉也不接贵客，你怕不是脑子有什么问题？好歹也是个花魁，想来见过不少达官贵人，如今竟上赶着去倒贴酸举子。”
    沈轻霜竟也没恼，美眸中含着嘲弄：“妈妈倒是想往上贴，怕是人家还嫌你这块咸腊肉硌牙哩，行了，我又不是没给你交银子，收了钱就闭嘴，我说过，接什么客得我自己选，若是再逼我，咱们就一拍两散！”
    红妈妈气得想要打人，可又不敢得罪这棵招财树，蓦地瞧见春愿痴愣愣地站在门口，红妈妈勃然大怒，冲过去先给了春愿两耳光，又揪住春愿的耳朵，抄起桌上的鸡毛掸子，不由分说地就开始抽打，指桑骂槐地骂：
    “你是花魁，金尊玉贵的我不敢打，这小贱货我还打不得？叫你不听话，叫你顶嘴！”
    打到兴起处，红妈妈甚至还拔下簪子，狠狠戳了几下春愿。
    春愿本能地护住头，咬牙忍住。
    这是欢喜楼的一项不成文的规矩，头牌姑娘要接客，身子不能出现任何伤痕，于是便责打贴身婢女，这叫杀鸡儆猴，从小到大她受尽欺凌，其实这点打真不算什么，可猛地想起方才余婆子说红妈妈要卖她的初夜，顿时又急又怒，哇地一声哭出来。
    “做什么呢这是！”沈轻霜急得扔掉猫，冲过来夺走红妈妈的鸡毛掸子，像老母鸡护崽子似的环抱住春愿，心疼地轻抚着女孩的头，怒瞪红妈妈，“我有没有和你说过，要是再欺负她，我就跟你翻脸！”
    红妈妈手扶了下发髻，得意一笑：“若不想我打她，你就去赴唐大爷的局子。”
    沈轻霜恼了：“我不！你要是再他娘的逼我，我现就去县衙找我干哥马县令去，干哥最近正愁没门路升迁，办了你这宗，可不就有功绩了么。”
    红妈妈烫红似炭的脸似被浇了一盆子冷水，嘶嘶儿冒着白气儿，身子气得直发抖，而今马县令宠着这丫头，她实在不敢怎样，只见红妈妈手指着沈轻霜，竖起大拇指：“行，你可真行。”
    沈轻霜白了眼妇人，没搭理，温柔地安抚春愿，蓦地瞧见春愿哭得伤心，仿佛和平常不一样，忙捧起女孩的脸，温柔地替她擦泪，问：“怎么了愿愿，是谁欺负你了？”
    春愿偷摸瞅了眼盛气凌人的红妈妈，小猫儿似的蜷在小姐跟前，鼓足了胆子，哽咽着哭：“妈妈要把我的初夜卖了。”
    “什么？”沈轻霜瞬间炸毛了，一把将散落在胸前的头发甩在后头，瞪着红妈妈质问：“她说的是真的？”
    红妈妈暗骂这贱蹄子哪壶不开提哪壶，干笑道：“哎哟，原是白云观的紫阳真人近来修炼，要用处.女来滋阴补阳，托人打听到我这里，出价相当不菲，我寻思着春愿这模样，想必将来也难嫁人，这不是给她找个饭辙嘛，若是运气好，紫阳真人看上她，收她当女弟子……”
    沈轻霜柳眉倒竖，破口大骂：“丧良心的老货，老鸹掉进钱眼子里，你拔不出嘴了吧，春愿是我妹妹，可不是这欢喜楼卖的贱货！”
    红妈妈气势萎了一头：“我这不是好心……”
    “放你娘的屁！”沈轻霜眼里含泪，恨道：“我的身契在你手里攥着，又被你拖累进这脏行当，没法子了这才去卖，她不一样，我早八百年前就给她落了个良籍，她是干干净净的好姑娘，只是暂在我这里做事罢了，谁要是逼她卖，我就去官府告谁逼良为娼、毁尸灭迹！骑驴看账本，咱们走着瞧！”
    红妈妈讨了个没趣儿，脸上讪讪的，“好好好，我知道了，我不动春愿，这总行了吧？”
    说罢这话，红妈妈气得一甩袖子出去了。
    至此，春愿总算松了口气，她瘫坐在地毯上，手捂着发闷发紧的心口，后脊背冷汗涔涔，这时，她看见小姐追出去，站在门口又骂了通，砰地一声甩上房门，疾步走了过来。
    “别哭。”沈轻霜扶着腰，单膝下跪，搂住瘦弱的春愿，温声哄：“有我在，她不敢把你怎样的，以后有什么事儿只管同我说，记住，被欺负了就还手，把腰杆挺直了做人。”
    春愿只有在小姐这里，才有安全感，她越发难受了，眼泪噗哒噗哒地往下掉，委屈地点点头：“知道了。”
    沈轻霜莞尔，轻轻摩挲着女孩的头发，凑近了仔细瞧，看见春愿脖子上有两道鲜红的伤痕，不禁啐道：“这老货就欠我跟她闹，下手忒狠了。”蓦地，她瞧见春愿双手有擦伤的血痕，裙子上又湿了一片，忙问：“怎么回事？”
    春愿看了眼自己的手，恍然，抿唇笑：“雪太大，在后角门那边滑了一跤。”她忽然想起什么，忙道：“对了小姐，方才我回来时，在后角门那边看到了那个蜀中富商，好像一直在等你哩。”
    沈轻霜厌烦地翻了个白眼：“都说不见他，还这样，爱等就大雪天里等着吧。”
    就在此时，沈轻霜眉头忽然蹙起，手捂住微微凸起的小腹，不经意间瞧见梳妆台上摆着个紫檀木的匣子，女人皱眉细思了片刻，轻声问：“你说那个姓唐的在后角门？”
    “嗯。”春愿扶着小姐坐到贵妃榻上，忙点头。
    沈轻霜下巴颏朝那紫檀木匣子努了努，“那东西是昨儿姓唐的送我的，说什么只要我打开看了，就愿意见他，我猜多半是珠宝银票，专哄那些没见过世面的女人，我也懒得瞧，你现在替我跑个腿，把这玩意还给他，告诉他不要再白费心思了，反正你随便说几句狠的，把他打发走便是。”
    春愿愕然，让她去见那个冷冰冰、凶巴巴的男人？
    第3章 一只冰冷有力的手忽然抓住了她的胳膊
    雪中的欢喜楼是那样的安静，偌大的园子，竟见不到一个人，雪越来越大，轻飘飘地落入荷花池，融入满是脂粉香味的水里。
    春愿缩着脖子，习惯地低下头，疾步匆匆地行在花荫小径上，她在心里构想了十几遍，待会儿见到那位唐公子，该怎么委婉地同他讲小姐拒绝的话，要不要同他解释一番她和芽奴那蹄子的恩怨，告诉他，其实事情并不是他见到的那样。
    转而，春愿叹了口气，可就算解释了又能怎样？像唐公子那样倨傲又有钱的富商，哪怕知道自己误会了，也绝不可能和她这样卑微的婢女道歉。
    春愿揉了下发堵的心口，蓦地瞧见手里的那金丝紫檀木匣子雕刻得相当精巧，面上雕成了青松明月的美景。
    盒子都这样华美了，里面的礼物岂不是更贵重？
    春愿嗤笑了声，看来为了追求小姐，这姓唐的可真下了血本，谁知正分神间，脚踩了快石子儿，身子朝前扑去，手里的盒子没拿稳，啪地摔到地上，她急忙弯腰去拾，发现盒中东西摔出来了，竟是一只平平无奇的小银锁，瞧着有年头了，锁上镂刻了只燕子，下边是四颗小银铃。
    春愿总觉得这银锁眼熟，好像在哪里见过，但一时间又想不起来。
    就在这时，她听见前面传来阵说话声，吓得她忙将银锁放进盒里，提起裙子，小心翼翼地绕过假山群，走进松林小径里，原来在廊子尽头的凉亭里，红妈妈正和那位唐公子说话呢。
    原本盛气凌人的红妈妈这会儿卑微极了，双手垂下，弓着腰连连致歉。
    而那位唐公子此时端铮铮地坐在长凳上，他双臂环抱在胸前，正耐心地听红妈妈嘀咕，虽说面含笑意，可那双眼却有些过于凌厉冰冷了。
    “真是对不住大爷。”红妈妈连连蹲身见礼，甚至还强挤出几滴眼泪，“今儿您怕是见不到轻霜了。”
    唐慎钰有些不高兴了：“妈妈是嫌银子不够？我可以再加。”
    红妈妈面露难色，连连摆手：“不不不，实在是不巧得很，轻霜身上不爽利。”
    唐慎钰顿时急了，一把抓住红妈妈的胳膊，“小姐生病了？病的重么？给她请过大夫没？”
    红妈妈疼得五官扭曲，又不敢直接推开这位俊俏的财神爷，只得连连见礼，陪着笑：“没事儿，就、就是女人那种病，吃两贴药就好了，等轻霜身子好些了，我定将她送到您住的客店。”
    “我现在能去探望一下她么？”唐慎钰忙问，就在此时，男人猛地扭头，朝松树林喝道：“谁在那儿偷听！滚出来！”
    春愿吓了一大跳，她紧张又害怕，心咚咚狂跳，硬着头皮走上前去，进到凉亭后，略扫了眼，石桌上摆着几道精致下酒菜，小泥炉中温着壶热酒，地上足足摆了三只燃得正旺的炭盆，所以并不会感觉到冷。
    春愿始终低着头，不敢也羞于让人看到她这张丑脸，蹲身给男人行了个礼，刚准备说话，谁知男人抢先一步：
    “怎么又是你这个歹毒的丫头！”
    春愿委屈极了，从袖筒里拿出那只紫檀木匣子，懦懦道：“这、这……”
    “这东西怎会在你手里？”唐慎钰一个健步冲过去，一把将那匣子抢走，厉声质问：“是不是你在哪里偷的？”
    春愿慌的连连摆手：“不不不，我没偷！”
    而这时，一旁的红妈妈忙踏着小碎步上前，谄媚着解释：“大爷想来误会了，她是轻霜姑娘的贴身婢女，名叫春愿，给她一百个胆子也不敢盗窃自家小姐的财物。”
    唐慎钰仍是疑惑，他上下打量着面前的小姑娘，轻轻地摩挲着那紫檀木匣子，陷入了沉思，忽然问：“你真是服侍沈小姐的？”
    春愿并不想回答这个问题，只想赶紧离开，她蹲身见了个礼，愤愤道：“我家小姐让我将匣子送还给公子，她让您以后不要再找她了。”
    说罢这话，春愿拧身便走。
    哪料就在此时，一只冰冷有力的手忽然抓住了她的胳膊，好疼。
    唐慎钰皱眉问：“沈小姐有没有打开匣子看？”
    春愿使劲儿往开挣脱，谁知这男人反而手劲儿越重，钳她钳得越紧。
    “说话！”唐慎钰轻喝了声。
    春愿紧抿住唇，一个字都不说。
    “红妈妈。”唐慎钰扭头，冷声问：“这丫头果真是沈小姐的贴身婢女？”
    红妈妈忙笑道：“正是呢，贴身伺候快四年了，轻霜疼她疼得要命哩，大爷您莫要生气，这丫头就是根哑木头，蠢蠢笨笨的，你拿根针戳她，她都不吭气。”