将过午夜，家主还不回来，梅婴愁得很，伏在案上剪灯花，用玉钗挑弄烛台里的蜂蜡，迟迟不肯睡去。
    “要么打发姑娘去问一问吧，先生。”梅婴直起身，回头对齐寅说。他的发妻和几位大人在外头待到这么晚，他脸上仍是好颜色，手底下只管掀书，是旧日里从齐府带来的《夫孝经》，这已不是一个‘贤’字能够形容的了。
    “有雾豹姑娘跟着，想来也不会有什么差错。天色已晚了，不妨就睡吧。”雪胎在床边俯下身，给齐寅递去一盏茶，回头劝梅婴道“兴许是喝多了，又或者累了，来不及回来，在外宅过夜。虽不常有，但也不是头一回了。睡吧。”
    “要睡你睡，我自打发冥鸿去找她娘。先前说着就回就回，都几点了？她娘是顽呢，是歇呢，还是路上什么事绊住脚了，不得个准信儿我睡不着。”梅婴站起身，望了齐寅一眼，见他不拦着，道一句“先生稍安”，便出门去了。
    “做先生的，要把得家定，内言不出，外言不入。这便是为家主分忧了。我却连这都做不到。”齐寅放下书，朝门外投去一眼，半晌复又收回，垂着脸道“我配给家主已十六年，那时家主正是好生养的年纪，府里只有我一个，却连一女半儿都没给她带来。朝廷夺情至今也已十一年，我每日都拜娘娘，从未间断，可惜天不怜我，不肯赐我一女。”
    “先生从下午就不开心。”雪胎把书从他手里抽走，安慰道“早年间家主多在外，不常居。那几年里出关都有五回，其余时刻勤王护驾，不得空闲。也有行军的缘故，身子都熬坏了。”
    “虽时间长些，可每两个月她总来一回月事，前后都是我伺候，为何我就没有孩子？”齐寅说话间红了眼圈，水色在他眼睑渐次交融，“同辈的卿娘里就她没有后嗣，我该在朝廷夺情前为她纳侍的。她不提，我就不做，现如今让她无嗣，‘不孝’两个字我怎么担得起？”
    自小跟着齐寅陪过来，雪胎自然是向着齐寅说话的，低声道“梅婴也拜过一回娘娘，不也没有吗？太医都说了，家主的身子不行——”
    “不太行。”齐寅纠正他“是月子没有坐好就引兵挂帅，寒邪直入胞宫的缘故。那个孩子来得不是时候，断了我的前程。”他的心里是冷的，而且越来越冷，声音也弱下去“可分明来月经的，葵水也正常。太医都说没问题，身子好的，是心不诚。”
    “再没有比先生更诚心诚意的了。”雪胎听出他话里的弦外之音，并不敢妄言，在他腿上一下一下地轻拍，说“也不能怪家主。武妇大都如此，从战场上回来的杀伐气重，枕畔不容他人安睡，您也不能强求。您瞧元卿大人，到二十六七才得了小如公子，那也是自己得的。她家的几个侧夫都拜娘娘，未有一个拜成了的。虎贲卿娘家的也都不成，她后来想要第六女，就求不来。”
    听雪胎这么说，齐寅心里略有些宽慰。见他神色动容，雪胎起身在床沿坐了，道“而且咱们老郡公不是说了？宁可没有，从同族挑好的给家主入嗣，都是自家的，日后好照应，强过旁人怀上，显得先生对家主不尽心。林老帝师和几位巫祝大人都说家主不会没有后嗣的，如果真的没有，她们还能坐得住？”
    “也是。”齐寅望着雪胎，忽而笑出来，道“若真没有，老帝师每天亲自来摁她喝苦药。”
    “那还了得？届时恐怕连陛下的旨意都要下来。”雪胎难得说些轻松的笑话。齐先生的诚意他都看在眼里，每日不跪足三刻绝不起身，即便这样，都没能得到一女半儿，想来是这么多年，家主的心已然变了。雪胎觉得残忍，可又有什么办法？他只是受不了齐先生在正堂的圈椅上坐着，和其她外命夫饮茶闲谈，安安静静地听由他们嘲弄挤兑。雪胎从来就不服气，他们之中能拜得娘娘，替家主怀胎的尚不足十之一二，就算是怀上了，也是家主的玉卵上佳，同他们一点关系没有，不知脸上的光是哪儿来的。
    二人静坐了片刻，听得前院有动静，似乎是引灯和执莲两个到东厢烧水。房门吱呀一声推开，北堂岑阔步进来，正瞧见两人歪在床上说话，齐寅散着头发，眉宇里透着愁容，眼尾的哀伤细微绵长。她略微愣怔，走到切近，问“这是怎么了？”
    “也没事儿。瞧不见你的人，总是不能放心。”齐寅笑着坐起身，掀开被子坐在床边，似一下来了精神。“我顽得过头了。”北堂岑将锦袍脱给雪胎，袒着上身，只穿一条老鸦绸子的合裆裤，坐在床沿脱靴，齐寅从旁拥着她，轻轻摇头，小声说‘没有’。执莲端进热水，雪胎接了，放在地上跪身服侍。“捂捂腿。”齐寅不放心地嘱咐了一句，让雪胎将热水浸透的细布拧干，敷在北堂岑的左腿上，道“最近气候不好，潮得很。”
    “还行，发得不厉害。”北堂岑洗完脸，吃了一盏茶。执莲为她卸去身上首饰，站在一旁点了半天，说“娘少了发簪和指环。”
    中午出去的时候身上有八件，明晃晃一对錾金兽纹宽臂环是从来不摘的。因着梳高髻，头上是一根正簪，两支副的。手上扳指、指环也有三件儿，如今少了两个。执莲又点一遍，咬着嘴唇挑起眼帘望向齐寅。
    “少了就少了呗。”齐寅知道是赏人了，晚上出去应酬，卿娘们在一起定要叫几个弹唱的哥儿，随手就赏了，也不是要紧事。“收起来吧。”他一抬手“你娘有钱。”
    “身上钱都被你姐姐赢去了。”北堂岑擦了脚，趿上帛屐，从床尾抽来懒架儿往上一倚，道“子佩会算牌，她带着我，元卿在前头冲，就这样都打不过你姐姐。而且你姐姐一瞧势头不好，就‘正度’、‘弟妹’这么叫。她叫我，我岂能不应？便‘王姎’、‘姑姐’那么回。手里牌只要一放下，她就全看去了。”
    “整个京师，能打过我姐姐的只有子佩。我姐姐上了桌儿就是奔着色样来的，你就记得赏、肩、百、趣，连输都不知道怎么输的吧？”
    思忖片刻，北堂岑揉揉额角，问“手上有赏，莫不是等着同门肩张吗？还是可以直接打空文？”
    家主手里有真牌都不出，雪胎笑了一声，在旁边接口道“她们灭牌都没从百老开始灭，您三十万、七十万在底，她们还没有十字门的牌。您手里捏着真张都没把王姎嬴干净，可知是真不会打。”
    说话间，梅婴领着几个小厮端了夜饭进来，是北堂岑回来路上买的花炊鹌子、卤鸭舌和砂糖绿豆，还有厨房现蒸的鸡汤捞面。他在摆放碗筷，桌上一共三副，家主在外头吃过了，这会儿不用。齐寅要推，北堂岑便笑，说“吃个夜饭还固辞不受，又不是让你当将军去。”说罢搡他胳膊“是你爱吃的那些鸡零鸭碎。都配给武妇了，就从了吧，把腰吃壮些我也不嫌你。”
    “嫌了就晚了。”齐寅虽下去坐了，但磨磨蹭蹭的，也只是喝了两碗汤。待梅婴与雪胎吃好了，便叫人把席面撤掉。北堂岑点点头，示意梅婴雪胎去睡，叫引灯执莲两个小的伺候。她早已习惯齐寅这般，平日只要她不在家，青阳院的饮食就不管饱。齐寅从来都不放开了吃，配给她之后已是好多了，老郡公房里的菜色才真要人命，不晓得是为了活命还是为了保养。
    “我姐姐今天把你带到哪儿玩去了？”齐寅在洗漱的间隙问了一句。“她能去哪儿？”北堂岑闭目养神，说“郎君堂子。全京师的堂子都是她养着，今晚又不回了，赶明儿太皇太夫怪罪下来，不晓得我们三个是谁出来给她顶缸。”
    沉吟片刻，齐寅笃定道“子佩。”
    “最好不过。她能言善辩，巧舌如簧，总好过我和元卿两个，每每问起来，都没的说。”北堂岑并不睁眼，伸手揽过齐寅的腰，躺在他腿面上“去也去了，狎也狎了，太皇太夫心里不爽利，实在不行就打两顿得了。”这人睡觉向来睁着一只眼，齐寅摸着她的鬓发，笑道“有什么。娘们在外头玩是常事，他久居深宫，管得了那么多？姐夫进宫告状，他没办法，拿你们撒气。他敢打你，我也进宫。”
    “闹得还没完了。”北堂岑睁眼，觉得这话不像他真心，慢悠悠地打量齐寅。“干什么这么瞧着我？”齐寅被她看得心虚，将脸别开些许。“我瞧你这一下午没闲着吧？”北堂岑凑过去亲他颈子，在肩膀上乱咬。齐寅被她扑得栽在床上，两手揽着她的后背直笑，说“你属狗的。”
    两名小侍默不作声地退出去，烛火被风带起，晃了两晃。二人闹罢了，暂时分开，齐寅靠着游仙枕，偃月墩支在胳膊肘底下。他身体修长精壮，年轻时候有种锋利的劲头儿，眉眼十分淡，嘴唇的颜色又很浓艳，故而人前总用扇子挡着脸，不给瞧。如今过得脸上圆润些，反倒显出为人正夫的雍容来。两眼望着北堂岑，在她臂环上摸。
    “我顽累了，我睡了。”北堂岑心里觉着有些微妙，背过身要躺下，齐寅不让，一连串细碎的吻落在她肩头。“你别说，我不听。”北堂岑要捂耳朵，齐寅捉了她的手，忙道“我二姑没脑子，你就帮帮她。今天下午…”北堂岑翻到另一侧，齐寅往后退了些，“今天下午我二姑夫来，说她十日前擅自令家人领了银子，私往交阯境内买卖乳香、珊瑚和金珠。咱们家若是现在派人急递拦截，还来得及。”
    她姐姐是奉国将军，表哥是函谷郡公，她如今又不是什么普通的商贾豪绅，拿着钱就能去买卖。“她要那些玩意儿干什么？”北堂岑从床上坐起来，“这叫交通外夷，这不是小过。”
    “我已让姑夫回去跟二姑说了，父亲也以教训过了。岂止不是小过，她犯下大错了，她简直有疾于首。”齐寅扶着北堂岑的肩，在她脸上吻了又吻，湿热的口唇顺着胸脯滑至肚脐，“十日前出发的，咱们再怎么拦都已经晚了，若能叫邮驿急递，还有补救的机会。”齐寅伏在北堂岑腿面上，仰着脸瞧她，绸缎般的黑发铺在床面上，姿态已低得不能再低，蹙着淡色眉目，实在我见犹怜。
    “邮驿急递传的是军情，总不能拆了东墙补西墙吧。”北堂岑枕着胳膊往后靠，今上年纪虽小，疑心颇深，派人将许二姑府里下人拦回来，总觉得心里不安稳。还不如直接告诉今上，挨两句骂就得了。齐寅不知她想什么，舔吻着她大腿内侧的软肉，将身子埋了下去。
    “算了，不要拦了。我明日自当入宫请罪。”北堂岑摸着齐寅的发丝，“老郡公无非就是担心陛下震怒，牵连许国姑。许国姑若知情，那她也是个蠢才，若不知情，陛下定斥责她连本府的事情都管理不好。明日我就说最近气候不好，腿疾要发，许二姑买乳香是为了给我活血定痛，这叫关心则乱。”她双目熏然，颇为情动，在齐寅肩头轻轻捏了一下，问“行不行？”
    “我不懂，你说行就能行。”齐寅撑起身子，面红过耳地回避着北堂岑的目光，用手背擦拭嘴角的水色，睫毛颤个不停。半晌才抬起眼帘，颇有些幽怨地望着北堂岑，说“腿疾要发还去逛堂子。”