叶挚早同家人说过自己卖身作仆之事，很快安置了家人跟着管家回了木府。
    一路上他不停赔罪，管家都冷冷讥讽道：“我好心叫你回家探亲，你却捅了篓子，进官府坐了牢。若不是主子仁善，命我打点人脉，将你一家从狱中捞出，你便在牢中等死罢。”
    刘介白眼都要翻上天，斜眼看叶挚：“搁在家法森严的人家，你早该被乱棍打死了。”
    叶挚一路听着，头也不敢抬，任由管家数落。一回府，管家叫他梳洗更衣，便丢了一大堆脏活给他做。
    他不敢有怨言，烧火砍柴、洗衣扫地都一应承担。其余仆人乐的清闲，一起嗑着瓜子大喇喇地看他干活。
    叶挚身上的刺青已成形，手臂却还隐隐作痛。他身上挨过板子，到处都是青一块紫一块，干起活来却不敢慢一刻，越是有人盯着越不敢慢下来。
    忙到深夜，叶挚饿得头晕眼花，去后厨一看，饭桶里干干净净，米都没给他没剩一粒。他咽了咽口水，只好拖着步子去井里打水喝。
    几日都没好好吃过饭，叶挚好不容易打上一桶水来，拿着木瓢有气无力地不断舀水喝。
    后院没人，石台上零星亮着几盏微弱的烛火，叶挚孤零零地坐在井边沉默地喝水。
    “你在做什么？”冷不丁响起一道女声，叶挚吓了一跳，手一抖，木瓢砸回木桶里。
    他害怕起来，觉得这井水恐怕也不是仆人能喝的，低头唯唯诺诺道：“小人不知道这水不能喝。”
    冷栩走近了，疑惑道：“我没有说你不能喝水，我是想问你为何在这不断喝水？”
    叶挚听着她熟悉的嗓音，想起是那位买他的小姐，试探着抬起头来，小心翼翼地看向她。
    零星的烛光映照在冷栩的面容上，她向他走近，问道：“你是不是饿了？”
    叶挚下意识点了点头，又摇头道：“没。多、多谢小姐…不，多谢主子。”
    话音刚落，叶挚肚子就不合时宜地叫起来。
    冷栩一笑：“走罢，我叫人给你做些吃的。”
    “不必了，谢主子，小人不敢麻烦。”叶挚惶恐地摆手拒绝。
    冷栩想了想：“这样罢，我想吃碗面，你去厨房帮我煮两碗。”
    这下叶挚没有拒绝。
    两人一同去了厨房，冷栩坐在一旁的木凳上看他熟练地烧起柴，挽起袖子炒肉煮面。他手臂线条很漂亮，手臂内侧的刺青随着他高挽起的袖子微微露出些许。
    冷栩收回目光，等他将两碗撒着葱花的牛肉面端上来，叫他坐下一起吃。
    叶挚推拒半天，最后捧着碗离她远远的，蹲在灶台下侧过身吃面去了。
    冷栩看着他的吃相，想起自己从前饿狠了也是这般狼吞虎咽的模样。
    而现下——冷栩挑起一根面条，慢条斯理地咀嚼起来。
    她再也不会有那般狼狈的吃相了。
    一碗面吃完，叶挚显然还没吃饱，但已然起身麻利地将碗收起。
    冷栩叫住他：“再煮一碗罢。”
    叶挚摇头：“小人不饿了，谢主子。”
    她也放下筷子，一碗面几乎没怎么动：“前几日，你怎会被关进牢里呢？”
    叶挚有点可惜地看着她没吃完的面，一边收拾碗筷，想了想还是勉强地笑了笑，说道：“没什么，多谢主子搭救。”
    冷栩看了看他垂头丧气的脸，又问：“那你为何要卖身作仆，家里有什么难事吗？”
    叶挚洗碗的手顿了顿，答道：“家里欠了债，所以……”
    “欠了多少？”
    “两千两。”
    “这么多？”冷栩微讶。
    叶挚不说话了，麻利地洗完碗，也不接话，只道谢：“多谢主子。”
    沉默好一会儿，冷栩站起身来，叶挚局促地站在灶台边不敢上前。
    冷栩往门外走去，踏出厨房之时，她道：“我方才散步，灯笼熄了，你能替我掌灯吗？”
    “是，主子。”叶挚不疑有他，拿了只红烛，捧着就跟着冷栩走。
    两人不远不近的距离，冷栩走在他旁边，看他目不斜视地捧着红烛，紧张得好似生怕风吹熄灭，小心翼翼地照亮她身侧的路。
    单纯得近乎愚蠢。
    一路无话。
    深红的烛油滴淌下来，烫在叶挚手心，全是凝固的红，他低眉顺眼的，一声也不吭。
    “我到了。”
    “是。”叶挚握着红烛，站定不动。
    冷栩正欲踏上台阶，身后微弱的烛光并未熄灭，她看着地上拉长得近乎重迭的影子，忽然顿住，叹了口气。
    呼的一声，叶挚手上的烛火被她凑近吹灭了。
    叶挚没反应过来，掀起眼帘，跳动的火苗晕开她的轮廓，又随着她的凑近霎时熄灭。叶挚一怔，闻到她身上淡远的香气，手中的红烛被轻轻抽掉。
    “主子——”他出声想要制住她的动作，滴过蜡油的红烛仍是滚烫。
    啪嗒一声，红烛便滚落在地。
    叶挚什么也瞧不清，却仿佛能瞥到她被烫到微红的指尖。
    一方柔软的锦帕塞进他的手中，裹住满手滚烫的红，她认真地说：“你有些笨。”
    叶挚下意识收拢了手指，张口欲言，却见她已拾阶而上，推门进屋了。
    他呆呆站了会儿，跟个木头似的一动不动。
    屋里灯亮了，他才忽然慌乱地反应过来，掉头离开了。