距离县城还有十几里远，就看到一队人马.
    原来是戚峰带人在此等候，远远地看到队伍露头, 戚峰眉开眼笑，拍马赶过来：“十七！”
    杨仪因为连着忙了两日, 昨夜又没睡稳, 早在车内睡着。
    听见外头马蹄声响, 加上戚峰声音如雷, 这才猛地惊醒了过来。
    才睁开眼, 就看到薛放的手虚虚地拢在自己的肩头，倒像是怕小孩儿受惊一样的举止。
    此时外头戚峰已如一阵风似的掠了过来，亲热地向着马车里唤薛放。
    十七郎探头, 没好气地喝道：“你叫唤什么？这声音怕是在蓉塘都听见了。”
    戚峰没想到被兜头一盆凉水，可这并没减灭他的快活：“怎么一见面就训人？哈哈，我就说你很快要回来的, 这不是？我这嘴简直开过光。”
    隋子云拨马过来：“要真开过光, 你就说点好的。”
    “你想听什么？”戚峰回头, 突然灵机一动，“十七的眼睛很快就会好, 而且会比先前更加的火眼金睛, 如何？”
    隋子云嗤地笑了：“马屁精，你当他是孙猴子。”
    戚峰却又往马车里探头：“那病恹恹的小白脸没跟着吧, 怎么我看到我的狗了呢？”
    杨仪不好意思搭腔, 隋子云道：“真不害臊, 总惦记着人家的狗做什么。你说话小心点, 杨先生也在车内, 他还要给旅帅看诊。”
    “我还以为我那狗子终于是弃暗投明来了呢。”戚峰哈哈大笑, 拨马离开去唤狗子了。
    原本薛放是郦阳县巡检司的旅帅，因为触怒狄将军，自求下方，戚峰便代为理事。
    如今见他回来，自然乐得放手，仍做自己的辅助队正。
    他们入住的是巡检司在郦阳县的衙门，衙门虽然不大，但使唤的人跟要用的物品之类都井井有条，杨仪一下车就察觉了，原来这衙门内的事务都是隋子云在打理，竟如一个现成的总管家一样体贴细致。
    薛放才安顿，郦阳县的县令就来拜见。
    隋子云知道县令无非是来寒暄讨好，外加询问曹家的事，便只说薛旅帅身体不适，改日再相见。
    杨仪因在车中休息过一阵，精神好了些，不顾劳顿，请隋子云派一个人给自己，她要往街上的药铺走一走。
    隋子云忙问何事，杨仪道：“我从未来过郦阳，人生地不熟，但有一样东西须得尽快找到。所以……”
    “莫非是为了十七的眼睛？”
    杨仪见他竟猜到：“正是，我看旅帅的眼睛并无起色，料想是毒气未清，来的路上我想到一样东西，也许有助于旅帅康复，只是不知能否找到。”
    隋子云道：“既然如此，不必派人，我陪先生就是。”
    杨仪本说不必劳烦，可又想到他既然如此说，料想是没有别的要紧事，何况此是关乎薛放的病情，他愿意陪同自然再好不过。
    这郦阳县不算大，一共有五家药铺，每个铺子都有大夫坐诊。
    两个人从巡检司衙门往南，走过了两家，并没找到杨仪想要的东西，可却也不算空手，给她又寻了两味可用的药。
    出了药铺，隋子云指了指前方：“另一家安平堂就在前方不远。”
    杨仪索性不上车，跟隋子云步行往前。
    才出街口，就见路边上一行高高院墙，街上行人不多。
    隋子云见她打量，便放慢了脚步：“那就是曹家了。”
    “是……出事的那曹家？”
    得了肯定答案，她多看了曹府两眼，果然，在郦阳这样的县城内，能有这般气派的府宅，果然不愧是数一数二的。
    “我先前询问过旅帅关于曹方回其人，旅帅只说他足堪信任，”杨仪心头一动，“不知隋队正觉着如何？”
    隋子云没有立刻回答，思忖了片刻：“十七怕是没跟先生说我们是怎么跟小曹相识的吧。”
    当初薛放被指派到郦阳县的时候，郦阳还不似今日这般安泰。
    毕竟是在羁縻州，什么街头盗贼，拦路剪径的强人，马帮中人，私盐贩子，拐子……三教九流龙蛇混杂。
    直到薛放被派到此处。
    十七郎可不是那种瞻前顾后的，就如同一阵狂风，四方六野的一顿扫荡乱杀。
    那一阵子，郦阳县几乎天天都有人死，可跟之前大不同的是，这番死的都是些前科累累无恶不作的强贼，管你是哪一路的强贼，只要撞入了巡检司手里，轻则被捕，重则掉脑袋。
    硬碰了几次，郦阳县的贼人们知道新来的这位薛旅帅不是好惹的，他们毕竟是地头蛇，不是那么轻易好摆平的，私下里商议联手要取薛放的脑袋，并发了悬赏令。
    薛放才不管那些，倒是郦阳的百姓们知道这位旅帅是郦阳的福星，贼人们才有个风吹草动，便有人暗中报信给巡检司，几番撕扯下来，那几位盘踞郦阳多年的贼首先行落马。
    薛放处理了碍眼的人之后，又下令，但凡有冤情的百姓都可到巡检司检举。
    所以在郦阳这边儿，一提起薛旅帅，三岁小儿也知道那位长相如同门神的官爷，是跺跺脚能让贼徒吓破胆的人。
    那次，巡检司得知，本地潜逃的马氏兄弟出现在城郊七里客栈。
    这马氏兄弟原本是地痞出身，靠盘剥百姓敛财，三年前因看中一名渔女，调戏不成，竟暗中把那女子掳走，凌虐了三天三夜。
    那渔女后来跳水自尽，家中只有一个老父，闻听消息后去找马家兄弟讨公道，反而被打的奄奄一息，最后竟沦落街头成为乞丐。
    本以为这辈子都报仇无门，直到薛放来到，这老伯听说消息，便拼死前去巡检司提告。
    隋子云查明属实，而且马氏兄弟并不是第一次犯案，历年来遭了荼毒的女子不止一个。
    薛放发令缉拿，谁知马氏兄弟消息灵通，竟先一步潜逃。
    此番薛放亲自带人出城，势必要将马氏兄弟捉拿正法。
    马氏兄弟已经走投无路，察觉官兵追来，竟挟持客栈中的百姓，要挟薛放。
    当时情形十分危急，马老二从人群中选了个孩童，就这么揪扯起来，刀压着脖子，那孩子吓得哇哇乱叫，几次几乎给刀刃割伤。
    薛放跟隋子云等在外，本可以冲入客栈，但这样那孩子势必先被杀死，场面一时僵持起来。
    就在那时候，旁边有人主动站出来，说要跟那孩童换，那人正是从外经商归来的曹方回。
    杨仪听到这里极为惊讶：“他？”
    隋子云道：“是，当时我们也很意外，不知他想做什么，毕竟那马氏兄弟也未必会容他如此，所以他这样的举止是把自己置于危险境地。直到……”
    正如隋子云所说，马氏兄弟已然是亡命徒，尤其被外间的薛放众人盯着，就好像是被狮子老虎盯上的鬣狗，他们现在只想要挟薛放退兵，给他们一条生路，如果活不了，那也不妨多杀几个当垫背的。
    曹方回当时从人群中站出来，先表明了身份，又笑说：“我今日经商才回来，曹家跟官府的关系两位都是知道的，这会儿我比那孩子管用。”
    马氏兄弟对视了眼，他们当然认识曹方回，马大道：“原来是二爷，我们一时着急没看到您这尊神，不过，外头的可是才来的煞神薛不约，他的面冷心狠手毒，恐怕不会卖你们这个面子。”
    曹方回道：“这也未必，官爷也是人，两位不过是求生，我也不想有个什么闪失，不如让我跟那些薛旅帅先说几句话？如果不管用，再说别的不迟。”
    这倒也是个法子，马二便冲过去，一把揪住了曹方回：“曹二爷得罪了，正如您说的，您到底也是郦阳县有头脸的，如果姓薛非不放过我们，那我们只好一了百了，您要怪就怪薛十七。”
    他押着曹方回来到客栈门口，看向外间。
    马家老大跟着往前两步，掐着那孩子的脖子：“别叫，再喊先弄死你！”
    他自觉曹方回挡在前面，暂时不需要这孩子了，何况孩童不懂事，时而挣扎，万一真先杀了，惹得外头薛放不顾一切了……那反而坏事。
    那是薛放隋子云跟曹方回的第一次见面，就是在这种生死攸关的情形下。
    曹方回一露面，便先笑着向着外间拱手作揖：“薛旅帅，早闻听大名，今日初次相见，失敬失敬！”
    薛放当时不晓得这油头粉面的家伙什么来头，还以为是个贪生怕死之辈，便只冷冷哼了声。
    曹方回道：“我是曹家的人，想必薛旅帅知道我们曹家……”
    他敏锐地看出薛放的耐心已经不多，便立即改口：“不过，我想旅帅跟马家两位是不是有什么误会？大家何必都剑拔弩张的，不如看我的薄面，旅帅您且高抬贵手，放这二位一条生路？还有这满客栈的人也都可以安然离开，不然的话，逼得两位做出什么不可挽回之事来，对旅帅您也没有好处啊。”
    薛放本来早就要打断她的话，可看着神情紧张而戒备的马二，以及他背后的马老大，薛放便不动声色地挪了挪步子：“你想叫我放他们走？你凭什么？”
    曹方回陪笑，又拱了拱手：“小弟情知旅帅才到郦阳不久，物资难免有个不足之处，小弟情愿捐些马匹、草料之类，资助巡检司……小弟如此只为双方度过这一难关，别闹得不可收拾才好，请旅帅三思。”
    马老二本来死死地拽着他，听他说的情真意切，不由稍微放松了点儿。
    薛放又跺了跺步：“原来你是想公然贿赂。”
    曹方回立刻道：“不不不，旅帅千万莫要误会，这是小弟倾慕旅帅为人，甘心情愿捐赠之物，何况旅帅前途无量，何必非要拘泥于这一刻的长短？如果今日此处有人员损伤，想必您对于巡检司的长官们也不好交代，小弟确实是为了您的前途着想。”
    薛放垂眸仿佛思忖，马老二见状，心头不由一喜，便回头看向自己的哥哥，想看哥哥是何主意。
    就在这千钧一发的时候，薛放已经踱到旁边隋子云身侧，他出手如电，将隋子云的腰刀抽出，电光火石间向着前方挥出。
    腰刀雪亮，阳光下旋转着向着马老二冲去，马老二刚刚跟马老大的目光相对，就看到马老大张开嘴，好像叫了声什么。
    与此同时他的脖子上一凉，马老二垂眸，却见一样闪着光之物，从他的肩头削过，势头不减，径直奔向马老大。
    谁也不知道这是发生了何时，几乎只是在一眨眼的瞬间，马老二已经撒手倒地，马老大本来向前冲，见势不妙刚要闪，那把带着血的刀已经掠到跟前，他仓促地扭头，刀刃从他脸颊边上擦过去，带飞一大片皮肉。
    曹方回也几乎是在马老大受伤的时候才有所反应，他赶忙闪身后退，先把地上那小孩子抱起来，狼狈地避开到旁边。
    而他还没站稳脚，本来在外头的薛放已经踩着马老二的尸首跟着掠了进来。
    后来，隋子云大力称赞曹方回当时的临危不乱，多亏了他引开了马家兄弟的注意力，才能在不伤及百姓的前提下拿下二贼。
    曹方回却看着薛放苦笑道：“小弟哪里是什么临危不乱，只是因为那孩子……颇有点像是我家弟弟，所以不想他受伤，才勉强跟旅帅……本以为旅帅也是那种爱财而为仕途着想的，必会答应我的条件，谁知我竟也成了旅帅的棋子了，真真是我小看了旅帅。”
    薛放当时也在场，闻言道：“你说什么条件？”
    曹方回陪笑道：“就是旅帅所说的贿赂，没想到旅帅真是难得的清官。”
    薛放道：“贼人已经给除掉了，你那就不算贿赂了，该给的别忘了送到巡检司。”
    曹方回背着突然而来的竹杠敲了下，目瞪口呆。
    隋子云在旁雪上加霜地笑着道：“我先多谢二爷对于巡检司的厚爱。”
    后来一来二去，大家都熟悉了，曹方回时不时地果真也送些好马、鞍辔，草料乃至于酒食之类的往巡检司。
    起初隋子云还提防着，怕他是有所图，后来才发现他不过是个热忱之人，跟其他人不同，他并无任何作奸犯科之事，且就算是曹家的人有个什么差错叫他求情，他也从不徇私来找隋子云跟薛放的麻烦。
    有一次隋子云问他为何不开口，曹方回道：“先前说仰慕旅帅，不过是客套话，但如今……越是相处，越觉十七郎的可贵难得，我……我甚敬爱之。我怕我一旦开了口，彼此连朋友都没得做了。何必为了些琐事，白白没了心仪的友人。”
    他竟是个极其清醒的人，所以连薛放也高看他一眼，有时候一些不涉及王法官司的事情，但凡能帮的，不用曹方回开口相求，薛放便叫隋子云去给他行个方便，一来二去，彼此的关系竟是比手足至亲还要亲近些。
    隋子云这边跟杨仪说着，两人转到了曹家门口。
    正有个人急急地从外回来，猛抬头看见隋子云，赶忙过来拱手：“隋队正怎么在此。”
    隋子云道：“曹管事为何行色匆匆？”
    曹管事小声道：“自从二爷出了事后，三爷便病倒了，先前服了药反而更重了些，我方才又去安平堂打听方子来着。”
    隋子云心头一动，看向旁边杨仪：“若说大夫，我身边的杨先生便是难得的。”
    “这……这位先生也是大夫？”曹管事忙看向杨仪。