浓墨般的黑暗中，十七郎听见了类似于猛兽吐息般的低低咆哮，就好像他打开的不是什么地穴，而是直通地府森罗殿。
    事实上当十七郎屏息静气下到地穴之时，他眼前所见的场景，也确实非人间所有。
    石室颇为宽敞，但极其阴森，壁角上安放着长明灯。
    微弱的灯光中，一个身材瘦削，须发花白的老者站在石室中间，干枯的左手握着根藤木拐杖，右手则揽着一个三四岁的小姑娘，女孩儿一动不动，不知生死。
    这老头子便是魏家的老爷子，被他挟持的，自是那失踪的女娃儿圆儿。
    十七郎不知苗圆儿是否已经遇害，正欲上前，就听到魏老爷子道：“到底还是找来了，真是不知死活。”
    这声音又细又哑，非男非女，甚至不像人发出的。
    十七郎的脚步已经够轻，但这魏老头常年累月在地穴之中出没，地道入口一开，室内的风、火都会有细微变化，他甚至不用眼看就知晓。
    就像是地道入口不需要灯光一样，他已经习惯在黑暗中活动。
    十七郎看着这不管容貌还是举止声音都有点妖异的老头，悄悄地又靠近了两步，他不怕别的，唯一想做的就是把小姑娘救出来。
    “别动，”魏老头察觉他的企图，“除非你也想当烛龙的腹中食。”
    十七郎早看见在老头前方有个巨大的铁笼子，但他方才已经注意看过，笼子之中明明空无一物。
    想到先前在外头遇到的那只饭铲头，十七郎觉着莫非是关那条蛇的？但这笼子似乎又太大了点儿。
    “你可知道我是何人？”十七郎止步，望着面前的老者。
    魏老头转身，长明灯下，他的脸仿佛是个骷髅的样子，眼窝跟两颊深陷，黑洞洞的格外瘆人，但细看，便能发现他眼中闪烁的阴冷精光。
    “不是巡检司的么？”魏老头似笑非笑地：“你可比我意料之中的年轻，能找到小魏村，又能进地穴，可见是有点真本事，可惜……”
    “可惜什么。”
    魏老头道：“你先告诉我是怎么找到这儿来的，就算那只不听话的猴儿跑了出去，但它不能说话也不认字，且已经死透了当然不能带路，所以……你是怎么来的？”
    他说话的语气格外怪异，仿佛每一句都带着嘶嘶声，再加上这般苍老诡异的模样，让十七郎想到方才在屋檐上突然出现的那只饭铲头。
    十七郎道：“若要人不知，除非己莫为。”
    他暗中留意魏老头以及圆儿，忖度自己出其不意突然出手抢人的可行性，又恐这老东西留着什么后手，毕竟对方竟一副有恃无恐之态。
    魏老头皱眉：“你就是不肯说喽，倒也没什么……”
    十七郎瞅准时机，不等老东西说完，纵身向前。
    他看出这魏老头应该不会武功，何况年纪一把，未必是他的对手，毕竟当务之急是把那女孩救出来。
    可就在他脚尖点地之时，魏老头的脸上露出一抹阴冷的笑。
    这边十七郎人刚跃起，鬓边一缕散落的长发突然在他脸颊上蹭了一下。
    他本是往前冲，衣摆跟发丝本来都该向后。
    偏是这一点细枝末节，让十七郎遍体森寒，他来不及细想如何，只是凭着本能拔刀出鞘，猛然向身侧削出。
    “铿！”
    锋利的刀刃像是砍在什么铁石之上，同时“呼”地响声，像是有什么猛然掠过。
    十七郎被那股大力震得虎口发麻，身形踉跄后退，几乎撞上墙壁。
    但他还未站稳身子，另一股疾风从身侧席卷而至，目光所及，是一点赤红的诡魅影子。
    他摸不清这是什么，刚要闪避，耳畔忽然听见一声尖锐的低啸，扣人心弦，简直令人魂不附体。
    十七郎猛回头，长明灯摇曳的光芒中，他看见自黑暗里探出一个巨大的三角的蛇头，它正张开血盆大口，红芯弹出，两只硕大的毒牙闪闪发光。
    这地穴中的气味本就难闻，这巨蛇张口，暧湿腥寒的气息充溢四散，令人窒息。
    十七郎急忙屏息，但仍是被巨蛇喷出的气息熏到。
    他的眼前一昏，反应便慢了半拍。
    冷不防巨蛇的蛇尾击中，打的他向着旁边跌了过去。
    蛇头见有机可乘，俯冲向下，要将十七郎叼入口中。
    与此同时，是魏老头桀桀的得意笑声：“凭你是怎么找来的，来多少人，也都是烛龙的腹中食。”
    十七郎就地一滚，堪堪避开那蛇头的攻击，不料蛇尾又席卷而至。
    就在这会儿，十七郎听见了女孩儿低低的哭泣声，原来是方才被巨蛇尖啸，把苗圆儿自昏迷之中惊醒过来。
    魏老头退后两步，用难听的语调念道：“别吵，别吵，你要乖乖的听话，这样才会把你变成至高无上的烛龙，那是真正传说中的烛九阴啊……”
    那叫烛龙的巨蛇因为连击不中，发出狂暴啸声，一时地穴中腥风骤起。
    魏老头挟持着苗圆儿，往旁边的室内避开风头。
    他边走还不忘蛊惑似的说道：“你得乖乖的才行，变成了烛九阴后你就是神……你会感激我的……”
    苗圆儿的声音极微弱，却仍是哭着说：“圆儿要回家，圆儿要回家，不要当神仙……”
    魏老头道：“闭嘴，要不是看你有点灵性，就把你变成人头狗，就跟那石娃子一样。”
    苗圆儿哭起来：“猴子哥哥！”
    “他已经死了，”魏老头不耐烦，又嘿嘿地又笑了两声：“可惜，早知道他养不熟，就该剥了它的皮，再……”
    十七郎望着面前狰狞的巨蛇，想到在外间看见的那副烛龙的画卷，总算明白了这老东西的险恶居心。
    地穴中满是巨蛇的腥臊之气令人呼吸困难，十七郎又被蛇毒所侵，眼前发花，手足无力，危险之极。
    但这会儿听见魏老头的话，十七郎咬破舌尖，骂道：“老畜生，看是谁剥了谁的皮！”
    可这巨蛇显然跟之前那只饭铲头不可同日而语，它是魏老头费尽心思养了数年的，被特意训练过，熟通人性，所以魏老头才放心大胆把铁笼子打开，任凭它四处游走。
    加上乃是畜类，自带毒，麟甲坚固刀刃不入，简直比十个高明的敌人还难对付。
    十七郎知道目前情形对自己不利，该速战速决才行，不然自己一个闪失就得交代。
    他看出这蛇很想把他卷住，这也是蛇类最擅长的制敌之法，把猎物卷住，然后活活勒死，通常被卷住的猎物会骨骼全断，在窒息之前就已经死亡。
    十七郎索性兵行险着，将计就计，他故意卖了个破绽，身形放的迟缓，那巨蛇果真上当，长尾席卷而至，把他裹在其中。
    巨蛇自以为得手，忙着要制敌于死地，蛇身收紧之时，不免露出颈腹。
    十七郎手中压低的匕首随之上挑，奋力将巨蛇的腹部划开，巨蛇吃痛，来不及发力反而一松，十七郎来不及喘息，趁此机会抽身上跃，使出近身搏斗的法子，一刀戳向巨蛇的左睛。
    这蛇从未吃这样的大亏，狂啸连连，满地滚动，鲜血四洒，十七郎见它扭动骇人，也忙退后避开。
    不料魏老头在里间听见动静不对，探头出来查看，正巨蛇滚向此间，因眼睛被毁，哪辨敌我，发疯地冲向老东西。
    魏老头见势不妙，怪叫了声，竟把苗圆儿揪出来扔向巨蛇。
    那巨蛇因受伤极重，痛苦难当，更激发了嗜血之性，猛地向着圆儿袭去。
    十七郎毛发倒竖，顾不得自保，他风一般冲了过来，自蛇口下将圆儿单臂抄住，同时右臂一挥，竟是把整只手臂塞入了巨蛇口中！
    那巨蛇自以为能吞噬十七郎，谁知长嘴一合，陡然剧痛！
    原来十七郎竟是将手中的匕首竖了起来，巨蛇不知此计策，只顾合嘴要吞他，竟反而把自己的下颌扎穿！
    十七郎咬紧牙关，一边以身体挡着苗圆儿，一边奋起神力，把匕首死命地往外一划！
    刹那间，巨蛇的整张下颌竟给他生生地切成了两半！
    那巨蛇垂死惨痛，其叫声已经不能用言语形容，简直似万千妖哭鬼泣，勾魂摄魄，十七郎把苗圆儿搂入怀中：“捂住耳朵！”
    隋子云等进入的时候，所见的是一个遍体鳞伤浑身染血恍若煞神的十七郎，他怀中的女孩儿却安然无恙。
    十七郎在昏迷前特意交代过一件事。
    他用沾血的眸子盯着那瑟瑟发抖的人影，冷笑：“把它……给我活剥了。”
    作者有话说：
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    第13章
    ◎痛快◎
    其实朝廷有些被废禁的酷刑，其中之一，就是剥皮。
    并不是很麻烦，把人头皮上割破，灌入水银，水银极沉，所到之处，一切自然而然。
    而且这种法子不会让人立即死去，而会生生地承受最大痛苦。
    隋子云脚下挪动，不动声色地拦住了杨仪的视线：“先生最好别去看。”
    他没有解释那是什么，只体贴地提醒：“可不是什么好东西，丑的很。”
    杨仪颔首，只又壮胆把面前那条大蛇细看了一番。
    正打量中，外头脚步声响，火光摇曳，有士兵的声音从密道传来：“队正，那个魏家的小子一直在吵嚷，以死相逼呢。”
    隋子云不耐烦地回道：“他若真想死，就由他。”
    杨仪则指着那赤蛇的腹部：“隋队正，能不能把这处剖开，小心，只取蛇胆。”
    隋子云把随身的匕首掏出，费了点功夫才刺破那蛇腹，取出了一枚拳头大小的胆来，灯光之下，闪烁着幽幽地碧色。
    隋子云带着希冀询问杨仪：“这个，对于十七的病症可有效用？”
    杨仪正惊讶于这蛇胆之大，闻言道：“可以一试。”
    蛇胆本就可以入药，清热解毒，明目清心，通常来说，越是剧毒蛇类的蛇胆越发有效，如今十七郎因为这蛇毒而失明，正可以用这蛇胆来入药疗治。
    隋子云知道她性子谨慎，不是个爱张扬吹嘘之人，便不再追问，只小心拿出帕子，把蛇胆裹住。
    出地穴之时，杨仪回头看了眼内室，那幽幽地响声弱了很多，但并未消失。
    离开魏家老太爷后宅，往前去的时候，杨仪不禁问道：“此处的兵士众多，是为了案子而来，还是那位……旅帅？”
    隋子云听她称呼十七“旅帅”，索性一笑：“两者都有，不过对于戚峰他们这些人来说，主要是为了十七。”