宴席上，众人联诗，杨京霄与一名叫高期的宦家子弟渐渐接不上，便走出来闲聊。
    两人交情不错，杨京霄知道他有个未婚妻是山东某官员之女，问道：“你和那位尹小姐打算几时完婚？”
    高期一听这话，兴致骤减，叹气道：“哥你不知道，我那未来的泰山大人日前驾鹤西去了。他家现在乱糟糟的，我爹娘这边还不知作何打算呢？”
    杨京霄诧异道：“我记得尹佥事不过三十出头，如何走得这般突然？”
    高期抿了抿嘴唇，压低声音道：“哥，这话我只对你说，尹佥事是遇刺而亡。刺客不止杀了他，还杀了他家大公子，就是鲁王府管家的女婿。”
    “刺杀四品官，又得罪了鲁王府，这刺客也忒胆大了！”杨京霄不禁色变，又好奇道：“可知是什么来头？”
    高期摇了摇头，道：“多半是仇杀，我爹娘不想招惹麻烦，已有悔婚之意了。”
    “那你也打算悔婚么？”
    高期神情犹豫，道：“我想着尹小姐父兄皆遭毒手，何等悲痛，我若只顾着自家，未免薄情寡义，况且她家倒了顶梁柱，叫她日后如何自处？”
    杨京霄道：“既然舍不得，你便等她除了孝再娶就是了。”
    高期为难道：“只怕我爹娘不答应。”
    杨京霄伸手在他背上一拍，道：“男子汉大丈夫，这点主都做不得么！”
    “高公子要做什么主？”冷碧筠笑吟吟地和晚词走过来，两人俱是唇红齿白，琉璃灯下，倒像一幅才子佳人的好画。
    杨京霄笑道：“没什么，我们在谈一桩买卖呢。你们诗联完了？”
    冷碧筠嗯了一声，道：“范公子急着回去，只好收尾了。”
    杨京霄道：“这才二更过，范兄再玩一会儿罢，往常我们都是天亮才散呢。”
    晚词歉然道：“我身子不好，实在撑不住，还望诸位体谅。”
    众人见她生得瘦弱，风吹便要倒的样子，都不勉强。
    冷碧筠送她出门，柔声叮嘱：“更深露重，公子路上小心。”从丫鬟手里接过一个红锦攒盒，又道：“里面是几样点心，公子带回去吃罢。”
    晚词道了谢，交给吕无病拿着，乘轿离开。
    她吃了两杯酒，坐在晃晃悠悠的轿子里困意丛生，回到家中，见院子里拴着一匹白马，精神一振，欢喜道：“姐姐来了么？”
    绛月也不知怎么对她说，只提醒道：“来了有一会儿了，在屋里呢。”
    晚词拿着那只攒盒，走到十一娘房中，见她穿着一身玄青罗衣，戴着黑缎手套，坐在灯下看书，面具下的尖尖下颌尤其显得白，像雪捏就的。
    她凑上前，过意不去道：“姐姐等很久了么？”
    章衡抬眸看她脸庞泛红，透着股酒气，细闻还有脂粉气，微笑道：“也没多久，你和同年们玩得可高兴？”
    晚词点头，说起宴席上的趣事，那份活泼的神情叫章衡恍惚，似乎她还是未经风霜的赵琴，连容貌都未改。他其实算不得好性儿，只是对她有太多回忆，太多遗憾，太多愧疚，这些情愫一层层蔓延上来，心早已软了。
    晚词打开攒盒，道：“这是冷姑娘送我的点心，姐姐尝尝罢。”又叫绛月筛酒，要陪她再吃两杯。
    章衡知道她量窄，恐她明日醒了头疼，道：“你身子弱，不能再饮了。”
    晚词擎杯在手，笑道：“我今日高兴，姐姐莫要拦我，我与别人吃的酒都是没滋没味的，只有和姐姐吃的才是喜酒，只有姐姐知道我的欢喜。”
    章衡听了这话，甚是受用，接过酒盏一饮而尽，看着她却又不满足。他想听她叫哥哥，她这么叫过刘密，还没叫过他呢。
    晚词被他目光灼灼地看着，只当她这好姐姐也是高兴，两杯酒下肚，眼神迷离，伸手摸了摸他的下巴，道：“姐姐，你好白啊，我还没见过比你更白的人呢。”
    章衡笑道：“真的么？”
    晚词手托腮，仔细想了想，道：“好像有一个和你差不多的。”
    章衡眼眸一凝，道：“是谁？”
    晚词把玩着酒盏，摇头笑道：“记不清了。”
    是记不清，还是不愿提，都无妨，桃红又是一年春，来日方长。都说天公不作美，他只信事在人为。
    章衡转过脸去，慢慢地啜尽一杯酒，低声道：“晚词，我也很高兴。”
    晚词握住他的手，歪着头靠在他肩上，道：“我知道。”
    你不知道，有些事你永远也不要知道。章衡反握住她的手，道：“我在京城替你置了一座宅子，无病会带你过去。”
    晚词道：“万一我落榜，姐姐这宅子岂不白买了？”
    章衡道：“以妹妹的才学，要进一甲也不难，怎么会落榜？”
    晚词笑道：“京城那地界，才学是次要的，最要紧的是家世。今年的一甲只怕早已定下了，那么多世家子弟，二甲还塞不下呢。”
    章衡不作声，又吃了两杯，晚词不胜酒力，伏桌睡着了。章衡打横抱起她，往隔壁房间去。怀中人沉醉不知，他得以从容体会，原来看着竹竿似的身子是软绵绵的，轻得不可思议。
    他想起过去给她起的绰号。
    “豆芽菜。”
    每次这么叫她，她都会生气，他至今不知道她喜欢自己什么，他那会儿对她一点都不好。
    晚词头巾掉在地上，露出乌油油的发髻，章衡低头看着她，伸手解开了发髻。青丝如瀑泄下，女儿家的妩媚再也藏不住。
    绛月跟在后面捡起头巾，进屋见他把人放在床上，没有走的意思，便出去了。
    章衡移灯床前，她满脸酡红，长睫伶俜，宛如东风醉海棠，被灯光照得更加艳丽，正是只恐夜深花睡去，故烧高烛照红妆。
    帐中酒香氤氲，混着她常用的熏香，变成一种异常旖旎的味道。他亦醺然，情不自禁俯下身，吸她呼出的气，吻她脸颊。唇上触感滚烫，细腻，薄透，他能感觉到那肌肤下流动的热血。回过神来，手已擒住她下颌，那娇艳红唇近在咫尺，他肖想多年。
    一瞬间天人交战，胜负难分，他描摹着她精美的唇线，眼中暗流迭起，终究念念不舍地松开了手。
    次日晚词醒来，见天光大亮，心知晚了，问绛月：“什么时辰了？”
    绛月向铜盆里倒着热水，道：“巳时了。”
    晚词道：“姐姐呢？”
    绛月道：“五更便走了。”
    不辞劳苦，匆忙赶来只为和她分享这一时的喜悦，就是至亲也未必能做到。晚词抱膝坐在床上，望着帐子上的花草，眼中一热，落下泪来。
    “姑娘怎么哭了？”绛月急忙走过来，心想莫不是少爷昨晚占了便宜，她心里知道，见他走了故而难过？一时也不确定，含糊其辞地安慰道：“姑娘别难过，他也想多陪陪姑娘，实在是抽不开身。”
    晚词哽咽道：“我知道，正是如此，我更过意不去。我并不是她亲妹子，何德何能承她这份情。”
    绛月一听这话，显然还被蒙在鼓里呢，笑道：“这就是缘分呗，没缘分的，一家人也不见得亲。”
    晚词擦干泪，梳洗一番，换了衣服去拜恩师，谢大主考。路上又遇到杨京霄，他问道：“范兄打算几时进京？”
    第五十三章
    燕归来
    晚词道：“就这几日罢。”杨京霄道：“我也准备早点去，不如五日后我们结伴同行罢。”晚词想了想，点头道：“甚好，有杨兄作伴，路途必不寂寞。”杨京霄笑道：“范兄在京城找好下处不曾？会试年，人多得很，临时找恐怕不容易。”晚词道：“日前我已托人置下一座宅院，到了京城，请杨兄过去坐坐。”
    晚词道：“就这几日罢。”
    杨京霄道：“我也准备早点去，不如五日后我们结伴同行罢。”
    晚词想了想，点头道：“甚好，有杨兄作伴，路途必不寂寞。”
    杨京霄笑道：“范兄在京城找好下处不曾？会试年，人多得很，临时找恐怕不容易。”
    晚词道：“日前我已托人置下一座宅院，到了京城，请杨兄过去坐坐。”
    两人说定了，五日后的清晨在北关会合，杨家一众随从奴仆足有三五十人，行李装了五辆马车。晚词只带着绛月，吕无病，还有一车行李，相比之下，不免有些寒酸。杨家人态度却很客气，问他们吃饭不曾，听说吃过了，又要分茶点给他们。
    上了路，官道两旁水田阡陌，树绕村庄，远处青山隐隐，没在未散的晨雾里，像巨兽的脊背，蜿蜒伸向京城。
    晚词撩起车窗帘看着，忽见一道白影策马掠过，带起一阵风。是杨京霄，他头戴片玉方巾，穿着白纱箭衣，腰系大红丝绦，少年英姿，似曾相识。
    杨京霄回头一望，与她目光对上，笑道：“范兄，天这么好，你也出来走走！”
    这一笑全然不像了，晚词淡淡笑道：“风大，我这身子骨吃不消，你骑罢。”说罢，放下了帘子。
    人多走得慢，在客店歇了一宿，次日早上才到通津门外。有一支番邦商队在前面查验文书，不知为何，半日没过去，后面排了老长的队。晚词和杨京霄等得不耐烦，下车向前探望。
    一个高鼻深目的波斯人，大约是商队领头，正指手画脚，叽里咕噜地和守城士兵说着话，偶尔迸出几个发音不准的汉字，士兵们听得面面相觑。
    后面人不住催促，那波斯人满头是汗，脸皮急得通红。
    杨京霄道：“多半是没带翻译，文书又出了问题，在这儿缠不清，我过去帮帮他。”
    晚词道：“你会波斯语？”
    杨京霄点点头，向那波斯人走过去，城门里也走出一人，先他开口道：“他的文书有何问题？我帮你们说罢。”
    这人头戴乌纱帽，身穿蓝色官袍，缀着白鹇补子，是个五品官。杨京霄看他不过二十出头，生得很是俊秀。
    士兵连忙行礼，将文书上的问题说了。那官员翻译给波斯人听，波斯人恍然大悟，两下解释清楚，终于放行。
    波斯人欢喜不尽，也知道他是位官员，作揖道：“多谢大人，我们原先有个翻译，昨晚突发疾病，说不出话了。多亏大人帮忙，不然真要误事了。”
    那官员微微一笑，叫人如沐春风，温声道：“在家千日好，出门一时难，都是常有的事，不必客气。”
    波斯人有意结交他，问道：“不知大人贵姓？”
    “我姓刘。”
    “刘大人家住何处？待小民忙完手里的事，便登门拜访。”
    那刘大人不答，转身上轿。波斯人也不好再问，带着商队过去了。杨京霄走回去，晚词早已上车了。她在京城熟人不少，却没想到这里便遇上了。刘密是她最怕见的熟人之一，明知他认不出自己，还是吓了一跳，坐在马车里心神不宁。
    刘密出城办差，与她方向相反，轿子经过马车旁边，那马受惊似地一声长嘶，四蹄乱踢，扬了轿夫一头一脸的灰。
    “你这马怎么回事！”轿夫停住脚步抱怨，吕无病收紧缰绳，连声道歉。
    晚词攥着衣袖，心几乎跳出嗓子眼，听见轿子里淡淡的一声走罢，轿夫住了口，渐行渐远。
    晚词惊魂甫定，不由百感交集。他们有六年未见了，方才匆匆一瞥，他似乎没怎么变，只是那一身气度毕竟不同于少年时了。
    也不知……她生生掐断随他冒出的另一个影子，不愿再想下去。
    刘密眯着眼睛坐在轿子里，想着昨日报到大理寺的一桩案子。正月二十六，他离开东昌卫不久，尹洪山父子遇刺身亡，臀部留下黑红双鱼纹身，与七年前汪如亭臀部的纹身一模一样。
    两案串联，苦主都是官宦人家，三法司颇为重视，已经派了人去东昌卫复勘。
    刘密现在怀疑，凶手究竟是一个人，还是一个组织？汪如亭和尹洪山父子有何共同之处？
    想了一会儿，无甚头绪，掀开轿窗帘子，只见春光明媚，路边的杨柳抽出新芽，点点嫩绿缀满枝条，如女子长发在风中招摇。
    刘密心事再度触动，那柳树精当真是女人么？她冒险搭救晚词，图什么呢？