晚词道：“那你打算几时成亲？”
    “春闱过后罢。”
    放榜后，尘埃落定，再向赵家提亲，便不会落人口实了。章衡是这么想的。
    晚词心里明白，偏过头，又问：“正林呢？”
    刘密道：“和丽泉差不多罢。”
    晚词笑道：“那明年有的是热闹呢。”
    她自知与金榜无缘，同窗共事不过是奢望，唯求一门称心如意的婚事安度余生。她想章衡会是一个好丈夫，他们不比寻常夫妻，成亲前互不相识，他们有这一年的情分供余生回味，哪怕她年老色衰，于他终究是不同的。
    第四十章
    傍菊从
    日色挫西，一辆马车停在郊外的花神庙前，车帘掀起，探出一张年轻姣好的脸。她望着这座冷冷清清的小庙，眼中透出凄楚之色，抿着嘴唇，良久才下了车。已是深秋时节，庙前两株银杏叶子金黄，晚风一吹，打着旋儿如蝶飞舞，扑地无声。庙里只有一个老庙祝，穿着青布袍子，坐在灯下看着一卷经书。她走进来，他也不多看一眼。木雕的花神娘娘凤冠霞帔，璎珞缠护，甚是华丽。她手中拈着一朵牡丹，唇角含笑，慈眉善目地注视着来人。她拈了香，屈膝跪在蒲团上，仰头望着花神。殿堂四周昏暗，灯光中的神像仿佛漆黑苦海中的慈航，救度众生。
    日色挫西，一辆马车停在郊外的花神庙前，车帘掀起，探出一张年轻姣好的脸。她望着这座冷冷清清的小庙，眼中透出凄楚之色，抿着嘴唇，良久才下了车。
    已是深秋时节，庙前两株银杏叶子金黄，晚风一吹，打着旋儿如蝶飞舞，扑地无声。庙里只有一个老庙祝，穿着青布袍子，坐在灯下看着一卷经书。
    她走进来，他也不多看一眼。
    木雕的花神娘娘凤冠霞帔，璎珞缠护，甚是华丽。她手中拈着一朵牡丹，唇角含笑，慈眉善目地注视着来人。
    她拈了香，屈膝跪在蒲团上，仰头望着花神。殿堂四周昏暗，灯光中的神像仿佛漆黑苦海中的慈航，救度众生。
    “信女夏氏，愚蠢驽钝，痴心错付，而今深陷苦海，听闻娘娘法力无边，还望垂怜则个。”幽咽的声音细微如青烟，带着哽咽，颤颤巍巍，上达神明。
    她拜了三拜，直起身来，两行泪水顺着消瘦的脸颊滑落。
    花神眼眸微动，似有恻然之色流露，细看不过是光影浮动的错觉。
    章父生前好种菊，章府有一片菊畦，每到秋季，金黄浅紫，淡绿粉红，各色菊花开放，灿若锦屏。章父过去常和吕大学士在菊畦里赏花饮酒，谈古论今，碰上好月色，两人觉都不睡。后来一个离世，一个离京，章衡见这些花兀自开得热闹，倒有些凄凉，便也请好友一二来赏花。
    这日上午，刘密应邀来到章府，见章衡正在练剑，笑道：“我来陪你练练。”
    章衡弃了剑，与他对面立定，因是寻常切磋，也不拘什么礼数，直抢上前，挥拳向他胸口。刘密身子一斜，反手切他手腕。不到半盏茶的工夫，拆了十几招，看着你来我往，眼花缭乱，不过是闹着玩。
    廊下不知何时多了一道身影，双手拢袖，安静地注视着露台上的两人。
    那目光中的偏倚，刘密不难察觉，一如每日相见，不知所起。掌风骤疾，章衡不想他突然发难，被他一掌推下了露台，半空中腾身一转，落地站稳，有些奇怪地看着他。
    廊下的人拍手笑道：“还是正林厉害！”
    刘密站在露台上，逆着光，脸上神色不明，默了默，下台拱手致歉：“丽泉，对不住。”
    章衡笑了笑，道：“是我大意了，不关你的事。”
    “分明就是技不如人，偏说是自己大意，红纸裱灯笼，装面子。”晚词走到刘密身边，挑眉斜眼看着章衡，那神情好像是自己打赢了他一般。
    刘密忙道：“确实是丽泉大意了，真要比试，我也未必能赢他。”
    章衡看着晚词，心想要是打他一顿，和赵小姐的亲事多半没戏了，抿了抿唇，吐出一句：“山中竹笋，嘴尖皮厚个头矮。”说完，扭头走开了。
    晚词一时想不到词来回敬他，气得干瞪眼。
    刘密看她这样，不禁笑了，捎带着一丝叹息道：“你们两真是冤家。”
    章衡没听见这话，晚词听见了，却并未觉得有何不妥。三人走到菊畦，只见白菊如雪，飘若浮云，紫菊秾艳，蕊泛流霞，金菊璀璨，芬芬夺目，更有稀罕的绿菊，真个斗万样花巧，美不胜收。
    吃了几杯酒，晚词提议联诗，她刚起了个头，一名丫鬟走过来福了一福，对章衡道：“少爷，四小姐来了，非要见您不可。”
    章衡有十几个堂姐妹，这位四小姐章珮年方及笄，乃安国公正室嫡出，自幼聪慧过人，姿态出众。姐妹中，章衡与她最为亲厚，闻言便让晚词与刘密稍等，自去花厅见她。
    章珮坐在椅上，望着哥窑胆瓶里盛开的黄菊，眉心微拧，神色有些苦恼，手中的扇柄轻敲着桌面，发出不安的节奏。
    章衡走进来道：“四妹妹怎么来了？听说你与汪家的二少爷定亲，我还未去道喜呢。”
    章珮转眸看着他，双手攥住扇子，道：“六哥哥与汪如亭似乎交情不错。”
    章衡点了点头，向她旁边的交椅上坐了，道：“怎么了？”
    章珮道：“他是个怎样的人？”
    原是来打探消息的，章衡笑起来，正要开口，章珮又道：“好听的话我已听得够多了，六哥哥不必再说，你只告诉我他有什么不好，我心里也有个数。”
    章衡一怔，为难道：“四妹妹，你这叫我怎么说？如亭青年才俊，人是不错的，但人无完人，他的不好，别人未必没有，你知道了又能如何？徒增不快罢了。”
    章珮站起身道：“我是不能如何，但我不想被蒙在鼓里。婚姻大事，我做不得主，难道我连弄明白的权力都没有么？”说完这话，胸口起伏不定，情绪激动得脸色泛红。
    章衡无言以对，换做别人倒也罢了，他实在不愿在背后说朋友的不是。
    章珮抓住他的衣袖，语气软了些，道：“六哥哥，我知道你和别人不一样，别人不敢做的事你敢做，别人不敢说的话你敢说，你告诉我，好不好？”
    章衡于心不忍，犹豫再三，道：“如亭爱吃花酒，他在碧玉楼似乎有个相好，我并不知道是谁。”
    章珮脸色难看，松开他的衣袖，后退两步，冷笑道：“原来是这么个人，难怪都说没什么呢。”越想越气不过，困兽一般在厅内来回踱步，忽吩咐下人：“拿纸笔来！”
    下人望向章衡，见他点头，便去了。
    章衡道：“四妹妹，你要做什么？”
    章珮昂然道：“我乃安国公嫡女，下嫁与他已是委屈，他既如此不知检点，我给他立几条规矩，你带给他，让他签字画押，若不愿意，我少不得和他拼个鱼死网破！”
    向来都是丈夫给妻子立规矩，婆母给儿媳立规矩，这未婚妻给未婚夫立规矩，章衡闻所未闻，他素知这个四妹妹比其他姐妹有主见，但也想不到她会这么做，一时目瞪口呆。
    章珮洋洋洒洒写了三页纸的规矩，叮嘱章衡亲自带给汪如亭，对他言明厉害，看着他签字画押。
    章衡答应了，她犹愤愤不平，道：“若非孝道未尽，我就是铰了头发做尼姑，也不嫁这种人，脏了自己。”说罢，告辞而去。
    章衡看着这满纸的规矩，好笑又无奈，这要怎么对汪如亭开口？然若不遂四妹妹的意，只怕真要闹个鱼死网破。思来想去，头大如斗，且放过一旁，正要往菊畦去，一个小厮急匆匆地走过来道：“少爷，赵公子不知怎的晕倒了。”
    章衡一惊，道：“叫大夫了么？”
    小厮点头道：“去叫了。”
    章衡疾步走到菊畦，见赵琴伏在桌上，刘密焦急地在旁叫他的名字。
    “他这是怎么了？”
    “我也不知道，吃了点东西便说头晕，我问她可要请大夫来瞧瞧，她不说话便这样了。”
    桌上的菜他们两也吃过，并未觉得不适。
    “先把他送进屋里，等大夫来了再说。”章衡目光一瞥，两个小厮便要上前抬人。
    文竹忙道：“且慢，我家少爷不喜欢别人碰他，还是小的来罢。”
    她和另一个丫鬟吃力地架着晚词进了旁边的厢房，放在榻上。不多时，大夫请来了，是个极有经验的老医生，把了脉，又看了看桌上的菜，指着一盘蜜渍果子道：“小官人可曾吃过此物？”
    刘密点了点头，道：“我们也吃过。”
    大夫道：“这种海松果京城不多见，老夫数年前去过广东，那里有很多。大多数人吃了无碍，极少数人吃了却会昏迷。你们也不必担心，过几个时辰便醒了。”
    “原来如此。”两人松了口气，都觉得稀奇。
    章衡叫人拿钱送大夫离开，重新筛酒和刘密又吃了几杯，想着四妹妹的事，不禁感叹道：“有时候想一想，姑娘家无论出身高低贫富，都是很可怜的。”
    刘密怔了怔，望着迎风而起的片片飞花，道：“红颜薄命，自古如此。丽泉是怜香惜玉之人，将来娶得如花美眷，必定呵护有加。”
    想到烟雨中那一抹荏弱倩影，章衡依稀又闻到淡淡的菡萏香，眼角眉梢柔情流露，笑道：“这是自然。”
    刘密端起酒杯，以汾酒为底的竹叶青，泛着琥珀般的光，入口甜绵醇厚，带着药材的清苦香气，滚过发涩的喉咙，也就释然了。
    第四十一章
    雁儿落
    霜降后，一日冷似一日，琅嬛阁外几株枫树红透了，层层叠叠，彤云一般，映着绿纱窗，煞是好看。晚词受了风寒，这几日在家养病，不曾去国子监。倒有几个学生特意去问赵公，赵琴怎么没来？赵公见他们很关切的样子，怕要上门探病，只说侄儿回洛阳几日。湘痕知道晚词病了，这日过来探望，走到廊下听见里面宛宛转转的娇吟，便站住脚，听她吟的是：梧桐叶儿风打窗，新凉，薄衾闲半床。愁里画屏天样远，银烛短，梦也无人管。湘痕忍不住扑哧一笑，里头的人受了惊，立马没声了。丫鬟婆子都不在，湘痕自己掀起大红夹毡软帘，走进去向炕上的人道：“怎么不往下念了？”晚词不作声，低头摆弄着衣带，脸儿泛红。
    霜降后，一日冷似一日，琅嬛阁外几株枫树红透了，层层叠叠，彤云一般，映着绿纱窗，煞是好看。
    晚词受了风寒，这几日在家养病，不曾去国子监。倒有几个学生特意去问赵公，赵琴怎么没来？赵公见他们很关切的样子，怕要上门探病，只说侄儿回洛阳几日。
    湘痕知道晚词病了，这日过来探望，走到廊下听见里面宛宛转转的娇吟，便站住脚，听她吟的是：梧桐叶儿风打窗，新凉，薄衾闲半床。愁里画屏天样远，银烛短，梦也无人管。
    湘痕忍不住扑哧一笑，里头的人受了惊，立马没声了。丫鬟婆子都不在，湘痕自己掀起大红夹毡软帘，走进去向炕上的人道：“怎么不往下念了？”
    晚词不作声，低头摆弄着衣带，脸儿泛红。
    湘痕在她身畔坐下，道：“我替你念罢，怕相思，越相思。除非，影儿权作伊。”
    晚词伸手捂她的嘴，被她捉住腕子，笑道：“好妹妹，你思的是哪个？”
    “什么哪个，我随口念念罢了。”晚词又羞又恼，冷不丁地抽出手挠她腋下。
    两人闹了一会儿，湘痕见她好得差不多了，道：“你也闷了几日了，今儿个是海澜妹妹的生辰，我们看戏去。”
    晚词道：“她不曾给我下帖子，我也不曾给她准备礼物。”
    湘痕伸出食指戳了下她的额头，道：“人家上回好不容易诌出首诗，指望你夸几句，捧捧场，你不夸也就罢了，非要拆台，人家还能给你下帖？礼物我都给你准备好了，换身衣服就去罢。”
    汪海澜正是汪如亭的妹妹，仗着哥哥与章衡有些交情，居然说：“我的诗章家六哥哥看了也说好的。”
    晚词怎么也不相信章衡会昧着良心夸一首连典故都用错的诗做得好，又被她娇滴滴的一声章家六哥哥激怒，立马借题发挥，反唇相讥。汪海澜哪里是她的对手，被说得脸皮紫涨，梁子便结下了。
    后来晚词还把那首诗抄给章衡看，问他写得如何？
    章衡皱着眉头看了一遍，道：“这是谁写的？朱海通？”
    “我就是看不惯她装腔作势的那股劲儿。”晚词懒洋洋地下了榻，唤丫鬟来更衣。梳妆完毕，乘赵府的马车去了汪府。
    章衡斟酌了几日，才想好怎么和汪如亭说规矩的事，这日来到汪府，见门前停着赵府的马车，又听管家说小姐过生辰，心道莫非赵小姐也来了？
    这种意外的巧合令他高兴，虽然偌大的汪府，内外有别，女眷们都在内院，来了也不太可能见着，还是高兴。
    汪如亭在东镜楼，这里是汪府藏书之处，离戏台只隔着一片湖，西风阵阵送来丝竹肉声，唱的是《夜奔》。两个小厮抄着手站在湖边，摇头晃脑，听得入迷。章衡也没有叫他们，径自上了楼。房门关着，章衡敲了敲门，无人应答。
    “如亭？”他推了下门，像是被拴上了，里面应该有人，但喊了几声，一点动静没有。
    正奇怪着，门缝里透出一股异味，章衡变了脸色，用力一脚踹开了门。对面的罗汉榻上趴着一个人，浑身是血，长袍衣摆被掀了上去，裤子半褪，整个臀部暴露在外。
    章衡僵了片刻，缓缓上前两步，确认此人正是汪如亭。他被利器割断了咽喉，气息全无，臀部有一片很显眼的纹身，是一黑一红两条鲤鱼，首尾相交，周围还有水纹，栩栩如生，似要钻进臀缝里。
    章衡站在榻边，如遭雷击。他的朋友，四妹妹的未婚夫，突然间变成了一具尸体。看着这具尸体，他一时无法思考，脑子里空空如也。过了一会儿，才恢复知觉，听见下楼的脚步声，急忙追出去。拐角处闪过一片湖色裙裾，是个女子。