元贞又看见了明雪霁的脚。
    很小，大概还没有他的手掌大。
    很白，搭在浅灰的裙裾上，像灰暗里绽开一朵柔白的花。
    很软，放在膝上翘起软软的弧度，像花瓣在手里揉透了，那块伤就是漏出的液。
    空气有一时凝滞，啪，瓷盒掉在地上，女人慌张着站起，抓住裙摆拼命拉扯遮掩，眼里涌出了泪。
    又哭，除了哭，她还会做什么。元贞转开脸，那团白始终不曾消失，晃啊晃的，只在眼前来回。
    那天在山洞里，是湿的，踩在他脚面上，踩得他的丝履也湿了，微凉，轻得像落叶般的份量。上次不是湿的，摇晃着，从床边垂下来，没有次序的，上上下下摇晃。
    元贞退开一步：“躲什么，又不是……”
    后半句话他没说，明雪霁却猜到了，又不是没有看过。眼角噙着泪，有一瞬间很想放弃挣扎。
    他说的对，她也不是，第一次被他看到了。这样的挣扎羞耻又有什么意义呢。守节贞烈都是计延宗教给她的，可计延宗自己，就是一个谎言吧。
    然而身体不听使唤，依旧瑟缩着蜷起，躲在床脚，又拽着床单遮掩住自己。却又突然看见袜子，方才脱下时随手放在椅背上，白布的袜子，洗过太多次已经发黄，打着补丁，像丑陋裸露的疮疤。
    像被热油烫了一般，明雪霁遮着床单冲出来，一把扯下。
    屋里死一般的寂静，片刻后，听见元贞极轻的笑声。
    很低，跟从前那种嘲讽的笑不一样，像山风漫过松树林，沙沙的响动，有松针冷冽的气味飘散。明雪霁羞耻得几乎要死过去。
    模糊的视线里，看见绛纱袍的一角微微一动：“你想背着计延宗，让明睿和张氏替你写和离书？”
    惊讶过太多次，此时听来，有种认命的麻木，明雪霁低着头缩着身子，一句话也没说。
    又不说话。每次看见他都像老鼠见了猫，就好像他能吃了她还是怎的。元贞拖过椅子坐下：“计延宗不会和离，明家也对付不了他。”
    有一刹那很想问他为什么。为什么这么关注这件事，为什么他说的话一次两次都应验了，灵得让人绝望。
    元贞闻到了很淡的，药的气味和一种说不出的香，余光瞥见床头叠得整整齐齐的衣服，色彩黯淡打着补丁，但都很干净。作为一个乡下穷女人，她有些不一样，从前打仗时他见过穷乡僻壤的女人，破衣烂衫，从头到脚都有一种不在乎的麻木邋遢。
    椅子不大，元贞身量高大，坐着便觉得有些挤，向后靠了靠伸开两条长腿：“为什么不来找我？”
    药早就吃完了，以计延宗对他的极力巴结，但凡她提一句，计延宗必定会放她出来，再用她做借口求见他。他有无数个法子能拉她出苦海，可这个被三贞九烈裹住脑子的蠢女人，愣是不肯开口。
    明雪霁还是没有说话。药吃完了，她有点疑心是元贞猜到了计延宗可能会禁她的足，特意开这么少的剂量，给她理由找他。但是她不能找。前面那几次她都是没有办法，如果她主动去找他，那就是她自己有问题。
    她要清清白白和离，计延宗有二心是他错了，可她不能同流合污。
    元贞没等到她的回答，慢慢地，抬起了眉。还从来没有哪个人敢这样，一直不回答他。皇帝也不敢。他从来都不是什么好脾气的人。“说话。”
    声音不高，却带着泰山压顶般的气势，明雪霁一个哆嗦：“我……”
    “雪娘啊，”张氏的声音突然从外面传来，“你兄弟一会儿就来。”
    慌张得说不出话，明雪霁拼命打着手势，示意元贞离开。
    元贞看见她挥动的手，袖口褪下来一点，露出一截手腕，很细很白，他记得，也很软。心底蓦地一动，元贞默默看着，一动也没有动。
    门外，张氏的声音一声比一声近：“雪娘啊，你在屋里吗？怎么不吭声？”
    对面，女人哀哀望着他，无助，可怜。
    元贞眸色更深：“想让我走？”
    “别！”看见她飞快地跑来，摆着手，几乎让他疑心她想来捂他的嘴，然后那手猝然止住，她一张脸涨得通红，眼角浸出泪水，停在他近前。
    软弱胆怯，让人怒她没用，又隐隐的，生出一丝自己也说不清的感觉。
    “雪娘？”张氏模模糊糊听见了，“你在跟谁说话？”
    “没，没，”明雪霁语无伦次地回应着，“就我自己。”
    就她一个人。无论如何都不能被人发现。不然她怎么和离？他们肯定会泼她一身脏水，说她从来都不安分，她清清白白一个人，从此就要掉进泥坑，一辈子再也爬不出来了。
    耳边听见冷冷的嗤，看见元贞唇边深陷的酒窝。
    他又露出了那种嘲讽的笑。笑什么，笑她说谎？笑她表面贞洁背地里见别的男人吗？明雪霁心里突然生出一丝怒，不多，但是尖锐，她为什么说谎，不都是他逼的吗？有一刹那攥紧了拳，带着愤怒瞪过去，对上他不怒自威的脸，心底一阵怯，忙又转开。
    元贞已经看见了，像花瓣里突然露出蜜蜂的尾刺，这一闪即逝的愤怒让他觉得意外，原来懦弱的兔子，也有爪牙吗？只是这爪牙未免太没用，没等露出来，就已经熄灭。
    门外有脚步声，跟着是明孟元的声音：“姐。”
    明孟元来了。明雪霁一下子慌了，几乎是跳起来，哑着嗓子催促：“你快走，快走！”
    看见元贞的眉头慢慢抬起，他的脸一下子凑到极近，近到能看清乌沉沉的眸子里，她的倒影。明雪霁又闻到了雪后灌木那种冷冽幽深的气味，他向她倾着身体：“你在怕什么？”
    怕什么？怕唾沫星子淹死人，怕她清清白白一个人，突然要背上肮脏的名声，被千人指万人骂。明雪霁不敢呼吸不敢回答，看见元贞慢慢起身，他离她越发近了，嘴唇血一样红，皮肤雪一样白，颜色太刺眼太强烈，让人心里怕到了极点。
    呼吸突然拂在她眼皮上，元贞低着头：“计延宗都要娶别的女人了，你还要替他守着贞洁？你就这么没用？”
    明雪霁看见他眼中的嘲讽，嘲讽之外，似乎还有怒气，他在怒什么？怕也好没用也好，都是她自己的事，跟他什么相干？
    “姐，你在里面吗？”明孟元的声音已经来到了近前。
    咔嚓一声，张氏打开了门锁：“在呢，我刚刚还跟她说话呢。”
    吱呀一声，门开了，光线骤然投进门帘子边上，明雪霁浑身的血全都凝固了。
    第14章
    呼，门帘子挑起半截，明孟元隔着帘子问道：“姐，你在跟谁说话？”
    明雪霁浑身冰冷，答不出，动不得，模糊的视线里看见绛色袍角倏然一动，紧跟着明孟元探头进来：“有人在？”
    有人，元贞。她完了，全都完了。像是劈开顶盖骨，兜头浇下一大盆冰水，明雪霁僵直地站着，直到明孟元迈步走近：“你怎么不吭声？”
    他神色一切如常，明雪霁猛地反应过来，用尽全身力气转头一看。
    元贞不在。
    眼前除了明孟元，就只有她一个人。
    他去了哪里？
    “我怎么恍惚听着你在跟谁说话似的？”明孟元四下看着，脸上有些狐疑，“就你一个人吗？”
    “对，就我，”明雪霁终于找回了声音，嘶哑着，结巴着，“就我一个人。”
    元贞不见了，这么小的房间，他能去哪里？难道方才是她发梦，一个荒唐的梦？明雪霁恍惚到了极点，看见摔在地上的药盒，扯下半边有些发皱的床单，藏在床脚后的袜子，不，她不是发梦，刚刚的一切都真实发生过，元贞来了，又消失了。
    “那大概是我听错了。”明孟元没再深究，在椅子上坐下来，“我正好过来看你，走到半路上碰见你家那个丫头，说你找我，什么事？”
    最初的僵硬过去后，此刻是翻江倒海的怕。心砰砰乱跳着，明雪霁努力平稳住声音：“你先出去，我在上药。”
    明孟元低眼，看见她缩在身后的脚，连忙起身往外走：“我去外头等你。”
    他走去外间坐下，张氏跟了进来，高一声低一声跟他说话：“亲家大侄子，喜事，天大的喜事！我跟你姐说了这么好几天，你姐总算想通了，她要和离！”
    喜事。明雪霁抖着手捡起袜子。她要和离，他们说，是喜事。
    “真的？”明孟元极明显地惊喜了一下，“那太好了，这样真是皆大欢喜！”
    皆大欢喜。他们的确是，皆大欢喜。心里泛着酸涩，又极力忍住。她所求的无非就是离开，只要能办到，又何必在意他们怎样对她。反正她以后，也不会再把他们当成亲人。
    穿好袜子放下裙裾，要出去时，忍不住回头又看了一眼。
    床榻桌椅，一切都和平时没有什么两样，卧房不大，也没什么能藏人的地方，元贞，去了哪里？
    外间，张氏正在跟明孟元表功：“都是这几天我苦口婆心劝和的结果，如今你姐姐想通了，这事情皆大欢喜，待会儿你回去跟你爹说的时候，千万别忘了说是我劝和的。”
    明孟元知道她惦记的是什么，脸上带着笑：“伯母放心，我一定详细跟家父回禀伯母的苦心，不过这事若是能跟姐夫一道过去说一声就更好了，舍妹那边还一直等着消息呢。”
    “你说延宗啊？他还不知道呢，我没跟他说。”张氏笑道。
    “那我现在就去找姐夫。”明孟元起身。
    “别去！”明雪霁脱口叫住。
    明孟元吃了一惊，连忙停住：“怎么？”
    他满脸狐疑盯着她，生怕她突然反悔，见她从里间出来，急急说道：“不能告诉你姐夫。”
    明孟元越发怀疑，见她跛着脚走近了，结结巴巴解释道：“你姐夫他，他，是个正派人，跟他说了，他不会答应。”
    不会答应吗？明孟元半信半疑，皱眉道：“听二妹说的样子，姐夫应该不会反对吧？”
    “不是……”话说到一半突然顿住，心底涌起沉重的悲哀。这几天回想起来她总有点怕，怕自己冤枉了计延宗，然而明孟元这句话，把一切都钉死了。她没有猜错，计延宗跟明素心早就商量好了，明家之所以敢这么逼她，都因为得了计延宗的授意。
    强压下哽咽慢慢说道：“我上次跟他提过和离，他很生气，不答应。”
    这几天她思来想去，怎么都想不通计延宗为什么不答应。他要的，不就是娶明素心么，她连休妻都认了，他为什么不趁机休了她？
    “姐夫不答应？”明孟元越发觉得奇怪，“不应该呀。”
    “他不肯答应。”明雪霁说着，耳边又响起元贞的话：计延宗不会答应，明家也对付不了他。
    元贞说的话每一句都应验了，就算她不信，也不敢冒险。“你姐夫是个正派人，他可怜我和离后无依无靠的，所以不忍心和离。这事咱们得瞒着他悄悄办，要是你们跟他说了，这事肯定办不成，到时候又要害素心伤心。”
    耳边突然听见一声轻嗤，似是元贞的声音，明雪霁猛地回头。卧室门前的竹帘子一动未动，内里静悄悄的一点儿声音也没有，也许那声音，只是她的错觉。
    然而心跳快得厉害，羞耻惭愧，脸一下子红透了。她又说谎了，跟自己的亲兄弟说谎。也许元贞正在哪里盯着她，正在嘲讽她越来越不像个正经女人，正经女人哪有天天说谎的。
    一提起明素心，明孟元明显犹豫起来，半晌才道：“瞒着姐夫倒也不是不行，关键和离这事不比别的，必须你跟姐夫都签字画押才行，姐夫不签字，怎么离？”
    明雪霁心里咯噔一下，她并不知道还有这个规矩，怎么办？
    “哎哟，怕什么？”张氏最怕的，就是到手的厚礼飞了，连忙说道，“你姐都愿意了，延宗也不可能跟咱们拗着，依我说咱们两家先办着，该咋弄就咋弄，这两天我再慢慢跟延宗说，只要把你姐安顿好了让延宗放心，他不会不答应的。”
    “对，娘说的对。”明雪霁定定神，“咱们先办着，素心已经耽搁了整整三年了，不能再耽搁，要是你帮着把这件事情办成了，父亲肯定也很高兴。”
    她看出来了，只要提起明素心，总能说动明孟元。果然明孟元很快点了头：“行，我这就回去跟父亲说说，姐夫那边，咱们暂时先瞒着。”
    他走出去几步又停住：“姐，你能想通这件事我很欣慰，我今天过来本来就想着再劝劝你。这几年你躲在乡下清静不知道我的艰难，要不是二妹帮着我，我……”
    他长叹一声摇了摇头：“算了，不说也罢，总之我很欣慰你能想通，我们欠二妹的，实在太多了。”
    明雪霁死死掐着手心，指甲陷进肉里，疼得麻木。想起小时候明睿每次生气打人，娘没了，她是做姐姐的，她得护着弟弟。她搂着明孟元，用身体替他挡着，板子打在肉上，沉闷的响声和疼，有时候会拧耳朵，拧得满脑子里嗡嗡直响，觉得耳朵都快要掉下来了。十几年掏心掏肺的爱护，嫡亲姐弟，到头来，比不上这三年明素心对他的好。他还说她欠明素心。她把位置都让给她了，她还能怎么欠。
    明孟元走到门口，想了想又回头：“父亲说再给你寻个人家，我总觉得不妥，女人嘛，贞洁总还是要看重的，你再想想吧。”
    他走了，明雪霁没说话，心里堵得厉害，默默站着。
    耳边蓦地响起元贞的话：计延宗都要娶别的女人了，你还要替他守着贞洁？你就这么没用？
    她并不是要为计延宗守贞。她只是觉得，计延宗能乱来，她不能。她清清白白一个人，不能让人戳脊梁骨。可现在，什么清白，什么脊梁骨，都成了笑话。