褚烟字字句句掷地有声，摄人的气势令本就胆小的沈明曦顿时吓得一声都不敢吭。
    她晓得她家萋萋姐姐嗅觉灵敏，定不会随意诬陷好人，她也想为秋画讨公道，找到伤她害她的人，可正如这位褚三姑娘说的，她不能因此连累了她兄长和整个沈家。
    须臾，沈明曦伸手拽了拽柳萋萋的衣衫，努力沉下脸，厉声道：“萋萋，别闹了，我知你因秋画出事而心急，但也不能随便污蔑了褚三姑娘的婢子。”
    柳萋萋不甘心，她转头看向沈明曦，还欲辩驳，却是一怔。
    虽面上存着几分怒意，但沈明曦直视着她的一双眼眸里却藏着恐惧与暗暗的祈求。
    似乎在求她罢手，别再继续这么闹下去了。
    看着沈明曦泫然欲泣的模样，柳萋萋逐渐清醒过来。
    这是在凛阳候府，而她不过是个奴婢，不管能否证实她所说，都只是在让主子为难。
    毕竟这个“真凶”是褚家姑娘的人，褚家是沈韫玉最大的靠山。
    她眸色黯淡下去，无力地垂下脑袋，到底还是将迈出去的步子幽幽收了回来。
    见此一幕，褚烟掩在袖中暗暗搅动丝帕的手这才安静下来，她唇角微扬，稍稍将背脊挺直了些。
    出事的不过一个小小的奴婢，主办此次宴会的凛阳侯夫人亦不希望此事闹大，见此情形，忙上前调和道：“或是雪天湿滑，才至于沈姑娘的婢女失足落水，全不过是场意外，褚三姑娘也莫要在意，就是个误会。”
    褚烟端庄地低身福了福，“让夫人看笑话了，此事小女自是不放在心上，只……”
    她说着，看向沈明曦，“还望沈姑娘往后能好生教导手下的婢女，我瞧着她今日着实太过僭越了些，只怕日后再生事端。我是不与她计较，但她冤枉了伺候我多年的侍婢，无论如何，是否该向她道个歉……”
    沈明曦闻言面色微变，侧首去看一旁死死咬着下唇的柳萋萋。
    她迟疑片刻，正欲开口，却见身侧人已快一步上前，对着春儿矮了矮身子，“是我方才糊涂，冤枉了春儿姑娘，还请姑娘大人有大量，莫要同我计较。”
    不过短短几句，沈明曦眼看着柳萋萋一字一字艰难地吐出口，心下顿时滞闷难言。
    褚烟得了想要的，自是心满意足，含笑看着春儿心虚地应了声，也不再多加言语。
    出了这惹人不快的事，凛阳侯夫人也没了再继续举办宴会的心思，寻了个由头散了宴，便命人将各家姑娘送回去。
    候府请来的大夫瞧了秋画的脉象，言她失了血又受了冻，还能活下来，当真福大命大，如今虽身子亏损得厉害，但命算是保住了。
    她这别家的奴婢，留在凛阳候府到底不是个事，待看过大夫后，凛阳侯夫人便派马车将秋画送回了沈府。
    秋画的马车快一步先行，待柳萋萋和沈明曦回府时，凛阳侯府的下人早在追问之下将今日事情的始末道了个一清二楚。
    方才踏进门，赵氏身旁的婢子便迎上来，说夫人请柳姨娘去枫林院。
    乍一听到这话，柳萋萋便直觉事情不好，忐忑间，手被握住，抬首便见沈明曦定定道：“萋萋姐姐，别怕，我随你一道去，同母亲解释清楚。”
    柳萋萋轻轻笑了笑，虽知此番怕不会那么容易，但还是感激地冲沈明曦点了点头。
    入了赵氏的枫林院，绕过抄手游廊，才穿过堂屋，蓦然窜出两个身高体壮的婆子，一把按住了柳萋萋，压着她跪倒在了院子里。
    沈明曦见状要去拦，却被几个婢子给生生拉住了。
    下一刻，正屋的毡帘打起，赵氏披了狐裘自里厢出来，怒容满面地看着被压跪在院中的人。
    “柳萋萋，你当真本事，不过去参加品香宴，也能给我惹出这样的事儿来。”
    今日沈明曦去参加品香宴，赵氏本也没什么大的指望，只盼她在众人面前好生露个脸，留下些印象就行。
    不曾想，她的确是留下印象了，却不是因她自己，而是她带去的两个没用的东西。
    一个落水差点死了。
    还有一个，竟直接指认褚家姑娘的婢子是推人落水的凶手。
    好，可真是好！
    “母亲，并非如此。是那褚三姑娘身边的婢子先伤了秋画，萋萋姐姐是替秋画讨公道。”沈明曦奔至赵氏身前，急切地解释。
    听到这一席话，赵氏的神色越发怒不可遏。
    “不争气的东西。”赵氏冲沈明曦低喝道，“她就是你祖母十两银子买来的贱妾，也配你叫她一声姐姐。我也是昏了头，才让你长久地与她处在一块儿，导致你变成这副样子，不识大局，还只会心疼那些个该死的贱奴贱婢。”
    沈明曦素来知晓她家母亲心狠，但不想她竟说出如此恶毒的话。
    “母亲，你……”
    赵氏不愿沈明曦在这里碍手碍脚，拂了拂手道：“将姑娘带回云曦苑去，这段日子没有我的准许不许踏出院子一步。”
    如今在这沈府是赵氏当家，下头的奴婢哪里敢不从，闻言忙半拽半拉地将沈明曦带走了。
    沈明曦一走，赵氏便看向园中的婆子，愤愤地喊了一句“打”。
    两个婆子领命，一个压住柳萋萋以防她动弹逃跑，一个麻利地扯下了她身上的袄衫，只留下最里的一件单衣。
    彻骨的寒风自四面八方钻进轻薄的衣衫里，像冰刀一般似要剐了皮肉，柳萋萋尚来不及哆嗦，一根两指粗的藤鞭便重重地抽在了她消瘦单薄的背脊上，痛得她低呼出声，霎时伏倒在地。
    她抬首望去，便见赵氏站在廊下，满脸愠色，居高临下地看着她。
    柳萋萋很清楚，此时不管她解释什么都没有用，因赵氏不需什么真相，也并未将奴婢们的性命放在眼里。她之所以罚她，只因恼怒她招惹了褚家，那棵沈韫玉背靠的大树。
    她支撑着停直背脊，任藤鞭一下下抽打在她身上，即便疼痛难忍也死死咬住下唇不吭一声。
    纵然罚了柳萋萋，可赵氏心下没有一丝解气，尤其是瞧见她这副傲骨铮铮，不服管教的模样，怒意便如水沸腾滚滚而上。
    成事不足败事有余的东西，早知道她会闹出这样的事，就不该让她陪着一道去品香宴。
    赵氏越想越来气，忍不住面色铁青地对着执鞭的嬷嬷喊：“打，给我重重地打，打到她知错求饶为止。”
    藤鞭抽打皮肉的声儿愈发响了，一下一下听得四下的婢女们都忍不住倒吸一口气，害怕地闭上眼，可即便如此，仍是听不见丝毫哭泣求饶的声响。
    片刻后，见冰天雪地的又逐渐飘起小雪来，钱嬷嬷忍不住劝道：“夫人，这么冷的天，你仔细着了寒，为了柳姨娘伤了身子不值当，还是回屋喝盏热茶吧。”
    赵氏或也觉得此话有理，对着柳萋萋冷哼一声，转身入了屋内。
    她前脚刚回了屋，后脚就听一阵细碎的脚步声，枫林院来了人。
    沈韫玉一入内，便见在漫天飞雪中跪地受罚的柳萋萋。她背后的单衣已被藤鞭抽碎，鲜血浸透了衣衫，皮肉开裂的伤口纵横交错，惨不忍睹。
    可即便如此，她仍是一声不吭，痛得弯了背脊又一次次艰难地直起身子，死死咬住的下唇渗出了殷红的鲜血，将双颊衬得愈发惨白。
    也不知是在无用地倔强些什么。
    今日之事的始末，沈韫玉已悉数自吉祥口中得知，确实是柳萋萋冲动行事之过。
    他蹙眉看了片刻，才低低道了句“别打了”，几个抽鞭子抽得都酸了腕子的婆子这才停下手。
    沈韫玉瞥了眼半伏在地上的柳萋萋，没有多言，迈上踏跺，提步入了屋。
    赵氏自也听见了外头的动静，见沈韫玉前来，不由得喜笑颜开，忙命人奉上茶水，不待沈韫玉开口，先一步气恼道：“你说这柳萋萋，我本也是好心，见她对制香之事颇有兴趣，这才让她随明曦一道去，好长长见识，不曾想她竟惹出这样的祸来，招惹谁不好，偏生招惹了那褚家的姑娘。”
    赵氏说着，愠色不由得化为忧虑，“你说那褚三姑娘回府后，会不会同褚大人告状，听闻那褚三姑娘是褚大人最疼爱的女儿，褚大人一生气，可会迁怒于你，会否影响你的仕途……”
    赵氏绞着帕子，越想越害怕，“当初你祖母让那柳萋萋进门时，我头一个就不同意，没想到如今当真成了祸害。要不然，把柳萋萋拉去褚府给那褚三姑娘当场赔罪如何……”
    相比于自家母亲这副惊慌失措的模样，沈韫玉则镇定许多，他啜了口清茶，反安慰赵氏，“母亲不必担心，这本也不算什么大事，想来老师不会放在心上，此事过了便过了，再大张旗鼓的，惹人非议，反是不好。明日我会亲自去趟褚家，登门拜访老师，顺便同他道歉。”
    听到沈韫玉说要去道歉，赵氏顿时心疼起来，自家儿子什么都没有做错，却还要去登门对着人低三下四。
    这都怪那个柳萋萋，什么挡灾避祸，分明是扫把星，专给他们沈家添堵来了。
    看着赵氏咬牙切齿的模样，她在想什么，沈韫玉一清二楚，虽他也不喜柳萋萋，但还是道：“母亲，柳氏毕竟是儿子房里的人，非寻常奴婢，母亲这么打下去，到底不好看，恐教旁人拿捏说道。且今日罚她罚得也不轻，想来她也吃了教训，就暂且饶过她吧。”
    听得这话，赵氏点了点头，知沈韫玉也是为了她好，就是便宜了那个惹是生非的小贱人。罢了，往后有的是机会好生管教。
    沈韫玉自屋内出来时，柳萋萋仍是跪在院中，纷纷扬扬的雪片在她头顶和双肩覆了白，冻得她瑟瑟发抖。
    他越过她，径直向前走了几步，又停了步子，头也不回道：“还跪着做什么，不够嫌丢人，还不快随我回去。”
    赵氏院里的几个小婢子早已看得不忍心，闻言忙上前小心翼翼地搀扶起柳萋萋，替她披上袄子，帮着扶出了枫林院。
    背上，腿上皆是剧痛难忍，但柳萋萋还是强撑着一步步跟着往竹韧居而去。
    沈韫玉走在前头，听着身后断断续续踏在厚起的积雪上发出的咯吱咯吱的声响，便知柳萋萋就在后头。
    他时不时慢下步子，却听那声音越来越远，越来越听不见了。走了一盏茶的工夫，他到底忍不住折身回望，便见白茫茫一片中，一个绀青的身影跌坐在雪地里。
    纵然到了这种凄凉的境地，柳萋萋仍是一句向他求助讨好的话都不愿说，只自己挣扎着想努力站起来。
    沈韫玉素来厌烦柳萋萋，一则因她身份低微，又是祖母当年不顾他的意愿强塞进来的人，二则柳萋萋此人，就像是甩脱不掉一般，纵然他试图冷待无视她，也常会被她惹得心烦意乱。
    他并不喜这种不受控的感觉，也同样不喜柳萋萋身为妾室，却不知身份，亦不服错的态度。
    今日她只消服一句软，定不会被母亲打得这般狠。
    沈明曦轻“啧”了一声，面上显出些许不耐，可还是折身往那几乎快埋没在雪地中的娇小身影而去。
    柳萋萋方才挣扎着站起身，却觉身子一轻，竟是被人打横抱了起来，一抬眸便见沈韫玉冷冷垂首看了她一眼，不置一言。
    他的动作并不温柔，手臂横在柳萋萋的背上，碰到她的伤处，痛得她倒吸一口气。
    许是看到柳萋萋扭曲的面色，那厢的动作才放缓了几分。
    沈韫玉知晓柳萋萋消瘦，但真正抱在手上才发现她竟瘦弱至此，轻飘飘的几乎没什么分量，不需费什么气力便到了竹韧居。
    他径直入了东厢，将人放在了床榻上。
    这还是三年来，沈韫玉头一回进柳萋萋的屋，他随意扫了一眼，只觉这里既简单又清冷。
    除了床榻，圆桌和几个柜子，几乎没有多余的摆设，显得空空荡荡，只东面临窗的案上放着两只小匣子和一枚磨花了面的铜镜，甚至连盒女儿家用的胭脂都未看见。
    沈韫玉也不愿多待，只淡淡落下一句，“这段日子，好生呆在屋里养着吧。”
    说罢，折身便欲出去。
    “二爷。”
    身后蓦然传来一个虚弱的声儿，沈韫玉顿住步子，回首看了一眼，便见柳萋萋强支起身子，恭敬道：“多谢二爷。”
    沈韫玉低低“嗯”了一声，稍一转身，却又被唤住。
    见他蹙眉回首，一副不耐的模样，柳萋萋抿了抿唇，迟疑半晌，才鼓起勇气望过去，“二爷，今日之事，的确是妾身悲痛气愤之下冲动在先，可秋画确实是为人所害，若只是失足，她是如何做到磕破了头又落下水的。且妾身清晰地嗅见了，褚三姑娘那侍婢的袖口有血腥气和秋画手上面脂的香气，很是可疑。”
    她也知沈韫玉处境为难，并不求其他，只希望他能明白她今日并非任性妄为，随意诬陷。
    他是刑部的官员，主的便是司刑狱，正法理的事，纵然他厌恶她，应当也会明辨是非，站在事实真相面前。
    “妾身也知二爷的难处，不求二爷为秋画主持公道，但妾身真的没有撒谎胡言。”
    柳萋萋抬首直勾勾地盯着沈韫玉，语气平静坚定中又带着些许希冀。
    “您，能不能信我？”
    作者有话说：
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