六点半，临海的高雄市，26度，天气湿润而温暖。
    宛如一条巨型海洋生物的高雄展览馆，静静地坐望在海港城市一隅，内部彷彿是穿越到了另一个时空，正如火如荼地展开一场即将颠覆某一群人的比赛。
    那是一场拿别人的未来当赌注的比赛，难免揭人伤疤，又心狠手辣地抹上几把盐，受其神秘绚烂色彩吸引的群眾，竟是乐此不疲，开局已久，仍陆续有人慕声而来，甚至在场外林立起了预测输赢的投注站。
    同一时间，距离会场几公里之外的世安医院，此刻也是刻不容缓地上演着日復一日相同的戏码：辛苦的病人追在医生后面、疲累的医生和家属玩着捉迷藏、实习护士趁着护理长换班打盹……诸如此类的场面，在这间小医院里长住的病人都能当成八点档看。
    比如现在——
    「小胖子你别跑！」护理长花明綺怒气冲冲地从二楼最里间的病房追出来。
    护理长有一张站出来能骗到路过民眾回头的别緻长相，还有一个大嗓门，这一拉开嗓子，就等同于医院全区广播，对付无理的病人，这招河东狮吼包准管用。
    一整排的病房门很整齐地被拉开，好奇围观的病人像竹笋一样纷纷露出半张脸。
    随即，一阵带着哭腔的风迎面打过这排不怕着凉的病人的脸。
    「花姨你这么兇，难怪三十九岁了还嫁不出去！」跑在前方被花明綺当成寻仇目标的小孩不干示弱地回头大喊。
    花明綺大怒：「臭小鬼！叫姊姊！我嫁不出去关你屁事！而且老娘我才三十七岁！」
    这下全医院的人都知道这位自称永远十八岁的护理长的真实年龄了。
    最后一间病房的病人手上那隻从病房探出的手机，同步将这劲爆的消息直播上了网，医院的留言板瞬间被雪花似的留言灌爆。
    花明綺一眼瞄到附近的护士，不忘顺带将炮火转了个弯：「小欣你还不快点帮我追！这个死小鬼跑也太快了吧！」
    坐在护理站后方的护士黄欣刚吸了满口珍珠，差点被珍珠噎到。
    黄欣囫圇将珍珠吞下，也委屈地加入追逐的行列。
    「小妹妹，你跑慢一点！」
    「她哪里小了！一个胖子怎么这么会跑！」年轻护士的声音刚落下，前方就传来护理长几乎要抓狂的抱怨。
    她说的没错，跑在前方的小胖子胖就算了，整张脸就像是吹肿的糯米糰子，五官被两颊浑圆的肉挤成了豆子大小，儿童号最大尺寸的长袖病人服也被她撑成了两节式清凉露肚装，不论从哪个角度来看，都像是颗充满弹性的麵团在滚动。
    前方的病人在跑，后方紧追着两个护士；不知道哪房的病房传来了呼叫铃的声响，护理站的护士和医生紧急地跑了过来，两方人马几乎要撞在一起，情况简直不能再乱了。
    就在医院上下护士飞医师跳，骚动在这颗麵团滚啊滚最后滚进了一个结实的男人胸膛中结束。
    小胖子从头到脚的肉结结实实地抖了一下，她感觉自己就像撞上了一块坚硬不拔的花岗岩，儘管她才多大的岁数，少得可怜的人生几乎都泡在病房里，压根没看过什么花岗岩。
    但从那结实的触感和扑鼻而来的消毒水味道，小胖子还没抬起头就认出对方，她乾脆一脸埋进对方怀里，可怜兮兮地说：「程医生，花姨她欺负我。」
    好一个恶人先告状，花明綺也刚好跑了过来，她不甘示弱地抢话：「程医生，你别听她胡说，李小妹这几天吃什么就吐什么，刚才赵医生巡病房的时候，叮嘱我帮她打一针营养针。」
    「终于追上了。」莫名其妙凑了一脚的黄欣停下脚步后，丝毫不怕添乱地补上一句：「程医生！a区219病房的家属要找你！」
    这左一句右一句的双簧轮番唱完后，接连被唱名的程医生丝毫没有不悦。
    他先是松开紧紧黏在他身上的小胖子，然后弯下腰，温和的目光平行望入小胖子眼中，轻声说：「萍萍，你昨天答应我和妈妈什么，还记得吗？」
    小胖子吸着溜出鼻子的鼻涕，「会乖乖听医生的话，要勇敢。」
    「没错，要乖乖听医生的话，这样才会快快好起来，出院之后，就能去游乐园玩了。」程牧东先是点点头，然后轻轻摸了摸小胖子酷似鸟窝的短发，依旧和顏悦色地说：「现在让花姊姊帮你打针好不好？」
    随即，他把手伸进口袋，拿出了一根有些变形的棒棒糖，接着说：「这根糖果只给勇敢的小朋友，勇敢的小朋友是谁？」
    「我！我是勇敢的小朋友！」小胖子连忙举高手。
    「那这根糖当然要给我们勇敢的萍萍。」程牧东笑了起来，他一面把糖果放进李萍萍胖得都快分不出哪隻指头的手，一面对着后方的花明綺使眼色。
    目送两人顺利离开后，程牧东站了起来，他面沉似水，放松下来的脸上参杂了一些疲惫。
    「真可怜啊，也不知道还能活多久。」站在一旁的黄欣紧紧抱着手上的纪录簿，也望向李萍萍走进的病房，她边摇头边怜惜地说：「bbs(註1)啊，加上脑下垂肿瘤，程医生，你会帮她动手术吧？」
    「当然。」
    程牧东就像是照亮严酷寒冬的太阳，稍早前像是沸腾冒泡的热锅的医院似乎不那么混乱，几名经过程牧东和黄欣身边的病患刻意停下来和他们点头致意。
    黄欣对于眼前宛如灾后的平静深感惊奇，她万分感慨，音调下意识地多了几分敬畏：「程医生，你刚从手术房出来吧？一出来就碰到这种事，真是辛苦你了。」
    程牧东淡淡地笑了笑，两手放进了口袋，说：「你刚不是说家属在找我，带我过去吧。」
    半个小时后，夕阳馀暉透过方正的窗户洒下橙色金光，程牧东和黄欣肩并肩走出病房，拉在后方淡淡不明显的影子染着一点橘黄。
    「赵医生已经解释过了，但她非要你出面不可。」黄欣关上门后，忍不住低声抱怨，「早上巡房的时候，你已经跟她解释过一遍，怎么还……其实住院医生和实习医生又有什么不同，都是唸了医学院，拿到证照出来的，不会谁特别差，再厉害的医生也都是经歷过前面这阶段。」
    日復一日，他面对的事情总有几件轻若鸿毛，有几件将生死度于悬樑上，但不论病患是什么身分，他都一视同仁，亲力而为。
    程牧东站在饮水机前，往一次性的纸杯里装了半杯水。
    「这是难免，病人什么都不知道，本能就会想要找一个自己信得过的医生负责。」程牧东低头看着纸杯，澄澈的水面上浮动着日光灯支离破碎的散影，他的声音依旧不冷也不怒：「以后碰到相同的情况，先让住院医生和实习医生负责，如果病人还有异议，我再出面。」
    「程医生你都这么忙了，这里人力已经很不足，要是病人能有点自知之明就好了。」黄欣也伸手装了杯水，一面抱怨。
    程牧东没有说话，唇角微微上扬了几度，飞快地把水喝掉，把空纸杯扔进了垃圾桶，程牧东大步往二楼d区走去。
    黄欣已经准备要走回护理站，看见程牧东前进的方向，她誒了一声，出声叫住前面的人：「程医生，你要去240病房吗？」
    程牧东刚迈出的步伐又收了回来，他偏头回望，点了点头。
    「苏小姐早上已经出院了。」
    程牧东有一双细长的桃花眼，平时没有特别的情绪时，就像是半开在雾中摇曳生风的桃花，听见黄欣的话，他猛然睁大眼睛，立刻衝向240病房，他穿着鞋底坚硬的黑色皮鞋，咑咑咑急促的脚步声在不算安静的医院二楼却异常明显。好几名护士和病患纷纷探头。
    「没事。我去找一下程医生。」黄欣匆匆对着没搞清状况跑出来的实习医生摆摆手，她也小跑步跟了过去。
    程牧东站在240病房中央，模样有些吓人，像是走进了鬼屋，恐惧写满了整张脸。
    病房是六人房型，六张床上都有人，但没有一张脸孔是他在找的那个人。
    「什么时候走的？」
    他的一双眼都是红的，声音异常平静。
    「现在追来不及了，早上你去手术的时候退的。」
    「打电话给苏姨，我去拿车钥匙。」
    黄欣抓住程牧东的手臂，摇摇头，「这次和之前不一样，没用的。」
    「打.电.话.给.苏.姨，立刻。」程牧东就像是机器倒带了一遍，声音平静，表情亦然，冷静地逼近冷酷。
    黄欣拚命摇头，「程医生，没用的，苏姨这次她，这次她……」
    「没听到黄欣说的话吗？这次不一样。」身后一个声音接下黄欣的话：「这次办理出院的人不是苏小姐，是她妈妈亲自办的。」
    程牧东浑身一颤。
    病房里数双眼睛投射而来，他被一瞬之间涌上的绝望冲得发晕。
    黄欣和后来到来的男子，连推带拉地把程牧东拖出了病房。
    (註1)巴得-毕德氏（bardet-biedl）症候群。患病的孩童随着年龄增长，有失明风险和发展迟缓的症状，多四肢短小肥大。