回到京都?后, 倪霁其实准备好了一些应对问责的方案, 毕竟他?没有等待队友，自行回来了。但这?些方案最终都?没有用上。
    皇家警卫队的副官纪宣对他?的自行回京没有表现出太大的意见, 甚至还帮忙他?打了掩护。
    污染区崩塌了之后, 很多人进入其中搜寻，只看?到了一株枯败倒伏的大树。那满地碎落的枝条轻轻一碰就破化为灰烬, 根本?无?法带回, 甚至连一片黄金的树叶都?无?从得到。
    女王悬赏的任务, 带回一枝黄金树的躯干，算是彻底失败。
    “你能打开门, 并且在那个混乱的时候保住自己的性命，已经算不?容易了。”纪宣回来之后这?样说，
    “虽然没有完成陛下的任务十?分遗憾。但黄金树污染区的崩塌, 使大量土地回归，四百年前的城镇再现人世?。为帝国和人民带来了大量的物资和财富。这?里面?你的功劳最大, 我和路德长官会在陛下面?前为你请功。”
    因为有了纪宣这?样的定性，倪霁这?些日?子变得十?分繁忙。他?正式成为了皇家警卫队的一名士官。
    据说女王陛下还在皇家警卫队的长官路德面?前亲口夸赞了他?一句。
    夸他?英武勇敢，为他?人开门而自身甘入险境, 是年轻哨兵们的楷模。
    倪霁的老师曹俊民被罢免了职位，彻底地退出了帝国的权力中心。但倪霁的职位不?降反升, 新上任的军务大臣甚至还给?他?颁发了一枚印有女王头像的战斗勋章。
    从前对他?冷淡疏离的那些同?学同?事们突然变得热情起来，好像他?刚刚回到这?里时的那些冷漠隔阂从不?存在，他?们依旧是当年在校园中勾肩搭背的兄弟。
    收到的请柬也?变得多了很多，每天来往于各种宴席和派对之中，举着酒杯，打扮得衣冠楚楚，认识着各种各样想和他?结交，以及他?想要结交的人。
    身在白塔周围这?小小的一圈世?界，夜夜酒宴升歌，香衣云鬓，有吃不?完的美食和喝不?尽的美酒。
    仿佛岁月静好，物阜民丰，生活中最重要的事就是结交和酒宴。世?界上不?曾有为了两枚帝国币拼命的士兵，也?没有十?几岁就不?得不?走?上战场的孩子。
    战士们也?犯不?着用血肉去?拼抢遗迹中的一点点残次品，哨岗四周没有那无?数食不?果腹的百姓。
    好像荒野中并没有污染区和凶残的畸变生物，人类还像从前那样是世?界的主宰，享受着安逸富足，物资充沛的生活。
    倪霁有时候觉得自己身在一场荒唐的梦中。脚踩在黏腻的沼泽里，一步步走?得东倒西歪，却怎么也?挣脱不?了，踩不?到实地。
    每一天，等到那些虚假的喧闹和浮华结束，静下来的时候，他?只会觉得心里空得更加厉害。
    京都?虽然很晚才开始下雪，但似乎是一个比冰天雪地的北境还要冰冷的城市。
    在这?里，他?没有真正想要待着的地方，没有一个会让自己感到暖和一点的归宿。
    他?总会习惯性地想起那个向导，想起她给?自己的那个拥抱，想起她手掌按住自己眉眼时肌肤的热度，想起在她身边那平静的一次安眠。
    在每一次空下来的时候，脚步就会不?自觉地拐到这?里。
    有时候他?也?知道这?样不?太好，有一点可怜又可笑，这?样的行为完全不?足为外人道。
    幸好他?是一个强大哨兵，拥有强大的感知能力，可以在任何人靠近自己之前离开。
    应该不?会被人发现自己这?样私密古怪的行为。
    他?走?到这?里，其实不?想做什么，也?不?想再得到更多，只是想偶尔在这?里远远看?上一会。
    他?看?到过不?少访客到来，有一次还看?见一位哨兵在门外单膝下跪，轻吻林苑的手。
    那时候心里还是有一点难过的。
    她当然值得无?数哨兵的围绕。
    她本?来就是这?个世?界上最好的向导。
    也?许以后会看?见她和别的哨兵挽着手，成双成对地出入，而自己依旧会像这?样，只是偶尔来这?个地方站站。
    ……
    “我以为您应该能发现。”庭院中带着银色面?具的园丁说，“我见识过您精神力的强度，它们很强大，比我更强，甚至一度震慑到了我。”
    林苑抱着热乎乎的茶杯，把口中的甜点咽下去?，触手们游荡开来，果然找到了那只小鱼，他?不?知道为什么，孤零零地一个人站在不?远处一条漆黑的巷子里。
    “可是随意探索世?界，去?感知他?人的情绪是一种不?礼貌的行为。不?是吗？”林苑蜷着双腿，坐在窗内的沙发上，“从小，学院里的老师和我们身边的人都?是这?样说。”
    林苑告诉薰华自己的认知，“大家都?这?样说。随意地去?感知四周很不?礼貌，不?是一个正经的向导该做的事。所以我一直尽量约束它们，除非战斗的时候，尽量不?让它们四处乱跑。”
    林苑说完这?话，几条柔软的触手搭上窗台，点了点腕足的尖端，对林苑的话表达了肯定以及不?满。
    【对，很讨厌。总不?让我们出去?玩】
    【整天说我们不?礼貌】
    【我们的天性就是玩，却把我们关在笼子里】
    【就是，连摸个鱼都?要被批评】
    薰华停下种花的手，“怎会如此，原来四百年后，向导被约束到这?样的地步了吗？”
    林苑和触手们一起扒在窗台上，“难道以前不?是这?样的吗？”
    “感知是向导的天性，从前的向导以强大的感知能力为荣。”薰华站在月光中，银色面?具下的双唇开口，“哨兵拥有敏锐的听觉，向导拥有强大的感知能力，相互配合，才能捕捉到远方来袭的敌人。平日?里限制了向导的感知，战斗起来不?是麻烦了吗。”
    “那时候，不?会被说不?礼貌吗？”
    “这?是向导的本?能，战斗天赋，何来不?礼貌之说。哨兵同?样也?可以听见很远很细微的声音。谁会责怪苍鹰飞得太高?，猎狗的嗅觉太敏锐？”薰华说，
    “哨兵们想要不?被向导发现，应该锻炼好自己的屏障，而向导感知世?界也?不?会刻意地去?窥探他?人的生活。”
    林苑第一次听见这?种说法。这?话听进心底，有一种解开束缚，身心舒畅的感觉。可惜的是在她所在的这?个时代，这?种意识已经泯灭消弭，不?为大众认可。
    薰华伸出手，手指点在那株刚刚被他?种进土壤的月季上，花枝挨着他?戴着白色手套的手指轻轻摇摆，树叶沙沙做响，像是从花树内部散发出一种愉悦的情感。
    几滴雨水打落在月季的叶片上。
    “下雨了吗？”林苑抬起头，看?着被乌云遮蔽了明月的天空。
    ……
    下雨了？
    倪霁抬起头，天空中的月亮不?知何被乌云遮蔽，几滴冰冷的雨水打在他?的脸上。
    该回去?了，他?对自己说。今天晚上可真冷，巷子里地面?好像冻得结上了一层薄霜。