「人口失踪？」
    拓二毫不意外，却一脸不想遇见的严重表情。
    凛奈也不想乐见，不过她被「姐姐」赋予的这项电子技术——是不会说谎的。
    两人对望着彼此，由于都不是事发的当事人，因而在看见了这样的资讯后，不太敢立即断言什么——又或者说，既然这个资讯是真实的，他们却在拒绝什么。
    其实这已经是数天前发生的事情了——大约是在名门会谈之后，之所以无法确信日期，正是因为即使是那个男人的养子，也未必能猜到他不同于一般人的思维，究竟在背地做了什么、做过了什么，以及之后会做什么。
    但是，凛奈与拓二都能确切地说出这是他们在监狱破坏之后，就立即展开的行动。
    他们已经有过在罗马多教会与京的正面接触了，所以他们敢一口咬定这个男人应该也把监狱破坏事件当成某个计画或实验的参考依据——更甚者，破坏所產生的物质有助于他接下来的计画。
    一番清查后，凛奈得知了长斑明日叶之死。正确来说，是他们看见了「日影久来」的魔力值呈现「白色」的状态。
    一般来说，登记居神校方名册的魔法师资料，正常的状态会是「红色」，一旦出现「白色」，就代表这个魔法师出事了，亦即「死亡」。
    「死亡」——是最好、最乾脆的解释。
    但是，这些呈白色的魔法师，真的全都死了吗？
    根据拓二过去从事阿波罗的经验，不少魔法师突然下落不明或忽然沦为魔法犯罪者，也会被列为白色区块的一员。
    也就是说，凡是不在居神管辖范围的魔法师，无论是真的死亡或被除名，他们都不再是魔法师了。
    白色意指与居神无关的魔法师。
    「日影久来」的魔力值呈现了白色。
    这是什么意思——当凛奈想起了拓二的经验谈，又被搞得更糊涂了。
    因为在这之前，他们从没对这个名字与身分有过了解，说穿了就是日影久来的魔力值是何时变白色的。
    确定死亡后，才更动的，或者在高层剥夺其魔法师之身就立即变动。
    不是始作俑者的他们，不会知道。
    因此变得异常的凛奈，肩膀被拍动了，吓得差点灵魂出窍地瞪了对方一眼。
    「怎么了？」
    明明已经是一发不可收拾的濒危局面，拓二一如往常冷静。
    「不，拓二……」
    「我知道你在想什么，不过还是要冷静，冷静下来才能做更多事。」
    拓二一点都不放过紧盯笔电画面的任何机会，眼神都要着火了，但其表情与口气确实都符合他自己的期望。
    「这件事确实有问题，而我们也证明不了什么，搞不好只有长斑家的人，能大摇大摆地走在前线。」
    「那是——」
    「不要打草惊蛇，但也不要不相信。而且我相信我们在这里的一举一动，都被那傢伙看在眼里，或许这就是他要的结果。」
    看着他们为了一点小事东奔西跑，却又苦无结果吗？
    凛奈的脑袋被打通了：
    「难道我们也有可能被你的养父利用，毕竟他也摸不透长斑家具体的底细，所以想藉由这件事，测试暗中行动的长斑家会怎么处理已经黑掉的身分，因为其实连他都不清楚有资格成为十二名门的这个家族，能做什么。」
    拓二宛若提线的木偶一般，任由凛奈操纵地重复说：
    「不清楚……凛奈，难道你也在怀疑，那么多年以前被灭门的长斑家还能捲土重来，是有什么秘密吗？」
    「也——」
    所以拓二早就觉得长斑家不单纯囉？这也难怪，毕竟就连他一心想除去的男人至今都没能摸清这个家族其中的原理或机制了，会想知道在所难免。
    ……凛奈承认，自己非常失望。仅仅一个字就让她动摇了，原来自己灵机一动想到的方向，顶多是慢了一拍的拓二，要论战术与想像力，还是这个搭档略胜一筹。
    不过，她不会放弃的，为了能尽快成为在身分上配得起拓二的搭档，这么一点的挫败就当一次的学习！凛奈积极地奉上了自己的想法：
    「对！我想那时候长斑明日叶不是被神谷京处死，而是在神不知鬼不觉的情况消失这个世界。」
    「……」
    「京与十二名门因为不是第一次发现这样的事情，因此他们敢大胆地下结论，推出这就是这个家族在穷途末路后的对策。」
    「不只能逃过被活捉逼出情报的下场，还能达成藏匿尸体的双赢局面吗？」
    一般的尸体一旦偷盗或擅自解剖，会被当成变态或褻瀆尸体，然而魔法师的尸体却是任何国家都要争夺的巨大宝物。
    直到今天为止，发动魔法的根源——魔力值究竟收容于魔法师体内的哪个地方，都没有个明确的方向，所以学术界总是谣传能解开这个谜团的傢伙，将能改变各国的军事生态。
    为了避免我国情报或个资外流，魔法师的死亡都得回报高层，并在那之后将尸体交给高层保管。据闻还不曾有过家长因为见不到自己在任务中牺牲的孩子，而大举旗帜闹事，所以高层应该也不至于一得手就马上拿去做实验吧。
    或是……要做也会筛选。
    「这是我的推测。」
    凛奈接着说：
    「所以，我想这次的失踪案件与长斑家无关。」
    「失踪案——对了，几个月前居神发生了学生消失事件，当时闹得沸沸扬扬，不过后来案件侦破，嫌犯也被逮捕了。」
    「……虽然那个家族最后并没有真的绑架哪个学生，下手的目标全是校方记录的牺牲学生。」
    就算到了现在，凛奈还是想不透为何对方的目标对象会放在尸体身上，难道他们也想解开魔法师的「真理」，或是只想鑽这个记录的漏洞——由于这件事从始至终她都没有真正接触，一切都在长斑明日叶死后石沉大海了。
    不过，现在来看，这个偷尸体的专家反而白捡了一张免罪证明，因为人口失踪——绝对不会是死者。
    「拓二，你觉得这次的事件会是高层……你的养父搞得鬼吗？」
    拓二为难地说：
    「无法透彻摸清的傢伙，就会是最棘手的敌人——但反过来说，一再的退让只会暴露更多的弱点，最后让对方占上风，以那傢伙的个性肯定不会只是坐以待毙。」
    真是婉转的说法。
    话语里多少带了一点对自己养父手段的佩服与私情，也就是说这么多年下来，拓二对京不是只有单纯的恨意与杀戮了。
    他们之间究竟发生了什么，才会造成父子关係如此冰冷，绝不是非亲生吧——现阶段，凛奈只知道拓二是为了替妹妹报仇。
    「凛奈，我想麻烦你替我查查教会人员的名单。」
    别说麻烦了，这个委託对一流的骇客是一大讚美，凛奈二话不说接下了拓二的拜託。
    随手点开一个分页，并在凛奈对密码学与程式编码的强大理解下，眼前建立的高墙一堵堵塌掉，他们成功地看见了背后埋藏的黄金。
    不过……
    「拓二，你想知道什么？」
    名单终究是名单，除了名字与照片之外，没有更详细的情报或出身背景了，凛奈抱着满肚的疑惑，向拓二询问。
    「数量吧。」
    「咦？」
    总觉得连拓二自己都不是那么有把握。
    「当前的状况证据与方向都还太少了，凛奈，你也只能查到部分人口的流失，却找不到他们之所以失踪的共通点吧。」
    「是……是啊？」
    「而且，只要京那傢伙随口说一句那些人出国了，我们就会被当成詆毁他人名誉的恶徒，这样是可以抓起来的。」
    你是黎明一族的倖存者，这样反而会中了对方的计谋。拓二的眼神这么透露了。想到就觉得心寒，凛奈随即关掉与人口失踪有关的网页，来换取呼吸与自由的空间。
    计画是需要时间与资源做准备的，不过这样一般的常识，却不适用于居神的高层——落落长的谈话下来，就算是现在才知道居神运作机制的人，都感觉得到。
    「那么，我们能做的就是拭目以待。」
    「拭目以待？拓二，你要见机行事？」
    「你也不是没有因为我，认知到神谷京的思维了吧。」
    拓二带着意犹未尽的气息要凛奈回味，凛奈能够想到的只有京的真面目。那的确是他们的第一次正面见面，凛奈却不觉得陌生。
    因为……对方竟然有着和拓二一模一样的长相！
    不过，拓二恐惧的神情，却像是在说这点根本没什么，事实上也是没什么，因为那傢伙骇人的地方终究是他对拓二的态度。
    京会委託拓二暗杀他。
    说是这么说，也是以任务的名义，要拓二替他做事，但这对父子都明知他们的关係不是建立血缘，是以仇恨为开端拉开的血战。
    于是，每次任务来到最后，就会上演拓二拿下京人头的惨幕。
    这次恐怕也不例外。
    不过，直到现在拓二都还没收到京的邀请。就连邀请与内容都还不知道。不过，八九不离十了吧。
    「拓二……」
    凛奈试着表达了自己的反弹。
    因为身为拓二伙伴的她，有预感这次事情不一样了。
    「所以，到时我会需要你们的力量。」
    不过，拓二却像是已经摸透了她眼皮底下的世界，安抚般地表达自己的立场：
    「经过前几次的交手，至少有些事情已经不是我一个人能承担，是需要伙伴的，既然我能明白，那我就有义务加以学习并活用。」
    「……」
    「凛奈，不只是你，神谷京那傢伙也在向我传递这些。」
    拓二没有慌张，也不是在多次失败后对现实的妥协，他很庆幸——庆幸能有那么好的机会，与最恨的人一再交手，儘管不断失败，却能从中学到新事物。
    凛奈从他的身上看见了这些，嘴里渐渐吐出：
    「所以说……」
    「凛奈，这次也要麻烦你了。」
    于是，他们迎来了拓二受邀参与orderbreaker3d虚拟实境测试的那天。
    拓二的预感成真了。
    自护理中心后，他们果断地选择分道扬鑣，彼此不过问对方的行踪。
    罗马多教会与道具人员的真相着实让人意外，不过这也说明了他们都很看重这次的行动，所以在彼此确定后，更为肯定京背后有十二名门撑腰。
    为了双方的安全，游戏开始之后不得联络对方，并以拓二的行踪为信号，当成京找到石版的证据。
    话虽如此，也不等于他们能在这段时间发呆、虚度光阴，于是凛奈与盖亚他们在会合后前往下一个地方。