桐花院大厅内，桓瑛穿着常服招待桓玠，侄儿突如其来的造访，令她不知所措，也没花多少心思理妆更衣。
    “什么风竟把玠儿吹来了？”桓瑛对着前来上茶的杏桃点了点头，又打量起风尘仆仆的桓玠来。
    桓玠扫了一眼厅院内的奴婢，不见阿荷，勉强扯出一个微笑，回道：“姑母，侄儿前些日子去了城郊南山，今日心有所感，下笔画了一二，总觉得差了些什么...”
    “哦？玠儿又有新作了？”桓瑛也懂画，听闻侄儿绘了新图，不免好奇打断了他的话。
    桓玠点头，眼睛又瞥了瞥门外，还不见阿荷的身影，于是继续道：“听闻姑母近日得了几方好墨，侄儿眼红心痒，便厚着脸皮来了。”
    谁人不知桓玠作画只用品之堂的松烟墨？桓瑛新得的几方油烟墨，是她拿来练字的，桓玠这样挑剔的人，绝对是瞧不上的，他说这话只不过寻个由头过来桐花院罢了。
    桓瑛哪能看不出侄儿的心思，这求墨是假，寻人恐才是真的。阿荷才刚回了桐花院，玠儿就巴巴地找过来，要说他们两个没什么，那铁树都能开花了。
    “这点小事，还用你亲自走一趟吗？”桓瑛笑着摆了摆手，“冷秋，快去书房取那几方墨来，玠儿既然瞧得上，我这做姑母的，岂有不予之理？”
    “姑母说笑了，侄儿不过想过过眼瘾，不夺人所爱。”桓玠尴尬一笑，有种小心思被看透的感觉，姑母并不长他几岁，与其说这些前后矛盾的话语，还不如从开始就直言要事。
    见桓玠还不挑明来意，桓瑛抿了一口茶，故意问杏桃道：“茶点可备好了？阿荷怎么没过来服侍？”
    听到桓瑛提及“阿荷”两字，桓玠的视线当即落在了杏桃身上，手指不自然地捏紧了茶杯，一口气都提了起来，似乎在期待着什么。
    侄儿这不依不饶的模样，都落在桓瑛的眼里，更进一步证实了她的想法，但她又不肯再想下去，毕竟桓玠还在守孝，若与个胡婢有了牵扯，传出去可不好听。兄长只这一个儿子，未来是要走仕途，名声上可不能有任何的污点。
    “奴婢，奴婢这就去取...”杏桃怕桓瑛生气，急忙又交待了实情：“阿荷，阿荷说她身体不适，刚歇去了。”
    “身体不适？”桓瑛重复了一遍，又似乎很满意这个回答，“算了，由她去吧，把病气过给玠儿就不好了。”这个阿荷病得很是时候，她既见不了旁人，自然也见不了玠儿，不过一个小小的婢女，时日一久，玠儿指不定就忘了。
    姑母这么一说，再加上不见阿荷的人影，桓玠就更没有理由提起“讨人”一事了。也是一整天没好好吃东西了，他的胃里火烧火燎的，又担心着阿荷，整个人都显得坐立不安来。
    耐着性子欣赏了那几方油烟墨，桓玠为了缓和胃里的不适，吃了几口茶饼，只觉味同嚼蜡，食之无味。这次虽然没有达成目的，但在姑母面前礼数总得做足的，一番寒暄之后，他终于寻隙告退，心里想的全是找到阿荷问个明白。
    待询问元珂无果后，桓玠不自觉绕道去了他与阿荷初见的角落，叹了口气感慨起来，自打母亲去世之后，他一直都不悲不喜，从未像今日这般失态，白日在听雨轩发了这么大的火气，真是毫无君子之风，大概“宽以待人”那套都忘得一干二净了。
    “阿荷，阿荷...”遍寻不着阿荷，桓玠心里空落落的，他不知道自己怎么了，原以为只是中意的情感，似乎在慢慢发酵，变得无法掌控起来。他想，明明平日作画都不会在乎旁人的意见，今日却破例画了些不着调的东西，想博她一笑；明明以往都不屑华服红妆，如今却想着为阿荷画眉添妆，想描摹出她的美好；明明之前都不喜北地胡人，现在却对着一个胡婢生出绮思，想着日日与她颠鸾倒凤......
    夜色已深，再多逗留没有意思，桓玠转头离去，眼尾还带着些不甘与落寞。
    “公子，奴才刚刚去问了，阿荷没在下房休息。”元珂模样虽不俊俏，但五官还算周正，婢女们见了他也没多大戒心，一来二去被套了话都不知晓。
    听到这里，桓玠越发觉得此事蹊跷，想那仆婢再怎么自说自话，或进或退都要征询主子的意见，他虽客居于此，但桓府管事的还不至于不把他当主子，莫不是阿荷有意在避着自己？
    桓玠不悦地敛了眸子，话语间都带着些愠怒，“元珂，我们寻她去。”
    *****
    阿荷是在水塘边给桓玠找到的。
    “阿荷？”饶是心里窝着火，桓玠见到她的那一刻也是欣喜的，喊人的语调都不轻不重。
    “公子？”阿荷正在给阿锦放魂灯，她听人说这九瓣的莲花灯象征着圆满，若阿锦来世能投个好胎，那也不枉她冒险深夜过来放灯了。只是为何如此不巧，又被公子瞧见了，想那纸人纸马的事，她还记忆犹新呢。
    “你在做什么？快上来。”桓玠的视线都落在了阿荷身上，没有瞧见那被她推远了的魂灯，还以为她要做什么傻事。
    阿荷不想和盘托出，于是答道：“公子，夜里风凉，快些回去吧，奴婢，奴婢，只是在喂鱼。”
    好一个漏洞百出的借口，哪有人深夜跑来水塘边喂鱼的？桓玠当然不信，作势就要提着灯笼下来。
    见魂灯已经飘远，阿荷也不想公子再看到什么，于是忙踩着石块上来，“公子，奴婢这就上来了，这就上来了。”
    “阿荷，你怎么半天不见人影？听雨轩还来了那许多烦人的婢女...”这阿荷甫一上来，元珂就没好气地埋怨起了她，毕竟若不是她，公子也不会气得一整天都不好好吃饭。
    “奴婢...”
    “元珂，你先回去吧。”桓玠打断了阿荷的话，他也有好多事想问，遂支开元珂，牵起阿荷的衣袖来。
    “是，公子。”元珂瞪了阿荷一眼，威胁的意味不言而明。
    阿荷有点被吓到了，这架势可不是要审她？
    “公子，时辰不早了，奴婢该回下房了…”阿荷抗拒地想收回衣袖，却给桓玠摸到手，拉了过去。
    桓玠死死捏住阿荷的手，强行拉她跟自己走，他提了灯笼照亮前路，领着人小心地远离水塘。
    “把话说明白，阿荷。”桓玠用的是命令的语气。
    “公子，想听什么。”阿荷知道自己的不告而别必然会惹怒公子，可谁料他竟亲自找上门问话，这要不给个令他信服的答案，怕是今晚不用回下房了。
    桓玠是有许多想问的，可千言万语到底不过一句话：“你可愿跟了我？”
    “什么？”阿荷心里想了一万个借口来应对，却没想到桓玠说了这样任性的话。
    桓玠与阿荷十指相扣，看着她的眼睛认真重复道：“我说，你可愿跟了我，以后山长水阔，再不分离。”这么明显的誓言，桓玠不信阿荷听不懂，若还要装糊涂，那便是无意了。
    “啊?”阿荷倒是没有别开脸，眼睛睁得圆圆的，似乎愣在了原地。
    “你若应了我，明日我便去求姑母，把你讨了来。”桓玠观察着阿荷的反应，继续说了下去。
    阿荷忙捂了他的嘴，摇头道：“万万不可，公子，奴婢何德何能......再说那晚，不过一时意乱情迷，怎可作数？公子不可为了奴婢这等无关紧要之人，误了，误了前程啊。”
    呵，误了前程？桓玠从来不是在乎虚名的人，阿荷这样回避回答，真是一点都不了解他。
    “如果我强要呢？”软的不行，桓玠就来硬的，话说得重了一点，非要教训教训这个小婢女，“作为大司马的侄儿，讨要一个奴婢，并非难事。”
    听了这话，阿荷顿时感到被浇了一盆冷水。是了，公子再待她随和，到底也是主子的身份，他们这样的贵人，动动手指便能决定仆婢的生死，她还能抗拒到几时呢？打算落得和阿锦一个下场吗？
    “公子既心意已决，又何必来问我......”阿荷无奈别过眼去，到底没再挣脱相扣的手，她突然理解了阿锦遭难时的凄凉，人活于世，她们这样寄人篱下的婢子终归只会通向那条不归路。
    “阿荷...真拿你没办法。”话说重了，又惹得佳人伤心，桓玠忙揽过她的肩，软了语气道：“我还以为你是愿意的，原来都是我自作多情，明明那晚你也很开心。”、
    开心？明明很痛，阿荷咬着唇想。
    “再试一次好不好？”桓玠突然低下头附耳说道。
    不管是什么，阿荷都不想再试一次，她红着脸颊拒绝道：“不要，公子，这是外面。”
    “那我们去院子里？”桓玠没好意地继续打趣道：“这次我很清醒，阿荷，再给我一次吧。”
    阿荷怎么也想不出一副正人君子模样的公子，竟会为了向自己求欢说出些登徒子的下流话。
    “若这回你不开心，我便不再纠缠了，好不好，阿荷？”桓玠还在诱骗阿荷，没办法，他真的好想亲亲她。
    阿荷半信半疑，被桓玠缠得脱不了身，语气酸了起来，“公子若真想要了，为何不去找别人，她们可比我甘愿多了。”
    真当他饥不择食吗？桓玠的嘴唇还没有落下，又给阿荷气得眼前一黑，干脆直接堵上了她的嘴。
    “唔...”阿荷被吻得喘不过气来，手还抵着桓玠的胸膛。
    吃了闷亏的桓玠，总想要讨回来，使了坏对阿荷说道：“我看前面假山上有个凉亭风景不错，我们就去那里吧。”
    大晚上的，凉亭还有什么可看，桓玠的言下之意，分明就是要在外面解决了阿荷。
    “不要，不要啊，公子。”阿荷总算紧张了起来，意识到桓玠打算来真的。
    桓玠用手指按住了阿荷水润的嘴唇，笑道：“不要叫，阿荷，你想被别人听到吗？”