万没料到洗去了厚厚一层黑灰，露出的竟是那般雪肤花貌，因委屈而泛红的眼氲着一点儿像雨又像雾的湿意，脆弱得宛如水面之上的月影，只需一缕微风就能拂碎。
    叶礼摇摇头，将脑中的杂念尽数摒弃，冷笑道：“现下，我倒是可以理解祖父为何那般荒唐了。”
    阿牛咳了咳，悻悻地说道：“我刚才是不是把人欺负得太狠了？”
    叶礼面无表情地瞥他一眼，转身回了马棚。不太合体的衣衫薄薄地贴着他的脊背，勾勒出一副极为健硕的躯壳。这躯壳里仿佛藏着一头猛兽，叫周围的马儿发出不安的嘶鸣。
    阿牛挠挠鼻子，不敢再胡乱说话。他知道，主子最忌讳的便是秦家与太上皇之间的龌龊事。秦家的小世子又长成那幅妖冶的样子，必定会被主子厌恶。
    秦青离开了县衙，却没往大街上去，而是躲在一条幽暗的小巷子里。如今世道乱，他知道自己这副模样很不安全。
    他蹲坐在一户人家的后门台阶上，手里拿着一根小木棍往砖头缝里扒拉，扒出的土全都刨到自己的鞋面上。
    996绕着他走了两圈，好奇地问：“你在干嘛？”
    “我快睁不开眼睛了，我得把脚埋在土里才能好起来。”秦青认真说道。
    996：“……”虽然投了个肉体凡胎，但看来还是没忘了自己曾经是一株植物啊。
    “别埋了，你现在是人。你会觉得困是因为灵魂太弱了，多多睡觉就没事了。”996用爪子拍掉秦青手里的小木棍。
    “你要吃了我吗？”秦青眼眶红红地问。
    他今年才刚满十六岁，还是个孩子，小小的脸蛋粉粉嫩嫩，大大的眼睛雾气朦胧，整个人又干净又清透，像挂在叶尖上的一颗露珠。
    秦青小时候就是这个样子吗？
    996怀恋地看着他，解释道：“我都说了，我是神仙派来保护你的，你上辈子是天上的小仙童，下凡来历劫的。一年后，县太爷齐似风会派人抄了泰安侯府，你还在外面晃荡什么，快回家躲起来，避开这一劫！”
    “什么？泰安侯府会被抄家？”秦青吓呆了。
    “有人告发你们泰安侯府侵吞了朝廷的赈灾银，齐似风派兵来抄，果然从你们家地窖里把银子找出来了。你赶紧回家去地窖里看看吧！”996照着剧本说道。
    “不可能，我们家钱多的花不完，哪里会贪墨赈灾银！一定是有人陷害我们！”秦青立刻站起来，匆匆往巷子外面走。
    他有些相信这只小肥猫了，毕竟能说话的猫又怎么会是凡物呢。
    996亦步亦趋地跟着秦青，继续说道：“还有，你别喜欢那个叶礼了，他骗你呢。他根本不是逃难的流民，而是当朝四皇子，真名叫做李夙夜。他微服到江北城，巡查各地赈灾情况，看看赈灾银有无被贪墨。齐似风抄了你家，把案子交给他审理，是他亲手签了定罪书，把你们一家杀的杀，流放的流放。你还当他是好人呢！”
    996不想再担惊受怕了。它要杜绝秦青爱上命运之子的可能。
    命运之子的气运会不会被偷关它鸟事，主神又没让它插手。它保护好秦青就行了。
    疾步行走中的秦青猛然停住。
    “他是四皇子？他不叫叶礼？”软软的声音带上了浓浓的委屈，“那他方才凭什么骂我隐藏身份戏耍他？”
    996唾骂道：“就是啊！只准他州官放火，不准我们百姓点灯！他骗你可以，你骗他就是罪大恶极，呸！什么玩意儿！咱们不要喜欢他了，啊！”
    996连哄带骗地劝说道。
    秦青揉了揉酸涩的眼睛，倔强道：“不要，我要回去找他！他对我这么坏，我偏要让他喜欢上我。日后待我不理他了，他便会可怜巴巴地找上我，拉着我的袍角，求我施舍给他一点喜欢。”
    秦青转头朝县衙的方向走去，脚步一瘸一拐，不知何时竟受了伤。
    996：“……他喵的，你怎么变得这么任性啊！他是来调查灾情的，你们家是重点关注对象。你还找他干嘛？你躲他都来不及！”
    “我相信我爹不会干那种事，我们家从来不缺银子花。他既然是来调查赈灾银的去向的，那我更该把他带在身边才是。我要让他好好看看我们泰安侯府是不是清白的。”
    秦青心里着急，走路的速度却快不了。鞋子布料太粗糙，把他的脚后跟磨破了。
    他坚定地认为秦家无罪，那是因为当年太上皇曾爱慕他的爷爷，二人同居一室，形影不离，感情甚笃。
    为了彰显自己对秦家太祖的宠爱，太上皇还把铸币权授予秦家。
    整个大燕朝，秦家是唯一能铸私币的世家，还拥有好几座银矿，又哪里会缺钱呢。
    秦青一瘸一拐地回到县衙。
    叶礼转过身，满脸厌烦，“小少爷，你怎么又来了？现在世道缭乱，天灾不断，谁还能像你似的整天以戏耍别人为乐？我和阿牛不想陪你玩，你可听清楚了？”
    996：他喵的，这个命运之子好拽！果然应该让他以后哭着来求秦青喜欢他！
    秦青气愤地看着叶礼。
    不会再喜欢你了！等你喜欢上我，我还要嘲笑你！他默默想着，然后开门见山地说道：“我是泰安侯府的世子，我真名叫做秦青。”
    早已调查到秦青真实身份的叶礼不由微微一愣，显然是没想到对方会忽然摊牌。
    “半月前，我搭乘马车从富林镇外归家，遇到山匪，是你和阿牛救了我。当时我在马车里，隔着窗户缝窥见了你的脸。我很感激你，这才假扮马夫来了县衙，与你相交。”
    这就是二人相识的过程，也是暗恋的缘起。
    “为什么我会这么做？好笨啊！”秦青在心里困惑地说道。
    “哪里笨？”996不懂这些情情爱爱。
    “这样的恋慕方式绝无可能获得叶礼的青睐。叶礼是皇族，从呱呱坠地那刻起，环绕身边的就是卑躬屈膝之人。他又怎会心悦如此卑微的我呢？这样不对。”
    996没吭声。以前的秦青还未苏醒，懵懵懂懂的，又哪里知道怎么去攻略一颗心。
    一人一猫说话间，叶礼弯下腰拱起手，行了一个大礼：“原来是泰安侯府的世子爷，方才是小的冒犯了，还请世子爷见谅。”
    阿牛也反应过来，装出诚惶诚恐的样子道歉。
    秦青在心里满意地说道：“这般才对。如今我位尊，他位卑，他合该对我毕恭毕敬、百依百顺才是。要让他铭记并看入眼里，只能比他更高傲。”
    996嗤笑：“他是皇子，你却比他还拽。等他日后亮明身份，第一个要杀的人就是你。”
    “你不懂。这里面有很多门道需要拿捏。”
    秦青上前两步，抓住了叶礼的胳膊：“我要报答你的恩情，你与我回侯府做我的长随吧。我每月给你一两银子。”
    叶礼又是一愣，心里陡升厌烦。这小少爷为何屡屡坏他计划！做了长随，他怎么在外面走动？
    阿牛连忙拒绝，说侯府他们高攀不起。
    秦青给出了一个让叶礼无法拒绝的理由。
    “你不是说逃难的路上与妹妹失散了吗？我可以把江北城最好的画师请来，让他为你妹妹画一幅肖像，交由商队、镖师、官衙，四处传播张贴。江北城是我们泰安侯府的地界，没有侯府找不到的人。你随我回去吧？”
    每天都要外出一两个时辰穿街走巷“寻找妹妹”的叶礼，面对这样的条件还能如何应对？
    叶礼：“……那便谢谢小侯爷了。阿牛是我兄弟，可否带上他？”
    叶礼心里懊恼得厉害，面上却丝毫不显，只是眸色略深了几分。
    从他的瞳孔里，秦青看出了一丝恼怒，于是撇开头，小小地翘了翘唇角。
    哼，让你不喜欢我！我偏要叫你不高兴！
    “放心吧，我一定会帮你找回妹妹。之前你们救了我，我还未向你们道声谢。”秦青一瘸一拐地往外走。
    叶礼假装没发现他的不良于行，竟也不上前搀扶。他对秦家人有着深切的痛恨。发现秦青承袭了其祖父的妖娆长相，且还更加惑人，他对秦青的排斥已非言语能够表达。
    “小侯爷客气了。”叶礼忍着厌烦陪行了一段路，恭恭敬敬地说道：“我们二人还要去找工头辞工，劳烦小侯爷稍等片刻。来日小侯爷若能帮我找回妹妹，我愿为小侯爷当牛做马，肝脑涂地。”
    妹妹是不存在的，所以这句话永远不可能兑现。
    为秦青当牛做马？叶礼心中冷冷一笑，坚定不移地忖道：秦家的铸币权，我定要收回！
    “你们去吧，我在后门等你们。”
    秦青摆摆手，看着二人远去，心里暗暗忖道：贪墨赈灾银是莫须有之罪，那么其祸源是什么？是铸币权吧？这人是来收回秦家铸币权的。那些罪名是他授意齐似风捏造的吧？
    不会再喜欢你了，不管看见你的脸会如何叫我心动。秦青捂住闷痛的胸口，忍着眼里的酸楚，默默想到。
    一名身材矮小的中年男人快速走进县衙后的罩房里，小声回禀：“县太爷，四皇子要走。”
    “为何？莫非他知晓我发现了他的身份？”齐似风放下画笔，满目忧虑。
    “不曾，是泰安侯世子秦青要带他二人走，说是要报答上次的救命之恩。”
    “哼，终于受不住苦，要走了吗？行，那就放他们去吧。朱门酒肉臭，路有冻死骨。侯府过着何等奢靡的生活，四皇子也得亲眼看看才好。我知晓他是为铸币权而来，我若是助了他，来日何愁不受重用。对了，思雨在何处？”
    “小姐在路边设棚施粥。”
    “哪条路？”
    “离开县城去往侯府的必经之路。”
    “那便好，让他们去吧。”齐似风摆摆手，满意地笑了。
    除了帮助四皇子收回铸币权，彰显自己的能力，他还想把妹妹嫁入四皇子府，来年当个皇亲国戚试试。
    叶礼和阿牛很快就从县衙里出来了。
    二人抬起头看看天色，问道：“小侯爷，我们是留宿一晚再回侯府吧？”
    泰安侯府在永安村，离县城很远，坐马车要走上一两个时辰才到。届时天都黑了，路上流民众多，还有山匪埋伏，狼群出没，怕是危险重重。
    “现在就走。我想我爹了。”秦青坐在台阶上捶腿，吩咐道：“你们现在就去租一辆马车，我要即刻启程。昨日我把我的随从都遣走了，他们不知道我今儿个回去。”
    阿牛连忙劝告：“小侯爷，晚上赶路不安全，我们还是留宿吧。明日你给侯府递个口信，叫那边派车来接你。”
    “不要，现在便走。我一刻也不想在这里待了！”秦青连连摇头，沉重的眼皮一下一下慢慢地眨着，已经困得快睡着了。
    他想家，想爹，想软软的床铺。
    阿牛还想再劝，却被叶礼拉了拉衣袖。
    暗卫时刻潜伏在周围，倒也不怕赶夜路。只是这小世子又蠢又笨还特别任性，着实叫人厌烦。
    二人很快就租来一辆马车。
    “去钱庄取些铜板。”秦青上了马车，蔫蔫地吩咐。
    二人也没废话，把马车赶到钱庄，眼睁睁地看着钱庄的伙计把两尺见方的，沉甸甸的钱箱子搬上了马车。里面的铜钱少说也有几千个。
    不但要在乱世中赶夜路，还要带着这么多铜钱，这位小世子是不知道“死”字怎么写啊！
    “真是蠢得无可救药！”阿牛拉紧缰绳，附在主子耳边低语。
    马儿的嘶鸣掩盖了他的嘲讽。
    叶礼敛眉垂目，压下心中的鄙夷和厌恶。
    “去野货市场转转，我要给我爹买点野味回去吃。”秦青懒洋洋的声音从车厢里传来。
    二人于是赶着马车去了野货市场。夜色渐渐昏沉，扛着野味来这里售卖的猎户大多已经离开，只有一些很昂贵的货物还没找到出得起钱的买家。
    江北城连年遭受天灾，如今正值炎夏时节，先是发了洪水，后来又逢大旱，百姓衣不蔽体，食不果腹，哪里还有闲钱买野味。即使是非常富庶的人家也快要被掏空了。
    拉车的马儿忽然发出恐慌的嘶鸣，前蹄扬起显露惊惧。
    阿牛连忙安抚好马儿，回头说道：“世子，路边有人卖老虎，惊了马。”