「……把恩帝米欧给我。」
    身周散发骇人烈焰、脚底颳起黑闇气流的希普诺斯出现在眾考生面前，异色瞳透出比谁都要凶狠的愤怒。
    在场没人敢动弹，他弯身直接抱起米欧，收紧手臂，让米欧能紧靠着他，不再被任何人伤害。
    希普诺斯的出现，也让那些认为考试结果不公平，摩尔甫斯学长不应该洩漏宝箱位置的考生，忍住了当场鼓譟抗议的衝动。
    他转动锐利的眼，盯住开啟了宝箱，结束了入学测验的璐平。这就是那个先杀死米欧，再以復活魔法使之復活的人。
    希普诺斯缩紧下巴，脚掌用力往地面踩。脚下，直径三公尺的魔法阵快速旋转。j等级以上才能拥有，比一般人使用的大上了好几倍的巨型魔法阵，窜出阵阵黑雾。
    如龙捲风般强烈的魔法磁场，搭上希普诺斯眼中那道充满杀气的视线，令人不由自主地感到畏惧。在场只有身为噬梦学院三年级生的摩尔甫斯敢和他搭话，「希普诺斯，你说过，只要我协助考生，就要替我买来十人份的甜点。这次我都要草莓的喔！」
    希普诺斯没有对草莓的事做出回应。而对摩尔甫斯来说，沉默等同于应允。
    「你和其他三年级学生，把未被录取的考生送回玛格丽特之都。」
    话音一落，希普诺斯便退入黑气之中。当气流散去，他与米欧已从巴比伦之塔内消失。
    希普诺斯回到他在噬梦学院的寝室。以往圣诞节到过年的假期，他会留在魔法局提供的宿舍中待命，但为了怀里这个重要的少年，他得先待在不受外界监控的巴比伦之都。
    希普诺斯自责地紧锁双眉。明知道米欧处于失忆状态，还逼他参加入学测验，这全是自己的错！
    「对不起……」都怪他想赶紧让米欧成为和莲恩一样强大的噬梦师。本以为只要守在摄影机传回的现场画面前，就来得及将米欧从危险中救出，结果还是让米欧受了伤。
    希普诺斯抱着米欧，不捨地将脸颊贴着少年，感受他残留的体温。有呼吸、有心跳，但探索过后，生命指数过低，很可能再度面临死亡。
    「再也不会让你受到伤害了。」希普诺斯此时的温柔，与方才出现在考场上的模样全然不同，炙热的言语触着米欧的耳畔，重复了几次。
    为了不让米欧再次遇上死亡危机，必须这么做！
    他将米欧安置在床上，起身走回门边，对一块镶在墙上的按键输入密码。原本毫无异状的墙面旋即闪出四角形电子绿光，并不断地凹凸变形，不一会儿，墙壁出现一个抽屉。他从中取出一只掌心大的铁盒，解锁，铁盒弹出两支圆柱型试管，试管里的液体带着鲜艷的渐层色彩，并像活着一样不停地流动、混合、分解，形成更多的色彩。
    希普诺斯拿起其中一支，走回床边，注视米欧的脸。少年的外貌有部分遗传自母亲，但只要看见他，希普诺斯就会想起莲恩。
    打开试管，喝下里头的药水，一手轻轻抓住米欧的下顎，扳开他的唇。希普诺斯弯身吻向他，液体顺势流入他口中。
    米欧的存在，证明了莲恩曾与某个女人结为连理。想及此，希普诺斯更施力压紧米欧的唇。
    不曾对莲恩说出心里的想法，一次也没有。他不想让自己后悔。
    ──希普诺斯，请你一定要保护我的孩子……
    回想莲恩说过的话，希普诺斯痛苦地皱紧眉头。
    他不知偷偷潜入莲恩的梦境多少次，总是看不到莲恩隐藏在记忆最深处的真实情感。为了忘掉莲恩，他按照莲恩的安排，专心在噬梦学院学习，却在最后……
    ──还有，我爱你。
    希普诺斯抓着床单，弯身凝视沉入了梦境的米欧。
    为何到最后才知晓莲恩的心意？好想再次见到莲恩，想将当时说不出口的话全部倾诉出来。
    公元二二○一年一月一日。
    噬梦学院入学测验直播是每年圣诞节前后最受瞩目的节目，媲美板块大挪移前全球盛行的奥运或世足赛，不仅全世界的民眾都锁定关注，更带动最少几兆金币的地下赌盘盛事。
    可是这一回，最终结果即将出炉的最后十分鐘，所有直播讯号竟同时被切断。即使结果会在官网上公佈，并以讯息方式传送至所有纸牌的首页，考生们究竟是怎么找到宝箱？宝箱前的战斗又是如何？除了在场的测验者与考官，全世界再无人知晓。
    就在主办活动的魔法局局长快被各界批评声浪逼下台的关键时刻，红心国最北端的「柯梦波丹之都」，传言有人取得了噬梦学院入学测验的独家影片。消息一下子在网路传开，全球再度陷入噬梦热潮。
    「号外！号外！自由联盟社将独家播映噬梦学院入学测验『遗失的最后十分鐘』，有金属恶梦的惊人特写！」
    「自由联盟社」是一间位在柯梦波丹的小型电视台，由于採取的是非法偷接讯号源的手段，反而意外保留了这段影片。不到一週时间，自由联盟社的股价就如同民眾急转直上的心情，来了个三级跳。
    各地不时传来恶梦袭击恶耗的现在，居然有人类能够製造出机器人外型的金属恶梦，并操控它，实在不可思议！民眾们开始拥抱英雄主义的美梦，从圣诞节到跨年活动结束的短短一星期，武器行、防具行、道具行门口无不大排长龙。
    「恩帝米欧」成了谈话性节目最火热的话题，支持者以年轻人居多，入学测验的观眾投票数一路飆升至冠军。分佈在四个国家，握有权势的各大家族，则对此保持中立，或表示反对。
    在红心国拥有最高声望的「白尔克总理家族」对外保持中立，不过，那只是总理的想法。
    一辆加长型黑色轿车停在柯梦波丹之都境内的亚特兰斯大教堂前，坐在右后座的蒂娜将脸埋进红格纹围巾，大大的眼睛瞪着教堂广场上那些把米欧当神来拜的民眾。
    在她受伤时，有泪痣的傢伙究竟做了什么？
    「大小姐，您还是早点回府吧。预言家曾说今年鬼牌国会觉醒，首当其衝的就是我们红心国，不知什么时候他们会从南太平洋出现。」
    蒂娜怒瞪面瘫的奥托，捏住他的脸颊，左右拉宽，「你有时间说这堆废话，不如赶快帮我把卖报生叫来。」
    「豪滴。」
    脸颊被捏还能面无表情地回答，蒂娜对这点举白旗。收回手，两条胳臂盘在傲人的胸脯下，抬起修长的美腿，翘起脚来。虽面朝前方，眼神依然往左，持续关注奥托的一举一动。
    总理宅邸的ip被锁，没办法看到非法播放的影片，她好不容易偷跑出来玩，想着等等就可以知道米欧到底做了什么，心情雀跃无比。
    奥托按下车窗，向卖报生递上一枚金币。卖报生欣喜地咬住金币，确认是真金，赶紧将一份报纸交给奥托。奥托接过，马上递给蒂娜。
    蒂娜的目光扫过佔了整个版面的头条，还……还真是那个泪痣傢伙的新闻！
    她假装不在乎地打开内页，见奥托看向车外，监视起了周围的动静，立刻翻回首页仔细阅读。把版面上方的薄型萤幕放大再放大，还是不满意，当下快速输入自己申办的报社vip帐号，将解析度调到最高。
    召唤出金属恶梦的人，确实是那个有泪痣的傢伙，恩帝米欧……
    「呵呵呵！」蒂娜放下报纸，高声大笑，「红有什么用？还不是没办法进入录取名单。」
    看报导，米欧是在扛大砲的考生被恶梦杀死后觉醒。她在挑战竞速子弹时，和那扛大砲的傢伙有过短暂的接触，心里升起一丝遗憾。
    不过，身为总理的独生女，她老早就懂得自己要替全体、全局设想，不能单为一条生命而难过。
    事实证明，那人的牺牲，引发了米欧的关键性觉醒。
    蒂娜捉住奥托的手臂，板着臭脸吩咐，「帮我再把卖报生叫来。」
    奥托又按下车窗，拿着钱袋在窗外晃啊晃，卖报生立即被吸引过来。
    蒂娜向前倾身，透过车窗打量小小年纪的卖报生，「这些报纸到底是谁印的？」
    「是……」
    见卖报生不好透露消息，蒂娜微微挪动视线。奥托接收到指令，又掏出一袋金币，「告诉我们，这些报纸是谁印的，这整袋金币就给你。你应该知道，这一袋金币的价值，超过了卖报生好几年的薪水。」
    「是地下城商店街那群人。」
    「宝石街，还是武器街？」
    卖报生一把抢走金币，「宝石街！」说完拔腿就跑。似乎有不成文的规定，不让他们透露地下城的情报给官方知道。
    蒂娜躺回座椅，奥托将车窗关上。
    她思索着，地下城向来跟黑市、赌博脱不了关係。宝石街最大的财阀是方块国的蓝卡迪家族，传播人类能击败恶梦的正面消息，民眾内心的英雄意识会觉醒，由此带动採购武器与魔法辅助宝石的热潮吗？
    蒂娜搓揉下巴，认为自己的想法没错，但怎么想都有些奇怪。世世代代守护方块国女王的蓝卡迪家族是全球数一数二的富豪家族，何必冒险透过违法的途径传播消息？
    况且这新闻的正确性有待商榷，若被查到欺骗造假的嫌疑，报纸可能被官方严格取缔，并追查幕后金主。蓝卡迪家族已经够有钱了，何必留这个把柄给对手？
    难不成是为了帮那个有泪痣的傢伙？是帕尔修斯吗？那傢伙绝对不做对自己没有利益的事……莫非他想拉拢米欧？可恶，她绝对不会抢输帕尔修斯！
    蒂娜垂下头，细看手中的报纸，将影像区块放大再放大。史上第一个靠意识製造并控制了金属恶梦的少年，露出嘴里的两根尖牙，双眼发红，模样像极了红心国西部「血腥玛莉之都」的噬血族，五官却没有混血的特徵。
    米欧应该不是噬血族，而且他的等级只有梅花二。
    等他升上梅花j，会製造出怎样的恶梦？
    真失算，让蓝卡迪家族抢先了一步。
    「奥托，我命令你，想尽办法把恩帝米欧拉拢到红心国，不管用什么手段。你既然说今年鬼牌国会觉醒，我要米欧成为我国的军力。」
    奥托接收蒂娜的命令，判断这指令与总理先前给他的任何指令皆无牴触，张开双豹一般的金眼，「遵命，大小姐。」
    「一定要让恩帝米欧入学，他不在噬梦学院，我就没有对象可以欺负了。去新闻台，要他们多多报导有利于恩帝米欧的消息。」