公元二一八一年，十二月二十一日。
    「去那边找找！」
    少年瑟缩在昏暗的巷弄间，因急忙逃跑而光着脚，手上残留死者的血跡。
    这是多么残忍的事情，他杀了跟他拥有同样灵魂的双胞胎弟弟「塔纳托斯」。可不这么做，他们两人都会身陷不幸。由他来结束弟弟的不幸，并背负罪孽，是他从出生至今的愿望。
    他屏住气息，降低自身存在感，回想着以前……
    从睁开眼睛、拥有意识开始，希普诺斯和双胞胎弟弟塔纳托斯就在不见天日的实验室中，一天一天地长大。他是黑桃国的公有物，出生的目的是作为「实验体」。两人只能待在充满液体的胶囊中，四肢插入无数条管线，就这样度过每一天。每一次接受实验，都不免体验窒息昏厥的恐惧。起初他会担心实验步骤出错，害怕因此死去。但一年又一年地过去，十岁那一年的某一天，照例睁开双眼，不能反抗地浮在水面上，他忽然发现，与其继续这种生活，死了还比较痛快。
    他对实验动了手脚，希望让那一点误差终结这一趟悲哀的生命旅程。不想过了四年，两兄弟非但没有死，体质还变得更接近所谓的「最终武器」。
    那时，四国签订了同盟条款，不允许在期限内向其他国家宣战。黑桃国却阳奉阴违，默默地製造武器，将实验室设在地下城，并与鬼牌国签下密约。按照密约，由鬼牌国提供技术，黑桃国提供资金，製造出来的最终武器，两国平分。
    希普诺斯与弟弟塔纳托斯成为一千名受试孩童里唯二的存活者。与哥哥长得一模一样，但有着一双金眸、一头金发的塔纳托斯，是希普诺斯唯一爱着且信任的亲人。他很清楚，即将被分配去鬼牌国的弟弟，将受到无比残酷的对待。他不忍心，于是提出和弟弟交换，由他前去鬼牌国。
    这提议立刻被驳回，因为他的实验数据远远优于塔纳托斯，更接近百分之百的最终武器。
    由于试图违抗命令，希普诺斯被处以鞭刑。他的双手被銬住，吊在地牢里，浑身是血，却不会死。
    作为「最终兵器」，他轻易地逃出地牢，单用两隻手指，就杀死了看守牢门的二十名训练兵。
    他找到弟弟的房间，两人之间天生就有绝佳的默契，塔纳托斯自然明白他来的目的。他们走出地下城，有生以来第一次看见夜空，看见月亮。当着皎洁的银月光辉，两人紧紧拥抱，希普诺斯以杀死训练兵的相同手法，结束了塔纳托斯的生命。
    为了不让鬼牌国拥有强大的武器，为了抗拒未来反目成仇、在战场上相见的悲哀命运，希普诺斯背负起杀死亲弟弟的重罪，逃出黑桃国实验基地。这中间，他大约杀掉了两百多名追捕者，靠偷渡潜入梅花国。
    整整三天，完全没进食的希普诺斯再也走不动了。他努力探索着梅花国里最有魔法力量的家庭，心想着，杀了对方，就能取而代之，拥有新的人生。然后再来赎罪吧，赎杀死双胞胎弟弟的罪孽。
    他躲在住宅与住宅间的防火巷，一面悄悄地移动，一面细听外头的动静。
    「进来吧！」距离最近的一扇门忽然被打开，门后站着一名戴粗框眼镜、浅棕色头发的男人。
    希普诺斯见行踪被发现，下意识地挥拳。出乎意料，男人精准地捉住他被上銬的左手，亲切地微笑，「不进来就会被抓走，还是快点进来吧。」
    男人释放出强烈的防御力，是希普诺斯从未见识的力量，如汪洋大海，瞬间带走流沙一般的杀意。希普诺斯不知自己为何要信任这陌生人，但他控制不住，就如见到久违的亲人，双眼流下炙热的泪水。
    男人泡了一杯咖啡，有舒曼的《梦幻曲》旋律作为衬托，善意显得更加强烈，他自称是梅花国魔法局的顶尖噬梦师「莲恩.姜」。
    「我知道你是黑桃国非法培养的兵器，这段时间你就躲在我家，我会替你隐藏身分。若要问我为何选择帮助你，答案很简单，我厌恶犯罪。归根究柢，犯罪的是黑桃国，我无法认同他们对你的通缉。」
    莲恩运用变形魔法，将希普诺斯的黑发重组为金发。施法时，莲恩的双眸会变成鲜红色，平时则是深沉的墨瞳。
    莲恩又替希普诺斯剪去长发。自从希普诺斯杀了双胞胎弟弟，眼睛就呈现一金一黑的状态，彷彿另一隻眼住着塔纳托斯的灵魂。因为样貌已和通缉照片的黑发黑眼略有不同，毛发中的基因又经过重组，他没被缉捕。
    起初，希普诺斯怀着景仰与感谢之情，待在莲恩身边。久而久之，他发现那份感情变了，成了超乎亲情与友情的爱。
    经歷「超级板块大挪移」，世界人口严重下降，甚至不足原本的四分之一。为此，这时代的人都会早早地结婚生子，以增加人口数量。希普诺斯明白，处在这样的背景下，爱上同性是多么罪恶的事，无奈藏在内心深处的爱意，一天比一天更疯狂。
    一年过去了。一天，莲恩收到了一封信，急忙赴约。回家后连外套也没来得及脱，对前来迎接他的希普诺斯道：「我要结婚了。」
    这么急切地告知这件事，莫非……莲恩早就知道了他的心意？希普诺斯为了掩饰自己的感情，面无表情、语气平淡地回道：「是吗？恭喜你了，对方是怎样的人？」
    「是小时候的青梅竹马。」
    果然，任他再怎么努力，毕竟是个男人，比不过能够传宗接代的女人。希普诺斯紧锁双眉，接过莲恩脱下的外套，掛在衣帽架上，去厨房替他泡了杯热咖啡。心里想着，接下来该怎么办？以弟弟的身分留在这个家，应该没关係吧？
    既然是莲恩的青梅竹马，应该能够接受莲恩有个弟弟吧？毕竟这个弟弟没有其他能够去的地方。对方是莲恩选择的女人，对待莲恩收留的人，多少会有些善意才对。
    如此想来，继续留在莲恩身边的机会不小。
    希普诺斯是这样认为的，却在送咖啡给莲恩的同时，从对方脸上看出几分欲言又止的难色。他顿时明白，寄住一年了，够了。在莲恩二十二年的人生中，他只佔了不到百分之五，怎么比得上孩童时期就相处在一起的玩伴呢？他的奢望该停止了。
    「你什么时候结婚？给我点时间，我去找新的住处。」
    莲恩抿了抿嘴，像是好不容易才发出声音，「我已经帮你找好了。」
    「这样啊……那……很好。这两天我会把行李整理好，儘快搬过去。」
    莲恩的手微微颤抖，将咖啡递入口中，喝下之后又说：「不，今天晚上整理好，明早就搬过去。」
    即使努力忍住伤心，希普诺斯的眸底仍然掛满哀伤。看着莲恩坚定的眼神，实在不敢相信自己会有被当作电灯泡的一天。莲恩就这么喜欢那个女人吗？
    他低下头，取走托盘，语调低沉，「我知道了。」
    「希普诺斯！」莲恩突然握住他的手，「对不起，一切都太突然了。」
    希普诺斯回看莲恩，黑眸满是抱歉。他轻轻地抽回手，摇头，「不，你收留了我一年，我才要对你说抱歉，打扰了这么久。」
    回到房间，希普诺斯想把与莲恩无关的东西变形缩小带走，在室内来回踱步，然而怎么看，怎么想，屋内全都是莲恩给他的东西。除此之外，再无其他。他是独自一人来到这里，走的时候理当也是一人。这地方的东西全都不是他的，莲恩也不是。
    希普诺斯站在窗边，懊悔地摀住双眼，「早知道……就该死在被通缉时，总好过现在的生不如死。」有液体滑过指缝，沿着面颊滴落，他是第一次看见自己的泪水。原来他也会和正常人一样伤心难过。
    楼下的客厅传来萧邦的《升c小调第七号夜曲》的旋律，阴鬱深沉地击出莲恩无法说出的真心话，也诉说着希普诺斯的悲痛。
    希普诺斯并不想伤心消沉太久，收好行李，隔日他就依照莲恩的安排，前往方块国，进入噬梦学院。因为是全员住宿制，加上表现优异者可获得奖学金，他不需要烦恼金钱和住所。
    他时常收到莲恩寄来的信，他将这些视为宝物，锁在以法术加工的抽屉，独自一人时拿出来一读再读。可他从未回信，一想到自己的信也许会经由莲恩的妻子转交给莲恩，信纸会印上别人的指纹，内心就不是滋味。再过些时间吧，等他真的释怀，新年就回去找莲恩，用不着急着回信。
    十七岁那年的冬季，是近五十年最寒冷的冬季。希普诺斯披了条围巾，提着简便的行李，隻身走入车站。为了体会旅行的感觉，他没有使用任何魔法，依照以前的人们喜欢的方式，搭上车，买了便当，将雀跃与好奇隐藏于内心。
    眼看着即将驶入梅花国的首都花之都，列车突然停驶，广播紧急告知花之都目前有十分强大的恶梦肆虐，必须改道而行。
    等候人工接轨的时间，希普诺斯徒手扳开车门，跳下列车，跨开双腿奔向一公里外的花之都月台。
    心头的不安感让他想起那首旋律，萧邦的《升c小调第七号夜曲》。他加速狂奔，衝入花之都，凭着印象，跑过多年前逃亡时躲藏的巷弄，穿过恶梦肆虐后只剩下废墟的街道、被夷为平地的民宅，「二一三号……二一……」祈祷着二一三号平安无事。
    是啊，没问题的！莲恩的法力这么强，恶梦不足以让他畏惧。
    找到二一三号，确认房屋外观没有严重的损伤，是整个街区里状况最好的一间，他松了口气，推开遭到破坏的大门。不想下一秒，地面剧烈震盪，光线转暗，下意识地抬起头，赫见足有三层楼高的巨型恶梦出现在身旁。身体成泥状，两颗鲜红色的眼珠盯着他，没有眼白。
    希普诺斯转身面对恶梦，慢慢退后，于玄关处止步。不行，他不能将恶梦带进莲恩家。
    恶梦逐渐变形，四周异常的安静。忽然，二楼传出婴儿的啼哭声。这声音刺激了恶梦，它抬起手，往二楼猛力一挥，阳台立刻崩解。婴儿的哭声变得更大，恶梦又瞄准二楼的方向，预备发动第二波攻击。希普诺斯见情况不妙，抢先一步跳上破损的窗台，爬进二楼，设下结界。
    明知道恶梦就在身后，他的视线却离不开倒地的女人。第一次看见莲恩的妻子，果真是容貌与气质都非凡的女子，可惜，她已为保护怀中的婴儿断了气。
    莲恩呢？他没有瞧见莲恩的踪影。
    恶梦一爪挥来，与希普诺斯设下的结界碰撞，激出闪光。巨响过后，恶梦的手指断了三根。
    难道说，莲恩被这恶梦杀了？
    希普诺斯抽出腰边的金属片，用力一甩。此前未曾使用学校发配的金属武器，没有预料到最适合自己的武器，是一把比他还高大的镰刀。
    在白光中，希普诺斯不知自己用了多大的力气发出嘶吼，将前所未有的悲痛加注于这一击。他跳向恶梦，刀锋吸取周围的负能量，绽出强大的光束。反手一挥，狠狠地一记横劈，将恶梦从胸口处砍成两瓣。
    无视降至零下十五度的低温，他的心愤怒得发烫。恶梦凭什么夺走他最爱的人？他甩动镰刀，跳入高空，藉由下坠的力量给予恶梦最后一击。
    恶梦被劈砍，剎那间化为灰烬。
    希普诺斯气愤地喘着粗气，驀地睁大双眼。他看见了莲恩的身影，熟悉的轮廓正慢慢现形。
    恶梦消失的尘埃中，出现莲恩的身影！怎么可能？那恶梦是莲恩？恶梦不是虚幻的东西吗，怎么会是人变成的？
    看着刀锋沾染的黑血，希普诺斯赫然惊觉，他杀了这一生的挚爱。
    泪水在眼眶中打转，希普诺斯不希望莲恩就这么离开他，于是在莲恩彻底死亡之前，潜入了莲恩的梦境，窥探他的记忆。现实中短暂的几秒，足够让希普诺斯在梦中看尽莲恩一辈子的记忆。
    他看见那一天，莲恩收到信后急忙出去，他一直以为莲恩是去见未婚妻，但事实上……莲恩是与披着黑袍的魔法局调查员会面。他们说了些什么，希普诺斯听不清楚，可他确实看见了，调查员交给莲恩一份资料，开头就是他的照片。
    那是他的资料？
    莲恩接过资料，先是有些惊讶，顿了顿，才说，「我知道了，我会安排他进入噬梦学院，请替我毁掉通缉令。」
    莲恩沉重的嗓音如丧鐘般敲着希普诺斯的心。本以为莲恩急着赶他走，是为了和心爱的未婚妻独处，他在离开时甚至有极短暂的一剎那恨过莲恩。为什么？为什么直到莲恩死去的这一刻，他才知道这一切！
    魔法局调查员离开了，莲恩坐在原位，背对着希普诺斯，彷彿早就料到希普诺斯会来窥看他的梦境，「希普诺斯，请你一定要保护我的孩子，还有……我爱你。」
    希普诺斯从梦境中抽离，回归现实。他低头亲吻莲恩，闔上莲恩的双眼，接着，莲恩就如其他被除去的恶梦，彻底蒸发，像灰烬一样散去。不管希普诺斯怎么抓，所有灰烬毫不留情地四散而去。
    他崩溃地抱头痛哭，什么都没捉住，莲恩就这么走了。
    为什么到了最后，才明白莲恩的心意？
    是他亲手杀了莲恩！这样的他，活在世上还有什么意义？
    希普诺斯将镰刀横在颈前。
    ──请你一定要保护我的孩子。
    他迟疑了，想起莲恩在梦中对他说的最后一句话。
    「呜哇哇哇──呜哇──」婴儿的啼哭声将希普诺斯从绝望带回现实。小男婴的脖子出现了凤凰印记，身上发出微弱的电流。
    希普诺斯望着跟他一样嚎啕大哭的男婴，全身颤抖，喃喃地道歉，「对不起、对不起，是我害死了你的父亲。」他抱起婴儿，亲吻粉嫩的脸颊，「我会不惜一切地保护你，不让任何人伤害你。」
    婴儿握着希普诺斯的手指，忽地睁大双眼，看着天空中飞来的一道黑影。下一瞬，长矛射穿了希普诺斯的身体。
    希普诺斯以单手握住矛尖，没有让武器伤害到男婴。又摀住口中流出的鲜血，颤抖着将婴儿稳稳地放下。
    「我……不能……不能现在失去意识，我得……安置你。」他用最后的力量，在男婴周围设下强烈的防御结界。刚刚完成，又被一根长矛射穿身体。第二击造成的伤害，让他无法再开口说话。
    明明是实验数据最高、最优异的最终兵器，为什么会死？
    失去意识前，他抹了一把矛上的液体，如星空般呈现紫蓝色的液体，侵蚀着强硬媲美盔甲的皮肤，想必连内脏也能侵蚀吧？
    是谁在追杀他？
    一切的疑问都没有得到答案，他应声倒地。小男婴停止哭泣，看着希普诺斯的鲜血汩汩溢出，浸湿地毯，然后绕过保护他的结界，往周围流窜。
    一年后，希普诺斯在方块国魔法局的实验室里醒来，成为方块国的公僕。他用尽方法，就是打听不到整起事件的真相，也查不出男婴的下落。
    直到十六年后，他遇见恩帝米欧……