一年后，关外，抚昌镇。
    阿尔东沙身着黑色立领箭袖长袍，头束高髻，脚踩长筒靴，信步走到水井小铺。
    “听说你们这里可以介绍一些生计？”
    老板抬起头，视线从叆叇上方飘出来。打量半晌，他开口道：“我们这里都是些体力营生，姑娘还是去别处找找。”
    阿尔东沙耐心道：“我的体力不错，可以做护卫，也可以跑商，卸货也行。”
    老板低下头去，不理她了，这时旁边走来一个体格壮实的中年男子，拍着柜台道：“老板，有没有活计！”
    老板问他：“能出远门吗？”
    男子犹豫。“就在本地的日结工吧，赚个酒水钱。”
    老板点头，找了个木牌递给他。“日结卸货工，邀月酒楼，工钱六十文，您拿好。”
    男子接过，转身离去。阿尔东沙看着此人毫无修为可言的背影，敲了敲柜台。
    “我能出远门。”
    老板瞟了她一眼，终于松口：“直走有个飞燕楼，您可以去那儿试试。”
    阿尔东沙问他要牌子，老板摇头。
    “直接去就行。”
    道了声谢，出发找寻飞燕楼，刚走几步，一个杏眼少年犹犹豫豫地叫住了她。
    “你好，我不是故意偷听你们的对话……你是不是在找活干？”
    阿尔东沙回头，承认道：“对。”
    少年说：“飞燕楼是……那种，那种地方，我家公子也在招护卫，虽然钱很少，但一路提供食宿，能不能请你来帮我们呢？”
    阿尔东沙疑惑道：“哪种地方？”
    少年有些羞赧，轻声道：“就是卖笑的地方。”
    阿尔东沙的阅历几乎全部来自于嗣音带给她的书画，那些书里没有提到过“卖笑”是什么。
    看她依旧不解的样子，少年面红耳赤。“就是做那种事呀，去的都是男人。”
    阿尔东沙脸色一变，终于懂了，想起跟子佩堪比上刑的夫妻生活，喃喃自语。“竟有人愿意拿这种事当营生？”
    少年叹息：“都是一些身不由己的弱女子罢了，姑娘千万珍重自己。请问你愿不愿意帮助我和公子呢，钱虽不多，总还是比去飞燕楼好些。”
    阿尔东沙反复咀嚼着身不由己四个字，沉吟半晌总算回过神来。
    “可以，你们住在哪里？我明早过去。”
    是夜，飞燕楼的茉莉正在房里长吁短叹，今晚她只有两位恩客，没人过夜，自己年事已高，病痛缠身，若是再得不到指名，就要买药钱也出不起了。
    窗外突然翻进来一个黑色的高大身影，吓得她登时要叫守卫，黑色人影轻轻捂住了她的嘴，茉莉细看，竟是个十分俊美的年轻人。
    来人低声细语道：“抱歉，我没有钱走正门，能否跟你聊聊天呢？”
    茉莉镇定下来，回问道：“你是谁？”
    “一个……路人。”
    茉莉看她不肯说实话，防备道：“干嘛找我聊天？”
    “你这里没有别的人。”
    茉莉被她的回答刺到，面露愠色：“有什么可聊的！赶紧出去，不然我要叫人了！”
    阿尔东沙连忙道：“我想你大抵不是自愿留在这里的，如你所见，我有一些身手，你愿不愿意让我救你出去呢？”
    茉莉冷笑。“救我出去？我吃什么，住什么，你养着我吗？”
    阿尔东沙微怔，若不是从踏雪潭出来后她食欲骤降，现在很可能已经饿死在路上了。连卸货的工作都找不到的自己，又有什么资格说“救”呢？
    她走回窗边，轻声道了声抱歉，匆匆消失在黑夜里。
    茉莉看着开启的窗户，只觉莫名其妙。
    辰时，杏眼少年下楼，一眼就瞧见坐在大堂里喝白水的阿尔东沙，连忙过去打招呼。
    “你好，我叫杜容臻，你叫什么呀？”
    杜容臻看阿尔东沙身前只有一杯水，帮她点了两个馒头一碗粥。
    “我叫阿尔东沙。”
    “原来是阿姑娘，你的名字好特别啊！”
    阿尔东沙听这称呼，很觉怪异，随口敷衍了几句。
    “阿姑娘，我们今日就出发吗？公子要回广阳府的金风玉露庄，您知道位置吗？”
    阿尔东沙不知道金风玉露庄，但知道广阳府，广阳府在抚昌镇的东边，最重要的是在关内。
    阿尔东沙顿觉为难，表示自己没有通关文牒。
    杜容臻迟疑道：“送到关口大概也行，我带你去见公子吧。”
    阿尔东沙一口喝完剩下的粥，拿上馒头跟着他走。
    公子者，一位坐在轮椅上的瘦弱男子是也。这位公子见到阿尔东沙，先是眼前一亮，转而不满道：“这就是你找的护卫？你在看不起三大楼吗。”
    虞渐从腰带里抠出一枚铜板，用力掷向他，铜板贴着公子的耳朵飞过，嵌进轮椅的椅背上。
    “三大楼是什么？”
    公子大吃一惊。“你是什么人？”
    “女人。”
    公子怒拍椅背。“我看得出来你是女的！”
    阿尔东沙淡定道：“普通的女人。”
    “普通的女人怎么会有这样的修为？你是不是三大楼派来的？”
    阿尔东沙非常无辜。“三大楼是什么？”
    杜容臻在一旁解释：“三大楼是海原十一楼、芳瑾楼、绝仙楼，三大楼是关外最大的势力，跟朝廷高官也有往来，传言说开国侯就是绝仙楼的靠山。”
    “跟你们又有什么关系呢？”
    杜容臻犹豫地看向公子，不知该不该说。
    公子瞪视阿尔东沙：“我问你，你是什么来历，不要以为我看不出来，你这一招起码是玉衡境。”
    阿尔东沙对他的谨慎实在有些烦躁，反问道：“玉衡境就怎么样呢？”
    “我听容臻说你找不着活计，差点被骗去飞燕楼，你若是玉衡境，在各个势力之间不说炙手可热，混个饭吃总是没问题，何必去找那普通人才做的体力活。你是不是逃犯？还是三大楼派来的人？”
    阿尔东沙从善如流地承认自己是逃犯。
    主仆二人四眼齐瞪，公子激动地拍着椅背：“我就知道！你……”
    没等他话说完，阿尔东沙走近他，左手伸向他头侧。
    “你，你要干什么？你想杀人灭口？”
    阿尔东沙无奈：“我想问你到底要不要雇佣我。”
    说罢，她将手伸回来，把抛出去的铜板放回腰带。  “我能保护你，这还不够当个好护卫吗？”
    杜容臻赞同道：“阿姑娘身手真好，一定可以把公子平平安安送到万水关。”
    公子闻言又是一惊，转头怒吼：“万水关？我要到的是金风玉露庄！”
    阿尔东沙平静地说：“我是逃犯啊，不能进关。”
    公子看着她似笑非笑的样子，觉得这女人实在粗鲁无礼。思忖良久，他开口道：“你若真有心接这一单，就去找水井小铺的老板做一张假的通关文牒，你得把我们送到金风玉露庄。”
    阿尔东沙听到水井小铺，脸色僵住。
    “听到了没！”公子不耐烦。
    阿尔东沙应了，轻描淡写道：“除了水井小铺，还有没有别的地方可以弄到通关文牒？”
    公子狐疑道：“怎么？天字拍卖场的暗市也会卖。那里有风险，什么牛鬼蛇神的都有，说不准就在关口被抓了。”
    说到一半，楼下突然喧闹异常，公子扒开窗偷看了几眼，打发杜容臻去探听。
    阿尔东沙把手掌平摊在他面前。
    “干嘛？”
    “我没有钱。”
    公子翻了个白眼，在袖口里捞了半天，总算掏出一两银子，拍在她手上。“这就预付你一半工钱了！”
    阿尔东沙领了银子正要离去，杜容臻慌慌张张地跑了进来：“公子，水井小铺的老板死了！”