一袭衣衫湿透。
    水声不息，如惊涛骇浪。雾气难消，如真幻迷障。
    怎会是她？
    作者有话说：
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    ? 第36章
    从未料想,困他多日的红纱幻梦，真相竟会如此。
    迷雾挥之不去，心绪愈乱,气息愈乱。
    他后撤几步，合眼转过身去,试图躲开那些真真假假的侵扰。
    池中却有动静。听到声响，他回身看去,原本斜倚静眠的赵令僖，忽然滑入水中。青丝如风兰，于水中悄然绽开。
    掌中灼热，心坠铅锤,呼吸如泥。
    倘若置之不理,不消片刻，人就会溺毙水中。他吐出一口浊气,褪去外衣，行上前去，两件衣衫交叠,将她的身躯裹住，抱出汤池。水渍蜿蜒成路，在他身后急急追赶。
    门前有数名护卫守候,见他抱人出浴,稍显慌乱。
    而她倚在他怀中,面容半掩,乖巧无声。
    “守在门前，不要妄动。”他低声吩咐,“包围驿馆,另从速捉拿鹿趾县令、驿丞。不要惊动旁人。”
    待将人安置妥当,传来御医诊脉，再命随行护卫外出寻来两名身家清白的妇人，将次狐、次燕带离汤池。护卫经张湍训诫，皆守口如瓶，随行官员打听，只知是次燕于汤池为钦差准备热水，因房中太热昏了过去。
    衣衫不再滴水，头发也已半干，四名御医擦着虚汗，终于议论出了结果。
    “公主这是毒气侵体之症。”老御医庆幸道，“多亏张大人及时搭救，若再迟些时辰，后果不堪设想。我们几个怕是性命难保。”
    “另外两名女官也是同种症状？”
    “正是，但较公主病症轻了许多，很快便可痊愈。”老御医许珍写出药方交给张湍。
    “公主何时会醒？”
    御医几人交换眼色，摇了摇头。
    “不会醒？还是不知道？”张湍捏着药方，眉头紧蹙，低声询问道：“人救出后护卫曾去汤池查验，现场无饭菜留存，仅有一盏清茶，还未奉上便洒了。这些人是如何下的毒？”
    许御医沉吟片刻，而后回答：“张大人有所不知。人活着就要呼吸，且不只是口鼻翕张。人的肌肤，同样每一寸每一刻都在呼吸。公主所中之毒，是落在汤中，经其肌肤一呼一吸，侵入浑身经脉。其中部分毒素与热气一同散开，充斥汤池，一旦进入房中，就难免被毒气侵入，这也是二位女官昏迷之因。恕下官直言，张大人为救公主，亦曾浸泡于毒汤内。但因时间较短，所摄毒素不多，是以看似安然无恙。”
    浸入水池、呼吸热气，皆会摄入毒素。方才救助次燕、次狐的妇人，以及守在汤池的护卫，和那几名在汤池现场查验的护卫，皆有中毒之危。
    “烦请许大人为那两名妇人及查验汤池的护卫诊脉。”张湍作揖相请。
    许御医感叹道：“还请张大人先将浸有毒汤的衣裳换下，下官为张大人诊脉，另几位同僚自会去为其余人诊脉。”
    “这药方——”张湍将药房递回，“劳烦各位御医亲往药铺采办药材，以防有人趁机图谋不轨。”
    “这是自然。下官分内之事。”许御医沉吟片刻又道，“只是公主浸于毒汤时间太久，寻常疗法难以根除体内毒素，需日日以药浴祛毒，方能早日好转。恐怕要耽搁宛州之行。”
    “无妨，先将药材采办回来。”
    几名御医兵分几路，诊病的诊病，采办药材的采办药材。至子夜更声响起，一切皆安置妥当。驿馆内无人能眠，张湍索性将一众官员召集一处，只道公主派来随队的女官身染恶疾，已经御医诊断开药，不会耽误行程，请他们早些休息。
    后半夜，妇人为次燕、次狐灌药，二人丑时便悠悠醒转。虽头脑昏昏沉沉，但对答尚算清晰，只需稍加休息，再服几贴汤药便可彻底好转。得知赵令僖中毒昏迷不醒，次狐撑着病体仍要至床前守着，即便只是擦手、掖被这样的活计也不肯假手于人。张湍请来的妇人见无事可做，便请辞归去。
    临近破晓，张湍驾车将赵令僖与次狐送上鸾车，另将大批药材一并装入车内。次燕留在驿馆，至清晨队伍整装之后一同出发。至于朱陶与吴狄二人，则由小队人马押赴京城，另有奏疏一封，以八百里加急呈递内阁。
    待队伍与鸾车会合，张湍携次燕登车。
    车内竖起屏风，取代帘幔做隔断之用。
    浓郁药味透过屏风传来，张湍背向屏风，低声道：“二位女官放心在车中照料公主、休养病体，煎药烧水之事，湍可代劳。”
    次燕中毒稍轻，见次狐眼色，忙回说：“听御医说，张大人亦受毒气侵染，且较奴婢更严重些。张大人只管在车内休养，其余事情交给奴婢便可。”说着离开鸾车，往车队后方去寻御医御厨。
    车队启程，车内安静许久。
    道路偶有不平，车辆颠簸，车内便会响起水声。
    他操劳一夜，此时昏昏欲睡，却不敢入睡。只怕红纱幻梦再度袭来。只怕见到梦中所见。
    “张大人。”
    因心乱如麻，许久后他才意识到次狐唤他，只怕出事，忙回道：“女官请讲。”
    次狐低笑一声，听出他声中疲惫，故而劝道：“张大人不妨先歇一歇。水还热着，约么还要些时辰才需换药，不会搅扰大人休息。”
    “湍无碍。?????女官若有吩咐，但说无妨。”
    “张大人说笑，奴婢区区宫婢，岂敢吩咐大人。”次狐声带疑惑，“只是奴婢有些许困惑，说出来有些冒失不敬。不知张大人可愿一听？”
    “女官只管问，湍知无不言、言无不尽。”
    次狐守在赵令僖身侧，她沐浴药汤之中，以绸布掩住身躯，热水熏蒸下，她面颊泛红，色如玫瑰。自幼服侍在侧，世间最了解她的，便是次狐。此刻她病体缠绵，显出寻常少女般的娴静乖巧，全不似世间传言的歹毒妇人。
    面上蒸出汗水，次狐取锦帕蘸去，低声问道：“张大人登科及第已近一年，本该在前朝平步青云，却无奈囿于内廷饱受折磨，更有不知内情者时有非议。如此种种，皆起于公主任性。请恕奴婢无礼，但张大人曾有意逃脱，并多次萌生死意，今次见公主遇险，为何——会救？”
    话音落下，是长久宁静。
    他望着车门，有阳光照在门上，一路行来，他耗费许多精力，方才敢于直面阳光。拜赵令僖所赐。因曾长久溺于黑暗寒冷之间，陡然见光，他会忌惮惧怕光亮温暖。光亮刺痛他的双眼，温暖令他沉溺幻梦。
    而梦中，则是红纱飘扬。
    如摄云湖上、金锁笼衣。
    他憎恨、厌恶。却不能袖手旁观。
    眉眼间，是深深倦怠，他低声慢语，讷讷回答：“她若亡故，将起一城灾殃。随行众人，如你如我，皆会陪葬。”
    次狐却道：“张大人并不怕死，甚至曾一心求死。亦不怕株连九族、乃至十族。”
    他避而不答，反问一句：“女官因何会救陈内侍？倘被公主知晓，女官想必也难逃罪责加身。”
    “攸关身家性命，他竟向张大人和盘托出。”次狐怔了片刻，回说：“奴婢了解公主，因此敢于冒险。”
    他自嘲笑道：“再了解的人，也有猜错的时候。有时自己尚且猜不中自己来日的所作所为，又如何去猜测他人？”
    脑海中，是一闪而过的梦境。
    ——或非梦境，而是鹿趾驿馆，雾锁汤池。
    曾几何时，他自认君子，现如今却被迷梦所扰。
    “其实奴婢知道。”
    “还请女官直言。”
    静了片刻，次狐心怀愧意道：“宫门初见，奴婢便知道，张大人仁慈良善，不愿牵连无辜。奴婢比许多人都清楚，却还故作此问。”十族陪葬，只是气急乱说之言，为不殃及众人，宁可不顾自身未来处境，亦要搭救公主。她心中清楚，却愧于面对。
    “公主有过，罪在皇庭。一应过错，当以律法惩之，以民心量之。”他缓缓开口，“面对生死阴谋，倘若袖手旁观，非君子所为，更非人之所为。”
    过了许久，次狐应道：“奴婢受教。”
    他苦笑一声：“女官说笑。湍在内廷日久，屡受女官照拂，多次免于刑罚。一直未曾郑重致谢，是湍疏忽。”
    “奴婢只是略尽绵力，岂能与大人高义相比。”次狐取盏茶水，润湿纱布后轻蘸赵令僖嘴唇。久处炽热之中，难免口干舌燥、嘴唇干裂。
    车外忽有急促马蹄音逼近，有护卫高喊：“京城急递！京城急递！”
    车队逐渐停下，张湍推开车门，探身向前下鸾车，护卫勒马停下，呈上信函道：“内阁急递，请大人过目。”
    信封处压有王焕印签，张湍急忙打开信件，仔细读过。
    其余车辆各官员亦匆匆下车，赶上前来，围在张湍身侧，询问详情。
    “经仓场侍郎率人反复核验，丰登粮坊内陈粮不足一成，其余皆为新粮。另核查京城各大粮商库中陈粮，未见绢花记号。”张湍将信函交予其余各官员传阅，“有绢花记号的，仅丰登粮坊一家。”
    楚净反复看过后道：“不可能啊，赈灾粮草多为陈粮，这是常理。其中有诈？”
    “宛州近在眼前，请各位大人上车。”张湍收回信函，发号施令：“启程。”
    待众人登车，张湍方开始静心思索。
    如今看来，新粮绢花显然是有人做局，借赵令僖为刀，砍向受灾二省。但无论是否做局，以鹿趾驿站谋害之事来看，二省贪墨未必有假。有人给出由头，使得朝廷不得不查。
    无论是何人于背后谋划，都该往宛州一探究竟。
    五日后，车队抵达宛州。
    城门前满是宛州百姓，皆衣衫褴褛、形容枯槁。队首开路乃是五城兵马司副指挥使原东晖，见有人拦路，心知来者不善，遣一士兵传讯张湍，由其定夺。
    张湍见城门前乌泱泱的百姓，稍作犹豫后，改换马车更换官衣官帽。
    紫色官衣及身，他向百姓走去，原东晖下马拦道：“大人，谨防有诈。”
    “无碍。”
    张湍颔首，继而径直走向人群，于五尺远处停步，作揖一礼。
    一中年男子高声问：“你就是来我们这里查案的大官？”
    张湍应道：“正是，在下张湍。”
    “呸。”又一老者啐道，“快滚出去。”
    “快滚！”一名青年振臂一呼，人群哄然炸开，纷纷高喊着“快滚”二字。
    原东晖策马上前，惊得百姓纷纷后退，方才勒马扬蹄。而后下马向张湍礼道：“大人，如此刁民不必理会，有末将开路，大人只管进城就是。”
    “休得胡言。”张湍斥道，而后再向百姓揖礼道：“各位父老乡亲，湍自京城而来，领圣旨查明宛州赈灾粮款及治蝗粮发放之事。烦请各位乡亲父老让一让路，容车队入城。若有惊扰，湍先在此向各位赔罪。”
    鸾车内，接连浸泡药浴，赵令僖已有好转。
    城门前百姓哄闹之音入耳，将她自沉睡中惊醒。次狐见她眼睛微张，忙唤次燕传御医。御医匆匆赶来，以悬丝诊脉之术，立于车前诊脉断症。
    次燕得了结果，向赵令僖回话：“启禀公主，御医说了，公主病症好了大半，但因这几日疏于饭食，会精神稍差、气虚体弱。只需好好调养，按时服药，不出七日即可好转。”
    次狐侍奉她饮半盏温水，解了渴，她方问道：“外边怎么这么吵？”
    次燕回道：“回禀公主，车队已到宛州，但有百姓在门外阻拦，张大人去劝，好似没有效果。百姓们只说让……让‘滚出去’。”
    她稍直了直身，又觉疲惫，趴在浴桶边上，向次狐勾勾手指。
    次狐附耳去听。
    她道：“带令牌，传令原东晖，打。”
    次狐找出令牌，犹疑道：“张大人正在劝说，或许可再等等？”