她早早登上靴子，披着斗篷奔入雪地，在白茫茫雪地上留下一串脚印。
    一入冬，天寒地冻。工匠进度放缓，几遭催促处罚后，终于在腊月时节将她所需亭楼建成。
    张湍被释出内狱，押至海晏河清殿。
    身着单衣，尤显松垮，比起几个月前，他瘦削太多。走路时跌跌撞撞，每一脚落地，都觉脚踝无力、双膝酸软、双腿麻木。久不见阳光，他只能半睁着眼睛，看许多事物都看不完全。
    宫人推着他，一路推到摄云湖边。
    湖中央坐落着一栋高楼，是光晔楼，他曾去过。
    但在光晔楼前五丈处，另有建筑，他未曾见过，亦看不真切。
    皇宫内廷，水面最广当属摄云湖，被圈入海晏河清殿内。湖中央建有光晔楼，不必再提。光晔楼前，则是众多能工巧匠，昼夜不歇赶工至今，依赵令僖所绘图卷打造出的巨型鸟笼。
    这只鸟笼与光晔楼四层同高。根根栏杆间隙不足四寸宽，向上延至三层楼高时向内圆滑收束，居于底座中心正上空。底座中，铺有黑土黄泥，植有一树梅花，梅枝横斜自栏杆间隙探出。
    腊月梅花开，有花朵不慎跌坠入水，一点红舟飘飘荡荡，随波逐去。
    张湍站在水边，他看不清楚，亦听不清楚。侧边一只乌篷船破水沉浮而来，当停在他身边时，他才发觉。他眯了眯眼睛，试图看清船上来人。
    先是一团火红自蓬下钻出，是她。
    身披火红斗篷，踩上船头，探出丰腴手掌。
    一旁宫人递上手臂，供她搭扶。等她跳上了岸，他再看便更清楚些：斗篷帽檐织有雪白绒毛，团团簇拥下，是张满月脸，描黛眉、点胭脂，美丽娇俏。
    如从前般。
    她俏生生地笑：“好久不见。”
    是好久不见。
    自秋日禁于内狱水牢，日日忍受酷刑拷打，偶尔被她叫去盘问两句，至今日，天地已白。他这一年寒暑，便耗在这座宫里。
    始作俑者，近在眼前。
    见他默默不语，她又道：“内狱说，你这一个月，没说过一句话，连梦话都没有。我可不信，人怎能这么久不说话？除非是个哑巴。”
    张湍仍旧不答。
    “你不爱住清平院，我给你造了间新的宫殿。”她遥遥指向那座装点漂亮的鸟笼，“瞧，是不是很眼熟？当日你穿着那件灰扑扑的衣裳，看起来与那只鹦鹉一模一样。鹦鹉被人驯养，有它的笼子住，你也该有。”
    张湍无开口反驳的力气，甚至没有力气皱一皱眉。
    “来，上船。”她笑盈盈拉着张湍跳上船。
    船只在水中摇晃，他站不稳，几乎扑入水中。好在后来宫人眼明手快，拉住摇摇欲坠的他，将其推入蓬中落坐。
    一蒿点水，船只离岸，向那座专属他的囚笼行去。
    这些日子饱尝磋磨，他的反应慢了很多。待被推入笼中，侧身倾倒，身躯覆压掌根，未愈的伤痛齐齐发作，他开始颤抖。寒冬腊月，肢体沁出层层冷汗，风来时尤显寒冷。
    她不在意这些，只问宫人：“东西备好了吗？”
    “回禀公主，尚衣监已将东西送来，只等公主下令。”
    “铺吧。”
    乌篷船搁下张湍入笼后，荡荡远去。
    另有几艘小船向水中鸟笼驶去，载着工匠。工匠们背负包裹，抛出飞爪钩索，勾在鸟笼上方。来回拉扯两下后，确认绳索稳固，方沿着栏杆攀爬至鸟笼顶端。
    工匠在笼顶解开包裹，露出其内红绸。
    红绸抛扬，如云飘飞，如羽下坠。
    四名工匠，四面红绸，交叠覆压在鸟笼四面八方，将鸟笼完完全全遮掩其中。她在光晔楼下靠岸，登上五层，远远看着前方红绸塔，击掌而笑。
    这是她驯养的笼中禽、地上兽，等闲不示于人前。
    ……
    方寸之间，张湍静静呆着，不知是醒是眠。
    他懂这笼中意。
    什么时候，他能像鹦鹉学舌一样，学会如周围权贵奴仆那般卑躬屈膝、温顺听话、曲意逢迎，什么时候，他就能像外边成百上千个宫人那样，离开这座牢笼。
    可他怎能为了走出一个囚笼，进入另一个囚笼。他可以留在笼中。一如困锁清平院，一如被囚地水牢。
    往来煎熬，不过如此。
    日复一日。
    笼子锁住他的脚步，红绸困住他的视线。
    白日里，他张开双眼，眼中满是鲜红，闭上双眼，眼中亦是鲜红。
    黑夜间，他张开双眼，眼中满是漆黑，闭上双眼，眼中亦是漆黑。
    万千繁华俗世，在他眼中，只余下黑红两道色彩。梅树枝干是黑，梅树开花为红。雪落绸帘是黑，风动绸帘为红。疏影淡香是黑，湖水清甜为红。老父叱责是黑，慈母疼惜是红。每日送饭宫人是黑，每日碗中饭菜为红，鲜血淋漓，吞咽如兽。
    倚梅抬手，掌如枯枝，仰面观去，寸寸凋零。
    笼中已落一地梅花。
    又是不知多久未言语，他似乎已忘记字句平仄，忘记曲乐腔调。
    宫人照旧送饭，看他半死不活的模样可怜，搁下饭碗后劝道：“过阵子你就能见光了。公主在摄云湖畔大摆筵席，届时就会揭开绸子。”
    人走声落，复归自然之音。
    是雪声，是风声，是水潺潺声。
    一双木讷眼珠忽然颤动，他终于对那句不知多久前留下的话有了反应。
    摄云湖畔摆宴，邀他父母入席，却要揭开红绸，有万千宾客，如赏园中兽、笼中禽般，打量着他。
    他不能，
    不能留下。
    想要撕裂衣袖，却无力气，于是以牙咬破衣摆，撕去裙摆布块。
    他扶着树干站起身，一步一顿行至栏杆边上。一只手自缝隙探出，稍稍撩起红绸下沿。水面反射粼粼日光，刺痛他的双眼。他偏过头，避开光线，将那块布片浸入水中。冬日水寒彻骨，他仿佛毫无知觉。
    将布块浸满水，缠上相邻栏杆，用尽全力缠绞，终于将缝隙扩开。瘦骨嶙峋之身，通过这道缝隙易如反掌。
    再回头看一眼身后，与他相依多日的梅树坠下几朵寒梅，似书送别之词。
    他微微笑起，与梅示意，随即毅然决然投身入水，溅起朵朵水花。
    来往湖岸与光晔楼的一只只小舟循声望去，见水波泛泛。鸟笼外侧红绸垂坠，其上点有片片深红。
    “这是——”
    “是张大人，张大人投水了！”
    “快救人！”
    “快去通禀?????公主。”
    半盏茶时间，消息传至赵令僖耳中，一个时辰后，各宫各苑皆有听闻。
    张湍被人从水中捞出，无其他旨意，只能再送入笼中。凄冷寒风料峭，湿水衣衫不能贴身穿着，宫人看他可怜，心生怜悯，给他松解发冠，蘸去发间水珠。又替他换下湿衣，套上夹棉中衣。
    他呕水醒来，张开眼见到几张陌生的脸。
    因形体太瘦，衣不贴身，风一阵阵灌入衣袖裤筒，人止不住地颤。
    赵令僖乘舟来时，红绸已向两侧挂起，笼门敞开。
    她步入笼中，见张湍身着素白中衣，倚靠梅树半卧，头发散开。几绺发丝贴附上瓷白面颊，淌着细股水流，汇入暗紫双唇之间。
    半副病体，半幅死态。
    她问：“这是怎么了？”
    宫人回答：“回禀公主，奴们照常往光晔楼布置，忽然听见水声。有人发现是张大人落了水，于是四五个人齐齐下水，才将张大人救上来。那四五个人怕湿寒气冲撞到公主，这才急着换衣裳走了，换过后就来给公主回话。”
    “没问你。”她伸手挑起贴在他面上的湿发，摩挲着问，“怎么投得水？”
    “启、启禀公主。”又是一名宫人道，“这儿的栏杆弯、弯了。张大人许是从这个宽大缝隙挤出去的。”
    她起身去看，果见两根栏杆弯曲出较大缝隙。以他如今的体型，恐怕用不上挤字，侧一侧身就能溜出去。
    “是我考虑不周，又叫你有了可乘之机。”她招招手道，“取条锁链，将人与这棵树锁在一块儿。至于建造笼子的工匠，父皇说腊月末里不杀人，一人赏二十杖，流放西南吧。”
    “辱我，囚我，因何不杀我。”张湍嗓音嘶哑，扯出的这一句话，却平稳如无风之日下坠之雪，从容荡下。
    “若你死了，”她说，“如何偿我？”
    他逃离出宫，至今次杏与成泉二人不知所踪。去孟川请人的宫人无功而返，孟川张家举家迁居，不知去往何处。合宫人都知道，她被小小一个张湍耍了。敢于戏耍她，就该偿还相应的代价。
    得到了答案，他莫名一笑，合上双眼。
    病态未减其颜色，她见他笑，亦两眼弯弯，心情略好。
    座椅运入笼中，她坐下静等。宫人带来锁链，一端扣住张湍脚踝，一端扣锁梅树树干。难怪鹦鹉困锁笼中，尚要银环锁足。定是怕如他一般溜出笼去。直到将他彻底锁住，令他再不能逃，亦不得死，她方离去。
    红绸再垂下，笼门紧闭锁，她唤次燕取琴，唤次雀带鹦鹉，继而登上光晔楼。
    陆亭教授鹦鹉曲目中，有《离支词》。是琴曲之中，她尤为喜爱一首。光晔楼上，她铺开南风，以琴请禽歌，一人抚琴，鹦鹉歌唱，甚是欢愉。
    歌声小，难传四方。琴声亮，铺遍碧湖。
    第一声弦响，张湍便已捕捉。琴弦声色，抚琴技法，皆是熟悉。只听一遍，即可烙印脑海心府，永世不忘。
    是那日梨苑戏台上听到的琴。
    久违的琴。
    他怔怔听着。《离支词》作浮华景，响奢靡音，他本不喜。可由这名琴师抚来，却能将曲中世俗扰扰滤去，只留下褪去庸态的喜乐繁华。歌舞升平，安居乐业，四方富足，海晏河清。
    天下本无事，庸人扰之而烦耳。2
    是他庸人庸耳只闻得庸庸俗心，避而不见千载繁华盛景。
    然此曲只演一阙便终，任他苦苦等待，却始终不见下阙琴音何在。笼中又复昨日，琴音在他耳畔回响，他心中多了一分隐隐期许。
    光晔楼上。
    赵令僖收弦止音，一旁宫人已备好洁净谷物，她将谷物自笼子下沿空隙推入笼中。鹦鹉见到食物，当即扑腾落下啄食。
    “有功便赏，有过便罚。”