谁知老太太默了一段，来个了山路急转，险些摔得人人仰马翻，“越是这样，越是才要你哥哥好。他好了，凡事也能替你在李家争个头。你指望娘，娘还能活几年？就是长命百岁，我一个妇道人家，能替你做什么？为你哥哥打算，也是为你打算，你当我是一味偏着哥哥害你？都是我身上掉下的肉，我哪里能偏到那个份上去？”
    月贞忽然苦笑不得，在枕上将泪抹干，翻过身去，“娘，不说了，睡吧。”
    次日一早，李家仍遣蒋文兴来接。蒋文兴生怕给永善缠住，连马也未下，只领着软轿在门前等月贞。
    月贞也怕给她娘与嫂子缠住，牵着元崇逃命似的走出来。迎头一瞧，长街覆雪，来来往往街坊邻里，有相熟的，也有生面孔，提着篮子背着篓子，埋着头在雪里拢着手走。
    对街上有个穿着灰扑扑的旧棉袄子妇人，不知穿了多少个年头的衣裳，盖满补丁，仍有些破了洞的地方翻出来一点泛黄的棉絮。那黄斑驳不匀，像是谁漏的尿在上头。月贞知道，那是耗子撒的尿。
    这鸡零狗碎的一切，她都很了解。
    坐到轿内，她不由得松了口气。听见蒋文兴在外头贴着轿子笑，“贞大嫂不如昨日来的时候高兴，是在家同哥哥嫂嫂拌嘴了？”
    月贞撩开帘子，他骑在马上拉着缰绳，有种慢洋洋的笃定，“我猜是为了舅爷想到茶叶号子里讨差事的事，贞大嫂子没答应才吵了几句。是不是？”
    “你怎晓得？”
    “舅爷昨日请我吃饭，就是为说这椿事，想请我帮着在太太跟前说和。你想你听见他这主意必定不肯答应，所以我也没敢应承。况且我也不过是寄人篱下吃人家的饭，何敢再讨这个情？”
    这话倒是说到月贞心坎上去了，她瘪瘪嘴，“我哥哥嫂子就是那样子气人，自家没本事，处处想沾光。不是我不愿意帮，那也得他们自己争气呀。文四爷，真是对你不住，烦你白跟着跑这两趟就罢了，还得周旋我哥哥。”
    蒋文兴睨下眼来，无所谓地一笑，“大嫂可别这样讲，不算白跑，也吃了你们家的一顿饭不是？”
    月贞笑了笑，欲丢下帘子，却听他说：“说到吃饭，我记得大嫂明明讲过要亲自做些面果子谢我，怎的一直未见？莫不是大嫂是随口说说的？你看我真是不应该，竟当了真了。”
    月贞转着眼珠子想，似乎是说过这话，是在大老爷治丧期间，因为他提起元崇大有长进的事。
    那时只是客套，没想到人还记着。
    说出去的话泼出去的水，月贞只得讪笑，“没忘没忘，只是近来忙，又怕文四爷瞧不上那几个果子，因此没敢送去。等这里回家去，我一定做了亲自端到书斋里头。”
    蒋文兴歪歪地睇着她，倏而振着肩大笑了两声，“我说的是玩笑话，大嫂当真了？我真是该死该死！”他渐渐半收了笑容，叹了声，“见大嫂出了那门便满腹愁绪的样子，说个笑话大家开怀开怀而已。什么果子不果子的，我是万不敢劳动大嫂的。”
    这样一说，愈发显得月贞不懂礼了，她忙抻长了脖子道：“什么劳动不劳动的，我闲人一个嚜。只要你文四爷不嫌，我一定要做了送去。”
    “非要送……就送来给崇儿岫哥吃吧。”蒋文兴歪着眼往里头看元崇一眼，“我们崇儿说外祖母家是做面果子的，小孩子嘴馋，他却有礼，从不说要吃。他想和娘亲近亲近，也从不敢说。其实小孩子什么都懂。”
    月贞瞥一眼元崇，益发心亏，将元崇搂在怀里，向着外头笑笑，“你说得是，是我不好，成日只顾自家的事情，常把他抛在脑后。他也可怜。”
    蒋文兴宽慰道：“大嫂也不要自责，你也是莫名其妙给人做母亲，谁都有个头一回，顾到这里顾不到那里，常有的事。”
    月贞素日看他只觉有些奸相，想不到也是个体贴的人。她点点头，由衷地笑了，“文四爷，谢谢你。”
    那帘子落下去，蒋文兴骑在马上也静静地笑了。他自幼跟着姐姐讨生活，外头厮混的事也有，女人吃哪一套，再清楚不过。
    女人是猫，要顺着体贴着，尤其是像月贞这样四处流离的猫。她要是吃不得苦，早就同章家这样的娘家翻脸了，苦是吃得，愈是苦愈要强，倒是给些不切实际的好处，反而能记挂一辈子。她为什么与娘家的案子断不清？还不是因为那些偶然存在的温情。
    他心里是有些瞧不起月贞的，依他一贯行事的作风，就不该给那些难缠的粗鄙人一点好脸子，使得上的人留着使，使不上的人便要一脚踹开！月贞到底是个妇人，心性软弱。
    也或许正是因为这点软弱，令他心里鄙薄她，目光又不禁倾落。他对自己说，是要看看她如何被人家剥皮拆骨，可能在那堆凌乱的骨头里，他能趁势上去，捞着点好处。
    但她有什么好处可以给他捞呢？他笑着想一圈，检算下来居然不少，譬如她的身份，李家大奶奶，往后或可用她争一份李家的家财；
    譬如她还有一具不算崭新的新的肉.体，恰巧那肉.体，还有几分姿色。
    人都等着将月贞这具肉.身剥皮拆骨，各取所需。她却一点不知情，这一趟回来，先忙着给琴太太请安。
    琴太太在榻上随口问了几句章家的事也就作罢，拉着她的手搓一搓，“这么冷的天，章家怎么也不给你抱个汤婆子回来？”
    月贞尴尬一笑，“家里没有。”
    琴太太向下一皱眉，“倒是下人们不周到，去的时候也不说带一个去。等年后忙过，非要将你屋里的媳妇丫头都叫到我这里来训斥一顿。你回屋去吃了午饭就歇着吧，晚饭叫上惠歌到我屋里来吃，咱们下晌吃鹿肉，刚从山上打下来的。”
    待她一走，冯妈坐到跟前来说话，“咱们大奶奶这一趟去倒回来得早，连午饭也没吃。”
    琴太太在那头把裙子理着，发闲地笑了笑，“娘家哪里是那么好住的？一家人聚在一处，小的为了吃的穿的争嘴，大的也各自有一把算盘，那算盘打得更细，更响，老老少少都是一样。一团和气？那是面上的样子，谁家不是这样？往后她觉得在这里受了气，也不肯再往那头去说了。”
    冯妈搬了盆月季在炕桌剪枝，一剪子一剪子下去，修出一枝独秀的浓白的一朵月季。琴太太的笑脸映在花畔，不免带着点凌厉的寒气。
    月贞这里归家后几日，芸娘与霖桥亦要往娘家拜访，也是打点了两车的东西。临走那日，芸娘来访月贞，一改先前的愁色，兴兴地拉着月贞往卧房里说话。
    “我来了。”
    月贞见她榻上睁着双神采奕奕的眼，一时有些发蒙，“来什么？”
    芸娘向外间一瞥，不见有人。饶是如此，还是将声音压得很低，笑意却是藏不住的，“就是那个嚜。”
    月贞恍然大悟，“行经的事？”
    芸娘包着笑意，婉约点头，“你不知道，打寺里回来，急得我吃也吃不好，睡也睡不得，一夜一夜地发噩梦，梦见太太将我压在厅上，要拿绳子绞死我！没曾想你回章家那日，我早上起来，看见来了。虽然比往常少了许多，但总算叫我搁下了心。”
    窗户上一轮红日，藏在云层里，偷着发散的红光映得月贞眼里熠熠生辉，也是替她松了口气，“那就好了，你能安安生生地过个好年了！”
    芸娘咬咬嘴皮子，起身辞她，“我赶着回娘家去，等我回来，给你捎带些我们家的好菜。我们家使着个广州府的厨娘，烧得一手好菜。”
    “等我回来”这四个字倏地在月贞脑子里一撞，撞钟似的，提起她心里堆的一桩事。这厢送罢芸娘，便将脑袋捶了两下，“我这猪脑子，怎么给这椿事忘了。”
    说话往那边宅里去，先给霜太太请安，而后踅至唐姨娘屋里探望。
    唐姨娘见好了些，只是还是没精神，系着条抹额靠在床上，迎面见着月贞便笑，“我听见说你打娘家回来，还想你是不是烦嫌我了，怎么不来瞧我？今日可不就把你盼来了。”
    月贞发着愧疚道：“我回来这几日，偏赶上我们那头忙，有些个太太奶奶来访，我们太太叫我陪着。不然一早就要来瞧你的。二老爷呢？”
    “他也忙，这时节正是乱着应酬的时候，好容易在家，也是在太太屋里清外头这一年的账。”
    月贞见她眼睛里带着希冀，便挪坐在床沿上笑，“我知道你是惦记虔哥的事。我来时就打算了个主意，好容易的事，趁这会家里来访的太太奶奶们多，姨妈想必照看不全，等这两日我到了她屋里陪客，趁机抱着虔哥出来玩耍，到你屋里来待足个半日，她也察觉不到。”
    唐姨娘思想一阵，眼往下转，“就怕她跟前那赵妈盯着。你是晓得的，那个赵妈精明得很，人也刻薄。”
    “不妨事，我想个法子也绊住她就是了。”
    月贞一面宽慰她，一面灵活地将眼珠子往窗上一转，又是一场大雪。
    雪花似天跌碎下来，漏了的天不抗风，于是北风凛凛，天气骤寒。
    大慈悲寺修建佛塔的石料砖瓦要在正月里运完，开春就好动工，因此这会就得着手运送。叵奈年关将至，许多拉车吃力的都歇了，下剩都是街上零散的人，一时竟寻不到个合适的队伍。
    那寥大人急得唇角燎泡，生怕耽搁了，往大慈悲寺内去与了疾玉芳两个主持商议。玉芳不过是应个景，因为亏空的嫌疑插不上话，凡事都凭了疾拿主意。
    了疾捻停了持珠，坐在榻上道：“李家的茶叶号里走货运货，常使着一班跑腿的人押货去往各省。我记得这一阵有一批正要回钱塘来。趁着还没遣散他们归家，我可以去请他们将料子运到寺里来。自家的班子，或者还可以省下些运送银子，只要给足力夫们银钱就是了。”
    寥大人喜出望外，在禅房内直打转，“好好好省不省银子的不提，这笔钱本来就是算在账上的，寻着人将料子押上来是正经。鹤二爷，这件事全都托付给您了，烦您这两日就往山下跑一趟，千万与大太太霖二爷议定此事。”
    了疾心内暗自踟蹰，原本为避月贞，是打算除夕那日才归家的。架不住寥大人一再在耳边催逼，“我的二爷，哪里还等得到除夕？此时不动，正月里哪里能都运完，二月还要等着开工呢！”
    那声调渐渐变了味道，像是别的什么人在他心里催逼，冷静倨傲，仿佛势在必得。听起来耳熟，是另一个他，藏在欲断难断的尘寰里。
    自打月贞归家，像是埋了个魔障在他心里，他同它抗争，辩理。夜里睡在枕上，似乎听见那张榻上仍有潮.热的呼吸，在漆黑的虚空里，丝丝缕缕地缠上来，他争不过它，经不住去回想。是它胜了。
    但当早上金钟一敲，又是他赢了。
    他自悔修行不够，索性闭关半月。却在那间悄无声息的禅房，它叫嚣得更狂妄。那时他心里也并没责怪月贞的意思，觉得不过是她的一点任性。
    然而此番经不住寥大人催促，他又要换到对它更具天时地利的战场上去了。他还能赢么？他有些没底，因此这一路上，仿如虔诚朝圣，任凭路上雪积三寸，他也不先往家送信，一路足行而去。每走一步，就暗暗坚定佛心。
    走到尘寰中来，正热闹得紧，白戏杂耍，声震云霄，一堆堆的人潮喧闹，朱门鄙户前头，有的是幼童点炮仗，“砰”地一声，满是灰飞与纸屑，无可挽回地在坠落。
    他忽然有些怪月贞。此刻才后知后觉地怪她乱他修行，或许是因为离她越走越近的缘故。他头一回感到胆怯，于是打定主意要对她敬而远之。
    作者有话说：
    了疾：你是个祸害，是个魔障。
    月贞：那你还喜不喜欢我？
    了疾：……喜欢。
    月贞：嘻嘻。
    李鹤年与蒋文兴，一个在爱里生慾，一个在慾里生爱。
    第43章 梦中身（三）
    归家午晌, 雪已烬，春楼断肠白。
    霜太太听见了疾回家来高兴得要不得, 忙迎出屋, 见他肩头覆雪，底下袍子湿了一大截，心疼得紧, 忙一壁吩咐将熏笼烧得旺旺的，一壁提着帕子便替他拍。
    “我的儿，你回来怎么不叫人传个话？我好派人套了车去接你呀。往日就罢了, 如今这样大的雪，哪里经得住？你瞧, 袍子都湿透了！你寺里那班小和尚怎么不晓得往家来通传？”
    了疾攒眉瞟她，“母亲, 他们是寺内的僧侣, 不是李家的下人。”
    “好好好，真是怄得死个人！”
    说话间踅入正屋, 霜太太忙叫他换了件袍子, 将熏笼堆在榻前使他烤火。了疾在那金丝编的熏笼上头蜷了蜷手道：“我此番提早归家, 是有桩事情要托付姨妈，不知那头近来忙不忙？”
    霜太太又张罗来一碗滚烫的姜茶，只顾着在那头吹，“年年都是如此，一些官宦商户家的太太奶奶上门来访, 就是乱着应酬她们。不过你姨妈这两日在气头上，你有事请她帮衬, 要说得和软些。”
    了疾随口问：“是为什么事生气？”
    霜太太将碗推过来, 咬了下压根, “说起来我也生气，都是贞媳妇那野丫头闹的！”
    了疾端着碗正要吃茶，又搁下，“贞大嫂怎么了？”
    “还不是为那唐姨娘！”
    原来那日家中来客，都是两宅里相熟的些亲戚家的媳妇。索性两边太太便汇到这头来，凑了个牌局，叫巧兰月贞在旁侍奉。
    那日真格是千红妆靥，花影零乱，月贞趁着这时候，待要抱着虔哥去探望唐姨娘。便立在人堆里问赵妈：“赵妈妈，虔哥呢？怎的不抱到正屋里来玩耍？”
    赵妈同亲戚家的老妈妈们说话，调过头朝窗户外头递下巴，“在偏房里睡觉，他那奶母守着。贞大奶奶要瞧就到那屋里去瞧去。”
    月贞溜出门去，伙同那奶母，抱着虔哥便至唐姨娘房内。这一去就是半日功夫，因桌上有个不长眼的亲戚太太提起来要看看那“神童”，使赵妈去抱，谁知竟在屋里不见人。
    又差丫头去寻，只当是奶母惦记主，丫头寻到唐姨娘房内，在窗根底下凑巧听见月贞在说：“该抱回去了，省得姨妈一会察觉，又要借口来寻你的不是。你看见他什么都好，也就放心了，何必再多惹些气受？”
    那丫头回去将这话说给赵妈听，赵妈又把霜太太拉到一边说给她听：“抱了孩子去，也不算什么要紧的大事。可你听贞大奶奶这话，倒像是当太太是个心恶手狠的人。她素日往咱们这里来，都是待她和和气气的，哪里来的这话？还不是琴太太说给她听的？只怕琴太太在她面前说尽了您的不是，她自然是听她婆婆的教训。如今可好了，又与个姨娘要好，倒将正经姨妈搁在一旁。”
    霜太太听后，朝牌桌上睇一眼琴太太，怄得直咬牙。只待客散，独留琴太太在屋里，连牌桌子也不及收拾，追出下人，两姊妹关起门来清算。
    琴太太见她坐在那头只气鼓鼓的不说话，猜她是要发难，先稳在榻上笑了笑，“我是哪里惹姐姐不痛快了？倒是说出来，省得憋出一身病。”
    “你还问我，我倒要问问你，我是哪里惹你不痛快，你在晚辈跟前编排我？我心恶手狠，说来真是好笑，心恶手狠的正主在这里呢，要遭报应，你就是头一个！”
    可巧一道天雷劈下来，将窗户照得亮一亮，窗纱映着几个影，是外头听吩咐的下人。琴太太只恐给人听见，狠狠瞪她一眼，“你低声些！”而后强作镇静一笑，“我遭什么报应呢？我身正不怕影子斜。”
    霜太太放下声来，气焰无可奈何地委顿，只是仍怄得咬牙切齿，“别当我不知道你做的事，渠哥怎的常年生病？大老爷又是如何病成那……”
    “好了好了。”琴太太忙将她打断，一并将那些见不得光的事情放它溜去，笑起来，“我的姐姐，我又是哪里得罪了你？在晚辈跟前编排你，从何说来？”
    霜太太见她服软，志得意满袭上心头，果然揭过旧事不提，只说月贞，“你那个贞媳妇，竟向着个外人来气我，把虔哥偷抱回她屋里去瞧她，倒向是我拦着不许他们母子见面似的！我没有儿子？我贪她一个儿子？我的儿子不比她的儿子好？”
    既说到此节，琴太太有意刺探些内情，“那你做什么把着她的儿子不放？不是我做妹子的教训你，姐姐你净是做这些坏名声的事情。你叫下人刻薄着她，人家不过是病一场，还是好端端的在那里。你要是真要打发她，随便寻个什么由头，发卖出去就是了。怕二弟护着？那就寻个二弟也护不住的由头，请族中公亲来断，二弟还能驳他们的不是？祖宗规矩放在那里。”