风拂动，一点光落在芸娘眼皮上，却把她扎得疼一下。她蓦地有些发慌，推了缁宣一把，“我方才好像瞧见你二弟从路上走过去。”
    缁宣正亲她亲得如痴如醉，头脑有些不清醒，握住她的肩朝后头那小路上瞅一眼，“哪个二弟？”
    “霖桥。”芸娘眉黛紧敛，脸上褪了红云，一时慌得发白，“要是鹤年，我倒不怕了。他就是瞧见了什么，也是装作没瞧见，不会去胡乱说。”
    缁宣也有些发慌，松开手向那路上走去几步，向下瞭望一阵，又走回林间，“哪里有人，你看错了。这里荒得很，连和尚们都少上来。”
    他又握住她的肩，俯低了亲她。芸娘向后仰着，脑子一倒，更有些六神无主，拈帕的手在他肩头轻轻敲了两下，“我这个月还没来。”
    “什么没来？”缁宣亲在她耳畔，咬着她的耳垂，口齿含混不清。
    “还能是什么？我还没行经。”
    仿佛一道雷电劈在缁宣脑子里，他猛地正了身，将她也扶正，“你往常是什么时候？有准没有？”
    芸娘心下也忐忑，绞紧了手帕，“往常就是这几日，偶然早几日偶然晚几日的，我也说不准。这回晚了两天了，还没来。”
    缁宣默一晌，渐渐松了口气，“才晚两日，不算什么。再等等看，你不要自己吓唬自己。”
    也不知是宽慰她还是宽慰自己，横竖他那眉头仍未抹平。芸娘窥他一会，伏进他胸怀里，“你说得是，自打我生下岫哥后，行径就总是不准。”
    他搂着她，又说：“是了，巧兰也是不大准，这个不好说，过了这月还没来，我想法子悄悄请大夫来瞧瞧。”
    “这月还有十来天呢，咱们也太自惊自怕了些。”
    两个人抱拥着，你一句我一句的，像是互相鼓励，互相宽慰。渐渐把彼此的心神说得松懈下来，相望一笑，却仍然都有些不能言说的苦郁藏在眼底。
    那边厢，月贞亦是满心的愁郁。席面上只得她与惠歌伴着两位太太，身边立着一堆婆子丫头，她在人堆里望眼欲穿，把门首盼断，只恨巧兰芸娘两个还不到！
    逍遥天的饭先送到了，婆子丫头们绕着圈摆饭。霜太太方才在殿内当着人受了玉朴冷淡，心里十分憋闷，正愁寻不到个撒气的地方，“巧兰那媳妇，换个衣裳也这样磨蹭，这都开席了。亏得没外客，叫长辈等等也就罢了，难道有客人，叫客人也等她？”
    月贞在案底下把脚一收，瞅她一眼，小心翼翼地奉上笑脸，“方才殿内烧了那么些香，熏得身上味道重，巧大奶奶八成是要好好收拾收拾。”
    服侍巧兰的妈妈忙上前搭话，“是的是的，只怕身上味道重，熏着两位太太。”
    霜太太再寻不到骂人的措辞，嘟嘟哝哝道：“就她事情多。”
    摆好饭，惠歌也多了句嘴，“芸二嫂子也还没来呢。”
    月贞一时暗暗转着两只眼，真是顾此失彼，恨不能扯谎周全。琴太太却没所谓道：“咱们吃咱们的。”
    霜太太又吩咐去将了疾叫来吃饭，怕他在二老爷跟前拘束。
    不一时去的丫头先回来回话：“县衙门的寥大人来了，老爷请他一道吃饭。二爷辞过老爷就往咱们这里过来。”
    提及寥大人，霜太太骤然想起要为月贞请牌坊的事情。待要问琴太太两句，才张嘴道：“贞媳妇的……”
    谁知琴太太忙给她拣了菜，暗里递她个眼风，“姐姐吃这个。”
    月贞只当是有事情叫她，将才端起的碗又搁下，“姨妈有什么吩咐？”
    霜太太瞟琴太太一眼，干笑着，“只怕鹤年不晓得我们是在哪间厅里用饭，你同你妹子去接一接他。”
    待月贞惠歌一去，霜太太把不相干的仆妇都追出去，只留赵妈冯妈在跟前。搭着脑袋问琴太太：“怎么，牌坊的事情，月贞并不晓得？”
    琴太太只恐月贞事先晓得了要闹，那孩子看着乖巧听话，却不是个没心眼的。真是个不依，她还要费着神使些恩威齐压的手段，倒嫌麻烦。
    不如等着牌坊立起来，她心里再有怨言，也成了板上钉钉的事情。
    便对她姐姐道：“不晓得，姐姐也不要走漏了风声。一则，还得等朝廷派的巡抚到了杭州才能向上请，还没个准头；二则，你想想，叫那章家知道，还不先拿这个做法讹诈？他们穷极了的人家，什么不敢张口要？三则，叫钱塘县那些太太奶奶们听见，不免生妒言。朝廷恩赐的荣耀，光耀门楣的事情，一向是男人去争，这回，叫咱们家的女人争了来，她们能不瞧着眼热？”
    两个人虽然有些过节，不过到底是亲姊妹，对外还是同心的。霜太太思来有理，又嘱咐两个妈妈，“你们也一个字别同人去说。”
    说着想起什么，眉眼狠狠一提，“也不许叫鹤年知道。那孩子，修行修行都修入魔了，脑子同别的男人不一样。要给他知道，不知又要说些什么疯疯癫癫的话。”
    两婆子忙谨慎应声。
    可巧那寥大人来，一是为大慈悲寺修建佛塔之事；二也是为这牌坊的事；三则是借着这两个由头，上赶着来奉承玉朴。谁叫玉朴自回钱塘以来，会见的都是些布政司与府衙的官员，县上的人还不够这个层面。
    给玉朴才请到厅上，霜太太就使人来请走了疾。两个官中的人说话，他正也没兴致听，自然也不得而知底下的事情。
    正走到大慈悲寺的法堂外，听见里头玉芳主持正在讲经说法，了疾便立在门首听了听。谁知那玉芳住持瞧见他，撇下僧众迎将出来，“师兄陪着老爷用过饭了？”
    了疾忙合十行礼，“不敢当，论辈分，我师父还是您的师弟。”
    “哪里哪里，佛门之中，也有论法不论辈的讲究嘛。”一把斑白的胡须稍稍遮住玉芳满面的趋附，眼中提起一点小心，“听见寥大人也来了？原该去山门处迎的，可他传话说不必迎，怕闹出阵仗，老爷不喜欢。我也就没敢去迎，师兄可见着他了？是不是正陪着老爷在厅室用饭呢？”
    知道他还是为亏空的事情怕受牵连，刻意婉转探听。了疾不免一阵心烦，才避开那官场上阿谀奉承的辞令，又遇见这佛门内的献媚逢迎，真是绕也绕不开。
    他微微蹙额，欲借故告辞。可巧就听见惠歌老远地喊：“鹤哥哥，太太们正等你吃饭呢。”
    了疾向玉芳点头告辞，迎着月贞与惠歌走去。月贞看见他目光直投过来，反倒把眼别开。
    也许是还在怨恨他，想到此节，了疾又觉得她那腔热情虽然有惹火烧身的嫌疑，却仿佛得已叫人在俗事凡物中有个喘息之机。
    “这么大的风，你们怎么跑出来了？”了疾走到惠歌面前，余光瞟一下月贞，笑颜却只对着惠歌。
    惠歌笑着回应，身子俏皮地往两边歪一歪，“姨妈怕你不晓得我们在哪间厅上，叫我和贞大嫂子出来迎迎你。大慈悲寺的小厅多，不像你那个庙里，吃饭不是在斋堂就是在禅房。”
    了疾抬手把她那斗篷上的一圈毛领子理一理，“怎么就穿这么些？山上冻人。”
    大慈悲寺比小慈悲寺地势又高一些，尽管是个碧云丽日天，风却大，吹得人身上寒噤噤的，况且业已立了冬。惠歌倒还好，出来时跟前丫头周到，给她披了件斗篷。月贞没来得及，还穿着家常长袄，鼻尖给风吹得有些发红发酸。
    了疾外头扣了件崭新的黑色纺金线袈裟，惠歌年纪小，素日疯起来，最爱把他的袈裟披在身上充姑子玩耍。这会看见这一件新的，跃跃欲试，“鹤哥哥既然怕我冻着，就把你的袈裟解下来披在我身上嚜。”
    了疾反手一剪，故作为难，“你已披着件斗篷，再披件袈裟，裹得人肥肥的粽子一样，哪里会好看？”
    惠歌三两下把斗篷解下来，一把披到月贞肩上，“我的斗篷给贞大嫂子披着好了，你的袈裟解下来给我。”
    了疾睐她一眼，有些宠溺地笑了，“好，就依你。”
    月贞把自己的左右肩头照照，收拢了斗篷，也暗睐他一眼。她心道，又耍这种伎俩。当着人想法子周全她，背着人一抹脸，恨不得离她八丈远。
    谁知道他心里到底怎么样？简直呕死人！
    作者有话说：
    月贞：这一家人真是热闹。
    了疾：你也很热闹。
    月贞：我闹死你！呜哇！
    了疾：唷，小野猫也想充老虎？
    第39章 强争春（九）
    午钟频敲, 震慑山林，惊得寒雁离乱。那边厅内也摆上饭, 寥大人再三客套推辞, 乔作推辞不过，一面吩咐家丁奉上虔哥皈依的贺礼，一面与玉朴相请入席。
    玉朴见那几个描金箱笼, 知他礼重，虽不爱财，也少不得客气, “这一遭回来，又是为大哥奔丧回乡, 又是访见布政司的几位大人。你的帖子我早瞧见了，原本打算寺里回去就请你到家中小聚的, 不想你先上来了。”
    “老爷事忙, 什么时候见都不要紧的。”这番解说，算是给足脸面。寥大人也是知情识趣之人, 忙拱手, “下官原也不敢打搅, 今日到这里来，是为了与玉芳住持商议修建佛塔之事，听见老爷也在这里为令公子皈依，我忙吩咐家下人略备薄礼前来拜见。”
    见席上无酒，寥大人欲吩咐门外僧人去买些酒来, 却叫玉朴拦住，“嗳, 佛门圣地, 怎可放肆？就以茶代酒吧。”
    二人便以茶代酒, 慢斟慢酌。玉朴抚着须道：“大慈悲寺亏空之事，我也有所耳闻。亏得你明察，朝廷圣恩，怎能叫这些贪僧肆意挥霍？大慈悲寺乃杭州名寺，出了这样的事，明年巡抚南下，恐怕也要过问。”
    寥大人忙为他执壶添茶，“因此才要赶在开春时动工。这件事玉芳虽未牵涉其中，可他未必不知情。知情不报，包庇徒众，下官不放心再将此事交给他办。下官正要请老爷的示下，想请令二公子了疾禅师来监管修建佛塔。一来他是佛门中人，正好管佛门中的事；二来他离大慈悲寺近，贵家有要出捐一笔款子，请他来监管，再恰当不过。只是怕老爷疼爱儿子，不肯叫他劳累。”
    还是那句话，大慈悲寺乃杭州府名寺，隶属官府管辖，若叫了疾来监管，事情办好了，迟早是要上报朝廷的，也算他先在官场挂了个名。
    玉朴忖度一瞬，点了点头，“他是佛门子弟，自然该担起此事，年轻人，叫他历练历练也好。你只管与玉芳住持商议好，我来同他说。”
    “还有一椿事下官想向老爷打听打听。不知明年下访江南的巡抚是哪一位？下官这里有一份陈情表书，想请他上表朝廷，不知好不好开这个口？”
    “是为我们大太太托你的事情？”
    “不敢这么说。”寥大人忙笑着摇手，“这不单是为老爷府上添光，也是为光耀了整个钱塘县，是大太太成全了下官。”
    玉朴见他很会说话，笑着点点下颏，“我是李家的人，这件事就不好插手了，只得请你寥大人费心。巡抚嘛……我在京时听见些议论，说是皇上有意派工部右侍郎郭隶。我与此人不大熟悉，不甚了解。”
    自然不大熟，郭隶是六部的人，玉朴虽在杭州府有头脸，可北京乃天子脚下，权贵遍地，他一个通政司文官，尚且资浅望轻。
    想来又几分寥落，玉朴散淡一笑，“不过你也不要惊怕，不过是例行巡抚地方之责，又不是冲着什么人什么事来的。你尽好你地方官的本分就是了。至于我们李家的事，我想如今朝廷有意要正一正民间风气，也算恰逢时宜，他乐得向朝廷请命的。”
    “那就好，那就好。”
    寥大人这一搁下心来，便错把茶盅代金樽，吃得眼染红霞，满面春风。
    这里席罢，玉朴又遣了个小厮到那厅上告诉了疾，叫他晚饭时过那边厅上商议事情。了疾心料是为佛塔之事，坐在榻上默默点头。
    前头案上抹牌抹得正劲，一张八仙桌上铺着大红猩猩毡毯子，四面围着流光的锦裙，钗环碰撞，铃铛作响。
    月贞是新学的打不好，连输了好几把牌，把半个月的月钱输没了，心里有些发愁，她每月积攒下的月钱统共就三十两在那里。
    偏巧兰还在那里笑她：“贞大嫂子心疼钱了，瞧这一脸的愁闷。”
    月贞忙讪笑：“没有的事。是我自己笨，怨得着谁？”
    霜太太最烦巧兰这性子，玩到兴头上便渐渐失态。她横她一眼，巧兰瞥见，方收敛了态度，尴尬地笑一笑，“输了也不怕，又没几个钱。”
    愈发令霜太太厌嫌，跟个土财主似的。
    她扭头望一眼了疾，见他坐在榻上看经文，想他伴着一班女人无趣，有意拉他消遣，“鹤年，你也来打一把。”
    了疾书上抬起眼，像是在说她不可理喻，哪有出家人抹牌的？霜太太嗔他一眼，“你坐在那里也是没趣。”
    “那我回寺里去。”
    她又急道：“不许！我们也在山上住不了几日了，你又要年关时才归家，我得多少日子不见你？你不抹牌，那你押个角玩。”
    了疾把经书垂在腿上，睃了案上一圈，“那就押贞大嫂子吧。大嫂，输了算我的，赢了算你的。”
    巧兰捂着嘴笑，“我们二弟是从不玩这些的，只怕是见贞大嫂子输得多了，又发了慈悲心肠。”
    霜太太立时剜去一眼，“谁都跟你似的，成日胡吃胡穿，就是金山银山也经不住你这样的手脚。”
    月贞却不领情，起身拉了芸娘坐下，“我手气实在不好，还是二奶奶来转转运吧。”
    琴太太便向榻上抬抬下巴，“那你去坐着吃两块点心，午饭也没吃几口。”说着朝霜太太搭过脑袋，“这孩子，见瘦了。”
    两位太太扭头将月贞上下打量，嘀嘀咕咕议论了几句她见瘦的事情。月贞觉得，那四只眼睛仿佛是要撕她的肉吃，又嫌她瘦，且得养一养。
    她不自在地落到榻上，在这小小的安静的一角，拣了块豆沙糕咬着。了疾就坐在对面，态度如常悠闲。她因为自己不得自在，更恨了他这悠闲，端直了腰，狠狠乜他一眼。
    了疾睐目过去，她也不闪躲，就偏着脸等在那里。就是要叫他看见！又凶巴巴白他一眼。
    一眼一眼地，如刀割肉，将了疾沉默地千刀万剐。他百般无奈地笑了下，想他坐在这里也是惹她生气，便搁下书立起身，对霜太太道：“方才父亲使人来叫我，恐怕有事，我往那头去。”
    听见是玉朴叫，霜太太不敢留，许他去了。他临门回首，见月贞坐在幽暗的角落，目光如针，似乎更怨他了。
    他这一走，霜太太抹牌也失了些兴致。尽管了疾只在边上坐着不说话，但坐在那里，仿佛就是她做娘的底气。