宋濯目光微微闪动，视线移向旁处，轻轻颔首。
    “且去一试。”
    **
    姚蓁悄悄入宫，拜见了她的父皇。
    太清殿寂寂，宫门阖紧，宫婢屏退。
    姚蓁换了一身宫装，跪在地上，水红裙摆在身后荡漾开，像一朵盛开的牡丹。
    皇帝焦灼地在她面前踱步，眉头紧皱：
    “窈窈啊窈窈，你让父皇怎么说你！父皇拦下你母后，破例让你在宋府住了这么多时日，已经很荒唐了，你你你你……唉！”
    他伸手扶姚蓁，让她起身。
    姚蓁不肯，跪在地上，双手交叠，缓缓叩首。
    她眸光盈盈，身姿柔婉，直起身时，腰身挺得很直，浑然不似旁人行礼时那般卑微：“女儿觉得，随行之事，并不荒谬。”
    皇帝重重坐在龙椅之上，烦闷地揉揉眉心：“你说说看。”
    “一则，女儿乃是父皇与母后唯一的嫡女，百姓若是听闻女儿前去，出于对皇室的尊崇，民心必然会稳固许多。
    “二则，最近贿赂官员之事频出，碍于父皇之威，女儿若前往，当地官员应当会忌惮许多。”
    “三则……”
    她清晰地、一点点陈列出自己的理由，说完后，又深深叩首。
    皇帝听完，沉吟不语。
    半晌，叹息一声，将她扶起来，缓声道：“那便随你。
    “传朕旨意——”
    -
    姚蓁带着皇帝的旨意，走出太清殿。
    殿外，一身冕服的姚蔑急切凑过来，询问：“父皇怎样说？”
    他身后，在姚蓁来之前正与皇帝议事的秦颂亦疾步上前：“殿下，陛下意下如何？”
    姚蓁缓缓吐出一口气，将袖中澄黄圣旨露出一角，面上浮现浅浅笑意：“同意了。”
    姚蔑雀跃，小声欢呼。
    他们缓缓走下台阶。
    迎面，皇后闻讯而来，在侍从的簇拥下，冲姚蓁招招手。
    姚蓁恐她阻拦，踟蹰一阵，慢慢挪移过去，微微抬首，仰视她华贵雍容的母后。
    皇后目光沉沉，打量着她，伸出一只手，将她的鬓发挽在耳后，拥她入怀：“好孩子，路上小心。”
    即使从前多有龃龉，此时姚蓁亦鼻头一酸，贴在她怀中，轻轻颔首，钗环发出清脆的碰撞声响。
    皇后将她的婢子浣竹领来，吩咐了许多，浣竹皆一一应下。
    姚蔑并非皇后所出，但由皇后一手养大，因而她也将姚蔑唤至身侧，抚摸着少年的头顶，谆谆教诲。
    “……万事皆要小心。”
    最后，皇后道。
    他们应下，行礼告别。
    路途遥远，出行不便，应轻装简行，因而连同仆从十数人，朝着出宫的方向走去。
    走出几步，姚蓁若有所感，回眸。
    皇后立于台阶上，日光灼灼映下来，瞧不清她的神情。她瞧见姚蓁回头，摆摆手。
    姚蓁登时红了眼眶，转过头去。
    姚蔑默默贴紧了她。
    几人之间，气氛有些沉重。
    姚蓁踟蹰一阵，同落后半步的秦颂搭话：“秦公子。”
    秦颂应：“怎么了，殿下？”
    他悄悄朝姚蓁递去眼神，公主眼眶薄红，眉尖微蹙，未施粉黛，面若敷粉，苍白而不孱弱，像一朵泣露芙蓉，惹人怜惜。
    姚蓁垂下眼眸，轻声道：“此去治水，秦公子一齐去吗？”
    秦颂颔首：“一齐去。”
    姚蓁点点头，余光瞧着他的俊俏的脸庞，抿抿唇。
    想到有他一路同行，她的不舍与忧虑便少了一些，心中酸酸涨涨，因即将到来的相处时日，又有些高兴。
    她眨眨眼眸，心中幽幽一叹，始终未曾想通。
    ——当初宋濯在宫中替夫子授学，秦颂随行帮忙时，她鼓足勇气，托幼弟将那枚相思骰子并一枚红豆，装在信笺中，递给秦颂后，为何他待她的态度依旧如同从前。
    疏离敬重。
    他究竟是未领悟她的意思，还是领悟后，不想回应呢？
    姚蓁不知道。
    她亦不能拉下身份去询问，只能悄悄揣摩他的态度，以此猜测探究。
    第7章 劫难
    治水少不得工部协作，皇帝又下了一道旨意，将工部侍郎指派与他们同行。
    整顿完毕后，一行人轻车简行，从京出发，往西北凌汛最为严重的朔方行去。
    初始的十天，因途经辖地距京城富饶之地较为近，姚蓁还算适应。
    渐渐的，马车驶离京畿，平原拔地而起，山脉错落高低，她渐渐有些不大适应。
    公主代表皇家威仪，故虽她多有不适，却不能表露，只成日煞白着一张小脸，待在马车内，除却停车休整外，极少露面。
    更别提寻找机会与秦颂相处。
    这一日，她们行至信陵。
    信陵属姚蓁三叔信王封地，宋濯派人先行一步通报，车队在驿站稍作休整。
    姚蔑倚靠着车厢，百无聊赖，后脑勺一下一下磕着车壁，弄出一些动静来。
    宋濯自外挑起帷帐：“怎么了？”
    姚蔑神色恹恹：“没怎么，有些无聊……”
    他看见宋濯，眼眸亮了亮：“宋哥哥，我有一个问题想请教你！”
    宋濯淡声道：“殿下请问。”
    姚蔑眨眨眼，看向一旁惨白着脸的皇姐，眼眸滴溜溜地转了转，道：“你上车来。”
    宋濯婉拒：“不妥。”
    姚蔑探头向外看，见车队休顿的差不多了，将要进城，便指了一名侍从，让他牵走宋濯的马。
    “骑马多累啊，”他道，“你歇一歇，马儿也歇一歇，快上车罢！”
    宋濯只好上车。
    姚蓁微微掀起眼帘，同他搭了两句话，因为在马车中，她便没有强支起精神，气若游丝，脸色惨白，不愿过多言语。
    宋濯落座在姚蔑身侧、姚蓁对面，几不可察地皱了一下眉。
    马车渐渐行驶起来，姚蔑随口问了几个胡诌的问题，便不再缠他，歪在塌上假寐。
    宋濯捧着书本看，久久盯着一页，似是遇到了困惑，眉尖微蹙。
    姚蓁浑浑噩噩瞧见，怕自己弄出动静叨扰到他，放轻鼻息。
    宋濯眉头蹙地更紧。
    行到人烟稀少的山路，路面不平，有些颠簸，姚蔑被颠醒，揉着眼眸掀开帷帐。
    外面天气晴朗，惠风和顺，远处返青的高山缓缓后退。
    他轻轻“咦”一声。
    姚蓁看向他：“怎么了？”
    宋濯亦放下手中书本。
    姚蔑问：“近来未曾降雨，西北又少雨，为何会有水患？”
    他看向姚蓁，姚蓁不知。
    又看向宋濯。
    宋濯沉吟一瞬，缓声道：“朔方靠北，河面常年凝冰，河水……”
    他缓声说着，姚蔑来了兴致，聚精会神地听。
    姚蓁听着两句，犯了困，托着腮沉沉睡去。
    宋濯解释完，低声问：“听懂了吗？”
    姚蔑用力颔首。
    宋濯便将目光扫向姚蓁，后者撑着脸，睡得香甜，脸颊硌出深浅不一的红印。帷帐被颠得起起伏伏，透进一些光亮来，映在她脸上。
    他看着她雪白的侧脸，目光沉沉，晦暗不明。
    马车忽然一晃。
    宋濯扶着桌角立起，低声对姚蔑道：“留神。”
    他才说完这一句，马儿长长嘶鸣起来，车厢东倒西歪，将姚蓁颠地摔在桌案上。