那日姚珠娘跪求吴暖笙传信，欲见戋戋一面却没见到，索性一不做二不休，趁着下大雨赖在贺府门口不走，口口声声说贺家抢走她的女儿。
    戋戋忍无可忍，隔着门槛偷偷和姚珠娘相见，央求涵秋千万莫告知沈舟颐。
    姚珠娘蓦然见到女儿，大喜过望，怜爱道：“娘亲几年没见到你，你出落得如斯玉雪可爱。”
    那双布满老茧的脏手要摸摸戋戋，戋戋撇撇嘴，下意识避开。
    “有话快说。”
    姚珠娘哭诉临稽闹洪涝，房子都被冲塌，家中揭不开锅，连几个儿子也都病倒。
    “贺家近来贴喜字，却不见新娘往外抬，我一猜便是你成婚了。我知道，女婿是做草药生意的，学识好，赚得盆满钵满，便救济救济亲娘罢！”
    戋戋蹙眉道：“这些年吴二夫人也给了你们不少钱，你们就是无底洞，永不知足。”
    “没良心的丫头，怎能如此说你亲娘。你只顾得自己锦衣玉食，也不想想娘亲当年十月怀胎分娩之苦？你要看着你亲弟弟生生饿死，也罢，我亲自和女婿说去。”
    戋戋阴沉沉道：“你想害死我么。害死我，你们什么好处也拿不到。”
    姚珠娘无奈一笑。
    戋戋沉吟半晌，终是从发髻拔下两根朱钗，那都是沈舟颐私下赏她的，没有登记造册，可以给出。衣服上的大珍珠若不是赏赐了月娘，倒也可一时抵债。
    “别再来了。这应该够你们暂时用段时间。”
    姚珠娘接过钗子，放在手心掂掂分量，才藏入随身的布包之中。
    戋戋无精打采，就要掩门。
    “阿甜，娘亲后悔了。”
    姚珠娘收起嬉皮笑脸，欲言又止，“你别怨娘，当初要是有办法，娘也舍不得把襁褓里的你卖掉。可你也要清楚，你上面还有两个哥哥呢，若不卖你，你的哥哥们也吃不上饭……”
    戋戋打断道：“别说废话了。没事的话，我回去。”
    姚珠娘大堆的感伤之语只得咽入腹中。
    戋戋刚出生就被姚珠娘换了银子，实和这个亲娘无半分好感。姚珠娘年轻时曾在秦楼楚馆卖唱卖色，颇生得一副雪肤花貌的妖精面孔。戋戋的长相比贺府的其他姊妹都好看许多，就是承袭了姚珠娘。
    “好吧，你保重，娘亲过几天再来看你。”
    戋戋静观姚珠娘的背影，忽然想起什么，问：“你有没有收过养女？”
    “养女？”
    姚珠娘转过身来，“有过的……怎么了？”
    她确实收过养女，但那养女及笄后也被她卖到秦楼楚馆换钱了，为给家中汉子瞧病。
    戋戋大抵清楚，不再和姚珠娘深谈下去，默默撑伞回到自己屋里。
    真是巧。
    月姬的养母，居然就是她的亲娘。
    这个秘密若泄露出去，她死无葬身之地。
    长夜寒天，芭蕉树叶遍布雨痕。铅云低垂，银色的雨线似千万根针坠下来，没给地面上的人带来丝毫清凉，反而屋内一股潮乎乎的味儿，加倍苦闷。
    戋戋听着哗哗的雨水声，墙角青苔上蠕动的蜗牛，心慌难宁。
    沈舟颐出去做义诊还没回，他离家时没带伞具，现在定然被濯成落水狗。
    想到这里，她又稍稍遣怀。
    顾时卿的娘子卫氏冒雨前来探望戋戋，进屋后饮下半盅热茶，说：晋惕听闻戋戋对他的关心之语后很是高兴，有一锦盒，千叮咛万嘱咐要送至戋戋手中。
    戋戋不知何物如此神秘，锦盒中躺着一根玉笛，俨然是那只沉淀无数回忆的惕戋笛。当初他们决裂时，戋戋跟晋惕要了半天都没要回来。
    她五味杂陈，喃喃道：“他现在不远千里还我这笛子作甚？”
    卫氏道：“世子对以前冒犯您的事多有愧疚，特将定情信物归还，也是为了提醒您，千万莫忘记世界还有一个他心心念念着您，无论天涯海角。您是明珠美玉，本该攀登贵枝，何苦委身在这小小的商贾之家，受妾室的窝囊气呢？”
    左右还是劝戋戋与沈舟颐和离的。
    晋惕越是对她念念不忘，戋戋的苦楚犹似火上浇油。她与沈舟颐不是你情我愿的自由婚配，和离不和离岂由她说了算。若沈舟颐知道她暗中还和晋惕有联系，非得生撕活剥了她不可，惹出无穷之祸。
    戋戋额现冷汗，霍然站起，不通人情地对卫氏道：“我已嫁人，再无其他非分之想，这样的话以后莫要再说。”
    卫氏见她忽然翻脸，暗暗心惊。
    虽嘴上不敢说怪罪之语，但卫氏和顾时卿都认为世子情深一片，戋戋负心薄幸，就这么干净利索地另嫁他人，甘心与妾为伍，实在……却对她暗地里所受的那些逼迫和委屈全然不知。
    卫氏只好放下这话茬儿不提，闲谈起其他。晋惕在边疆英明神武，杀得柔羌三千士兵溃不成军，圣上龙颜大悦，特恩准晋惕回转王畿，封爵授地。
    戋戋听说晋惕即将归来，却忧之愈深。
    怎么所有棘手的事情都搅和在一起？
    卫氏每次来都呆不到半个时辰就走，防止被沈舟颐发觉。但是这一次卫氏还要将戋戋托她买的避子药交出来，因而多谈了两句，走得晚些。
    沈舟颐义诊归来时，恰好睨见卫氏的一个背影。
    回屋，倒见戋戋乖乖坐于榻前。
    他褪下周身淋湿的斗篷，擦擦发丝上的雨珠，过来将她圈住。那股湿淋淋的雨水儿味将她笼罩，他漫不经意地问：“刚才是谁来找你了？”
    戋戋道：“旧时故交。”
    那妇人，沈舟颐认得，不是顾时卿的娘子么。
    “妹妹什么时候与顾家娘子交好了？”
    “之前偶然游园所识。”
    “是吗，哪一日游哪一家园子？”
    戋戋反感，“你在审犯人？”
    沈舟颐滞了滞，眉眼深处的怀疑之色兀自未散。
    “这不是怕你不长记性吗，妹妹须得记得，你现在是沈家妇，不敢动的心思别动，不该见的人别见。”
    戋戋得他片言提醒，知晓轻重，没敢反驳他的话。
    日后姚珠娘定然会不断朝她要钱，她还得讨好沈舟颐，钱财都从他那里来。
    戋戋有些不自在，挣脱怀抱帮他除去发冠，脱掉潮湿的鞋袜，又将他随身的几本医术典籍晾在干净处。
    她忽然如此贤惠，沈舟颐不太适应。戋戋靠在他肩头，吹息细细，谦卑地说：“哥哥，以前是我犯下错事，现在我真的想通了。”
    沈舟颐知她活跳心眼儿多，未置可否。
    晚膳蒸煮一尾桃花鳜，两盘花笋干，梅花兔丝，还有糖霜熬成的爽口玫瑰金桔。夫妻二人传杯弄盏，情浓意谐。戋戋殷勤沈舟颐夹菜，婉言求恳他去给吴二夫人治病。
    沈舟颐呷口热酒：“伯母哪里不舒服？”
    戋戋黯然道：“总是没精神，胸闷气短，还咳嗽不止。”
    “仿佛记得，我给伯母写过调养的药方。”
    他停顿片刻，凉凉提起。
    戋戋尴尬，她当然知道那药方，不过她当时疑心沈舟颐要加害吴暖笙，随手给撕碎丢进渣斗里了。如今吴二夫人越病越重，庸医无救，她走投无路之下只得再次求上沈舟颐。
    沈舟颐对她这种吃回头草的行径嗤之以鼻，口中啧啧。戋戋理亏，默默承受了。
    这场饭用完，沈舟颐也再不提药方的事，自己在那儿闲情逸致地看医术，不时圈圈涂涂。
    戋戋暗暗观察了他好几次，安静之中只有沙沙的翻书声，最后她忍不住问道：“刚才说的……你答应吗？”
    沈舟颐视线还专注在医术上，思忖片刻，才缓缓开出条件：“得看你今夜表现何如。”
    戋戋略恼，不知他是怎么面不改色地说出这等无耻之语的。那月姬已独守空房多日，颇不像他一贯怜香惜玉雨露均沾的作风。
    “哥哥今晚还留在我这里呀，”她蹲坐在他脚边的软垫，脑袋任性地仰在他膝盖上，像一只黏糊糊的糯米团子，顺手把他的医书抢过来，“姨娘会吃醋不高兴的。”
    沈舟颐睽睽注视于她：“好，那我去她房里。”
    说走就走，连缱绻的逗弄都没有。
    ……这更不像他的作风。
    戋戋心脏下坠，直觉告诉她她应该拦住他。
    “别。”
    她两只手臂缠抱住他的小腿，“要不哥哥还是留下吧。”
    她乱扭两下，肩头的衣襟松垮了，香肩隐约半露。
    沈舟颐一笑，将她拎起来丢在床上，似蜜糖甜地亲吻上来。她既要以此等声色之幻蛊惑他，那他不妨就好好饮馔饮馔。
    戋戋的身体香香软软的，碰她犹如碰在棉花堆里，加之她那双无辜又漉湿的眼睛，引人去毁掉。沈舟颐双臂撑在她脑袋两侧，居高临下的阴影将她笼罩住，今夜比平常都更恣睢些，掐着她的脖子，一会儿叫她哭一会儿又叫她笑。
    迷迷糊糊折腾到午夜，守夜的涵秋忽然敲门：“公子，姨娘房里的侍女来了，姨娘腹痛难忍，疼得昏过去好几次，叫您过去瞅瞅。”
    沈舟颐睡眼惺忪，片刻未应声。戋戋也被这声惊醒，心想那月姬又耍什么花招，竟欺凌到她头上？今日非同小可，她须得留住沈舟颐才行，否则他明日焉肯乖乖给吴暖笙瞧病，她又焉能从他手上套到更多的银两去堵姚珠娘的大窟窿？
    心思流转间，沈舟颐已醒转过来。戋戋佯作熟睡，两只兰花枝似的绵软手臂将他的腰搂住，做出一副小鸟依人的模样——她本对沈舟颐又恨又惧，巴不得他和别的女人夜夜笙歌，天知道她是怎么克服心理阴影，反过来求恩于他的。
    沈舟颐显然打算走，轻轻推她两下，叫道：“戋戋？”
    这怜香惜玉的死男人。戋戋越加恼恨，沉睡不答。
    沈舟颐欲拿掉她缠在自己腰上的柔臂，她自然而然被惊醒，懵懂问：“怎么了呀？”
    沈舟颐低声将涵秋的话重复了遍，戋戋脸呈苦瓜色，“哥哥要半夜转去她那儿吗？”
    她睡意未褪，又刚经历过一场云雨，语调又软又嗲，嗲得人想把她揉死。
    沈舟颐被这几声哥哥激得血液逆流，不大清晰的神志顿时清醒。但他还是按捺住性子，“只是看看她有什么病，之后还回来。”
    男子的嘴就是骗人的鬼，戋戋还不知他是何副德行。那月姬身子只怕比她更娇柔，撒娇比她更勾魂，沈舟颐去了焉还能回得来。万一月姬再在他耳边煽煽风，说两句她的坏话，沈舟颐明日定然不会去医治吴暖笙了。
    这对狗男女即便要在一起，也得等吴暖笙痊可了再说。
    戋戋纠着他不放，握住他的手放在自己温热的小腹上，柔情似水：“我也腹痛，哥哥怎么不说给我看看病？”
    沈舟颐疑，“你刚才不还好好的吗？”
    “此刻忽然疼了。”
    “别闹。”
    他不信，一味穿衣要走。戋戋狠狠心，猛然坐起来扳倒他的肩膀，颠而倒之将他压在凌乱的枕席间。十指纤纤玉笋在他胸膛上抓挠个不停，自额至颈，不成章法的吻次第落下来。