他站起身，在房中来回踱了两圈，越发觉得口渴得厉害。
    那壶茶确实已经凉了，他倒了一杯又一杯，不停地喝，直到把一壶茶都喝光了，并没有半分舒缓。
    过了四月，下了几场暴雨后，天气反而渐渐地热了起来，园子里芭蕉浓绿、樱桃嫣红，屋檐下的燕子却有些懒怠，不太飞出去，成日窝在那里咕咕哝哝，显得花鸟悠然，夏日清静。
    但秦玄策却有些闲不住，他接到各地驻军日常的报备，去一趟兵部，转头进宫面见高宣帝，自己领了一个差使回来。
    等秦夫人知道的时候，事情已经敲定了，皇帝的手谕都颁了下来，命魏王与骠骑大将军秦玄策同去安北都护府，代天子巡防边关。
    她也无可奈何，不由埋怨儿子：“前头是谁说的，今年可以在家多陪陪母亲，才没几个月，又琢磨着往外跑，这太平日子过得好好的，何故生事？一个亲王加一个大将军，一起过去巡防，如此大张旗鼓，倒不似你往日作派了。”
    秦玄策沉稳地道：“我看了从北边传来的消息，今年关外蒙兀草原开春大旱，胡人的牛羊死了许多，依照往年的情形，东突厥和靺鞨等部往往会到大周边境打个秋风，今年却是风平浪静，眼下入了夏，若旱情不得缓解，担心他们又要生出狼子之心，我打算过去查探布防一番，以备日后变故。”
    至于魏王，是高宣帝有意栽培这个儿子，令他去边关守军中露个脸面，不过是陪着秦玄策走个过场罢了。
    秦夫人听了秦玄策的话，脸上蒙了一层阴影，她沉默了片刻，才问道：“你此番行程可至凉州？”
    秦玄策不动声色，尽量温和地道：“凉州毗邻安北，亦是关防要塞，自然要去的。”
    秦夫人叹了一口气：“也好，替你父亲和大哥去看看，当地黎庶如今是否安乐如常，别辜负了他们当日拼死守护之情。”
    凉州城地处险要，毗邻安北，乃天下要冲，国家藩卫。
    五年前，回纥部兵力渐盛，乌介可汗野心勃勃，亲自率军，大举来犯，首战安北失守，数十万敌军直压凉州。
    老国公秦勉与长子秦玄川率部抵抗，死守城墙，不使胡马踏入半步。两月后，待秦玄策率援军赶到时，秦勉与秦玄川皆阵亡，血未冷，凉州犹在。
    秦玄策时年十五，承父兄之责，少年白甲，铁马长枪，挟哀兵之志迎敌，如修罗煞神，所向披靡，突破重重兵甲，悍然将乌介可汗斩于马下，首级悬挂战旗之上。
    是战，凉州城外十里尽赤、白骨成山，回纥大败，仓皇而退。
    秦玄策扶棺回京之日，凉州百姓感念秦家父子恩德，满城老幼妇孺相携而出，长跪道旁，涕泪送别。
    是故，秦夫人听闻秦玄策提及凉州，想起亡夫和长子，一时黯然伤神。
    半晌，她抹了抹眼角，恨恨地道：“你看看，所以我才着急着催你成家，你若能生个一儿半女，将来我也有的指望，你们秦家的男人都是没心没肺的，其实说起来，我当初就不该嫁给你父亲，也不该生下你们兄弟两个，省得如今伤心难过，你还半点不体恤。”
    秦夫人素来刚强，轻易不在儿子面前示弱，此时的声音却有些颤抖。
    秦玄策也不好受，跪了下来，在秦夫人面前低下头去。
    秦夫人用帕子擦了把脸，“啐”了一口：“好了，快给我起开，要去就去，早去早回，但是说好了，这次回来，你必须把媳妇给我娶了。”
    秦夫人十分顽强，无论如何，总能把话题给绕到这个上面来。
    她越想越伤心、就越说越生气，拍着案几道：“你若再不依从我的吩咐，我就去京兆尹处状告你忤逆不孝，你母亲要被你气死了，我就不信了，这天子脚下，还没个王法了。”
    这种情形下，秦玄策不好多说什么，他一脸无奈，含含糊糊地“唔”了一声。
    秦夫人就当他是应了，这才把脸色稍微和缓了下来，语气依旧强硬：“我今儿开始就替你好好相看，多寻几户好人家的姑娘给你备着，等你回来，马上给我选一个去下聘，不得再寻借口推脱，听见没有？”
    秦玄策听得脸都绿了，把嘴巴闭得紧紧的，很快起身出去了。
    ……
    秦玄策即将出行，观山庭的奴仆们开始忙碌着为他收拾行装。
    阿檀格外殷勤，忙前忙后，把他春夏的衣裳叠得整整齐齐的，腰带按颜色分了类别，连腰间的佩饰都按着大小材质给搭配好了，逐一收到箱中，末了，还放了熏衣的松香。
    秦玄策拿着安北的地舆图正在察看，看得眉头微皱，但眼角还是瞥见了阿檀的举动，他不屑地道：“那都是什么鸡零狗碎的东西，我出门几时用到这些，你会不会做事？不会就放着别动，叫长青给我打点。”
    阿檀只好收了手，把大权让给了长青。
    但她不过消停了一会儿，又忙乎起来了，出去给秦玄策沏了茶进来，双手捧着给他：“二爷，您喝茶。”
    秦玄策眼睛盯着地舆图，把茶喝了。
    阿檀眼巴巴地看了秦玄策一会儿，见他没半分反应，又出去端了茶果子上来，娇滴滴地道：“二爷，您吃点心。”
    秦玄策继续看着地舆图，把茶果子吃了。
    阿檀搓着手，眨巴着眼睛，等了又等，秦玄策连个眼神都没分给她。
    她掏出小手绢，挤出一点讨好的笑容：“二爷，热吗？我给您擦擦汗。”
    秦玄策终于不耐了：“不热、不擦、安静。”
    “哦。”阿檀讪讪的，低着头退了出去。
    但她还不走，贴在门口，怯生生地探进半个脑袋，张望着。她的眼睛妩媚如春水，那样多情的凝望，任是铁石心肠，也要化成一滩软泥。
    秦玄策忍了半天，实在忍不住，揉了揉额角，抬起头来：“你到底想做什么？说。”
    第29章
    阿檀的声音甜美而柔软：“二爷外出, 得有人跟随伺候您吧，您看看我成吗？我能给您做饭做菜、端茶端水、叠衣叠被、揉肩揉腿，总之，我特别能干, 就没有不会干的活计……”
    她的眼睛亮晶晶的, 鼓足了勇气，殷切地恳求道：“二爷, 您能带我出门吗？”
    秦玄策的嘴角翘了翘, 很快压下来，端着一脸肃容, 冷冷地道：“你当我出去游山玩水的吗？一路劳苦奔波, 你跟着作甚？”
    阿檀有点害臊, 咬着嘴唇，想了一下, 用细细软软的声音哄他，“二爷对我好，我只想每天贴身伺候二爷，片刻都不愿意别离。”
    “胡言乱语。”秦玄策听得气血直往脑门上冲, 连手中的地舆图都拿不稳，他干脆把图扔了，深深地吸了好几口气，一字一顿地道，“你说什么，敢再说一遍？”
    好像马屁拍错了，大将军周身的气势突然变得十分骇人, 如惊涛巨浪, 差点把阿檀拍死在当场。
    阿檀吓得“嘤”了一下, 嘴唇抖了抖，咕咕哝哝地说了一句什么。
    秦玄策一拍桌案，严厉地道：“和你说了多少次了，不要学蚊子叫，嗡嗡嗡。”
    阿檀躲在门缝边，眼眸里泛起了盈盈雾气，她不敢再瞎扯，小小声地道：“我也想出门，我生这么大了，统共就外出了两回，终日抬头看的都是墙内的天，书上说，山河壮美，有日月行川、有大漠长烟，我想象不出那是怎样一番光景，如果……如果能跟着二爷出去看一眼就好了。”
    长青在一旁正使唤着丫鬟小厮们打点行装，闻言笑道：“阿檀别闹了，女儿家谁还不是守在内宅安分度日，偏生你心大，什么山河壮美，就你这小身板，风大些都要被刮跑了，哪里能和二爷一般远行，快打住，别惹二爷生气。”
    阿檀肉眼可见地蔫巴了起来，头都垂了下去。她是一个艳色无双的美人，如今因为过分沮丧，一脸愁容，恰似烟雨海棠，一颦眉、一低眸，简直叫人心都揪起来地替她疼着。
    秦玄策眼里见不得这个，他的手指敲了敲案几，不悦地道：“你学过规矩礼仪吗，这是什么蠢样子，把腰挺直、把头抬起来，不许这般扭捏作态。”
    更沮丧了，阿檀闷闷地应了一声：“是。”
    声音都带了点颤，大约转身出门就要嘤嘤哭了。
    这个没规矩的婢子，十天里头倒有九天半在矫情作态，叫人头疼，其实一早就该把她扔出去，秦玄策恼火地想着，说出口的话也是冷冷的。
    “还不去收拾你自己的行装，我最恨人做事拖拉，你路上若是懒怠不干活，我就把你扔了，快去。”
    “嗯？”阿檀猛地抬头，长长的睫毛抖了两下，那神态，就像枝头的小鸟踮起爪子，扑扇着翅膀，欢喜地都要飞起来了，“二爷带我一起去吗？真、真的？”
    不得了，看过去更蠢了。
    秦玄策怒道：“明天就启程，快去收拾，休得呱噪。”
    “是。”阿檀轻快地应了一声，撩起裙子，“哒哒哒”地跑了，跑到一半，又“哒哒哒”地回来，从门边探进脸来，羞答答地道：“二爷真好，我早先还误会二爷了，原来是我心眼小，日后我一定改，在我心里，您就是天底下最好的人。”
    秦玄策本来已经重新拿起了地舆图，这会儿险些又扔了出去，他危险地眯起了眼睛：“你倒说说看，早先误会我什么了？”
    “啊？”阿檀睁大了眼睛，一把捂住嘴，落荒而逃。
    秦玄策率领三千玄甲军士兵，从长安出发，一路向北方行去，渡黄河，经陇右道，向安北都护府而去。
    山河沃野，沿途或有闾阎相望、桑麻翳野，或有群山巍峨、江河奔涌，十方景致各不相同。
    春去夏至，季节更替，道旁采桑的姑娘挽起了袖子，田间的汉子也打起了光膀子，田园归望，旅人经行，南来北往，皆为天地过客。
    玄甲军乃秦玄策麾下亲卫，皆为精锐骑兵，若按往常加急行军，这一行人马从长安到安北只要二十天左右，但如今已经快一个月了，才到了雍凉附近，只因为行伍中多了一辆驷马六辔的车驾，车上载了一个娇滴滴的小娘子，这速度自然就快不起来。
    魏王原本与秦玄策同行，但走到一半耐不住这温吞速度，自率麾下兵马先行去了，估计此时已经到了安北都护府。
    饶是如此，玄甲军众士兵也没有任何不满，一则大将军威仪隆重，他的吩咐行事，属下们从来不敢有丝毫异议，二则……小娘子实在太能干了，不但把大将军的膳食安排得妥妥帖帖，还能抽空给下面的士兵开点小灶。行军途中，也没有什么精细东西，不过是大锅炖鸡、焖煮杂粮、面饼卷肉之类的家常粗食，但在小娘子手中硬生生能做出令人垂涎三尺的美味来，实在叫人感动。
    当然，士兵人数众多，也不是人人都有口福的，就百夫长以上的人才有这资格，几十号人轮番过去蹭饭吃，个个赞不绝口。
    那个苏娘子，人生得那么美，又有一手好厨艺，说话温柔羞涩、行事小心曲意，真叫人心生怜惜，如果是为了她，别说走得慢一些，就是在路上再歇两个月也是使得的。
    只因大将军是出了名的“只爱他的剑、不爱女人”，因此，早先的时候，甚至还有人狗胆包天，偷偷去打听苏娘子到底是何身份，却被秦玄策一脚踢了回去，鼻子都青了。
    这更叫人浮想联翩了。
    于是就这样一路走着。到了这天晌午的时候，队伍停在寿鹿山脚，在道旁打尖做饭。
    士兵们架起铁釜，烧起旺火。
    阿檀用三分黍米和七分梗米混合着下了锅，又下了一把盐，而后一边盯着火候，一边拿出砧板和厨刀，给腊肉切片。
    旁人家的小娘子若是出行，大抵都要带一堆衣裳脂粉什么的，唯有阿檀，带的是锅鬲釜甑、铲勺刀具等，十分齐全。
    腊肉切成和纸一样薄的薄片，肥瘦相间，几乎透光。
    铁釜上支起竹屉，先铺了一层腊肉，再铺一层芥菜叶子，米饭的热气蒸腾上来，熏煮着腊肉，油脂慢慢地渗透出来，一半滴落在饭里，一半沾染在芥菜上，发出一点滋滋的声响。
    谷物和肉类的香气融合在一起，还有柴木燃烧时淡淡的焦味，夏天的风是干燥的，带着这种人间烟火气息，弥漫在山林间。
    那匹名为“嘲风”的战马在主人的身边悠闲地吃草，偶尔有鸟雀落在它身边，啾啾两声，它就抬起头，喷两下鼻子。秦玄策坐在树荫下，安静地看着阿檀。
    中间的时候，她偶尔抬起头，远远地望了他一眼，柴火烧得很旺，衬得她的脸蛋红红的，仿佛此间春色未尽，落在她的眉眼之间。
    秦玄策马上把脸转开了。
    过了一会儿，阿檀把午膳端过来给秦玄策，一碗杂粮饭，一盘腊肉蒸芥菜。
    似乎比往日简单了一点、也少了一点。
    秦玄策顺口问了一句：“昨天那个茄子呢？”
    阿檀好像想了想，才犹豫着答道：“那个是茄鲞，倒是还有些备料，只是做起来费点时间，二爷若要，晚上我给二爷做。”
    “无妨。”秦玄策只是随便一说，无可无不可，转头就丢开了。
    出门在外，没太多讲究，秦玄策额外恩准阿檀和他一起用膳。
    往日的时候，她会端着自己的小碗，羞答答地坐在他身边吃。她吃饭的模样十分斯文，小口小口的，嘴巴都不怎么动，只有腮帮子微微一鼓一鼓的。看着她小鸟啄食的情态，秦玄策往往会多吃一碗饭。
    但今天，她将食物奉给秦玄策后，却告了一声罪，先回马车上歇着了。
    饭菜还是一如既往地香，秦玄策今天吃着，却有点不对味。
    他等了半天，没等到人回来，遂放下碗，走到马车边，敲了敲车厢，威严地吩咐：“快点下来吃饭，稍后还要赶路，别耽搁行程。”
    “我没什么胃口，想要清养一顿。”阿檀的声音细细小小的，从车厢里传出来，“二爷不用管我，我今天不吃了。”
    秦玄策不耐：“别学那些矫情做派，磨磨唧唧的，快点。”