屋门关紧，车夫先是拱了拱手，然后压低了声音，慢慢说道：“梁王好狩猎，好肉食，尤好鹿肉鹿血，每食必荤……好细腰美臀，尤以纤秾合度为美，好……外物助兴……”
    听到这里，阿朝身子一晃，透粉的指甲一点点嵌进手心的软肉，指尖捏得发白。
    屋内主仆几人面面相觑，春娘的面色很快恢复寻常。
    琼园出来的人，对男人的手段再熟悉不过，梁王毕竟年事已高，难免心有余而力不足，难免依靠外物。
    关上门来的取乐罢了，这都无伤大雅。
    车夫顿了顿，又露出难言的神色，益发压低了声：“梁王夜夜都需美人作陪，晨起时以美人为盂……”
    春娘皱眉：“何谓美人为盂？”
    阿朝面上早已血色全无，也颤颤地抬眼瞧过来，车夫对上那双哀戚的眼眸，实在是难以启齿，良久才从牙缝里挤出几个字：“梁王有多痰之症，喜以美人檀口为盂……”
    话音落下，阿朝心口登时涌上说不出的恶心，忍不住冲到案几上的铜水盂前吐了起来。
    原本身子就不爽利，勉强吃的那几口点心茶全都堵在喉咙口，这会全吐了出来，腹中空空，酸水直往上泛，额头出了层细汗，浑身脱了力，只能死死撑着桌沿。
    崖香也觉得恶心至极，不停地拍着阿朝的后背安抚，银帘赶忙倒了茶来，喂她漱口。
    春娘暗暗咬牙，面色也不大好看，还是给那车夫塞了一锭银子，将人送出去。
    阿朝像西风苦雨里的残荷，身子几乎虚脱了。
    是不是就这么吐死了，把五脏六腑全都吐出来，就不用去梁王府了？
    浑身的筋骨都震震地发痛，心口一片荒芜，她沿着桌角缓慢地瘫坐下去，在那片昏黄凄恻的光影里不住地摇头，眼泪从熬红的眼眶滑落下来，流淌成了河……
    谢府，书房。
    谢昶靠在太师椅上闭目养神，眉眼染了冰霜，烛火在他面庞覆上一层阴翳的光影。
    他揉了揉眉心，取过案上的冷茶一饮而尽，可属于另一具身体的不适感依旧没有半点好转。
    屋内极静，贴身护卫宿郦战战兢兢立在一旁候着，直到谢昶凤眸微抬，“还有事？”
    宿郦迟疑道：“大人脸色不好，可要请个大夫来瞧一眼？”
    谢昶眉心微折，阖上眼，“不必，你下去吧。”
    宿郦拱手应是，正要转身离开，谢昶突然问道：“还没有姑娘的消息？”
    宿郦硬着头皮道没有，“照大人的指示，这一月以来属下派人暗中搜遍整个盛京，也找不出一个名唤谢绾颜或者阿朝的姑娘，您确定……姑娘眼下就在京城？这么多年，也许早就……改名换姓也说不准。”
    谢昶没再说话，他靠在椅背上按了按太阳穴，清瘦修长的手指冷白如玉，骨节分明，脉络清晰。
    隔得越久，越难寻到，唯一能让他确定的，便是那一颗温热柔软的心脏，多年如一日的跳动。
    他有一种预感，阿朝离他越来越近了。
    身体里有她的体征，她所有的冷热、痛痒、悲喜，谢昶都能感受得到。
    就如今日在街上，他坐在马车内，心脏就那么毫无预兆地猛地颤动起来，可他掀帘放眼望去，还是那条车水马龙的棋盘街，与往日没有半点分别。
    人也许就在他身边……
    宿郦等了半天不见主子发话，屋内陷入一种可怕的寂静。
    谢昶沉默的时候，天生有种冷戾摄人的威压，眸光犹如刀锋浸了雪，令人不敢直视。
    宿郦跟在他身边多年，从未在他身上看出半点年轻人的风发意气，仿佛天生就是冷血凉薄的政客，动动手指就是腥风血雨，手段凌厉得不像个文臣。
    坐到这个位置上，已经没什么人或事能触动他，更不必像普通官员那般圆滑世故。
    可就是这样生杀予夺的人，竟然也有放不下的牵挂。
    八年前就杳无音信的谢家小姐，成了主子的症结，从未有一日停止过寻找。
    八年了，主子从一介白身，一步步走上这权倾天下的位置。
    家破人亡，亲友凋零，数不清的风云变幻。
    当年湖州大乱时走丢的小女孩，到如今哪还能活在世上啊。
    可“妹妹”这两个字，好像天生就是柔软温情的字眼，要让人疼惜的。
    宿郦不忍他独自伤神，岔开了话题：“八月初十梁王寿辰，王府管家今日送来了请帖。”
    谢昶唇角不着痕迹地一牵，冷哂：“他这是在向我示威。”
    宿郦面色愤然：“梁王总督漕运，这些年大肆搜刮民脂民膏，他那个好儿子补了工部的缺，利用职权大兴土木，为着一个六十大寿扩府建园，半条兴隆巷都被他挪为己用。老百姓怨声载道，陛下就这么纵着他这个皇叔？”
    硕鼠难灭，何况梁王的势力根深蒂固，又深得皇帝宠信。
    思忖间，谢昶只觉胸口窒闷，头脑也越发昏沉，钝心的疼痛如同潮水般强势地涌上来，几乎达到一个顶峰。
    今夜她如此难受，究竟发生了什么？
    脑海中浮现出青梅树下那个绵绵软软的小团子。
    她自小娇惯，从没吃过苦，养得胖乎乎的，漂亮极了，总喜欢往他怀里钻。
    这么多年，离了爹娘，离了他，小姑娘不知是怎么过来的。
    灯下，谢昶撑着眉心，长吁一口气。
    宿郦眼见着主子的面色越来越难看，拳头握紧，额头隐有青筋凸起，一双凤眸如同浸了血。
    只有宿郦等几个心腹知晓，主子其实身体不大好。
    自小被仇家挑断手筋，即便早已恢复得与寻常人无异，但无论对谁来说，断手都如断命，文官要靠这双手指点江山，武将要靠这双手破军杀将，主子自幼受此磨折，能披荆斩棘走到今日，这份心性就远非常人能及。
    况且主子身上还有宿疾，每个月总有几日病发，偏偏还不肯看大夫。
    谢昶坐在一片明昧交错的光影里，衬得面色有种诡谲的狠戾，良久才将盘桓心口的不适驱散。
    “去找……就算把整个大晏翻过来，也要将人给我带回来！”
    宿郦赶忙领了命。
    谢昶饮了口冷茶，寒声吩咐：“告知梁王，八月初十，本官必如约而至。”
    作者有话说：
    呜呜阿朝宝贝不哭，哥哥马上来救你！
    【注】“宿昔不梳头，丝发披两肩，婉伸郎膝上，何处不可怜”来源乐府诗《子夜歌》。
    第3章
    梁王的寿辰一日日-逼近。
    阿朝整个人都是恍惚的，提线木偶一般，每日往里灌药，人却消瘦了一圈儿，只能靠参汤一点点地将精神头调起来。
    清醒的时候就拉着崖香的手，眼泪流不尽似的，反反复复就是那几句，“崖香姐姐，我怎么办……”
    外伤能愈，心病无医。
    看着长大的姑娘，漂漂亮亮地来，如今却落得这般田地，崖香心里也难受，却又无计可施。
    她们这一行，尽管身为下贱，却也有个高低之分。姑娘们自小接受比外人严格百倍的栽培，琴棋书画的造诣未必不如那些高门贵女，伺候的也都是有头有脸的达官贵人，运气好，来日抬为平妻贵妾也是有的。
    本以为此来京城能挣个令人艳羡的前程，却没想到那位主远比她们想象的更加暴虐无道。
    姑娘到底是她看着长大的，崖香怎忍心她受那样的凌-虐？
    可是能怎么着呢，这就是她们的命，从那十万两银进了玉姑囊中，姑娘就已是梁王的人了。
    身上再不舒坦，容貌的底子到底在这里。期间苏老板来瞧过两回，竟在她病态的苍白里瞧出几分比从前更加楚楚动人的韵味。
    春娘想称病拖延几日，苏老板却说不成，人已经在梁王跟前递了名，八月初十一早，王府就会派人来接，就安置在扩府新建的西苑澜月堂。
    阿朝早知躲不过去，可这话一出，全身的血液几欲凉透，支撑着她的最后一根弦也彻底绷断了。
    眼见着就要撑不住，春娘眼疾手快地唤崖香将人扶进去，自己去送苏老板出门。
    两个丫鬟将她扶上了床，泪眼汪汪地陪守在床边。
    “姑娘，天无绝人之路，兴许梁王看重姑娘的美貌，比旁人多几分疼惜呢。”
    “是啊姑娘，您得想开点，养好自己的身子比什么都强。”
    阿朝面容惨白，没有半点血色，衬得眼瞳像漆黑的深海，寂灭而空洞。
    春娘将苏老板送走，又遇到了上次那名车夫，车夫将她喊到一边，悄悄给她传了个信儿。
    春娘一双丹凤眼瞬间亮了起来。
    打定主意，转头便进了阿朝的屋子。
    床上的姑娘像枯萎的花，往日娟媚旖旎的一张脸，像是被一点点抽走了生机。
    春娘在她床边坐下来，“芊眠，你若不愿伺候梁王，眼下还有一个办法。”
    阿朝手脚冰凉，身子甚至是微微震颤的，良久才反应过来，迷惘地抬起头。
    春娘低声道：“王府西苑是由梁王世子亲自督办，今夏才竣工的，里里外外都是世子在操持，我听说，这梁王世子英俊潇洒，性子骄侈，喜好声色。”
    却只字未提车夫那一句——“世子酒后性情粗暴，床帏间好使鞭，尤喜破瓜之乐”。
    阿朝听到这话，原本死寂的杏眸仿若照进来一抹光亮，心里燃起来一簇火苗，怔怔地看向春娘。
    春娘越性一口气说了：“你既不愿伺候梁王，若能讨得梁王世子的欢心，倒也不失为一条出路。”
    梁王生辰当日，世子殷重玉定要在场主持大局，尽管这对父子皆好美色，但世子英俊风流，比起那一只脚踏进棺材又爱折腾人的老梁王定然好上太多。
    银帘欢喜道：“这么说，姑娘便不用去伺候梁王了？”
    崖香却有些担心：“姑娘是苏老板送给梁王的美人，若是同世子牵扯不清，只怕梁王不会善罢甘休……”
    听到这话，阿朝眼里那点光又黯淡了下去。
    是啊，进了王府的瘦马不安分，才进门就勾搭上了世子，梁王生性残暴，还不知赐她个什么死法呢。
    春娘让她不必担心：“那车夫说，他父子二人时常互赠美人，你若有幸得了世子的青睐，叫他爱不释手，梁王未必不肯放人。横竖人也进了梁王府，归他父子二人所有，不必担心苏老板的利益受损，如何抉择，就看姑娘自己。”
    阿朝泛白的嘴唇阖动，连日波澜不兴的眼眸微微泛着光，像溺水濒死之人抓到一根浮木。
    春娘看出她的心思，微笑道：“想好了吗？想好了，便只管养好身子，等着迎接世子，其他的我来安排。”
    听春娘的描述，那位世子殿下亦非良人，未必就能让她就此去危就安，但……只要不是梁王，那就还有希望。