他们只好遗憾地离开这片灯火通明，缭绕着酒肉香气的国度，走进火把下的阴影里，窃窃私语起来。
    ——这一仗竟胜了，好熬人哪。
    ——我原有个谋算，刘备若是败了，咱们就……唉，唉，也不敢提了。
    ——我看这场仗，数月间恐怕是分不出胜负的，且先小心些！
    ——怎么分不出胜负？你想想，袁公是攻，刘备是守，这攻城略地，攻的是谁的城，略的是谁的地？
    于是听者恍然。
    徐庶走进刘备的后帐时，这位主君并未像上次那样威仪不肃地坐在榻上搓脚，案几上摆着地图，他就那么盘腿坐在案旁发呆。
    听到脚步声的主公忽然回过神来，“元直，你看今日之势如何？”
    刘备那张脸在人前总是很能端得住，甚至被人认为是喜怒不形于色，十分有城府丘壑，但此时灯下再看他，徐庶忽然看出了许多不安与颓唐。
    “主公？”他问道，“主公疑从何起？”
    “从今日来道贺的那些世家豪强。”刘备抬起眼，眼睛里黑幽幽的，冷静极了。
    他们带来了许多称颂之语，其中有些甚至称得上僭越，而且还是真心实意的僭越。
    虽然他们当中不少人在袁绍那边交了投诚信，但只要全家还在刘备地盘上一天，他们不仅不能公开迎王师，而且还一定要表现出自己对刘备那十足赤诚的忠心——尤其在刘琰事发后。
    这个局不是刘备自己做下的。
    不仅蔡瑁刘勋张绣参与其中，还有那些与刘琰共事十余年的同僚，从事后态度看来必定也对此事心知肚明。
    这细想就很可怕，三岁稚童也知道保守秘密最要紧的事是知道秘密的人越少越好。但从刘备往下这许多人都是知情者，却谁也没提醒平素知情识趣，长袖善舞的刘琰一声，而是全部选择了三缄其口，看着刘琰走上绝路。
    刘备有这样的掌控力，那些士族豪强怎么能不心惊，怎么会不来卖力讨好？除了马屁之外，他们还力所能及地送来了许多家畜和布帛。
    ……他们甚至连自己的女儿都送来了！
    那些窈窕的，丰满的，娴静的，活泼的女孩儿年纪小的只有十三四岁，大的也不过十七八，她们每一个都出身士族，每一个都是被悉心教养长大，因此有着花一样鲜嫩的容貌和知书达理的品行，也有着对未来梦幻一般美好的向往。
    现在她们穿上了自己最好的衣服，头上插着珠玉制成的钗环，用辎车载着，含着恐惧的眼泪，被送到这个残破的，到处飘荡着尸臭的小城里，并且不得不做好与几十个同龄人分享一个四十余岁，出身寒微，半生戎马，且早有正室的夫君的准备。
    徐庶对刘备的陈述略有点不满，他微笑了一下。
    “主公膝下空虚，只有一位女郎，至今未有男嗣，此地士庶因而想为主公充实后宅，谋一个来日，也属寻常之理。”
    “他们若是真这样想，为什么不送我粮草呢？”
    徐庶愣了。
    有无数辎车碾过黄河坚固的冰面，向南而去，辎车两旁有背负着新制铠甲的民夫，一脚深一脚浅地跟上车轮。
    他们背着那些沉重的甲与兵器，于是牲口和士兵就可以不必那么劳累，他们也跟着辎车一步一步地向南而去，并且会对黄河南岸的风景指指点点一番。
    他们是从更加寒冷的幽州过来的，越往南走，越觉得惬意，于是有军官策马而过时，大声地向他们许诺：
    “待袁公得胜之时，咱们便都可以来这里分一块土地！”
    回应他的是阵阵欢呼，甚至连辎车上的车夫都会用力拍一拍那些沉甸甸的粮袋表示赞同。
    没有人知道河北四州究竟还能凑出多少兵卒和粮食，但队伍越走越长，如望不尽的长河一般，行走在荒野上，引得那些藏在林中或是坡后，衣衫褴褛的人偷偷探出脑袋，惊叹这壮阔的景象。
    这是河北世家为袁绍凑出来的，而黄河南岸的世家为刘备凑出来的，是他们的女儿。
    他们是不愿意送来粮草，还是已经送不出来了呢？
    如果这些世家豪强都已开始捉襟见肘，各个郡县的官员又能从百姓家里收上来多少粮食呢？
    那些女郎退是不能退的，不管她们是嫡女庶女还是挂了名的义女，刘备都得装装样子，安抚一下蛇鼠两端的士人。但让他一个嘴上快要急得起泡的主帅多看顾她们，也折实是离谱了些，只能将她们都统一安置了，等打完仗再一个个送回去。
    但粮草可能无以为继这件事让刘备下了一个决心。
    “以我之能，或许不至速败，亦可僵持，但要想尽快取胜，击退袁绍，恐怕是不行的。”
    徐庶眨眨眼，怀疑主公还有后话没说。
    果然主公试探性地，抛出了一个极其可怕的设想。
    “我想让辞玉回来，登坛拜将，如淮阴侯例，如何？”
    第534章
    打仗是个很妙的陷阱,妙就妙在专坑那些觉得自己极有掌控力，也确实控制了领土和其上人民很久的交战双方。
    因为这样的人不管看起来多谦逊，内心都会有一点傲慢在,毕竟他放眼望去,四周无不臣服。
    他听到的经常是赞美与夸耀，久而久之变成阿谀奉承,再然后心中就会油然升起一股信心，觉得自己真如那些人赞美的一般强大。
    因此古人发明了许多典故来嘲讽并提醒,比如夜郎自大,比如不自量力,再比如某篇后世学生都学过的《邹忌讽齐王纳谏》，道理是摆在这里了,但在这些典故出现之后，还有许多人继续栽进这个坑里，令人惊异于那些聪明人“哀之而不鉴之”的愚蠢。
    但问题是，如果你是一个位高权重的人,日复一日生活在四海升平繁花似锦之中,你怎么知道自己看到的,听到的，是不是真的呢？
    在很久以前，刘备一想到袁绍，就觉得那真是让人头疼的大诸侯,河北人口稠密，兵马雄壮，光是攻破幽州这一项就不知吞并了多少兵力与人口……那可是公孙瓒的地盘！公孙瓒可是年轻时刘备追随过的大师哥！
    但随着时间推移，随着他得了豫扬，又赶跑了曹操占据半个兖州之后,这种想法渐渐变了。
    袁绍确实很强，但光看地图，他刘备也不弱啊！他也可以说自己有四州之地了！他也是中原诸侯混战中坚强站到最后的雄主了！他怎么就不配和袁绍同台竞技一下！
    张绣等人大败于马铠兵时，他心中还存了一些计较与侥幸。
    毕竟那三位主将既不能齐心抗敌，张绣西凉兵久战疲敝，刘勋与蔡瑁又不知兵，输一场也算不得什么。
    ……况且这稀罕兵种也是刘备见所未见的，他也想不到它到底有多大威力。
    ……现在他自己被重骑兵照脸踩了，终于就清醒了。
    “主公，彼军远道而来，我军正可以逸待劳，”徐庶略一思索，委婉地劝了一句，“若主公修缮柘城，与睢阳成掎角之势，主公在前，二将军在后，将袁绍困住，又如何？”
    不错，袁绍劳师动众，他的粮食都是远路运来的，路上吃一半，运到剩一半。而刘备几乎是在本土作战，粮食的损耗率是大大降低的，这对于冷兵器战争来说是极其重要的优势。
    刘备低下头，从案几旁的匣子里翻了翻，递过去了一封信。
    ……是关羽送过来的，斥候要绕开战场，所以晚了一天，但也不要紧，里面没写什么十万火急的情报，只说袁绍的后方又送来了十万石左右的粮草和两万人，其中有一万民夫，另一万看着像新兵。
    徐庶拿着这封信看，越看眉头皱得越深。
    他们估算袁绍的本部兵马在十万左右，这已经是个相当惊人的数字，但刘备和关羽加起来也有五万兵力，如果取守势是可以耗一耗对面，再耐心找出纰漏，慢慢削弱对方兵力的。
    就比如靠着刘琰——刘备额外感慨了一句，“不枉我这么多年待他，到底帮了我一个大忙”——冀州军连死带伤近万人，这就是个相当漂亮的反击。
    ……现在关羽的信过来了，说袁绍军的数量还在增加，这就让人有点发憷了。
    “陈元龙不是说又在广陵征募了五千兵，也将送来主公麾下？”徐庶安慰道，“这样一来，主公又有五万兵了。”
    “这倒是，”刘备说，“只是总怕粮草无以为继。”
    袁绍的粮草能撑到什么时候，不知道，有些小道消息说冀州人也开始吃糠咽菜，世家也勒紧裤腰带了，或许也不能坚持太久。
    ……但刘备总不能将希望寄托在这上。
    他甚至也不敢奢望能直接给袁绍打死在这里，或者摧枯拉朽的先大破袁绍军，再一路追去冀州。
    只要辞玉能赶紧给袁绍赶回去，放老百姓休养生息，也耕两年地就好。
    “这个目标不难办吧？”
    徐庶沉吟了一会儿，“若由辞玉将军专权调度兵马，或许可行。”
    刘备脸上露出了欣喜，“那就行！”
    但对面的谋士还是咳嗽了一下。
    “但主公须知积毁销骨，放权之事须谨慎行之，”徐庶很勉强地说道，“总不能真如淮阴侯例啊。”
    ……刘备有点不自然地咳嗽了一声。
    “还有一件事，”徐庶说道，“辞玉将军南下，可有阻挠？”
    “我听说袁绍调阎柔守濮阳，并安抚北方，”刘备说道，“却未知其人决断如何。”
    徐庶又犹豫了一会儿，“主公可知曹操去向？”
    黎阳城这个年过得也很不错。
    有荀攸每天听各路消息，更新地图；有郭嘉一边坚持吃山药，一边给冀州士族们写信往来；有夏侯惇在城门外布置了一个小小的营地，收拢溃兵，将其中精壮且尚有斗志的部分留下，其余安排官员送去濮阳。
    还有人在一丝不苟地将这群败狗重新训练成曹公最需要的勇士。
    这活不是很容易干的，尤其夏侯惇还要负责统筹后勤粮草，训练官就干脆住在这个小小的营地里，与士兵们同吃同睡，没有几日，这人就因为从武艺到兵法从军纪到品行都卷死士兵的作风而受到了他们一致的认可。
    这人太严厉古板，无法亲近，但他确实以身作则，因此认可。甚至有人大着胆子，还会上前与营中其他的谯县老兵攀谈几句，这位校尉看起来是个很有出息的人哪，怎么就混到这个田地了？
    看他穿着破旧的革甲，再看看他比容颜更苍老的白发，看他脸上那一刀一刀刻出来般的苦大仇深的皱纹，像是个一辈子不得志的小军官，可仍然有一种不怒自威的气势，这就很让人好奇了呀！
    那些负责分管冀州兵的谯县老兵听了这话便貌似深沉地思考一会儿，而后叹一口气。
    “于校尉原是主君身边最倚重的人哪……”
    然后呢？
    ……然后便不肯多说了，任由那些冀州兵自己去想。
    就在炭火烧得很好的屋子里，曹操正一个人沉思。
    这屋子四面的青色壁衣已经褪色，案几上的黑漆壶与素色陶杯也不是一套，冬日的阳光透过窗洞照入，洒在已经磨损得很严重的地板上，整间屋子都泛着淡淡的苍白。
    他坐在这里烤火，隔壁有文吏在忙碌地计算粮草，低且嘈杂的声音透过墙壁传来，后院有妇人在忙着缝缝补补，又有孩童从树枝下跑过，忽然被洒了一头的残雪，惊叫一声，宅邸外有行人走过，三三两两，议论着一些要紧或是不要紧的新鲜事。
    这座城里屯扎着他的兵马与粮草，城外还有一支渐渐壮大起来的军队。
    刚进城时的曹操神情很镇定自然，但脸色到底不受约束地有些青白，现在旁人见了他，都会真心实意夸他气色很好，还胖了一小圈儿。
    那些自谯县带来的老兵也是如此，他们这个年过得宁静又富足，因此每个人脸上也显现出了红润的气色。
    唯一的美中不足是，这种情况持续不了多久。
    ——陆廉要启程了。
    拔寨启程是一夜之间的事，原本应该隐秘而迅捷，旦夕之间，兵马就能走出数十里，甚至近百里，即使周围有不怀好意的目光，只要消息传得稍微迟缓些，就再也追不上了。
    但陆廉有妇人之仁，除非十万火急，否则她行军是快不起来的，也无法保密。
    白马城中士人甚至不需要去她的府邸外用钱打听，只要走在街上，听一听小贩们的流言就知道了。
    大军将开拔，士兵们在忙碌地打包袱，青州民夫在收拾辎重，冀州民夫赶紧将自己砍来的柴，箍好的桶，租来的帐篷都处理掉。有些准备留在白马城的流民开始打听起租用农具的价格，有些准备走的流民则开始刨窝棚。