前方不远便是鄄城，已经被董承困守了许久。
    是他们唯一的家园。
    当臧洪走进这座军营时，他不自觉地皱了皱眉。
    但军营的主人仿佛根本没有察觉到他的皱眉，而是伸出手去，亲亲热热地挽住了这个体貌魁梧的大汉。
    “子源果然来了！”曹操大声地喊道,“见到你的兵马,我这颗心便有了底！”
    “使君休过誉了，”臧洪不自然地微微挣了挣那只手，“在下是奉袁公之命……”
    “本初是我兄，我岂不知？！但兖州眼下虎狼横行,除子源外,又有何人甘赴险境？！”这位小个子中年人松开了手,很是肃然地向他点了点头，“子源此恩，我岂能忘？”
    尽管一路奔波，样貌很是辛苦憔悴，但曹操的那双眼睛明亮有神，望向他时，那幅豪气干云的神采一瞬间便打动了臧洪。
    臧洪心里的那些不自在渐渐地消了。
    当初酸枣同盟时，他便觉曹孟德是个慷慨激昂的英雄。后来因为边让与张邈张超兄弟所遇的那些事，心中起了芥蒂，总觉得这人心狠手辣，城府颇深，并非值得倾心结交之人。
    现在看来，或许是自己想多了。
    “我今为援救使君而来，”入帐之后，两人立刻开始讲起正事，“董承势大，又有朝命在身，使君不可与敌，不若与我同归冀州，再图来日？”
    曹操很认真地听他讲完，才皱起眉头，“我全家老小皆在鄄城……”
    “使君放心，我领五千兵马疾行至此，还有五千兵在路上，须臾便至，到时足可挡董承一时，令使君得以入城接走家小亲信。”
    臧洪讲得诚恳，曹操听得仔细。
    听过之后，曹操起身绕至他面前，忽然便是一个深揖大礼！
    臧洪大惊，连忙起身扶住，“使君这是为何呀！”
    “不瞒子源，子源未至之前，操为此事日夜悬心！”曹操的眼睛里渐渐起了眼泪，“我妻子虽不足惜，但族中许多兄弟皆在城中，我父已在徐州罹难，我岂能……”
    说到旧事，这个以心狠手辣闻名的枭雄也说不下去了，后面的话化为了无声呜咽。
    无声，却胜有声。
    那双手宽厚有力，如铁铸成，他用它杀过天下闻名的贤士，也写过精妙绝伦的文章。
    但它此时正在微微颤抖，将内心的脆弱与无助表露无疑。
    臧洪最后一丝对曹操的怀疑也不见了。
    “使君不必担忧，使君兵马疲惫已极，留在使君左右护卫即可！”他这样凛然许诺，“待明日在下兵马齐至，我必亲冒矢石，上阵与董承交战！誓死也要为使君救出亲眷！”
    那双眼睛里的泪水如潮水一般，层叠而汹涌，“子源如此大恩于我，来日我必报之！”
    夜深了。
    士兵们睡得很沉。
    他们原本是不敢这样入眠的，因为西凉人擅骑射，擅袭营。董承的这支兵马人数并不算多，毕竟京畿之地在诸侯们数度征战之下，已经残败不堪，养不起多少骑兵。
    然而董承的手里不仅有李傕郭汜留下来的西凉兵，一路上还裹挟了一些其他小诸侯的溃兵。这支军队军纪败坏，但士兵中有经过战阵的老兵，因此战斗力并不算低，尤其面对一个被曹操几乎搬空的兖州，这支军队更加的士气大盛，足有数万！
    比起西凉人，这些兖州兵士气低迷，疲惫不堪，因此更加惧怕夜间袭营。
    但现在臧洪将自己的兵马带来合在一起，有这些友军在外面安营扎寨，兖州人总算能睡个安稳觉。
    士兵们已经睡了，谋士和武将却未曾歇息。
    他们点起灯烛，将整座中军帐照得如同白昼，商讨军事。
    “主公当真欲弃鄄城而归冀州？”
    听到手下问出这样武将气十足，甚至有些忿忿的问题，曹操脸上却是一丝声色也没有。
    “公明以为呢？”
    “主公，袁公虽与主公有兄弟之义，但寄人篱下终非丈夫所为啊！”
    “那若是不降，公明有什么好主意吗？”
    徐晃一愣，随即挺起胸膛，“但得主公下令，某唯死而已！”
    “主公！”
    “主公！”
    武将们齐齐地抱拳，“我等皆唯死而已！”
    刘晔与荀攸互相看了一眼，程昱摸了摸胡子。
    与需要激一激的武将不同，这些文士更加清楚主公的想法——便是走到了绝境，以主公之心志坚韧，也断然不会弃城逃走的！
    他输了徐州之战，为朝廷所声讨，的确棋差一着。
    ……但远未至绝境。
    “明日臧洪替我出阵，拖住董承主力，”曹操平静地说道，“他既有此美意，我岂能不领他的盛情？”
    “主公！”
    他的眼睛里燃着冰冷的火焰，“明日寅时造饭，点卯发兵！”
    太阳渐渐升起，夜间凝结的冰霜渐渐开始融化。
    这片平原已经迎接过数场降雪，表层的冰雪虽融化了，下层却仍闪着冰冷的光泽。
    但它们很快也开始融化。
    有马蹄踩在了上面，很快又有一双草鞋，再一双草鞋，将它踩得更实些，也更冷硬些。
    踩在积雪上的脚步越来越多，渐渐又停下了。
    体温透过草鞋，慢慢地传到地面上，令它化得越来越快。
    那些穿着草鞋的脚似乎是不耐严寒，跺了跺地面。
    它们布满了冻疮，红肿开裂，因此若有人起了这样的猜测，原本也是合理的。
    但很快那些套着草鞋的脚又开始走起来。
    它们走得很有序，先是慢慢走，而后越来越快，最后跑了起来！
    那些被无数脚步踩得比石头还要硬的冰雪又开始融化起来。
    这一次融化它们的是一整个的人。
    他躺在那里，殷红而温暖的鲜血流了出来，很快将肚腹下面融化出了一个小小的洞。
    在冰雪与鲜血交融的雪洞下方，静待来年春时的野草怯生生露出了一片枯叶。
    又有人狠狠地摔在了地上，但他伤得并不重，他的手指极其用力地在地上划出了五道血痕，想要用尽全力爬起来。
    但他失败了，他还没有完全起身，另一个人就冲了过来，一刀捅穿了他的胸膛。
    但是那个刀手也没有坚持很久，一支不知哪里射出来的弩箭洞穿了他的头颅，令这个西凉人也颓然倒地，用自己身体的最后一点体温，慢慢融化这冷硬的冰雪。
    这一点都不稀奇。
    曹操亲眼见到这一幕时，他已经带着他最后的兵马绕着鄄城一圈，避开了敌军视野，来到了西凉军的身后。
    “那些西凉蛮夷劫掠了这里，屠戮了这里，他们岂是为了什么朝命！”这位统帅厉声道，“什么样的朝命会令他们将兖州生民屠戮殆尽？！”
    随着主帅高亢的话语声，那些疲惫的、颓唐的、痛苦的眼睛里，重新燃起了怒火。
    士兵们频频地敲击盾牌，给予他们的将军以回应。
    “他们既然踏足这里，”曹操冷声道，“你们便该将他们留在这里——！留下来！将他们埋在这里！”
    兖州军发出了最后的怒吼声！
    他们是绝望的，也是愤怒的！到了今天，道义也好，公理也罢，那些东西都不能打动他们了！
    只有胜了这一场！
    他们才能在自己的土地上活下去！
    即使是困兽，也会在绝境中殊死一搏！
    这支兖州军出现在西凉军身后时，原本已经大出董承所料。
    曹操不是丢盔卸甲，溃不成军了吗？不是需要臧洪来替他打这一仗吗？
    他怎么敢用最后这不足万余的兵力，发动这样的冲锋！
    但董承立刻发现，曹操用兵锐利与果决，远在他之上！
    两军尚未接阵，曹操已经看出这数万军队当中，真正的西凉人不过三五千人，其中大部分放在中军压阵，前军与后军皆是黑山、白波等众混杂而成。
    因此当他集中兵力，自后而出时，又多整旗鼓，以壮军威——
    甚至连前三排的士兵都立刻调整了一下，不求配置得当，只要前三排的士兵服饰齐整，盔明甲亮！
    “稳住！稳住！”
    敌军中有人这样歇斯底里地大喊，“退者杀！”
    “长牌，长牌兵——！”
    “将军！他们已经逃了！”
    军中一片骚乱。
    面对这样的威武之师，西凉人的后军甚至还不待接战，便溃散开来。
    他们可不是什么忠于大汉的军队！中平五年时，他们还在河东郡起义，讨伐过汉灵帝来着咧！此时不逃！更待何时！
    督战的校尉带着亲随奋力想要维持住阵线，士兵们却哗然起来，很快有人一刀上前，砍掉了这个西凉人的头颅！
    镇守中军的董承回头看了一眼，神色初时惊骇至极，而后便渐渐绝望起来。
    “如……如之奈何？！”
    “将军！”有人立刻上前一步，“将军难道忘了吗？张将军今日也将至鄄城啊！”
    若不是张绣要来，他也不必这么急急忙忙地发动进攻，不错，他原本是来争功的！
    那些见不得人，上不得台面的心思忽然烟消云散，随之涌上心头的是一股落水时抓住救命稻草一般的感动，“不错！不错！他，他何时能来？！”
    臧洪在前，曹操在后，若是多待片刻，他该如何是好？！
    当上书“建忠将军、宣威侯”的张字大旗出现在地平线上之时，兖州军中立刻一片骚动。