冯知棠紧吊的心稍稍放松些，她最是了解江稚鱼，她虽大胆，做事却是很谨慎的，她不会不给自己留退路。
    江稚鱼又抱臂喃喃道：“不过着实不公。”
    “什么不公？”冯知棠问道。
    江稚鱼抬眼望向前方的正殿檐角，淡淡说道：“男子到了年纪便可以求取功名，舍身为家国，而女子却要从一个深闺到另一个深闺，纵是有身负才能，如你一般冰雪聪明的，也只能入深宫为官，做到最高位也不过只是个尚仪，当真不公。”
    她又继续道：“更何况，如若有一日圣龙归天，就连全天下女子的最尊位，皇后娘娘，竟也要一同殉葬，当真是冤。”
    这话一出口，倒是令冯知棠惊了一下，虽然周围除了她二人再无旁人，她还是紧忙捂住了江稚鱼的嘴。
    “傻稚儿，这可是内宫，这样大不敬的话休要再说。”
    江稚鱼拉下她附在自己唇边的手，柔柔笑道：“知道了知道了，若我再胡言，冯尚仪便遣宫正司的人来掌我的嘴。”
    两人相视而笑，又东一句西一句胡聊起来，恨不得将这五年发生的事都道一遍。
    简是之换完吊佩后回到正阳殿内，却不见江稚鱼的人，便紧着出来寻。
    一入后苑，江稚鱼与冯知棠亲昵笑谈的场面便直入他眼中。
    朝贵跟在他身后，刚要出口唤江稚鱼，却被他一把捂住嘴拉到了树后。
    简是之拉着朝贵蹲在后苑一颗大树下，拨了拨面前的杂草丛，正露出缝隙来可以看到那两人。
    朝贵愣愣瞧着简是之，他正目光炯炯直勾勾盯着那二人瞧。
    “王爷，您堂堂当朝亲王，偷听人说话可不好……”朝贵偷偷提醒他。
    简是之拍了一下他的头，沉着嗓音道：“小点声。”
    他仔仔细细认认真真将目光投向那两人，往日里读书都不见他这般认真。
    半晌，他开口：“江大人身侧那位，是何人？”
    他久不在内宫，并未遇过冯知棠几次，现下离得又远，他实在没看清与江稚鱼嬉笑交谈的到底是何人。
    朝贵揉揉眼睛，努力睁大了去看，道：“瞧着身形打扮，像是冯尚仪。”
    “冯尚仪？”简是之有些未料到：“江大人是前朝外臣，冯尚仪久处深宫，他们二位如何相识？”
    “奴曾听闻，这冯尚仪祖籍是扬州，江侯爷亦是自江南而来，说不定他们二位是同乡。”
    朝贵忽而话锋一转，拍了下大腿一副恍然大悟的神情道：“我知道了，江大人与冯尚仪是青梅竹马！”
    他立时好似发现了什么宫廷秘辛，当即升起一颗看热闹的心，仔细观望着两人的亲密举动，越看越觉得自己分析的完全在理。
    只是他看的太投入，没发觉身旁之人逐渐阴沉的脸色。
    “王爷，您说再过几年冯尚仪是不是就要出宫和江大人成婚了？那她以后可就是侯府的少夫人了，我可要趁现在好好巴结巴结她，等她出宫的时候有什么带不走的宝贝好能想着我……对了，您与江大人相识一场又同朝为官，待他成婚那日您也会去的吧，到时最好带上奴，奴也跟着沾沾喜气……”
    朝贵仍旧在一旁婆婆妈妈地念叨着，简是之却一个字也没听进去，他心内的阴霾在听到“青梅竹马”四个字后骤然升腾起来。
    狗屁的青梅竹马！！
    “瞧你，还是如幼时般不在意小节，站在太阳底下说了这么久的话，都出汗了。”冯知棠边说边自腰间抽出一方素白巾帕：“就知你不会随身带着这些女儿家的玩意儿，这只手帕还是五年前临别时你亲手赠与我的，上面还绣着你的闺名。”
    她将手帕展开，露出右上角以蓝色丝线绣着的“芝芝”二字。
    冯知棠甫一抬起手欲为江稚鱼拭去额角汗珠，却忽觉身侧一阵风过，接着手中的帕子便没了。
    她转眸，就见简是之不知何时出现在她们身侧，手中拿着帕子，似在细细打量。
    她匆忙躬身施礼：“尚仪冯氏问齐王殿下安。”
    简是之摆摆手示意她起身，眼神却仍旧留在掌心手帕之上。
    江稚鱼看向他手中之物，对他道：“王爷，那是臣之物，还请还给臣。”
    “哦……”简是之随口应下，却没有一点交还的意思，依旧紧紧握在自己掌中。
    “吴绫蜀绣，这帕子的做工果真不凡，纵是比宫中之物也不输。”
    他一指摩挲着那纯白帕子上突兀的“芝芝”二字，忽而凑到江稚鱼耳侧，压低声音问她：“这位……芝芝姑娘，是江大人的什么人？”
    他眸色不自觉深了深，冷声道：“是你的爱慕之人吗？”
    第19章 、佳人在侧
    他的话音虽小，听起来竟阴恻恻的，似是带着寒风，竟让她在明阳之下不由冷得缩了缩。
    江稚鱼别过头去，躲避他眼神中的询问，抬手去夺他掌心的手帕。
    他手中力道忽而收紧，并未令她抢去。
    江稚鱼瞧他的神色，便知若是今日自己不说些什么，他定是不依不饶。
    可她又实在不能平白无故给自己编出一段姻缘来，无奈下只得实话实说。
    “芝芝，是臣小名。”她弱弱道。
    “真的？”简是之斜眼瞧她，颇有些不信。
    “王爷若不信，可以问冯尚仪。”
    简是之回首望向冯知棠，见她朝自己点了点头。
    他这才勉强相信，不由得嗤笑出声，嘴里念着芝芝二字反复咂摸，挑起眉对江稚鱼道：“江大人竟有，如此女气的名字。”
    江稚鱼看见他唇角略带嘲弄的笑，顿时满脸黑线。
    被他笑也笑过了，她朝他摊开掌心，道：“现下王爷可将这帕子还给臣了罢。”
    简是之满脸笑意，顺手便将掌中手帕收进了自己怀中，对上江稚鱼错愕的眼眸，只道：“既非心爱之人所赠，那也无甚紧要，本王正巧缺个帕子，内府赶工太慢，便先拿你这个用用。”
    江稚鱼心内暗骂，借口，都是借口，他分明就是想给自己添堵！
    皇后身边的廖姑姑匆匆走了过来，打断了三人：“王爷竟在这，叫奴好找，皇后娘娘说各贵家小姐都已到了，让王爷快些过去呢。”
    简是之“嗯”了一声，迈出几步，却发觉江稚鱼没有跟上来，忙退回去，拉了她一起。
    冯知棠朝简是之施礼而退。
    廖姑姑引着二人至一亭阁处，内里皇后正与几位小姐闲聊着。
    见简是之过来，满阁内的粉黛丽人皆起身施礼问安，这场面，倒是给他吓了一跳。
    皇后将他拉到身侧而坐，空气中满满的脂粉味道一下子涌入他的鼻腔，令他不由头脑有些昏胀。
    江稚鱼就立于他身后，高大的太师椅遮去了她的下身，她顺势静悄悄地将自己隐了起来，一面欣赏着这些女子的瑰丽之姿，一面暗想一会儿简是之该如何应对。
    她细细打量这屋内的娇俏丽人，个个容颜姣好，又是一顶一的身段，而她们虽面上都挂着得体的笑，实则每每接下皇后或同侪的话时都带了弦外之音。
    世家贵族的小姐们，大抵自小便要学会如何察言观色、逢场作戏，而她们的小小心机却不止于此，比如有人既施了粉黛，却自谦手脚笨拙，习不会描眉画唇之法，另有人，将自己腰间的衿带紧了又紧，只为显出盈盈瘦弱的细腰，江稚鱼见了不由倒吸凉气，她生怕那人一口气上不来直接昏了过去。
    同时她也在心内暗暗庆幸，幸而自己没受过这样的苦。
    皇后笑吟吟地为简是之一一介绍在座的佳人，到下首的两位时她还特别多说了些。
    左侧那位身着粉霞捻银丝广袖褶缎裙，外披一层若有似无的薄料轻纱，给人如云中仙人之朦胧感觉，她梳以双平髻，其上斜插着一嵌珠荷花青玉步摇，端起茶杯之时还会有意无意地露出素腕之上的羊脂玉镯。
    “这位是你舅家长女，也便是你的表妹，唤作李夕照，说起来你们幼时还见过一次，那年近年关之时，陛下特赐了家宴，那日雪下得极大，你舅舅全家便在宫中过了一夜。”皇后以帕遮嘴笑了几声：“你那时还硬要拉着你夕照妹妹一同堆雪人呢。”
    李夕照款步近前，福下身子见礼：“臣女见过……表哥。”
    简是之被她的柔声细语顿时惊出一身鸡皮疙瘩，刚要开口更正她，问安时应当说王爷而非表哥，却被皇后抢了先。
    皇后朝她招了招手，又对廖姑姑吩咐道：“去将李小姐的椅子搬到王爷身侧。”
    廖姑姑手脚麻利，李夕照更麻利，直愣愣就坐到了简是之身旁，坐下时手臂上的素纱还刚刚好地搭在了他的手背上。
    简是之深一皱眉，立刻甩了甩手，搁在了远处。
    皇后稍稍敛起笑意，转眸面向右侧，又道：“这位是首辅大人的侄女，名唤苏楚悦。”
    江稚鱼又顺着皇后的视线看向苏楚悦，那人以鹅黄色华衣为里衬，外罩垂地薄罗长袍，素色宫绦两端坠着双鱼佩，最夺人眼目的是她额前眉侧贴附的点点淡粉色珍珠，与眉间红痣映衬，更显得人越发妩媚娇俏，雾鬓云鬟，桃羞杏让，莫说是男子，纵是江稚鱼见了，也不免心波荡漾。
    她不免觉得自己这一趟果真没白来，见了这么多绝色美女不说，还能看见简是之如此难受的一面，还真是一物降一物。
    苏楚悦亦缓缓上前见礼，鬓边珠钗随着她的步伐左右摆荡，发出泠泠声响。
    简是之扯了大半天嘴角也没能挤出一个笑，刚免了她的礼，便见她直起身子，眼神一瞬不瞬盯着自己，眸中闪着光亮，竟好似要将自己一整个吞了。
    他不禁又起了一身鸡皮疙瘩。
    江稚鱼偷偷打量此刻皇后的表情，见她已然收敛了方才介绍李夕照时的粲然笑意，由此她便窥透了今日棋局。
    一个是自己的侄女，一个是首辅的侄女，一个真心诚意，一个不得已而为，她忽而觉得这盘棋当真有趣，接下来就要看执子之人如何下手了。
    简是之收回眼眸，却发觉身侧的李夕照也以同样的眼神打量自己，且过之尤甚。
    他刚刚平息下去的心情又惊了起来。
    他紧忙开口唤住正欲回到原位的苏楚悦：“劳烦廖姑姑也为苏小姐搬个椅子过来。”
    这一下他一左一右都坐了人，不过倒是令他松了口气，现下这两人似乎在暗自较劲，如此，注意力也不全在他身上了。
    皇后又同余下那几位佳人说了会儿话，便借口体乏，令她们都散了去，这一下，偌大的阁内便只余下他们四人。
    简是之当即耷拉下眼眉，看了看左手边的李夕照，又看了看右手边的苏楚悦，接着回首望向江稚鱼，眸底满是哀求。
    江稚鱼耸了耸肩，忙将视线移到屋顶，这事儿，她可帮不了。
    苏楚悦嘴角上扬起恰到好处的角度，斟了一杯茶双手奉给简是之，柔柔道：“王爷，喝茶。”
    还不待简是之伸手去接，李夕照就起身直接将那茶杯夺了过来，语气不善扬声道：“哟，怎么是蒙顶黄芽，表哥最不喜欢这个了，那些宫人也真是的，偏煮了这茶来。”
    她又对着苏楚悦笑了笑：“也不怪你，你与表哥刚刚相识，自然不知他的口味喜好。”
    江稚鱼悄悄摸到暗处一角，偷偷拿起一块糕饼咬了一口，看着面前这场大戏，果真是剑拔弩张，精彩得很。
    简是之干笑了两声，很有些不知所措。
    李夕照又扬眉道：“爹爹前些日子出使边塞而归，带回来不少中原没有的宝物，表哥随照儿去府上瞧瞧吧。”
    说着，就扯起了简是之的手欲朝外走。
    苏楚悦自然不甘示弱，旋即接道：“若要说宝物，我爹是最爱收藏这些古时玩意儿的，王爷要是感兴趣，合该去苏府一趟才对。”
    话音未落，她便拉起来简是之的另一只手。
    简是之顿时一个头两个大，他实在不能理解历代皇帝为何要后宫三千佳丽，如今有这两个，便已够他烦的了。