宁湘潇洒挥手：“那走，我请你喝一杯。”
    他觉得不太靠谱，“你能喝酒？”
    “喝，怎么不能喝！”
    两人就在附近找了个酒肆，临近晌午，店里还没什么人，宁湘找了个靠窗的位置，要了壶梨花白。
    江上轻舟货船随波逐流，风灌进来，带着几分潮湿咸腥，已有些初秋的凉意。
    宁湘率先喝了一杯，被辣得眼泪直流，马筠安只是喝茶，看了看她脸色，问：“在下看姑娘心情不佳，是遇着什么烦心事了？”
    “可烦心了。”她伸手托着下巴，感叹：“你说一个人心狠到什么地步，能抛却家人，抛却朋友，抛却荣华富贵，不愿回头。”
    马筠安端坐着，很认真地想了想，说：“能让他做出这样决定的人，必然是受了很深的伤害。”
    宁湘想了想，造成净闻不顾一切落发出家的始作俑者，非当今皇上莫属。
    天之骄子受尽折辱也不愿回头，只怕是对那个父亲失望至极。
    “真是如此么……”
    见她面露沮丧，马筠安又说：“但人非圣贤，又岂能真正做到无欲无求，天大地大，总有值得眷恋的东西。”
    她眼前一亮。
    也是。
    净闻法师虽出了家，可到底是血肉之躯，七情六欲哪能轻易抛弃，他那日不就对自己发火了吗？
    只要净闻法师有普通人的情绪，她就能攻克难关。
    摸了摸贴身携带的荷包，宁湘想，再不济还有别的法子。
    她就不信，给他下了药，他还能挣扎。
    宁湘越想越热血沸腾，丞相许诺她归家的机会就摆在眼前，不能再拖下去了。
    她对马筠安表示感谢，十分崇敬的说：“公子见解独到，不愧是读书人！”
    马筠安忙摆手：“在下之见不过沧海一粟，同窗中才华横溢者众多，我实属望尘莫及。”
    宁湘却想到马筠安的遭遇，相依为命的母亲离世，又被堂兄设计立下欠钱的字据，多番打击还能心智坚韧，的确不易。
    “你为什么想做官？”
    “大约是见过太多不公……”马筠安苦笑，目光黯淡，“如洪胜之流，宛如附骨之蛆，恶贯满盈。我之所以想做官，就是想在面对这样穷凶极恶的小人之时，能听见百姓的冤屈，有能力为他们平反。”
    他低着头，声音次第变弱：“可事实告诉我，这一切都错的……我所追寻的志向，也不过是自欺欺人。”
    命运捉弄苦难人。
    皇帝病重多年，荣王把持朝政，天子脚下尚可，远离京都的地方远远更加黑暗。
    像马筠安这样的寒门学子，想要建功立业，有所作为更是困难。
    天子圣明，吏政清朗，天下才能太平。
    宁湘忍不住想，若是净闻还俗做了皇帝，定然比他的父皇强。像马筠安这样怀才不遇的读书人，也能大展宏图，报国明志。
    “生不逢时，遭遇不幸，不是你的错，是这世道艰难、人心叵测。堂堂正正做人，定会得偿所愿！”
    马筠安怔了怔，起身揖礼：“多谢姑娘……”
    宁湘倒了一杯酒递给他：“盼你前途似锦，不坠青云之志。”
    马筠仰头喝下，眼中已有涩意：“就此别过。”
    “珍重！”
    马筠安和几个同窗走了，船只驶向波澜壮阔的江河之中。
    日光融融，水天一色，粼粼波光如珍珠似的荡漾起无尽的涟漪。
    宁湘告别马筠安就回头去了法华寺，途径药铺时，又停下脚步买了上好的金疮药。
    两天了，也不知净闻法师的伤有没有好转，她此刻送药去说不定他感激涕零，就此还俗也说不定。
    宁湘一路异想天开，到了法华寺四处转了转，并没有发现净闻的踪影。
    善慧小和尚在大雄宝殿给佛祖金身擦灰尘，看到她鬼鬼祟祟四处张望，立马丢下水桶跑过去。
    “施主，你找净闻师兄吗？”
    宁湘立刻挺直脊背，笑得灿烂：“是啊，净闻法师在哪儿呢？”
    善慧说：“净闻师兄走了呀。”
    “什么？”宁湘脸上的笑容陡然僵住，“走哪去了？”
    “他在开元寺修行，自然是回开元寺了，施主不知道吗？”
    宁湘脑袋里一片空白，一时僵硬地无法思考。
    她忘记了，净闻是来法华寺参学的，他六月来，眼下都快八月了，是该启程回去了。
    她的任务还没完成，可不能就此腰斩了。
    “他什么时候走的？”
    善慧算了算时辰：“天不见亮就走了，应当走了十几里地了吧。”
    宁湘欲哭无泪，赶紧离开法华寺找常青帮忙去。
    可是常青不在，宁湘寻寻觅觅半天都不见人影，客栈里还有他的包袱，应当不会走远才是。
    宁湘心一横，索性雇了马车沿着官道去追净闻。
    佛祖保佑，他是走的官道，若是和马筠安一样坐船，她就赶不上了。
    可临近傍晚，到了邻镇的地界，也没有看到净闻的影子。
    惶然四望，只见树影斑驳，万籁俱寂。
    宁湘站在街口，生出颓然之意。
    赶车的车夫探过头问：“姑娘，马车还要吗？”
    宁湘背着包袱，摇头：“不了，多谢。”
    马车慢吞吞走了，宁湘彷徨站了一阵，找了个客栈落脚。
    这个客栈不比天回镇安静，堂中还有客人饮酒谈笑，客房在后院，绕过长廊便到了。
    她住的屋子对面就是后门，眼下正是准备晚膳的时辰，板车拖着几筐肉菜停在门外，菜贩在院子里吆喝一声，厨房里便出来几个人帮忙。
    宁湘关上房门还听得见菜刀剁肉的声音，心烦气躁揉揉耳朵，依稀听见院子里洗菜的厨娘提起什么山匪杀人案。
    “什么时候的事？”
    “前后脚的事，就在后街柳树下，那些匪徒蒙着面提着刀，见人就杀，路过的人说连和尚也不放过。”
    “啊……那也太骇人了。”
    “夜里记得关好门窗。”
    “那我近日也别出门了……”
    宁湘耳尖的听见和尚二字，当即就从床榻跳起来，开门见两个厨娘端着洗好的菜进厨房。
    “阿婶……请问你们方才在说什么山匪杀人？”
    一位微胖的厨娘回头打量她一眼，眼中掠过惊艳之色，随即又正色道：“听说是几十里外的山匪作乱扰民，抢夺掳掠无恶不作，方才在街上伤了好几人。”
    宁湘秀眉轻蹙：“是突然出现的山匪？”
    “也就今日的事……总之外边危险的紧。”厨娘见她一人，好心劝道：“姑娘没事别出门，那些匪徒作恶多端，什么都干得出来。”
    宁湘抿了抿唇，乖巧点头：“我记着了，谢谢阿婶。”
    厨娘又好心叮嘱了几句，才进了厨房。
    戌时过半，天便彻底黑透了。
    宁湘没胆子走夜路，但又担心厨娘口中所说的和尚是净闻，挣扎再三，拿过角落里的风灯，从后门出去。
    大约是山匪作乱闹得人心惶惶，街上空无一人，唯有客栈亮着昏暗的灯，照亮不甚明朗的一角。
    前堂吃饭的客人约摸都走了，厨房里也没什么动静，她不敢走远，就沿着墙根走了几丈远，看到黑漆漆的夜路，顿时觉得心口发紧。
    算了，还是小命要紧！
    净闻法师自求多福吧。
    不远处窸窸窣窣传来动静，宁湘想也不想拔腿就跑，哪知回头就撞树上。
    那树也被她撞得一颤。
    树软的，不太疼。
    一声尖叫差点溢出口，宁湘好歹咬唇忍住，颤巍巍提高风灯照了照，看见一张熟悉的脸。
    净闻那双深邃如墨的眼眸正沉沉望着她。
    哦，她撞得不是树，是净闻法师的胸膛。
    他一声不吭藏在她身后，吓得魂都飞了，宁湘正要骂他几句解气，净闻忽然低头，吹灭了她的风灯。
    宁湘：“……”
    下一瞬，她便被他扣住手腕，隐藏在黑暗里，一块宽大的告示牌很好的挡住了他们的身形。
    他掌心滚烫，带着几分黏腻潮湿，隐隐还有一丝血腥味。
    宁湘觉得情况不妙，刚要开口，忽然看到树后小径走过五六个黑衣人。
    他们拿着刀剑，脚步轻盈，应当是有所忌惮，并不往这边大路来，眨眨眼就消失夜色里。
    宁湘见此，赶紧拉着净闻进了客栈。
    院子没人，没人注意到她带了个人进来。
    直到关上门，点燃屋子里几盏蜡烛，宁湘才松了口气，正要责怪净闻法师不讲义气，差点把她陷入危险中。
    结果转身就看到净闻法师垂着眉眼，虚弱地撑在柱子上。
    不知他伤了哪里，满手都是血，滴滴答答流了满地，触目惊心的，吓了宁湘一大跳。