“早已不是。”
    他踏出勤政殿，留下宝印宝册，封禁东宫之日。宣明繁这个名字，便连同二十年往昔岁月，一并从宗室玉牒中除名。
    再后来，他在开元寺落发出家，与红尘俗世便再无瓜葛。
    这世间纷扰，爱恨嗔痴，乱人心智。
    纵使他以为斩断尘缘，仍有旧人旧事找上门。
    可这社稷江山，何其沉重……
    宣明呈看着他，说了一些京中近况，“当年是父皇冲动之举，朝中大半老臣仍是盼着你回去的。”
    天边余晖落入树影，倦鸟归巢，留下道道孤影。
    “这世上因果循环，早有定数。贫僧已非皇室之人，再不管俗世之事。”鼓声响过，有僧人爬上钟楼，撞了梵钟。
    耳中轰鸣，他双手合十，微微闭眼：“既事关江山社稷，更不应把希望置于贫僧身上，贫僧无力承担，也心不在此，你另寻他人吧。”
    “皇兄……”宣明呈欲再劝，瞥见他身上的粗布禅衣，那张脸清冷淡漠，到底无奈地泄了气，苦笑道，“先前朝中大臣们数次上开元寺找你，你不愿相见，我就知道我也说服不了你。”
    净闻未语，抬眸时，眼中落下几许阴影。
    宣明叹了一口气，自知劝说无力：“皇叔虽然招揽不少党羽，但几位老大人还是一心维护宣家嫡系血脉，皇叔不能动他们，难保不会打你的主意，你万事小心。”
    “好。”
    他颔首应了，转身要走，被宣明呈叫住。
    他有些不舍，有些愧疚：“父皇如今说话很困难，但还是要我转达一句话。”他看着那道挺拔的背影，“父皇说……他对不起你。”
    眼前的人没有回头，只顿了须臾便又抬脚向前，朦胧暗影中有僧人点了油灯过来，唤了一声“净闻师兄”，两人并肩，彻底隐入庙宇深处。
    宣明呈收了折扇，眼底的希望湮灭，无可奈何地叹了声气。
    用斋饭时，圆慧小心打量着净闻的神色，比起傍晚进城的淡然，他见了那位施主后，情绪似乎有了变化。
    那人锦衣华服，气质卓然，显然不是寻常富贵人家的公子，与净闻交谈时也处处透着熟稔。
    不知是不是他的错觉，净闻师兄和那位公子的脸也透着朦胧的相似。
    不过他们的谈话应当不大愉快，他找过去时，分明见净闻脸上一闪而过的愁绪。
    圆慧默默猜测着，身旁的人瞥来一眼，他赶紧拾好筷子匆忙吃饭。
    翌日一早，他们需要的东西一一备齐，搬上板车，圆慧长得高壮主动去推车，住持送他们出寺。
    圆慧去看净闻的神情，一如既往的清寂沉静、波澜不惊。
    昨日傍晚那场故人相见，仿佛只是无端一场梦。
    而那位衣着华贵的公子千里迢迢来访，似乎也只是说了几句话，听寺中师兄说已经他已经连夜启程离开了涿州。
    圆慧抿抿唇没说话，几人穿过闹市，从巷口往城外走。
    远处，挂着彩绸和灯笼的长巷依稀还有脂粉甜腻的香味，善慧揉着鼻子打了个惊天的喷嚏，疑惑问：“这里是什么地方，怎么这么香？”
    善慧抬头看到一家紧闭的高楼悬挂的“莺莺坊”几字，心头正想这莫不是养鸟的地方，被圆慧抽出手来拍了拍脑袋。
    “阿弥陀佛，快走吧，这里不是你能去的地方！”
    善慧摸着脑袋还想刨根问到底，见净闻已经往前走了很远，忙抬脚跟了上去。
    城墙根下，支着油布棚，卖早食的摊贩从热锅里盛出汤来，端到客人面前，热情说：“二位请，有需要叫我就成。”
    善慧踮脚看过去，那是一个吃早点的小摊，并不大的桌子前坐着两个女子。
    一个三十出头，涂脂抹粉，穿戴极为娇艳风情。另一个倒是朴素无华，衣衫陈旧，只是那张俏生生的面庞，有点眼熟。
    善慧拍拍光溜溜的脑袋，拉了净闻一把：“师兄，师兄！你看那位女施主！”
    一旁圆慧忙叫他闭嘴：“你一出家之人，看什么女施主！”
    净闻已经抬眸望去，那边的桌前两人正说着话，看起来很亲密。
    实际上，只是年长的那名女子笑得热情，反观另一人只茫然且无措地拿着勺子，颇有几分坐立不安，那双漆黑明亮的眼眸里带着几分犹疑和拘束。
    “姑娘你可别不信，在我们那儿啊扭扭腰肢儿、唱唱曲儿，银子大把来，素日里还有丫头伺候着，哪里需要你在浆洗坊日日劳作，多辛苦啊！”
    “不、不必了……”宁湘两三下吃完，把几个铜板塞到那女子手心，“谢谢您的好意，这钱我自己付就行。”
    她匆忙起身，不小心撞着长凳，疼得脸色一变，捂着膝盖匆匆出了城门。
    “你别走啊！姑娘，你听我说……”女子跟在后面挥了挥手绢，快步跟上去，挽住宁湘胳膊，“这世道艰难，你瞧你孤身一人多危险，不如留在我坊里，好吃好喝供着，岂不逍遥自在！”
    她力气很大，宁湘一时挣脱不了，惶然四望，忽然看见不远处的人，仿佛看到救星般。
    “法师救我！”
    作者有话说：
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    第9章
    她这一叫喊，小和尚忽然想起来：“净闻师兄，这不就是上回来寺里寻你的女施主吗？”
    那女子见是几个僧人，愣了一下，随即抱着手臂，笑得意味深长，领口随着她的动作微敞，露出大片白皙的肌肤。
    她抚着脸颊，目光落在净闻脸上，眼中可见惊艳之色，娇媚笑起来，“干什么，和尚也管这些事啊？”
    净闻没在意她肆意的打量，只是依旧温和地问宁湘：“施主认识她？”
    宁湘摇头，嗫嚅说：“我不认识。”
    女子闻言，不甚在意，还作势去拉宁湘：“姑娘何必跟几个和尚在这儿痴缠，跟我走，我拿些银子给你，助你寻亲去。”
    宁湘脸色发白，后退两步，连连拒绝：“我不去……”
    净闻是端方之人，修养使然说不出难听的话，只往前两步，不动声色地把宁湘护在身后：“施主口出谎言，强人所难，实非良善之举。”
    女子掩唇而笑，媚眼如丝：“法师如此义愤填膺，莫不是有什么别的想法。”
    宁湘嘶了一声，这人怎么说话的！
    有想法的是她，净闻法师清高圣洁。
    怎么能折辱他。
    净闻没说话，只是掀了掀眼，平静的看着那个女子，一双黑眸仿佛盛着浩瀚深邃的长渊，明明不含任何威慑，却叫人莫名胆颤。
    女子挺直了脊背，也没方才调笑的心思，横眉冷竖：“我怎么就说谎了？你情我愿的事，轮不着你们来管！”
    净闻侧目，看到宁湘显然抗拒的眼神，他回头，凝视着女子怒气冲冲的脸：“施主要人所去之处，与地狱无异，为正道所不容。”
    女子滞了滞，反驳道：“什么地狱，那是人间极乐！”
    极乐世界，怎会是肮脏黑暗的秦楼楚馆。
    净闻叹息一声：“生而在世应良善为先，莫造恶业，于阴德有亏。”
    女子双手叉腰，欲再骂，圆慧扬声说：“拐骗良家女子，我要报官了！”
    圆慧生得高壮，虽是出家人，大块头在那儿还是令人忌惮。
    “你……”女子偃旗息鼓，恶狠狠剜了圆慧一眼，不甘不愿的扭着腰走了。
    善慧很兴奋地看着宁湘：“女施主，你怎么在这里？”
    宁湘看了看净闻，有些不好意思：“我来城里看看有没有活计，想赚些路费。”
    善慧啊了一声：“你要去哪儿？”
    “进京寻亲。”
    先前在寺里第一次相见，善慧就为不能帮助宁湘而心怀愧疚，真担心她被恶毒的姨丈嫁给鳏夫了。
    看到她好端端站在面前，总算松了口气。
    “多谢你们。”宁湘敛衽行礼，抬眸看向净闻，明亮的眼眸盛着潋滟微波，再次向他致谢，“多谢法师！”
    七月的清晨还算凉爽，日头升上山巅，净闻仍是那温和清淡的模样。
    “那人因何会找上施主？”
    宁湘说：“我本是在打算在城里找份活计，正好遇上那个姐姐，她说她那里有活，每月月钱二十两。”
    善慧瞠目结舌：“二十两？那是什么地方？”
    宁湘摇头，有些困惑：“我不知道……应该是个不太好的地方。”
    她虚心求教，问净闻：“法师，那是什么地方？”
    净闻脚步顿了顿，低头便迎上一双莹莹含光的眼眸。
    她脸上带着不解和好奇。
    他移开目光，心平气和地解释：“烟花柳巷之地，葬送女子一生。”
    宁湘好像懂了，脸上浮起红晕，羞赧捏捏衣角，“我明白了，幸好有法师相救。”
    善慧在旁边听的愈发好奇，毕竟只有十二三岁，心智单纯不懂这些，正要细问净闻，却被圆慧师兄推搡到一边：“小孩子别打听这些。”
    不过却是忍不住打量了宁湘一眼，善慧和净闻师兄都认识她？
    不用圆慧问，宁湘就粗略把自己的经历讲了一遍，果然收获圆慧同情怜悯的眼神。
    “施主小心，别被你那狠毒的姨丈再抓回去了。”
    “不会。”宁湘眼睛滴溜溜转了转，把这个法子记在心里。
    几人要回法华寺，宁湘也借口同行，大路朝天，净闻自然不能阻止。
    官道上时不时有行人路过，方才那女子扭着腰肢进了城，见了街边的人，忙笑着迎上去。
    “爷，我都按你说的做了，可还满意？”
    常青面无表情地扔了两个银锭给她，沉甸甸的足有二十两。
    她心花怒放，两眼放光：“哎哟，这这这……谢谢您了！”
    谁能想到大清早的一个男人找过来，要她演一场戏，不干别的，就缠着那个漂亮的姑娘说几句话，就阔绰地给了二十两银子，可别是什么有钱没处使的达官显贵吧！