她转向宁安华：“林姑娘小小年纪，行事如此知礼大方，我猜是夫人教出来的。”
    宁安华观她神色，心中一动，便拉黛玉坐了，又请她也坐，笑道：“她的生身母亲是名门闺秀、国公嫡女，她又在国公府被国公夫人亲身教导了两年，非我之功。”
    果然，罗十一笑了一声，话中有话道：“夫人是林大人的正妻，林大人的孩子就是您的孩子，林姑娘好就该是您教养得好。我看您是真心疼爱林姑娘，又一向心明眼亮，事事决断，怎么不懂这个道理了。若总提别家，林家家里以后如何我不知道，可——”
    宁安华一叹：“玉儿还小，又是骨肉亲情……”
    罗十一起身笑道：“孰轻孰重，夫人应该懂得才是。”
    说完，她便一礼出去了。
    卧房内，宁安华看到林黛玉的表情，心知她已经懂了三分了。
    罗十一话中的意思她明白，林黛玉从此之后只是宁安华的女儿，比她是荣国公府的外孙女更好。不仅对她自己更好，对林家整体也是如此。
    但她不能解释，只能由黛玉自己去领会。
    但没等林黛玉彻底想清楚，宁安青和张如瑛一起来了，她便忙出去相见。
    张裕成给宁安硕做了一年多先生，也得了林如海不少指点，自觉才学有所长进，已有了得中的信心。明春是大比之年，他便准备再次参加春闱。前几日，他已经辞了馆，一心准备会试。
    春闱在二月，扬州离京城路远，年后再走怕赶不及，他也还要会一会亲友同年，便定下九月上路，就在京中过年。
    林如海已修下荐书一封，也指点了他投到哪家借住。若他真能得中，往后林家在官场上便又多了一份助力。
    林如海取中张裕成的才学人品，宁安华又本与柳月眉交好，更要留她们母子就在林家住下，不必回乡。
    张裕成做宁安硕先生时，三家是混着称呼的。现今他不做先生了，张如瑛便正式矮了一辈，算宁安青的侄女辈，正好与林黛玉同辈，可称姐妹。
    三个六七八岁的小女孩没分出祖孙三辈来，真叫宁安华松了一口气。
    看三人见了礼，宁安华对林黛玉笑道：“如今青儿是跟着瑛儿的娘上学读书呢，你柳姨母才学过人，教你们几个孩子尽够了。等你歇过这几日，也一起上学去罢。”
    林黛玉自然答应了。
    宁安华又命檀衣：“你亲自拿了帖子过去，和柳太太说，明日请她来吃满月酒，再给孩子们放三日的假。”
    檀衣去了，两刻钟后回来，笑道：“柳太太说，太太也太郑重了，便是不请，她也要来的。”
    时辰到了，宁安华便命摆饭。
    宁安青和林黛玉一起长大，姑侄俩——现在是姨甥俩了——从前比亲姐妹还好，虽说两年没见，却一直通着信，如今各自长大了不少，也不见生疏。有宁安青在中间润滑，三个都是知礼的，不一会就亲热起来。
    早饭后，宁安青和张如瑛去上学，宁安华便命人去知春院叫江姨娘，直接领去林黛玉的屋子。
    宁安华笑道：“我正好有几件事寻你父亲。你和她说完了话，若有事，只管让人去书房找我。若没事，房中闷了，去青儿院子里寻猫玩也好，去学堂找她们也好。若你怕生，我把菊影留下，你让她带你去。”
    黛玉房中，两个大丫头是服侍过贾敏的，两个小的伴读丫鬟虽是她择定的范围，却也是贾敏亲自挑的，嬷嬷婆子们也都是没在她手下办过事的，只有粗使婆子是她选的人，这江姨娘总该放心了。
    林黛玉答应着，先送太太出去了，才慢慢折回自己房中。
    江姨娘很快就到了。
    她穿着一身群青的衣裳，发间戴了一支旧日的金点翠，余下只有两支细小的银簪垂在发髻后。她垂首敛目进来，腰却挺得笔直，在离林黛玉五步远处便停下行礼：“姑娘。”
    林黛玉端坐榻上，笑道：“姨娘免礼，请坐。秋霜姐姐，上茶。”
    江姨娘在下首第一把椅子上坐了，秋霜亲自捧茶，目光在她发间的金钗上停顿了一下，抱着茶盘将余下服侍的丫头都带了出去，关上门。
    林黛玉笑道：“昨日我才回来，要先拜见太太和父亲，只好让姨娘今日过来了。不知姨娘有什么事？”
    听大姑娘第一句就是为新太太撇清，江姨娘一怔，有些不知她准备的话该不该说了。
    林黛玉低头吃茶，耐心等着。
    江姨娘服侍了娘二十年，是娘留下来的人，她应该给姨娘几分体面。
    等林黛玉慢慢吃了半盏茶，江姨娘站了起来。
    林黛玉放下茶盏，看她躬身一礼，说：“大姑娘，是我看了这两年，太太着实是公正端方的人。可老爷病重，接了姑娘回来，姑娘年幼，若有什么难处，还是……亲外祖家更靠得住。”
    林黛玉当即就听懂了，江姨娘是指父亲病重，怕父亲离世后，太太会在财产上委屈她。
    她想说父亲已无性命之忧，便想到太太不让她说出此事，只得咽下。
    她又想说太太不是这样的人，但又怕这话听在江姨娘耳中更会疑心多想。
    看了江姨娘一会儿，她问：“太太已经生了弟弟，姨娘难道不知？”
    江姨娘忙道：“这我自然知道……”
    林黛玉紧接着就问：“那姨娘知道我娘有多少嫁妆，太太有多少嫁妆吗？”
    江姨娘顿了一下：“姑娘，我都知道。”
    林黛玉便问：“姨娘都知道，怎么会认为我会有难处？太太得了弟弟，姨娘该为我高兴才是。”
    太太有子，便是父亲真的舍了她去了，“林家”也还在，她就还有家。若太太无子，贾家内囊渐空，林家这份家业就算她能分得大半，到最后也不知还会剩下几分给她。
    何况宁家并不缺钱，太太更不会贪图娘的嫁妆。
    而外祖母虽然疼她，贾家却还有外祖母更疼的儿孙。
    江姨娘怔了半日，竟无话可以回答，便笑道：“是我想错了，姑娘只当我说了些胡话。”
    她心乱如麻，想告辞回去，林黛玉却又道：“还有一句话，姨娘方才说，‘看了这两年’，若我记得不错，姨娘这两年都该在知春院……”
    一股羞恼涌上江绮霜心头。
    她两颊发烫，连耳根下面都泛起了红。
    林黛玉一惊，也有些着慌，忙道：“我是想说，娘走了，我和姨娘就是娘的脸面，还望姨娘今后行事能再三考虑，不要再轻率了。”
    江绮霜看着大姑娘，看着太太留下来的唯一的血脉。
    离家两年，大姑娘长大了好些，越发生得像太太了，只是比太太当日要瘦弱许多。
    被买进贾家那年她才六岁，还什么都不知道，被人牙子领着进了荣国府，更是连气儿都不敢大喘，生怕得罪了什么贵人，死无葬身之地。
    在一所处处都闪着金光的房子里，太太和老太太坐在一起，老太太让太太自己选四个丫头出来。
    太太就穿着织金的红裙子，把她们一个一个看过，点了她和另外三个丫头。
    她大着胆子看了太太一眼，以为那是天上的哪位小仙女下了凡间。
    太太却说她生得清秀，眉毛鼻子尤其好看，一定是个美人胚子。
    后来，她跟着嬷嬷学了一整年规矩，才到了太太身边做小丫头。
    那时她也不过七岁，别说扫洒跑腿这样的小事，连陪太太玩都做不了，一应吃穿用度却和太太差不多，太太还让大姐姐们教她们写字念书。
    她这么混着长大了几岁，简单活计能做几样了，才知道老太太选她们出来这么养着，是在给太太挑陪嫁的贴心人。
    模样、性情、行事、本事，样样都要挑出最好的，还要记得贾家的恩德，一心向着太太，才配当太太的陪嫁。
    当初和她一起买进来的四个，最后还能留在太太身边的，也就只她一个。
    太太是国公爷的嫡女，都说是能做王妃贵妃的。太太的陪嫁，当然也要预备着伺候王爷和皇上。
    但老太太没送太太去做娘娘，而是在满京的青年才俊中选出了一家最合心的，送了太太出阁。
    林家与贾家不同，没有蓄妾的风气，太太和老爷夫妻恩爱，也不提纳妾的事。太太带了四个陪房丫头来，头三个到了年纪，都配人做了管家娘子，只有她最小，留的时间最长。
    那年她二十岁，老爷得中探花，点了翰林，太太也终于有了身孕，正是喜上加喜。谁知太太有孕六个月，国公爷没了，太太数度奔波，伤心过度，竟然就小产了。
    太太养足了半年才恢复些元气。
    太太躺在床上，红着眼圈，拉着她的手，让她服侍老爷，她不能不答应。
    她没奢望能放出去，可她本来都以为她也能和姐姐们一样，到了年纪配个差不多的人，和他成家过日子，生儿育女，有几个孩子能亲亲热热喊她“娘”，到老了告老出去，有小孙子小孙女伴着，还能偶尔进来陪太太说说话。
    太太说，她生了孩子，太太会当自己的养，太太的孩子，叫她一声“姨娘”，就和她的孩子一样。
    可主仆有别，太太的孩子怎么会是她的孩子？
    江绮霜屈膝，再次躬身：“姑娘教训得是。”
    幸好她没生下一儿半女，不然对着自己的孩子，她还真的不知道她能不能弯下腰。
    她竟然还笑了一笑：“我再不这样了。”
    太太临终前，嘱托她一定要照顾好大姑娘，所以就算被关在知春院里，她也想方设法知道外头的消息，想着一有机会，一定要把新太太好不好，这个家里什么样，全都告诉回来的大姑娘。
    但大姑娘不需要她多事。
    江绮霜笑道：“我没有别的歪话说了。若姑娘没有吩咐，我就回去了。”
    林黛玉不禁站了起来，上前两步：“姨娘……”
    江绮霜硬着心没答，她低头后退几步到门边，转身出去了。
    秋霜在外面等着，见江姨娘出来了，只当没看见她的羞窘，替大姑娘全了礼数：“我送姨娘出去。”
    江绮霜：“有劳姑娘。”
    从后院到知春院很有一段路要走，江姨娘不发一言，秋霜却不好这么冷着场面，再说她也确实有话，便问：“姨娘今日戴的钗，似乎是先太太的。”
    江绮霜停下脚，摸了摸鬓角，笑道：“是太太留给我的念想。姑娘也该有几件罢？”
    两人继续向前走，秋霜道：“一代新人换旧人，既然是旧物念想，姨娘就该好好放在匣子里。”
    江绮霜笑道：“姑娘出去了两年，说话不像以前直接了。”
    秋霜一笑：“姨娘倒没怎么变。”
    不远处就是知春院的院门，江绮霜笑道：“姑娘就送到这里罢。”
    秋霜抿了抿唇，压低声音说出一句：“姨娘也该保重。我看太太不是刻薄的人，姨娘……”
    虽然知道秋霜是好意，江绮霜也不太想听这些。
    不过她也有好意，便趁势打断秋霜：“是杨家势利，不关菊影姑娘的事。”
    秋霜和洗砚的婚事都要定下了，太太一病重，洗砚就改去奉承菊影，那时候太太已经和表姑娘提过了做续弦的事，不由得她不疑心。
    老爷罚了杨兴一家，她却一直不信这事和表姑娘没有一点干系。
    直到去年除夕，钱婆子听见了洗砚和秋霜说的话，她才真的信了，原来表姑娘——新太太——真的没有当面不应太太的话，却早早在背地里搞起手段。
    秋霜停了好一会：“……真的？”
    江绮霜笑道：“是真的。不是我为了让你好生和服侍太太的人相处，故意骗你的。”
    秋霜却说：“姨娘以后别再打听这些事了。”
    江绮霜笑一笑，继续向前走，进了知春院。