一语落下，周遭静可闻针。
    过了好半响，沈时砚才抬了抬眼皮，睨了玄清一眼，声音冷酷：“我可以答应你，但我有一个条件。”
    闻此，玄清紧绷的肩膀松了下来。
    这就是有得谈的意思。
    她笑了笑，又是一副好说话的模样：“你说。”
    沈时砚黑眸冷淡：“你决对不能与阿九相认，也不能再用沈清这个名字活着。这辈子，你只能是玉清宫的玄清道长。”
    玄清不由愣了愣，她张了张嘴：“可你和阿九成亲时——”
    “与你无关，”沈时砚半点也不耐烦听，“她不需要你，以前是，现在是，之后也是。”
    玄清却摸着自己的肚子，神情竟有些许慈爱：“但阿九她毕竟是我十月怀胎生下来的亲骨肉。”
    这句话彻底点燃了沈时砚压抑许久的怒火，他眸底戾气横生：“沈清，你扪心自问，自你生下她后，你可有一天把她当成你自己的亲骨肉！除了利用，还是利用！”
    “我们在江陵府相遇，之后汴京重逢，这一切不都是你的手笔，你不就是想让我把她留在身边？！我也如你所愿了，”沈时砚怒极反笑，语气残忍，“然后呢？她来西京之前，你是怎么与我保证的？！你说你会护着她，结果却让秦行知逼她杀人，这就是你所谓的‘保护’？”
    玄清丝毫没有被人拆穿自己虚情假意的羞愧，反而平静道：“我是为了你们的未来着想。”
    “我适才便已经说了，我们才是一家人，阿九自然也是。既然如此，她就必须迈过这一关。如若不然，之后她要是得知你我所做的事情，又怎么可能原谅你呢？你们俩的姻缘是天作之合，没有我的允许，这世上任何人，任何事情，都不能成为你们在一起的阻碍。”
    沈时砚冷冷地看着她：“疯子。”
    他大步走上石台，想将他母亲的尸骨带走，那几个黑衣人却抢先一步，挡在沈时砚面前。
    “你不能带走阿姊，”玄清面上也冷了下来，“这世上没有人比我更爱阿姊，也只有我会全心全意地护她周全。”
    两厢僵持片刻，沈时砚沉着脸甩袖离开。
    ......
    顾九和楚安没走太快，回汴京的途中，沈时砚赶上了马车。
    西京命案终于彻底结束了，几人一回到开封府，皇宫里便来了人，宣顾九入宫觐见。
    顾九还没来得及准备文书，上呈案情，就这样匆匆地赶过去，只怕到时候她说错了话，将二十年前的旧事捅了出去。
    一时间，不由地着急。
    顾九正犯着难，沈时砚却从袖中掏出提前准备好的奏疏。
    一张纸上，写满了字。
    正是西京命案的陈述。
    顾九愣了愣，吃惊道：“王爷，你这是何时写的？”
    沈时砚笑道：“你昏睡那会儿。”
    这般一提，顾九便想起来了。昨晚她三更半夜醒来时，就瞧见沈时砚正坐在书案旁写东西。
    “我会与官家说你病了，”沈时砚慢声道，“你回王府好好休息，剩下的事情交给我即可。”
    顾九求之不得。
    她是一点也不想再去那个地方了。
    案情结束，顾九这正四品的官职自然也没了，她乐得自在。为了让借口看起来更逼真一些，省的之后落人口实，顾九接连两日都没出过王府，她一直在在厨房里琢磨着自己的厨艺。
    之前因为事发突然，她为楚老将军准备的回礼，迟迟没能送出去。眼下日子清闲，她便又撸起袖子，重新钻进王府的厨房。
    而沈时砚仍是事务繁忙，但每每都能抽出时间陪顾九在厨房呆一会儿，替她洗个菜、递个勺、系个围裙......
    然后品尝顾九做出来的菜肴。
    本来楚安也常常来王府寻她玩儿，但自从吃过一次她做的饭之后，便再也不来了。楚安看着沈时砚吃得慢条斯理，还眉眼温润的模样，心中万分感慨。
    常言不假啊，这情人眼里不仅出西施，还出厨子。
    而顾九自己也尝过那些失败的饭菜，其实她扪心自问，倒真不怎么难吃，只是味道稍微有些一言难尽罢了。
    嗯，就是稍微。
    要不然沈时砚这从小山珍海味养出来的矜贵人儿，怎么能吃得下去呢？
    不过，好在最后结果是令她满意的。
    顾九拎着准备好的家常菜，和沈时砚去将军府看望楚老将军，这个征战沙场多年的铁汉竟是激动得红了眼眶，一个劲儿地叫顾九“好孩子”。
    从将军府离开之前，楚安偷偷摸摸地凑了过来，小声道：“明日便是七夕了，”
    顾九愕然片刻，竟是没立刻反应过来：“这么快？”
    楚安道：“你没瞧见近两日大街小巷都热闹得不行？”
    自从回汴京之后，顾九还真没离开过王府，除了今日来将军府看望楚老将军。
    楚安挤眉弄眼，贱兮兮道：“我可是瞧出来了，这次咱们从西京回来后，你和王爷之间可就不一样了啊。”
    顾九在心底白他一眼，暗道：你那什么眼神，离京前便不一样了好吧。
    楚安给她出主意：“七夕，又作乞巧嘛，其他女眷都在这天展示自己的女红，你也试试？”
    “你可饶了我吧，”顾九唉声叹息，“那东西我可学不会。”
    嘴上虽是这般说，等她回到王府后，还是忍不住找来夏蝉，点了一盏灯，两人趴在桌案边，你穿一线，我学一线，忙活到了半夜。
    待天一亮，顾九立马找来楚安，将自己准备一晚的荷包给他看。
    顾九有些紧张：“怎么样？”
    楚安由衷道：“虽然不怎么好看，但是我觉得能在如此短的时间内做到这种程度，已是不易。”
    顾九欣然点头：“总算说了句人话。”
    楚安：“......”
    顾九小心翼翼地收好荷包，感慨道：“这玩意儿可比针灸难多了。”
    楚安见她心情好，连忙趁热打铁地提出请求：“阿九，我能拥有一个吗？”
    “想得美，”顾九眉梢微微挑起，哼笑，“我可是还记得你嫌弃我饭菜时的模样。”
    楚安郁闷道：“小气鬼。”
    顾九拿出她的绣花针，放到楚安手中：“看见这针孔没，我的心眼就这般大小。”
    楚安扭头就走：“切，我找我那些相好的小娘子去。”
    顾九挥挥手：“慢走，楚将军。”
    楚安又立马气势汹汹地转过身：“顾九你个没良心的，亏我还为你和王爷的姻缘操碎了心。”
    顾九笑道：“待日后送你个平安符。”
    楚安眉眼舒展：“这还差不多。”
    ......
    七夕傍晚，沈时砚难得早回了王府，顾九则趁楚安还没来之前，把荷包塞到沈时砚手中。
    沈时砚微怔，好一会儿，才有所动作。他把东西收入袖中之后，正要说些什么，楚安便来了。
    三人一起出去闲逛。街市上车水马龙，穿着新衣的小孩子左窜右跑，手里拿着采摘的新鲜和叶。沿途灯笼高挂，彩篷绚丽，一眼望过去，满是独属于人间烟火的五彩斑斓。
    楚安逛了一会儿，很快便去樊楼寻他那些朋友，剩下的两人一路走走停停，顾九的身影在各个吃食摊位都有逗留。
    顾九一边吃着酥甜的糖蜜果食，一边道：“看来今日不用晚膳是对的。”
    沈时砚伸手拂去她唇角的残渣，温声道：“少吃些，容易积食。”
    顾九当即从纸袋中拿出一块糖点，迅速抵住沈时砚的薄唇，弯了弯明眸：“这下我们可就是同伙了，你可不能再拦我。”
    沈时砚失笑，顺势吃了。
    他视线落到不远处的摊位上，问道：“要不要买两个磨喝乐？”
    顾九看过去，一排排身穿红衣青裙的小土偶整齐摆放，各个圆头圆脑的，精美又可爱，她顿时心血来潮，拉着沈时砚走过去。
    摊主立马热情地招呼他们：“娘子和郎君好好瞧瞧。”
    顾九拿起其中一对儿，问道：“怎么卖？”
    摊主道：“七十七个铜板。”
    顾九又把东西放回原处：“您这做生意还挺会应景啊。”
    “过节嘛，”摊主道，“都是图个吉利，而且我卖得虽是有些贵，但娘子你瞧瞧，我这做工可不是粗制滥造。”
    沈时砚正要掏钱，顾九及时按住他的手：“算了，都是小孩子喜欢的玩意儿，我们再去旁的地方逛逛。”
    摊主见他们要走，慌忙留客：“我瞧两位郎才女貌，天造地设的一对儿，也讨个祝福不是？”
    顾九又退了回去，抬头看了眼沈时砚，轻咳两声：“也对，过节嘛，图个吉利。”
    沈时砚眉眼含笑，应道：“没错。”
    于是眨眼间，两人手里便多了一个装扮精致的小土偶。
    沈时砚将这两只凑到一起，慢声道：“倒是很般配。”
    顾九抑着唇角的笑意，佯装正经：“毕竟是天造地设的一对儿。”
    两人一路逛到州桥。
    桥上行人来往不断，到处充斥着欢声笑语，桥下河流盈盈，倒映着银河星月和烟火人间。
    “虽说距离上次这般惬意并未隔多久，”顾九吹着凉凉秋风，“但总觉得这份宁静来之不易。”
    沈时砚看着她：“你喜欢这样的日子？”
    “当然了，”顾九伸了个懒腰，“但世事无常，哪有谁的生活能一直这般。”
    沈时砚心道，会的。
    几只画舫从远处悠然飘来，船上灯火通明，丝竹管弦不绝于耳。
    沈时砚提议道：“走了这么久，我们也寻个画舫歇会儿吧。”
    顾九欣然同意。
    周围人山人海，有个小孩儿从顾九背后突然窜出，顾九被撞得踉跄两步，好在沈时砚反应迅速，揽住了她的腰，这才没摔倒。