“王判官说那扬州商人被女尸吓晕了去，现在还没醒，”流衡说，“所以什么也没问出来。”
    沈时砚走到书案边坐下，展开名册。
    “近两月凡成亲的新妇都在自己夫家安然无恙，除了岑庆的一个庶女。”
    名册上，清楚地记录着：岑氏四姑娘，岑淑琴，正月初五嫁与住在景福坊的秦家庶长子，秦怀。正月下旬初，岑氏去白云观上香后无所踪迹。
    -
    日子眨眼间来到婚期前夕。
    孤月高悬，片缕银辉躲着枯枝败叶，轻飘飘地软在庭院中。顾九打开木窗，寒风低声呜咽，涌进内室。
    她往顾府那片灯烛渐灭的方向看去，又看了眼天色，关上窗户。
    顾九从衣柜里拿出事先准备好的铁链，将房门和木窗都从里面拴死。
    按照坊间传言，今夜是鬼新郎提灯寻人的时候。
    顾九虽然不信鬼神之说，但是不免有人可能会借此行凶。
    她弄完这一切，稍稍松了一口气。顾九吹灭烛火，然后和衣钻进被褥间。她将右手压在枕头下，握住冰凉的匕首。
    哪怕是那晚沈时砚已经承诺过，会派人保护她的安全，顾九还是没有办法完全放下自己的警惕心。
    这是她活了十几年，刻在骨子里的本能。
    顾九出生那年，她外祖父已近古稀，平日既要给人看诊，又要照顾她这个牙还没长齐的奶娃娃，难免会分身乏术。
    所以宋老郎中经常会让明月抱着顾九去邻舍家呆着，托别人帮忙照看。时间一长，附近街巷的顽童都知晓宋老郎中家里的女娃娃是个被亲爹抛下的弃儿。少时孩子善恶不明，童言无忌，时常会趁宋老郎中不在家时，结伴去找顾九和明月的麻烦。
    围着她们唱侮辱人的打油诗，扔石子，抢东西，推搡......这些都是家常便饭。那时候明月为了护着她，身上总会不断有新伤痕的出现。为了不让宋老郎中担心，对此，明月从来都是遮遮掩掩。可能也是因此，顾九是先学会独立走路后才学会说话。
    后来随着年龄增长，顾九从拉着明月一起跑，到抄起棍子，一边叉腰，一边凶神恶煞地恐吓那些欺负她们的人。
    周遭的一切，让顾九早早地知道了任何事情发展到最后，总是要靠自己去面对，去解决。
    与其留有余力去期待别人，不如自己全力以赴地挣扎。
    夜色越来越深，四周静悄悄的，惟一能听得分明，就是顾九的呼吸声。
    不知过了多久，顾九的眼皮沉了又沉，她正忍不住想要打个哈欠，突然，从房顶处传来瓦片碰撞的声音。
    短促的，轻微的，在这伸手不见五指的黑暗中被无限放大。
    顾九瞬间打起十二分精神，下意识地放轻呼吸声，侧耳听着屋外的动静。
    不过半秒，屋顶上的瓦片劈里啪啦地响着，不知被踩碎了多少。与此同时，落入顾九耳中的声音，还有兵刃相接时发出的“铮锵”。
    很快，打斗的声响从屋顶转移到庭院。顾九快速掀起被褥，走到窗边，伸手捅破窗纸，从小洞往外看。
    庭院中，两个黑衣人打得激烈。没一会儿，较高的那一个落了下风，寻到机会迅速翻墙而逃。另一个黑衣人紧追不舍。
    夜，迅速归于寂静。
    顾九拖着疲惫的身子回到床上，将被褥往头上一盖，沉沉睡去。
    等再次睁眼，顾九是被剧烈的敲门声吵醒。
    “九姑娘，九姑娘，该准备亲迎了。”冯嬷嬷在门外扯着嗓子喊。
    顾九穿着锦袜，踩在冰冷的地面上，一边打哈欠，一边将拴在门上的铁链扯开。
    冯嬷嬷视线一落，看到那沉甸甸的铁玩意儿吓了一跳。
    她忍不住问道：“九姑娘，您这是......干什么？”
    顾九昨夜没睡好，眼底泛着淡淡的青灰色，此刻又是披头散发的模样，她就这样冲冯嬷嬷诡异一笑：“我的......鬼郎君呢？”
    冯嬷嬷登时被吓得腿一软，若不是及时扶住了门框，怕是要在众人面前出丑。
    顾九毫无同情心地笑了起来，转身走到梳妆台边坐下，等着这群人给她梳洗妆扮。
    冯嬷嬷在心里怒骂顾九好几遍，这才让人捧着定远侯府送来的催妆花髻、销金盖头、五男二女花扇等物件，一一摆放在圆桌上。
    顾九闭着眼，任由丫鬟婆子们在自己脸上摆弄。画好红妆，梳完发髻，换上嫁衣，花了半个多时辰，总算完事。
    凤冠霞披，黛眉红唇，华贵艳丽的服饰掩去顾九眉宇间的英气，平添了些“可远观而不可亵玩”的冷艳。
    有一个小丫鬟没忍住地夸赞道：“九姑娘，今日可是比天仙还要天仙。”
    冯嬷嬷笑道：“人靠衣装马靠鞍，可不是吗？”
    顾九睨了冯嬷嬷一眼，没理会她话里话外的讽刺。
    很快，从不远处传来鞭炮声，定远侯府的迎亲队伍来至顾府大门前。
    这时冯嬷嬷递来一碗清粥，她道：“九姑娘，你这一天怕是都吃不上饭，简单喝几口垫垫肚子吧。”
    顾九眉梢微挑，看了冯嬷嬷一眼，将粥碗接过。红唇刚碰到瓷碗边沿，顾九的动作微微一顿，不过眨眼间，又像没事人一样抿了两口。然后趁冯嬷嬷转身拿绣花团扇时，顾九不动声色地将那粥吐进宽袖中。
    顾九任由冯嬷嬷搀扶着，走到顾府门外。顾喻和常氏假模假样地嘱咐几句，便让人将顾九送上花舆。
    顾九趁机稍稍拿开团扇，想看看这岑老侯爷到底长什么模样。不料，只是那轻轻一瞥，顾九顿在原地。
    一只毛发光泽的红冠公鸡正伸着脖子左右乱晃。
    顿时，顾九在心里对岑老侯爷的病情有了一定猜测。
    这估计得是半身不遂了。
    顾九抬步踩上轿凳，身旁一个丫鬟赶忙从冯嬷嬷手中扶住她。
    “九姑娘......”明月声音带着抑不住的哭腔。
    顾九微微一笑，握了下明月的手。
    “莫怕，有我。”
    掀起车帷进去后，一阵浓烈的熏香扑面而来，顾九忍不住皱了下鼻子。
    不对。
    顾九又仔细闻了闻，意识到了藏在熏香中的东西。
    蔓陀萝花，闹羊花，醉仙桃花，草乌......
    这是迷香。
    顾九用力晃了下脑袋，屏住呼吸，忍不住在心里骂人。
    顾家......还真是谨慎啊。
    第8章 鬼新郎
    “王爷说，礼不成，则废。”
    顾九是被两位婆子半扶半拖地弄下花舆。
    顾府距离定远侯府没多远，过了州桥没一会儿，就到了。
    顾九撑着有些发软四肢，死死咬住下唇里肉，用痛意保持清醒。
    定远侯府门前占满了看热闹的人，有人伸长脖子去瞧新妇，和身边人嬉笑讨论。
    “这顾家人可真有意思，明明知道鬼新郎还未归案，却还选在这个时候成亲。”
    “欸你没听旁人道这位顾府的庶女是个命硬的，保不准昨夜已经把鬼新郎吓走了。”
    正热闹着，突然人群中爆发出一声尖叫。
    那前几秒还威风凛凛的大公鸡，却在跨门之际剧烈地抽搐起来。没等众人反应过来，公鸡的脖子软绵绵地垂下。
    死了。
    抱着公鸡的岑管家意识到不对，也顾不得礼仪步骤，火急火燎地率先进了府，而后压着声让人把新妇直接带进婚房，关上朱红大门，隔绝了外面好奇的目光。
    公鸡死了，这拜堂自是无法进行。
    明月搀扶着顾九跟在侯府的婆子身后，七绕八绕，进了婚房。
    顾九刚碰到床，双腿就彻底软了下来。
    她缓了一口气，嘱咐明月：“你快去买些葛藤花，拿到厨房煎水送来。”
    明月见顾九脸色不对，不敢磨蹭半分，赶紧出去。
    顾九四仰八叉地倒在床上，将那死沉的发冠卸下，随手扔在一边，闭眼休息。
    等顾九再次醒来时，明月正小心地用汤勺给她渡水。
    明月连忙放下汤碗，将人扶起。
    顾九看了眼外面的天色，已是黑夜。婚房内燃着烛火，映着这满目的鲜红。
    “九姑娘，奴婢没能出去，被侯府的管家拦了下来，”明月细声道，“这个葛藤花是侯府大娘子田氏给的。”
    一语未落，明月怕顾九心生顾虑，又赶紧补充道：“九姑娘放心，奴婢已经打听过了。这田氏是个好相与的，老侯爷那么多妾室，明里暗里地争风吃醋，勾心斗角。只有她，上理侯府财务，下管府邸家事，却从不拈酸吃醋，端正得很。”
    “田大娘子说，白日的事是下人办事出错，给公鸡误食了不该吃的东西，让您受惊了。”
    顾九点点头，肚子却在这时“咕咕”地响了两声。
    明月忍不住笑了下，起身：“奴婢去小厨房给姑娘做些吃食。”
    顾九摆摆手，下巴往不远处的雕花黑楠木桌子一抬：“那不就是现成的吗？”
    说罢，她拍了拍明月的手：“你去休息吧，老侯爷今晚应该是不会来了。”
    明月不放心：“奴婢陪着姑娘吧。”
    顾九眯起眼，无奈地笑了下：“你姑娘我都已经熬过成亲前夕了，鬼新郎不会找来的。”
    明月这才犹犹豫豫地离开。
    顾九走到圆桌旁坐下，随手捻起一块广寒糕。
    糕体雪白如霜，表皮上缀着金黄清香的桂花碎，星星点点，像是绽开在雪中的灿烂花簇。米粉清幽，桂花香郁，入口软糯香甜不粘腻。
    顾九吃了一块，舔了舔唇瓣的碎屑，正要再拿一块，梳妆台处的小窗被人轻轻推开，流衡翻窗而入。
    “顾娘子。”少年抱拳作辑。