宋星河朝宋北溟点了点头，按照兵种分工，非常干脆地交出了指挥权。
    宋北溟颔首，默念：“二哥，放心罢。”
    宋星河读懂了，他收回目光，指挥步兵用人墙拉出了绊马索和绊马坑的警戒。
    宋北溟扫一眼，明白了宋星河布局的用意，判断出莽戎的战马和战车就在不远的后方。
    他的五千骑兵奔袭的距离必须控制的足够精准，否则就会与莽戎骑兵主力正面对上。
    第一轮，宋北溟领骑兵冲出三里地，便拨马回防。
    后方宋星河的步兵举起盾牌和长矛换到阵前，挑落莽戎仓促上马的骑兵，又从列队的隙缝间砍断马腿。
    在步兵的掩护下，宋北溟的骑兵下马原地转换成箭兵，以箭雨压制莽戎骑兵的速度，反过来保护前方北原步兵。
    踏雪军三个兵种的不断变换，把刚从惊惧中冷静下来的莽戎兵打得十分烦躁。
    宋北溟沉着地观察着：莽戎兵的节奏乱了。
    他沉着地指挥着第二轮、第三轮……
    如是几次。
    莽戎逐渐看清了新来的踏雪军没有更多花样，他们以为吃透了踏雪军那几招的伎俩，开始想要调集大军反攻了。
    然而，宋北溟在最后一次的变阵中，骑兵没有转成箭兵，而是反常地往后撤退。
    后防地里的工兵们非常默契地迎上来，引导自己的同袍避开了新挖的绊马坑。
    宋北溟急转退守，像是被莽戎的兵力吓到了。
    莽戎骑兵士气大振。
    退据在后方的另一个莽戎副将赤桓，他迅速看清了北原实际才不到一万人。
    莽戎的军队在这场战争中已经失去了太多，这样回王庭必然会被嘲笑和处罚。
    赤桓作为后防将领，深知莽戎有四万兵力、战马和充足军械的优势，他的两个长官已殒，这是他们的痛楚，却也是他个人的机遇！
    只要他能讨回点战功，回王庭后，他赤桓就是扭转战况的功将！
    赤桓做了多年的副将，早厌烦了和粮草辎重打交道，他这几年被心眼极坏的靳虎排挤到后方，毫无出头之日。
    此时，他在这尸横遍野的战场上，看到了血腥的希望，他野心勃勃地想：这将是他改变命运的一战。
    赤桓根本不信四万人会打不过一万人，他信心满满地命人吹响牛角，他挥刀指向前方，体会到了当主将的畅快。
    在这残酷变幻的战场上，终于轮到他走上主将的位置，他当仁不让地纵马在前，豪迈地告诉自己的部下：“我们要踩碎踏雪军！”
    宋星河的人头，到头来是他赤桓的。
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    如果赤桓有幸能看到宋北溟是如何杀掉胥轭和靳虎的话，或许他就不会做出这样的势在必得的判断了。
    赤桓的命运确实会在这里改写，因为将有人把他的命运彻底摁进这场泥泞里。
    命运并没有将幸运交给赤桓，当他的将士兵冲进踏雪骑兵跑过的、看起来非常平坦的草地时，迎来的是人仰马翻的意外。
    赤桓的身手和马术都十分了得，他没有从战马上摔下去，及时翻身落地。
    就在他还想要下令整军时，前方突然出现一匹通体乌黑、四蹄雪白的骏马。
    赤桓管过多年战马，只消一眼，就知道这匹是百里挑一的好马，能拥有这种战马的，必定是主将。
    赤桓顺着马蹄往上望，看到一张极其英俊且极其嚣张的脸，然后听到对方冷酷地对他说：“记住这个位置，它将是你谢罪埋骨的地方。”
    赤桓被对方咄咄逼人的杀意摄得心神颤动。
    他是想要出刀的。
    实际他也出刀了。
    然而，却有一把刀比他快数倍、狠数倍，他眼前白光一闪，甚至没来得及感到痛感，便知道自己可能死了。
    滚烫的血在凉雨里格外清晰地被感知到，赤桓不敢相信失败来得如此仓促，他倒下去时，指着宋北溟问：“你是？”
    “对了。”宋北溟在马上俯身，再次举起了刀说，“记住要你命的人是宋北溟。”
    宋北溟？赤桓的意识在离体之时猛地想到，那是在靖都的小王爷。
    竟然回北原了？！
    赤桓直到身首异处，才感知到恐怖。
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    赤桓的头颅被斩断，与之前胥轭、靳虎的头颅一起挂上旗杆。
    三个将领在瞬息间被斩首的血腥，将恐怖瞬间放大到整个莽戎。
    宋北溟看到被困绊马坑的莽戎骑兵以及后面阵脚大乱的莽戎大军时，便知道这次的任务他已经完成了。
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    一个时辰之后。
    宋月潇的大军出现莽戎的后方，战局彻底反转，踏雪军将莽戎反围住了。
    这场大战持续了半日，莽戎被踏雪中愤怒地歼灭了两万人，被俘一万人，只有一万人溃逃出去。
    宋北溟终于抽空纵马来到宋星河身边。
    他扬鞭兴奋地喊：“二哥！”
    “扶雨”撑在地上，宋星河站得笔挺，对宋北溟露出了点笑意。
    宋星河的笑从眼底溢出来，脸上却是僵硬的，他黑色的铠甲和红色的军衣混着污水和血迹，到处都破烂不堪，铠甲甚至都要裂开掉落。
    宋星河一直冲在阵前，他的战损看起来比苦战的弟兄们重一些。
    但踏雪军习惯了宋家主帅的不可战胜，没有人觉得宋星河不行了。
    宋北溟却瞧出诡异，他猛地下马冲过去。
    宋星河的瞳孔里映出幼弟越来越近的身影，他在终于停歇的雨里，看着劫后余生的兄弟们，双唇轻启，说了四个字，然后笔直地栽了下去。
    鲜血顺着宋星河的手指滑落进泥水里。
    “北原大捷。”
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    是夜，北原大营。
    军医们在大帅府中出出入入，急得团团转。
    宋月潇沉着脸问：“可有把握？”
    军医们扑通跪了一地，皆是摇头。
    宋北溟在可怕的沉默中冷静开口：“将二哥送入靖都吧，我去信请太医院的人来治，夏小先生近日也在靖都附近，他是神医，没有他治不了的。”
    宋月潇在晃动的烛光中与宋北溟对视，他们无声地交换着意见，彼此点头。
    是夜，一队千户所的侍卫连夜护着两辆马车赶往靖都。
    汉临嫣在马车里坚强地擦干了眼泪，她拧出一条新的凉帕子，轻轻敷在绑满绷带的丈夫的额头上。
    她心疼地瞧着丈夫，许久之后，强挤出一抹笑意，一只手托着肚子，一只手极轻地勾住了丈夫一根手指，温柔地说：“牧之，我们一起回王府，孩子还等着叫你爹爹呢，一定要撑住。”
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    临西洲的交战地，一队踏雪军的千户所在打扫战场。
    他们提着灯笼，不漏过每一个同袍，挨个去试鼻息。
    这场战打得太血腥了，阵亡的踏雪士兵中，甚至找不到多少尸首完整的。
    他们越收拾越难过，流血不流汗的汉子们捂着脸痛哭起来。
    也不知哭了多久，有人轻轻地唱起了《英灵歌》。
    大家跟着慢慢地唱起来。
    他们的灯笼打得很亮，照着地上躺着的兄弟们去往领功的路。
    就在那歌声中，在他们契而不舍地探查道路上，有一个身体轻轻地动了动。
    夜太黑，那个活过来的身体在灯光未及之处，没能被照到。
    那具身体渐渐加大了动作，在寂静得如有万鬼的深夜里，突然一阵猛咳。
    千户所的士兵们猛地一僵，他们不惧同袍的鬼魂，丝毫没有在这种阴森的异动中感到害怕，反而是立刻激动起来。
    千户长提灯冲在最前，从尸山里挖出了转过气的同袍。
    有人认出了这位，高兴地喊：“这是肖顺！”
    肖顺满是血的手像鹰爪一样猛地擒住了千户长的手，睁开一双布满血的眼睛，急切地问：“宋星河活下来了吗？”
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    与此同时，在通往西境的山道上，素蓬马车摇摇晃晃地前进。
    一行人错过宿头，索性赶夜路，明天就能到位于岳西的西境总督衙门。
    卫持风架着马车，一刻也不敢闭眼，警惕地观察着四周。
    在听到几只夜莺的歌声时，他捏着石子正要弹出，忽地听到车厢里有了轻微的动静。
    卫持风小声地问：“主子？”
    燕熙轻缓的声音传出来：“没有吵到我，不要杀生。”
    卫持风并不意外燕熙隔着帘子都能感知他的动作，他仔细地把石子塞回袖袋，请罪道：“卑职知错了。”
    燕熙在里头轻轻翻了个身：“你做的很好。”
    卫持风心中一暖说：“谢主子。”
    卫持风没敢再多说什么，因为他听出燕熙在这夜里的声音有着些许的不同，好似多了一两分……类似温柔的意思。
    他蓦然想起三天前夜里看到燕熙与宋北溟分别的情景，微窘地赧了脸，他好像知道了主子为何睡不着，于是识趣地没再多言。
    燕熙在车上睡不安稳，他在静夜莺的歌唱中睁开了眼，清晰地感受到体内缓缓上升的“荣”的燥意。