热意顷刻顺着双足蔓延，从那种冰寒到麻木的痛觉里倏然解脱，赵冉冉有一瞬的失神。
    她的脚是平足，指节圆润齐平，瞧上去同她纤袅的身子全不一样，似两块椭圆的璞玉白胖莹润。
    此刻被他两手前后拢着，外头落霜冰寒，倒愈发觉出他掌心的温热来。
    在热意顺畅蔓上心头前，赵冉冉右腿曲起，双腿用力地从他掌心抽离出来。
    段征松了手，挑眉瞥了眼那双缩回裙下的玉足，竟是扁扁嘴叹了句：“怎么就这般怕我？”
    这番模样不由得叫赵冉冉恍惚间回到了从前，只是一闪而过的，他说完了话也不等她回答，脸色立时又冷漠下来，转开头就去瞧帘外的雨丝园景。
    .
    蘩楼净房内，地龙环绕，碧玉池里水气氤氲。
    赵冉冉垂首坐在池岸边，一双脚浸去了池水里，她没敢妄动，裙摆绸裤被热水洇湿了，也并没有去管。
    在她身侧，段征盘膝而坐，正有一搭没一搭地扯着她左腕上的木镯子察看。
    这木镯子是她最后的立命根本，他虽说过如今缺粮不缺银钱，倘若见过了观音山里的东西，也未必不动心的。
    敷衍着说了两句木镯的来历，她故作柔顺地缩回手，板正了身子问他：“不是说有急报吗？不如请王爷取来一阅？”
    忽而一缕鬓发被他绕起，身侧传来意味不明的低哑应声。
    不好的记忆铺天盖地得袭来，她心头一乱，想要躲时又木着身子没敢动弹。半月前，就是在这处，她还记得自己遍体鳞伤得被缠绑在后头的短塌上，被迫着穿着薄透如蝉翼般的艳服，而后在楼上的卧房里……
    “是何处的急报……阿嚏！”她瑟缩着打了个寒噤，拢了拢手，又催问道：“若是不便与我看，王爷转述也可。”
    “是浙南叠石乡民变。”身侧的男人忽然撤开手，起身去身后的木架上取过只铜盆，径直往碧玉池里兜一盆热水后，他端着铜盆布帕便朝木梯而去：“衣服都在塌上了，二刻后我再下来，你安心泡个澡去去寒。”
    言罢他顺手还将一面巨幅折屏悉数拉开，碧玉池是临窗凿建的，窗外面对着大湖，这样三面环绕遮挡了，屋子里头不论从哪一处过来，便都瞧不见里头光景。
    听着木梯处脚步渐远，赵冉冉犹豫着抱紧了身子。
    她打小身体底子便较旁人要差些，尤其是畏寒的毛病，吃过不知多少副药，甚至连御医都来瞧过一回，也并没能寻着什么法子。好在只是冬日里难熬些，除了畏寒也没旁的病症，除了要往脚边多塞一个手炉外，也不大碍事。
    此刻窗户支开一线，依稀能瞧见远处雨丝瓢泼着落入湖里，天光云影里，裹着寒梅香气的冷风透入，同屋内的热气冲撞后，催得碧玉池中的水雾愈发浓重起来。
    长袄厚重，先前被雨水斜打着，一股子黏腻刺骨的湿冷笼罩着，她不由得回头瞧了眼段征离去的方向。
    如今的形势，倘若他真想做些什么，由得了她么？
    如此想着，她朝手心呵了口气，也就动作迅疾地解下了脏衣。撑着池岸一点点探入水中，整个身子齐肩没入之后，她长出了口气，倚在温度正好的石壁上，窗外景致如画，她将脑袋斜靠在池岸边的软枕上，听着连绵雨势落于万物之声，她心下渐生安然。
    江南园景曲折回环，绮巧古朴冠绝天下。此间的惬意闲适同外头的风雨全然隔开，人生几事，过往种种，或许只要她再过了这一劫，往后世道彻底太平了，什么尚书府镇南王，她便同乳娘一起避得远远的，也造一所园子，再置几顷薄田。
    ……
    迷迷糊糊间，她稍倚着眯了半刻功夫，那份短暂的安适褪去，只是随手朝颈项脸面间舀了两捧水，她就小心起身，预备着去短塌上够布巾衣衫。
    “这么快就洗好了？”屏风后乍然响起的说话声惊得她立时缩回手朝水里沉去，水声翻涌间，外头那人驻足，隔着屏风将两本墨黑奏报丢了进来，“再泡一刻出来。”
    不远不近的，恰好丢在她先前倚靠的软枕上。
    压下心中惊慌，随口应和了声，她拨开软枕奏报，自然是又要去够塌上衣衫。
    “时辰没到，是要本王进来陪你？”
    带着威胁似的音调，叫她不得不停下动作。毋庸置疑，她若不听话时，外头这位还真的就会进来陪她洗。
    作者有话说：
    第38章 治伤
    见屏风后的那道人影推开两步, 朝一侧交椅坐了，似乎也是在翻看文书的动作。赵冉冉定下心神，趴在池岸侧，依言打开奏报也就看了起来。
    奏报上小楷墨书, 果然是浙南小县叠石乡百余户。
    一封奏报上讲的是, 这百余户因被催征租调而冲击县衙, 致使县府官员眷属十余人受伤的情况。
    另一封奏报则是县令朝府衙借了八百精兵，经过一日奋战, 现已将那数百户围困在乡里。
    从执笔人言简意赅的行文里，赵冉冉却仿若瞧见了千里之外的屠戮。
    “按照奏报所述，民变既已然平定，稍后抚恤奖惩应当也是有条例可依的。”她秀眉深蹙反复又读了两遍。
    段征放下手里另一本文书，走到屏风前：“我来问你, 自不是要依条例, 说你自个儿的看法。”
    “确是有些不合理之处。”她忙朝下缩了缩, 让池水淹到了颈项边，见他是当真在问自己, 不由卸下顾忌喃喃道：“百余户民变冲击县衙, 却只有十余人受伤？再以每户一到两名丁男来论, 统共一百余男子, 莫说外调精兵, 便是团练保甲几十人也该足以应对啊。”
    隔着屏风, 段征颔首称是, 浅笑着问她：“想不到你一个女儿家，连这等团练保甲之事也明白。”后半句‘不知是你父亲还是那姓俞的教的？’他咽了回去倒是没去刺她。
    碧玉池里影影绰绰的, 她似是点了点头, 也就没再出声了。
    短暂的静默后, 正当赵冉冉想要悄悄将岸上小衣拖进水里避体时，外头语出惊人。
    “叠石乡冯县令已经上奏，要将祸首十余人凌迟，余下百户丁男斩首，其余乡民流放西北终身苦役。”
    在听到要将百余户男丁尽皆枭首时，赵冉冉心思闪动，趟着水朝前疾迈两步后，急喊了句：“万万不可！”
    伴着一声低哑痛呼，她似是碰着了伤处，却依然强忍着分析起来。
    没成想才说了半句时，屏风后人影一晃，段征竟然径直拐了进来，对上她惊恐神色，他将视线转开，捡起塌上一条干净长袍，俯下身隔着衣衫就将人凭空托抱出来。
    她只是惊呼了声木然着都未及反抗，待她湿淋淋地被抱坐到塌上后，段征背过身去不屑道：“手脚这么笨，非要引得我进来不可。自己擦干身子换好衣服，我替你看伤。”
    她唬得连忙退开了些，并没瞧见身侧人悠然上扬的唇角。
    为掩尴尬，赵冉冉一面动作一面又接着同他分析叠石乡民变的古怪，待要穿衣时，不仅小衣远在碧玉池另一侧，塌上竟然只放了男人衣物，哪里有一件她的裙衫了？
    蘩楼里只有那两个女官偶尔服侍，方才听了传唤，自是如往常一样备水也自是只拿了主子的衣物，说起来，段征还是维持着从前草莽时的习惯，自己照顾生活，其实就连这件绸质睡衫，女官们拿的也是他平日不穿的。
    赵冉冉自是不敢过去捡小衣，无奈下也只好将那绸衫先勉强穿了避体。
    “伸脚。”就在她系好腰带的一瞬，段征转过身来，开了药油的盒盖将她左腿抱至膝上，“此处没有旁人，你只管说心中所想。”
    见他垂首在自己左踝边轻按，她抱臂略佝了上身，接着方才的话就说了下去。
    脚边酸痛袭来时，赵冉冉沉下气说出了关键：“调八百精兵的靡费或许可以细究一下，眼见为实，该遣个胆大务实之人，去查一查那位冯县令的账目。”
    “试一试还疼吗？”收了药油后，段征才将注意力从她足踝边移开，回神将她方才那番话想了下，蹙眉问她：“民变事涉军务，怎么就要查账…”
    他一面凝神思量一面将固定用的布绷缠在她左踝上，到底也是攻疆略土见的多了，布绷掖好之时，他当即霍然，明白了这种情形的可能性。
    这事他也问过骆彪，可后者只说那冯县令处事太过狠绝，丝毫并未想着他有挪用军费之嫌。
    看来骆彪虽忠厚，他却还得另寻个更合用的谋士了。
    见他面色变幻，赵冉冉慢慢抽回脚去，用衣摆遮了后委婉出言：“自古以来，生民不到绝境又怎会□□，王爷可借故先调任那处县令，无论何方有错，自可慢慢查访……”
    被他凑近了凝神望着，她压下不安，作势起身又朗然补了最后一句：“土地兼并，战乱旱涝，除去还未收服的闽地白松，动乱之由究其根本，还在于养民之术未行。君不见历来大国开国初年…”
    随着两人距离的拉近，她每说一句，音调就要轻下许多。可是这些肺腑之言，昔年赵同甫教了她，实行起来却又是另一套，赵冉冉知道她爹圈地盘剥的那些事，是故如今遇着个有实权的，也就不吐不快了。
    “历来开国，开国初年……”但两人的发丝交缠，她被迫着后仰到塌栏边时，嗫喏着状似不经意地将一手护在胸前。
    呼吸交融，段征轻笑一声，觉着她这么副躲闪又凛然的模样实在有趣，眼见的人就要翻出塌栏了，他扬手环过她，环着她细弱肩颈：“开国初年，如何？”
    这么个姿势，宽大的衣衫勾紧了，将她上身旖旎尽数施现。然而他笑起来眸中似含了星辰，那双眼睛里并没有刻意轻薄的意态，反倒和暖亲切。
    撞进这双星眸的一瞬，令赵冉冉有了种重回城北老屋相守的错觉。那时候，这人敛去血腥杀伐，唤她阿姐的笑模样，俨然阳春三月里的陌上少年。
    “开国之际，第一要务稳固朝纲，第二则是休养生息、与民宽简。”偏开头急语完这句话，她一把挥开眼前人，就要下塌：“我的伤，劳王爷费心了。”
    哪知道右脚还未着地时，整个人就被托抱而起，不容抗拒的力道让她转瞬间摔跌到他腿上。
    小心挡了下她的左腿，段征忽然抱着她起身，抬步就朝木梯走去：“第一回 没治好，这一次，三日里不许下床。”
    上楼后，他也真就并未做什么，只是又接连翻出几处递交的文书，同她细谈起来。
    这期间段征一直陪在她身旁，就连喝水如厕，他都坚持抱她过去，却又始终守着礼。
    除去面纱后，鲜少有人能正视自己的面目，对他毫无芥蒂甚至堪称纯净的眉眼，赵冉冉不觉也卸下心房，只要段征不做出过分亲密的举止，她也渐渐放下了前些天险些被他欺辱的恐惧。
    就这么一直到了晚膳天黑之际，外头雨势渐止，她放下文书，再一次提出自己该回东厢歇了。
    八仙桌上才摆满了六菜一汤，按着她的口味，都是偏素偏甜的口味，甚至还放了一壶桂花酿。
    “以王爷如今之势，我一介微末，实在不宜……”
    “赵大人问的对，他家嫡女在我府上，该是个什么样的身份，你说呢？”
    突如其来的强硬伴冷厉诘问，同他先前的模样判若两人。赵冉冉一时不大适应，却依然硬着头皮答他：
    “身份权位固然该攀，然我只是一介罪奴，同王爷云泥之别，但求容身安命，实在不宜有旁的牵扯。”
    她扶着床栏说完这一句，但见他只是不断夹菜扒饭，瞬息功夫，一碗饭见了底，酒盏菜羹都未曾动过。
    段征心下乱麻如注，他面上不动，凭窗瞧见霍小蓉打院里过去时，他扬声喊了句。
    在木梯间响起咚咚咚的跑跳声时，他敛眉正色地看向桌边未执筷的女子，寒着脸说了句：“倒是会守本分，既如此，往后便依规矩来吧。”
    看着她低眉顺眼地应声退下，他推开碗盏，凭窗远眺了会儿雨后的园林景致，在那瘸拐的脚步声止息后，突然走到八仙桌旁，‘嘭’得一声扫落了那壶桂花酿。
    .
    往后的日子，赵冉冉在宅院里同霍氏姑侄作伴，除了偶尔要去陪段征看文书奏报，倒也算过的平顺和乐。
    十一月十四大雪这日，霍嬷嬷将两个满面风霜的人带到了她跟前。
    分别了月余后，赵冉冉当即扑到了乳娘戚氏怀里，心头酸涩忧心皱解，一时哭得不能自抑，只是唤了声‘娘’便再也说不出多余的话了。
    戚氏的丈夫薛大伯朝她发间拍了拍，这个淳朴不善言辞的老翁就抱着细软自去宿处安顿，单留她母女两个说话。
    “小冉，我的小冉！是老奴无能，对不起小姐亡灵，护不了你周全！小冉啊，外头都说这镇南王杀人不眨眼，进府时我问了两个仆妇，都说你如今…如今正是…”
    戚氏本是个爽快人，这档口却也拉着她踌躇许久，又终是问了出来：“是不是为了救我们，你才…你才与王爷作了通房？！”
    赵冉冉脸上一滞，抹了泪后环顾左右无人，稳下戚氏后俯去她耳侧低声说了句：“稷弟得了功名回来了，前儿递信进来，已是在户部任了司农呢。”
    对于这个从小寄养的独子，戚氏虽然也算愧疚疼宠，却始终还是将自家小姐的遗孤放在首位。她听了儿子的官职，当即勃然大怒道：“个臭小子，我就说没那中第的天分，到底还是只得了个举人的功名。”
    第39章 恩情
    要说这一对夫妇, 是一等一的良善忠厚之人。二十二年前，戚氏同赵冉冉生母同时有孕，那时节恰逢俞老太爷病重，弥留之际特意修书, 特遣戚氏上京照拂哺育他们母女。
    这一照拂, 就一直照拂到赵冉冉十二岁, 才被桂氏寻了个由头赶回了南边。那之前，戚氏唯有年节里才会回去看望丈夫与独子。是以, 赵冉冉私下喊她‘娘’，称其丈夫为‘大伯’，原本在邬呈的祖业也都是他两个在守着，后来她投奔俞九尘时，那祖业才被赵尚书要了过去。