一时间，白衣弟子们都挺直腰杆，他们在此刻共担一份荣耀。这荣光源自琼莲十二岛建立之初，源自千百年同一批身着芸水袍的少年，亘古不变地守护着这一方净土。
    从混沌之初，从众生荒芜中，硬生生劈出一条生路。
    他们目光坚毅，激荡起热血，铿锵有力道：“是！”
    楚并晓环顾一圈，他望着底气十足的少年们，点头道：“好，现在携剑随我下山，此次任务不算太难，位于红尘泽附近的小岛，我们通过门内阵法前往。”
    修士达到五叶修为，这才能够御剑飞天，在此之前常用阵法移动。
    *
    学堂内，弟子们意气风发，摩拳擦掌要大干一场。下山后，他们就如霜打茄子，垂头丧气地林中徒步。
    天色晦暗，云雾弥漫。雨水浸泡过的小路泥泞不堪，一脚下去就拔不起来，堪称撕咬鞋履的泥兽。
    一行人最初整齐又亢奋，现在队伍却稀稀拉拉，散落在陌生的丛林中。两边时不时有做白色标记的树干，好像在指示目的地的方向，不知是何人所作。
    李荆芥作为修士，他竟也额头冒汗，忍不住扯扯衣领：“这是什么鬼地方？让人喘不过气来！”
    斐望淮：“此地没有莲峰山灵气充溢，你感觉不适很正常。”
    莲峰山是最适合修炼的场所，山上甚至布有聚气的法阵，自然跟穷乡僻壤不一样。
    众弟子下山时盼望斩妖除魔、匡扶正义，现在却在泥潭里枯燥地走一天，少不得要抱怨起来。
    “这跟我想得不一样，还以为会有小洞天，直接派我们去寻宝！”
    “哈哈，你就做大梦吧，那都是正式弟子的任务，哪轮得到我们。”
    “这地方都荒芜成这样，真有人被灵兽袭击吗？根本没凡人住吧。”
    旅途劳累，挫伤斗志，让队伍状态涣散。
    楚并晓走在最前方，时不时催促后面人跟上，却也带不动部分无精打采的弟子。他仰头看翻涌的乌云，皱眉道：“要赶不及了。”
    原想准时抵达小镇，不料部分弟子娇生惯养，下山以后拖拉得可以，非得吃点苦头才长记性。
    苏红栗生于山野，倒对此习以为常，时不时偷瞄不远处的人。几步之外，楚在霜步伐轻快、哼着小调，她不时就蹿出去摘花弄草，再被身边的斐望淮捉回来。
    一直没跟她道谢，居然就拖到现在。
    自从学堂纷争后，苏红栗境遇变好不少，卢禾玮等人不敢来找麻烦，让她可以安心修炼术法。她想对挺身而出的楚在霜说谢谢，无奈对方总是神出鬼没，不然就跟斐望淮形影不离，实在找不到机会。
    不然就趁现在呢？
    苏红栗缓步靠过去，不料却有飓风突起。
    [呜呼，起风了。]小释察觉到什么，愉快地出声。
    “呜呼，要来了。”楚在霜架起双臂，她瞧准树干标记，悠然道，“准备跑路喽。”
    斐望淮忽听她开口，他心底正不解，却感觉到杀意，迅速望向树丛。只听扑啦啦之声，无数黑影从林叶间蹿出，好似蜇人的可怖蜂群，在空中略一停顿，呼啸着猛地冲来！
    狂风骤起，野兽咆哮，气流夹杂粗粝的沙石，俯冲而下的黑云刹那间在队伍里惊起惨叫！
    “风啸兽！这是一群风啸兽！”李荆芥看到爪牙尖利的怪鸟，以及接二连三升起的阴云，惊道，“不、不是一群，这是好几群！”
    风啸兽并非厉害的灵兽，但耐不住它们鸟多势众，锐利的尖爪成群落下，照样能将修士撕得皮开肉绽。
    有人混乱地提剑劈鸟，传出清脆的当啷声，也不知道砍到哪里，转瞬就被愤怒鸟群啄咬，只能手足无措地用胳膊护住脸庞。
    鸟群远比人群训练有素，顷刻间就破开修士队伍。
    楚并晓喝道：“都到我这里！”
    此话犹如定心丸，方才磨磨唧唧的队伍，瞬间快速行进起来，迅猛地往前面逃。
    斐望淮目含冷光，他云步上冲，一剑劈开鸟群，破出一条路来。如蝉翼般的剑刃嗡鸣，夹杂着四叶初期的灵气，竟逼得风啸兽不敢再来扰。
    “我们走……”他正要叫上楚在霜，待回头往身边一看，某人早就不知所踪。
    混乱间，楚在霜身轻如燕、左蹦右跳，三步过后又是两步，视风啸兽鸟群为无物，一溜烟就蹿出去好远。
    斐望淮：“……”她还真是言出必行，遇到灵兽就直接跑，等着其他人往前冲！
    最离奇的是，楚在霜手无佩剑，屡次就要正面撞上漆黑鸟群，却又堪堪地顺利躲过，竟然丝毫没被风啸兽纠缠。她有节奏地顺林边往前跑，居然一路有惊无险，从来就没被攻击过。
    卢禾玮正举着剑被风啸兽啄咬，他眼看她从自己身边路过，恼道：“为什么不扑她！？”
    难道这群鸟兽欺软怕硬，也认她爹娘的身份不成？
    “是标记。”斐望淮观察她行进路线，再一瞄树干上的白色标记，醒悟道，“一路来的白色标记是躲避路线。”
    鸟群有规律的进攻流程，像严苛训练的士兵，可谓令行禁止。此处有凡人居住，但他们没有修为，自然无力阻挡风啸兽，就摸索出一条安全的路，将其标注在树干上提示后来人。
    他们作为修士，第一反应是斗。她却模仿凡人，安然无恙通过。
    斐望淮当即收剑，跟着楚在霜往前。
    “我们也跟着走！”李荆芥呼喊苏红栗，朝她招招手。
    没过多久，入门弟子们终于突破鸟群，他们聚集在楚并晓身边，此时都精疲力尽、狼狈不堪。好在芸水袍很结实，楚在霜的办法又有用，除了身上沾着鸟毛、衣袍留下爪痕，众人倒没有受什么大伤。
    卢禾玮满脚泥污，沉重得抬不起腿，他看着衣冠整齐的楚氏兄妹，不满道：“楚师兄，你未免偏心太过，要是早有通过的办法，应该提前告诉我们，为什么就只告诉她？”
    楚在霜修为低又没带佩剑，楚并晓还放心她在鸟群中穿行，想必是早知她有平安通行的办法。
    众人望着楚并晓，同样疑他有私心。
    “什么办法？”楚并晓一挽剑花，随手就收剑，似有些不解。
    卢禾玮：“就是树干上的标记！”
    “我不知道你在说什么，我不是都教过剑术，你们不是杀过来的？”楚并晓方才挥剑劈众鸟，他根本就没看树干，面无表情道，“风啸兽并不算厉害，还需要什么办法吗？”
    众人：“……”
    好家伙，差点忘记楚师兄一向严苛，恨不得要求人人都是斐望淮。如果有他们的剑术，确实可以直接杀过来！
    卢禾玮冷不丁受辱，他一时面色惊变：“怎么可能，那她刚刚……”难道是凭自己看穿的？
    “我没有修为，但我有脑子。”楚在霜面色为难，软绵绵地补刀，“最怕没修为还没脑子，那就彻底玩儿完了。”
    卢禾玮：“……”
    第十四章
    楚并晓徒步许久，身躯依旧挺拔，如屹立不动的磐石。他环顾一圈，看着惊魂不定的入门弟子，毫不客气地训斥起来。
    “你们有些人在山上素来自负，不将基础剑术和术法放眼里，甚至不将此行任务当正事。但现在，区区一群二叶风啸兽，就可以让你们自乱阵脚，还没到镇子上便灰头土脸。莲华宗曾招收那么多弟子，我没见过哪一批像这样。”
    众人见他面色冰冷，皆无措地低下头，盯着自己脚上的泥，一时间都不敢说话。
    风啸兽是低阶灵兽，只要能聚气凝元，基本就可以对付。无奈弟子们经验不足，稍一陷入险境，顿时心神大乱，更别提杀出重围。
    楚在霜眼看兄长板着脸训人，她在心底补充：“我哥的意思是，这是他带过最差的一批！”
    小释：[但你哥是不是也就带过这一批？]
    “对，所以既可以说是最好的，也可以说是最差的，简直完美。”
    [？]
    “门派任务不是嬉笑打闹，倘若今日是更厉害的灵兽，那些掉队的人早交代在这里。”楚并晓直视卢禾玮，“在山下，没有人知道你的身世背景，也没有灵兽会顾及你的想法，全靠你手中的剑罢了。”
    卢禾玮隐忍咬牙，此时抬不起头来。
    “这才是真正的修行，收起无关紧要的情绪，丢掉依靠他人的想法。如果再有类似的状况，你们不听指令、拖延掉队，即使遇到危险，我也不会去救。”楚并晓语气漠然，听着不近人情。
    众人应得微弱：“……是。”
    “随我往前走，就快要到了。”
    楚并晓继续带队，他不再紧盯身后人的状况，头也不回地朝不远处灯火迈步。这一路，弟子们安静得多，都不敢再脚步磨蹭，时刻注意着周围的情况。
    天色渐暗，黑黢黢的山林之中，一点光亮驱散暗处的野兽。顺着白色标记的路线，正前方有炊烟袅袅，说是凡人聚居的小镇，倒不如说是一个村落。
    镇中的小楼远不及红尘泽闹市繁华，偶尔还能看到一些搭横杆的草棚，悬挂着不少肉干及骨头。白天晾晒的野兽皮毛，如今也被搬进草棚里。这里靠狩猎维生，收集灵兽皮，再贩卖出去，能有一笔不错的进账。
    “仙人，你们可来了，这一路辛苦了！”
    小镇门口有一中年男子，他容貌平平、打扮朴素，手中捏着莲华宗信物，刚看到白衣弟子们，便匆匆地奔过来。
    “在下莲华宗楚并晓。”楚并晓接过那封带莲纹的任务信，致歉道，“不好意思，路上多有耽搁，比约定的时辰要晚，让您久等了。”
    “哪里的话，这里位置偏僻，仙人们愿意来，我们感激不尽！”男子带路道，“里面请，快往里面请，我带各位去休息的地方。”
    片刻后，一栋不起眼的客栈映入眼帘，楼里的房间都空着，专门用于接待弟子。
    “今晚稍作休息，卯时门口集合。”
    楚并晓说完，他就随男子离开客栈，商议此行任务的细节。
    李荆芥目送二人离去，恍然大悟道：“难怪楚师兄发那么大的火，原来有人在小镇外等我们。”
    “不就是一个凡人，让他稍微等会儿，又有什么大不了？”卢禾玮不屑。
    楚在霜点头：“确实，他就是一个凡人，却也不会被鸟啄，没准一路走过来，比你速度还快呢。”
    “楚在霜！”
    斐望淮微笑持扇，打圆场道：“好啦，大家一路劳累，去看一看房间，都早点休息吧。”
    众人经历完鸟群衣衫不整，现在都进入客栈，回屋整理起自己。
    苏红栗犹豫地望向门口，只见暖黄的灯火之下，少女和少年并肩，不知在说些什么。她一时徘徊起来，不知该不该上楼。
    “怎么了？”李荆芥见她不动腿，他好奇地探头查探，等看清那二人是谁，哀嚎道，“又开始了是吗？他们又开始了是么？”
    斐望淮和楚在霜出双入对，简直就没有分开过，现在脑袋又聚到一起。他们身穿芸水袍，白衫被暖光照得清透，好似暗夜里依偎的月色。
    苏红栗：“我想跟她道谢。”
    李荆芥摆手：“算了吧，你现在冲上去干嘛，你等哪天他俩不挨着，不然多煞风景啊！”
    苏红栗诚恳发问：“我能等到他们不挨着的一天么？”她都等好久了。
    “……”李荆芥语噎，宽慰道，“咱们修仙之人，总会有机会的。”
    自从进入小镇以来，楚在霜就眼珠子乱转，迫不及待地想逛一逛。休息时间一到，她当即摸出门，想要出去溜达一圈，谁料却被人一把提溜住。
    斐望淮一手握扇，一手捏她后衣领，笑眯眯道：“深更半夜，你没有佩剑，要跑到哪里？”